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第659話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1801話
朝陽が問いかけた。「第一段階がうまくいったなら、次は星をさらって、もう一度行方不明にするつもりか？」明日香は、どこか陰のある笑みを浮かべた。「星は、一度すでに姿を消している。だから今度は、星も仁志も、以前よりずっと警戒しているはず。もちろん、誘拐自体は実行するよ。でも――ただ星が消えただけでは、仁志の心にまだわずかな希望が残ってしまう。だから今回は、もっと強烈な一手が必要なんだ。彼を完全に絶望させる。そうして初めて、精神は崩壊して、完全に壊れていくんだよ」その言葉の意味を察し、朝陽は目を細めた。「まさか、お前……」明日香は意味深に微笑む。「ええ、その通り」朝陽は続けた。「調べたが、雅臣は翔太をかなり厳重に見張っている。翔太を使って何か仕掛けるのは、そう簡単じゃなさそうだぞ」だが明日香は、すでに手を打っている様子だった。くすりと小さく笑う。「朝陽は心配しないよ。方法はもう考えてあるの。その時が来たら、私に合わせてくれればそれで十分だから」……その頃――星の言葉を聞いた瞬間、スープをよそっていた仁志の手が大きく震えた。熱いスープが手の甲にこぼれる。だが彼は、それに気づいていないかのようだった。星を見つめる。その瞳は、驚くほど澄んでいた。「星……今、なんて言った？」火傷に気づいた星は、慌てて立ち上がり、テーブルのウェットティッシュを手に取ると、彼の手の甲を拭いた。眉をひそめる。「仁志、大丈夫？」仁志は反射的に彼女の手をつかんだ。熱を帯びた視線で、まっすぐ見つめる。「星、さっき……なんて言ったんだ？」少しからかうつもりだった。けれど、彼の表情に浮かぶ緊張と期待を見た瞬間、星の胸はやわらいだ。彼女は優しく言った。「仁志、私たち……結婚しよう」仁志はかすれた声で呟く。「星……冗談じゃないよな？」星はまっすぐ見つめ、微笑んだ。「うん。本気だよ。全部、本当」それでも、仁志はまだ信じきれない様子だった。「でも……」星は目を伏せ、火傷した彼の手を見つめながら、小さく言った。「ごめんね、仁志。今までの私は、自分のことばっかりで、あなたの気持ちをちゃんと考えてなかった。でも、ちゃんと考えたの。一緒にいることで何かが変わるわけじゃないなら、結婚しても同じだって」星が結婚を決意した一番の理由
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1800話
ホテルの向かい側で、朝陽は腕を組みながら、親しげに手をつなぎ去っていく星と仁志の姿を見つめ、驚いたように眉を上げた。「こんなにあっさり計画が成功するとはな？」二人の様子は、誰が見ても一目で分かるほど、明らかに関係が深まっていた。明日香はかすかに微笑んだ。「シンプルな計画ほど成功しやすいものよ」朝陽は意味ありげに言う。「航平も相当なやつだな。自分の惚れてる女を、わざわざ恋敵に渡すなんて」だが明日香は首を横に振った。「それは違っよ。航平が星を渡したわけじゃあない。そもそも彼女は最初から彼のものではないんだから。渡すも何もないでしょう？彼はただ、情報の差を利用しただけ。たとえ彼がいなくても、仁志と星の間にある最後の壁は、いずれ破られていたはず。今でなくても、遠くない未来に。いずれ起こることを、彼に止められる？――無理よ」少し間を置いてから、彼女は続けた。「雅臣や影斗なら、まだ多少は影響を与えられたかも。でも航平は……」赤い唇をゆっくりと吊り上げる。「彼の存在は、二人の関係に何の影響も与えないよ。もし手段があるなら、最初から私たちと手を組む必要もなかったでしょう。仁志がいる限り、彼は永遠に星を手に入れられない。だからこそ、まず排除すべきは仁志。とはいえ、あの男……一度は彼を陥れかけただけあって、やはりやり方も頭もある」朝陽は、かつて自分が航平に苦しめられた記憶を思い出し、目に冷たい光を宿した。「いずれ必ず始末するべきだな。ああいう卑劣な人間は」明日香は軽くうなずき、ため息をついた。「ただ、星も雅臣も別荘を出てしまったし……今後は航平も情報を探りにくくなるでしょうね」朝陽は軽蔑するように鼻を鳴らした。「航平みたいなやつは、本当に陰険だ。子供まで利用するとはな」ふと何かを思い出したように、彼は尋ねる。「そういえば……翔太の仕込んだ酒、本当に問題なかったのか？」明日香は淡々と答えた。「彼の酒は、その場にいた全員が飲んでいる。もちろん問題ない。翔太に自分で仕込んだ酒を出させたのは、あくまで保険だ。もし仁志が異変に気づいた場合、責任を翔太に押しつけるための。現場のものに問題はない。唯一例外は、最初から部屋に置かれていた香炉だけ。「いえ、仁志がいる以上、あの香も大した効力はない。せいぜい気分を高める程度。理性を失わ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1799話
仁志は真剣な眼差しで彼女を見つめた。「まさか……昨夜、飲みすぎて何も覚えてないのか？」星は少し気まずそうに言った。「……そこまでじゃないけど」次の瞬間、視界がぐるりと反転する。気づけば彼女は、柔らかなベッドの上に押し倒されていた。男の端正な顔がすぐ目の前に迫る。その瞳には、わずかに危うい光が宿っていた。「じゃあ……昨夜の俺に、不満でもあったのか？」仁志の体は、無駄な脂肪が一切なく、均整の取れた筋肉がしなやかなラインを描いている。まるで一流モデルのような完成された体つきだった。それが単なるトレーニングだけで作られたものではないことは、一目でわかる。そんな男の色気に満ちた姿を前にして、星は思わず息が詰まりそうになる。そのとき、仁志が低く言った。「悪かった。経験が少なくて……痛かったか？次は、もっと優しくする」星が反応する暇もなく、男の熱い息が唇を奪い、再び深く絡め取られていく。星は心の中で思った。彩香に伝えなければならない。――完全に誤解だと。彼はできないどころか、むしろ……そして「傷つけたくない」という言葉も、本心だったのだと。朝の光がカーテンの隙間から差し込み、部屋の中に、絡み合う影をやわらかく映し出していた。……星が再び目を覚ましたときには、すでに日が高く昇っていた。部屋の中では、仁志がきちんと身支度を整え、椅子に腰掛けて本を読んでいた。黒のスラックスに、汚れひとつない白いシャツ。その姿はどこまでも洗練されていて、疲れの色など微塵もない。むしろ、清々しいほどに整っていた。気配に気づいたのか、仁志が顔を上げる。「何か食べたいものはあるか？用意させる」星は食事のことを考える余裕もなく、ぼんやりと答えた。「……なんでもいい」仁志はそれ以上は聞かず、電話をかけて簡単に指示を出すと、クローゼットから新しい服を取り出して彼女に差し出した。「手伝おうか？」星は受け取りながら言った。「……大丈夫。自分で着る」彼は無理に手を出さず、静かに部屋を出た。「外で待っている」扉が閉まると、星はようやく小さく息をついた。昨夜、すでに彼に体を洗われていたため、改めてシャワーを浴びる必要はなかった。ぼんやりとしたまま服を着替え、携帯を手に取る。画面には、友人たちからのメッセージ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1798話
星は、昨日確かに体が妙に火照っていたことを、ぼんやりと思い出した。あの感覚はそこまで強いものではなく、ただお酒を飲みすぎたせいだと思っていた。まさか――そんな理由だったなんて。星の脳裏に、真っ先に浮かんだのは彩香だった。以前、彩香は、彼女と仁志が同じ部屋で暮らしていることに驚いていた。「え、ちょっと待って？こんなに長く一緒にいるのに、まだ何もしてないの？」星は答えた。「仁志が、私を傷つけたくないって」彩香は信じられないという顔をした。「その言い方……なんか、男が自分の不能を隠すときの言い訳っぽくない？」そう言いながら、彼女はどんどん考え込んでいく。「ネットでよく見るけど、ゲイとか、そういうのが苦手な男って、騙すために、結婚前に手を出さない理由として相手を尊重してるとか言うんだよね。仁志だって、よくわからない理由で一度離婚してるし。あれだけ頭も良くて、見た目もよくて、立場も完璧な男を、離す女なんている？仮に契約結婚でも、普通は離したくないでしょ？それに美咲、明らかにまだ容烬のこと好きだったのに、関係を深めるどころか離婚したし……」彩香は、口封じされそうな秘密に触れてしまったかのように、声をひそめた。「ねえ星……まさか仁志って……ダメなんじゃない？」星は少し迷いながらも言った。「……さすがに違うと思うけど」だが、その曖昧な答えに、彩香の疑念はさらに強まる。彼女は遠慮も忘れて問い詰めた。「じゃあ、二人でいるとき、そういう雰囲気になったことないの？その……一歩手前とか」意味ありげな視線を向ける。星は思い返した。キスはあった。だが、それ以上に進みそうになったことは、一度もない。そう考えると――少し自信が揺らぐ。彩香は真剣な顔で言った。「星、ちゃんと確かめたほうがいいよ。もし本当にダメだったら……」言いかけて、彼女は言葉を止めた。もし本当にそうだったら、別れろと言うのか？まだ関係が浅ければともかく、二人は生死を共にするほどの出来事を乗り越えてきた。そんな相手を簡単に手放せと言うのは、あまりにも残酷だ。かといって、一生を犠牲にするのもまた酷だ。少し考えた末、彩香は言い直した。「早めに対処すればいいじゃない。治療とか。葛西先生の腕なら、きっと何とかなるでしょ」星は呆れてしまった。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1797話
仁志は、彼女を手に入れたいと思った。その想いは、決して突然生まれたものではない。ずっと、ずっと以前から心の奥に根を張っていた。ただ――今、この瞬間のように鮮明で、抗いがたいほど強く意識したのは初めてだった。彼は元々、いわゆる「善人」などではない。ただ、ずっと必死に自制し、耐えてきただけだった。彼女を傷つけたくなかった。怖がらせたくもなかった。だが、彼女が失踪していたあの一ヶ月――それは、固く閉ざされていた心の弁を無理やりこじ開けるようなものだった。今、その弁は再び閉じられつつある。それでも、完全には閉まりきらず、彼の理性にはわずかな隙間が生まれていた。心の奥に潜む獣と悪魔が、檻を破ろうと蠢いている。仁志は目を閉じ、何度も深く息を吸い込んだ。必死に自分を落ち着かせようとする。――その時。「……仁志……」彼女の無意識の、かすかな呼び声が、彼の理性を完全に打ち砕いた。次の瞬間、彼は抑えきれずに身をかがめ、彼女の唇に口づけた。どこかおかしいとは感じていた。それでも――彼女を求める欲望が、ついに理性を上回った。この瞬間、たとえその先が奈落であろうと、地獄であろうと。彼は迷わず飛び込むだろう。……星は完全に意識を失っていたわけではない。ただ、思考が鈍り、半ば夢と現実の狭間にいるような状態だった。衣服がはだけ、ひやりとした空気が肌に触れたとき、彼女の意識は一瞬だけ、はっきりと戻った。ぼんやりと目を開ける。視界に映ったのは、深淵のように暗く沈んだ仁志の瞳だった。その瞳には、彼女の姿だけが映っている。そしてその奥には、濃く溶けないほどの想いが満ちていた。「星……」低く、囁くような声。どこか人を惑わせる響きを帯びている。瞳の奥には炎のような熱が揺らぎ、吐息が肌に触れるたび、言いようのない震えが走る。「……いいか？」星の思考はまだ鈍い。ぼんやりと、先ほど「薬を盛られたかもしれない」と言われたことを思い出す。――なら、これは解毒のため……？彼女が口を開こうとした、その瞬間。再び唇を塞がれ、言葉は奪われた。……一夜明け。重い頭痛が、星を襲った。まさか果実酒で、こんなにも悪酔いするとは思っていなかった。飲みすぎたせいか、全身がひどくだるく、痛む。まるで自分の体ではない
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1796話
もしかすると暑さのせいか、星は襟元のボタンをいくつか外していた。繊細な鎖骨がうっすらと覗き、白く滑らかな肌が目に入る。どこか艶めいた雰囲気を帯び、見る者の想像をかき立てる。仁志の指先が、きゅっと強くなる。長いまつ毛を伏せ、彼は視線をそらした。「星、まずは酔い覚ましのお茶を飲んでくれ」星はぼんやりと目を開け、彼からカップを受け取ると、小さく「ありがとう」と呟いた。少しずつ口に運ぶ。水分を含んだ唇はしっとりと潤い、思わず目を奪われるような魅力を帯びていた。仁志の視線は次第に深く沈み、喉もわずかに乾いていく。彼は決して色香に惑わされるような男ではない。それなのに今は、血が熱を帯びて上ってくるのを感じ、抑えきれない衝動が芽生えていた。目を細めた彼は、鋭く何かに気づいた。立ち上がり、部屋の中を一通り調べる。そしてバスルームの隅で、すでに燃え尽きた香炉を見つけた。香炉自体に問題はない。だが中に使われていた香料には、特殊な成分が混ざっていた。人体に害はないものの――感情を高ぶらせる作用がある。とはいえ量は多くない。理性を失わせるほどではなく、あくまで雰囲気を助長する程度のものだ。部屋に他に異常がないことを確認すると、仁志は再び星のもとへ戻った。酒も飲み、さらに室内の香りも相まって、星の状態はあまりよくなかった。仁志は眉をわずかにひそめた。「星、すぐに病院へ行こう」星はまだ意識があり、その言葉を聞いて目を開けた。「……病院？」思考は鈍く、声も少しかすれている。「どうしたの？」「何か仕込まれている可能性がある」星はぼんやりと問い返す。「……ひどいの？」仁志は答えた。「いいや。病院まで持てば問題ない」星はふらつく頭を押さえながら、少し困ったように言った。「たぶん……彩香かも」彩香は、彼女と仁志が一緒に暮らしていても、まだ何も起きていないことを知っている数少ない人間だった。しかも、何度も「もっと積極的になりなよ」と背中を押してきたこともある。こんなことをする動機があるとすれば、彼女くらいしか思い当たらない。だが仁志は、何も言わずに視線を落とした。どこか引っかかるものを感じていた。何かが、違う。そう思いながらも考えがまとまる前に、星はふらりと立ち上がった。「仁志、行こう」一歩
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1218話
明日香は、重い顔のまま雲井家へ戻った。玄関に入ると、忠と翔が立ち上がる。「明日香。怜央の具合はどうだ？」「どうなってる？」明日香は小さく首を振った。「……あまり良くない」忠が眉を寄せる。「何があった。なんで庄園が爆破されて、怜央は負傷して、荷まで奪われるんだ」明日香は前後の流れを一通り話した。「司馬さんは襲撃を受けた。腕を一本失っていて、耳も重い損傷よ」忠が目を見開く。「……誰だよ。そんな度胸のあるやつ。荷を奪って本人まで襲うとか、正気じゃねぇ」忠は短気だが、筋は読む。荷の強奪と襲撃は繋がっている――直感で分かった。明日香は黙ったままだった。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1247話
「手を汚さずに、漁夫の利だけ取れるなら――そのほうがずっといいだろ？」もちろん、仁志には他にも計算があるのかもしれない。それは雅人ですら読み切れない部分だった。雅人は謙信を見て、改めて聞く。「なあ。お前、溝口さんがなんでそこまで星野さんを助けるのか、分かるか？」謙信は少し考えてから答えた。「……償い、じゃねえの？」星がここまで来られたのは、昔、仁志が清子を助けた件が絡んでいる。それは二人の間に横たわる、いつ爆発してもおかしくない時限爆弾でもあった。その答えに、雅人は少し意外そうな顔をする。「てっきりお前、星野さんが白い月光だからって言うと思った」謙信は権謀術数は苦手だが
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1201話
彩香からのメッセージを読んだ瞬間、星の腹はもう決まっていた。真実か嘘かは関係ない――確かめに行く。それだけだ。怜央の神経を逆なでできるなら、やらない手はない。もしデマだったとしても、念のための準備が一つ増えるだけ。損はしない。その時、そばにいた仁志が、ふいに言った。「怜央の荷を奪うつもりですか」星は小さく頷く。「うん。でも、こっちは人手が足りない。だから先輩と組むしかないの」仁志は表情を崩さず、静かに問う。「具体案は？」「単純よ。受け渡しの現場でブツをひっさらうだけ」星は指先で机を軽く叩き、淡々と続けた。「怜央には横取りされたと思わせる。買い手には怜央が金だけ取ってブツ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1169話
「でも──」謙信が言いかけた瞬間、通話は無情にも、ぷつりと切れた。謙信はしばらく携帯を見つめたまま、呆然として言葉を失った。仕事に集中していた雅人が、横目でその様子をちらりと見る。さっきの会話の断片だけで、大体の事情は察したようだった。「ほらな。前から言ってただろ。仁志さんの我慢にも限界があるって。ここまで抑え込めてたのは……全部、あの人の存在があったからだよ」謙信は、ゆっくりと我に返った。「……つまり、星野さんこそ、仁志さんの本当の逆鱗だ、ってことね」雅人は、肩をすくめてみせた。「さあ、どうだろうな。だってさ、前にも特別だと思ってた人、いたじゃないか。結局、今
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