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第1069話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1070話
7階の病室。和泉夕子は綿棒に消毒液をつけ、白石沙耶香の腕を拭いていた。少し力が強すぎたのか、白石沙耶香が痛そうに声を上げたので、和泉夕子は手を止めて「ごめん」と言った。白石沙耶香が「大丈夫」と言おうとした時、隣に座っていた霜村涼平が綿棒を受け取った。「僕がやる」和泉夕子と白石沙耶香は驚いたが、彼は気にせず、白石沙耶香の傷の手当てを始めた。彼は白石沙耶香が痛がらないよう、とても優しく綿棒を動かしていた。そんな霜村涼平を見て、白石沙耶香は数秒間迷った後、静かに言った。「涼平、夕子がいるから、もう帰っていいわよ」白石沙耶香は何度も同じことを言ったが、霜村涼平は帰ろうとせず、ただ静かに傍で座っていた。「夕子さんの体は弱いから。早く家に帰って休んだ方がいい」手当てをしながら、霜村涼平は和泉夕子を見た。「夕子さん、僕がここにいるから、安心して」この言葉で、和泉夕子に伝わらなかったら、さすがに鈍感すぎるだろ。「沙耶香、穂果ちゃんが一人で留守番しているのが心配だから、私は帰るわ。明日、また来るわね」白石沙耶香が何か言う前に、和泉夕子はテーブルの上に置いてあったスマホを手に取り、部屋を出て行った。しかし、ドアのところで立ち止まり、霜村涼平の方を見た。「涼平、ちょっと出てきて。話があるの」霜村涼平は綿棒を置いた。「少し待ってて」白石沙耶香は二人が何を話しているのか分からず、ガラス越しに廊下を見つめた。和泉夕子は顔を上げ、自分よりもずっと背の高い霜村涼平を見上げながら、眉をひそめて言った。「涼平、今、あなたは沙耶香のことをどう思っているの？」好意？愛情？それとも、まだ遊び足りないだけ？霜村涼平は少し疲れた様子で目を開けた。「夕子さん、僕は彼女を愛している」これは彼が初めて和泉夕子の前で、白石沙耶香を愛していると、はっきりと認めた瞬間だった。彼の真剣な表情を見て、和泉夕子は軽くため息をついた。「前に言ったけど、沙耶香は家庭が欲しいの。あなたは彼女に、家庭を与えてあげられるの？」家庭を与えたとして、その家庭をずっと守っていけるの？「彼女には言った。結婚して、家庭を作ってあげると。でも、彼女は承諾してくれなかった」霜村涼平はガラス越しに病室の白石沙耶香を見た。その瞬間、堪えきれな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1069話
彼は心の準備をしていたつもりだったが、柴田夏彦の言葉に、雷に打たれたように体が硬直した。「彼は重度のうつ病です。和泉さんを想うあまり、病気になってしまいました......」身動き一つしない霜村冷司を見て、柴田夏彦は勝ち誇ったように高笑いした。「霜村社長、あなたは沙耶香の代わりに私を裁くのですか？では、誰が桐生さんの代わりに、あなたを裁くのですか？あなたは彼の最愛の女性を奪い、幸せに暮らしています。しかし、彼は永遠に地獄で苦しんでいます！」柴田夏彦の暗い声が、霜村冷司の背後に響き渡り、霜村冷司の顔色が青ざめていく。相川涼介は見ていられなくなり、柴田夏彦に近づくと、襟首を掴んで殴り倒した。気絶した柴田夏彦を床に投げ捨てると、相川涼介は霜村冷司の傍に戻り、冷静に言った。「霜村社長、彼の言葉は信じないでください。気にしないでください！」霜村冷司は桐生志越に何も借りはない。せいぜい、同じ女性を好きになっただけだ。多少なりとも誤解や行き違いがあったとすれば、和泉夕子と別れた頃のことだろう。あの頃、和泉夕子と桐生志越は付き合っていなかった。霜村冷司が和泉夕子に会いに行ったとしても、横恋慕ですらない。奪ったなどと言えるはずがない。その後、桐生志越が後追い心中を図った時も、霜村冷司は彼を救い、あらゆる手段を使って彼を守り、励まし、生き続けさせた。和泉夕子が戻ってきた後も、霜村冷司は彼を応援し、両親の仇を討ち、望月グループを取り戻す手助けまでした。桐生志越への借りは、これで返したはずだ。相川涼介は三人の関係を全て見てきた。霜村冷司に非はないと思う。強いて言うなら、霜村冷司が最初から和泉夕子に冷たく接するべきではなかった。そうでなければ、たとえ桐生志越が記憶を取り戻して戻ってきても、何も問題はなかったはずだ。しかし、霜村冷司の考えは違った。桐生志越が和泉夕子の心の中でどれほどの存在なのか、霜村冷司は誰よりも理解していた。もし桐生志越が......本当に和泉夕子を想うあまり、重度のうつ病になってしまったとしたら......どうすればいいのだろうか......重度のうつ病は、命に関わる。和泉夕子は桐生志越を見殺しにはしないだろう。彼女が真実を知ったら......霜村冷司の頭は混乱していた。激しい頭痛が彼を襲い、彼の顔
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1068話
柴田夏彦は手首の傷も気にせず、杏奈のズボンの裾を掴み、顔を上げて彼女を見つめた。「早く教えてください！一体何が起きました？」杏奈は今、柴田夏彦のことを心から憎んでいた。彼の顔を見るのも嫌で、思わず彼を蹴飛ばした。「あなたのせいで、彼女は今夜、危うく茂みの中で殺されるところだった！」柴田夏彦は杏奈が嘘をついていると思ったが、彼女の目に宿る怒りを見て、嘘ではないと感じた。「彼女は無事なんですか？」彼は今でも白石沙耶香のことを好きだった。ただ、自分の欲望の方が勝っていただけだ。だから、彼女に何かあったと聞いて、心配になった。「無事かどうかは、もうあなたには関係ない」杏奈の無表情な態度に、柴田夏彦は眉をひそめた。「杏奈さん、あなたは......」「呼びかけないで。あなたを見ると吐き気がする」大西渉を陥れ、白石沙耶香を傷つけた柴田夏彦は、もう許されない。「今から、この病院にあなたの居場所はない」杏奈は彼を解雇した後、霜村冷司の方を向いた。「霜村社長、私は沙耶香の様子を見てくる」霜村冷司は軽く頷いた。杏奈が出て行った後、彼はゆっくりと立ち上がった。大柄な男が柴田夏彦の前に立つと、まるで巨大な岩が覆いかぶさってきたかのような威圧感だった。床にうずくまっていた柴田夏彦は、息苦しさを感じた。「あ、あなたは......まだ何かする気ですか？」白石沙耶香へのわずかな心配よりも、今は霜村冷司にまた殴られる方が、よっぽど怖かった。霜村冷司のような権力者なら、評判を落とすようなことはしないだろうと思っていた。しかし、霜村冷司は常識では測れない男だった。権力を笠に着て好き放題している。評判など、どうでもいいと思っているようだ。柴田夏彦は決意した。ここから逃げ出したら、今日、霜村冷司がやったことを全部ぶちまけてやる。彼を徹底的に叩き潰してやるんだ。メディアやインターネットを使い倒して、絶対に引きずり下ろしてやる。彼がそう考えていると、見下ろしていた男は振り返り、静かに言った。「林原さんの遺族が病院に押しかけてきたら、彼を突き出せ！」「承知しました！」呆然としていた柴田夏彦は、霜村冷司たちが去っていくのを見て、焦りで目が血走った。「霜村社長、あなたは『話せば帰国させてやる』と約束したじゃな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1067話
「沙耶香の恨みを、なぜあなたが晴らすのですか？」柴田夏彦は手首を押さえ、顔を上げて、充血した目で霜村冷司を睨みつけた。霜村冷司は自分の犯行を録音され、林原の遺族や医学生たちに送られてしまった。これで自分の人生、終わりだな......帰国させても、人々の非難から逃れることはできない。霜村冷司は既に十分な仕打ちをしたのに、さらに白石沙耶香の恨みまで晴らそうとしている。一体どういうつもりだ。「なぜだと？」ソファにゆったりと座っていた男は、軽く首を傾げ、白い手袋をした手を広げ、柴田夏彦を押さえつけているボディーガードに合図を送った。二人のボディーガードはすぐに察し、柴田夏彦を霜村冷司の前に突き出した。彼が起き上がろうとしたその時、強烈な平手が叩きつけられた。。強烈な一撃は、まるで風を切るような勢いで、頬をビリビリと震わせた。衝撃が和らいでから、じわじわと激しい痛みがこみ上げてきた。膝をついた柴田夏彦の左頬はみるみるうちに腫れ上がり、口から溢れた血が手の甲に落ちた。彼は驚き、ゆっくりと顔を上げた。「霜村......」霜村冷司は手袋を外してゴミ箱に捨て、相川涼介からウェットティッシュを受け取って手を拭くと、床に跪く男を見下ろした。「妻にとって、白石さんは姉さんみたいな存在なんだ。白石さんに手を出したってことは、私に手を出したのと同じだ。当然、この恨みは私が晴らさせてもらう」柴田夏彦は信じられない思いで霜村冷司をじっと見つめていた。しばらくして、ようやく我に返った。「沙耶香のことを姉のように思っているとしても、私を殴る権利はありません！」平手打ちを食らわされたのは、生まれて初めてだった。柴田夏彦のプライドはズタズタになった。「恨みを晴らすなら、私を裁判にかけましょう！法律で裁いてもらいます！なぜ私を殴るんですか？」「焦るな」柴田夏彦の逆上ぶりとは対照的に、霜村冷司は冷静だった。「裁判にはかけてやる」「それなら、なぜ私を殴ったのですか？」手首を切られた時よりも、平手打ちを食らわされた時の方が、彼は怒りを感じていた。霜村冷司は彼を冷淡に一瞥した。「妻の代わりに、殴った」妻にとって姉みたいな人を傷つけたのだから、当然の報いだ。「たった一度の平手打ちで済んだだけ、霜村社長はずいぶんと手心加
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1066話
柴田夏彦が堂々と野心を口にしたので、霜村冷司はわずかに口角を上げた。「医学賞が欲しい気持ちは分かるが、残念だったな。お前が欲しがるものほど、渡したくなくなるんだ」冷酷な言葉に、柴田夏彦の顔が真っ赤になった。「なぜだ？」霜村冷司はナイフを太陽にかざした。刃が鋭く光った。「お前の生死も、将来も、全て私が握っているからだ」ナイフの反射光が柴田夏彦の目に刺さり、彼は思わず目を閉じた。目を閉じた瞬間、柴田夏彦は手首に鋭い痛みを感じた。目を開けると、鮮血が手首から噴き出していた......自分の手首を切った男は、流れる血を全く気に留めず、まるで命などどうでもいいと思っているかのようだった。霜村冷司が本気だとは思っていなかった柴田夏彦は、恐怖に慄いた......大島医師も驚き、後ずさりしようとしたが、ドアの前に立っているボディーガードに押し戻された。霜村冷司は相川涼介からウェットティッシュを受け取り、柴田夏彦の目の前でナイフの刃を拭った。「柴田先生、私の我慢にも限度ってものがあるんだ。話さないというなら、白状するまで切り刻んでやる」手首の激痛が、霜村冷司の言葉が脅しではないことを物語っていた。この男は、腹黒いだけでなく、何でもやってのける。まさか霜村冷司がここまで冷酷な男だとは見抜けなかった。「話せば、帰国させてくれるのですか？」霜村冷司は冷笑しながら、軽く頷いた。柴田夏彦には、霜村冷司の笑顔にどんな意味が込められているのか分からなかった。ただ、血が流れ続ける手首を、じっと見つめていた。霜村冷司はついに痺れを切らし、柴田夏彦の手首にナイフを突きつけた。神経を切断しようとする彼に、柴田夏彦は慌てて命乞いを始めた。「お願いです、私の手だけは勘弁してください！話します！何でも話しますから......」自分の手は、まだ手術をしなければならない。絶対に壊されてはいけない。柴田夏彦が怯えたのを見て、霜村冷司はナイフを引っ込め、ゆっくりと体を起こした。柴田夏彦は右手首を押さえながら、自分を見下ろす男を見上げた。「あの日、部長が大西先生のところに来て、『ノーベル医学賞は大西先生に決まった』と言った時、私はある考えを思いついました。ちょうどその時、緊急手術が必要な患者がいて、その患者は以前、大西先生
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1065話
さっき杏奈が三上医師による再検死の話をした時、大島医師は動揺して柴田夏彦に詰め寄った。それはつまり、間接的に認めたことになる。今、霜村冷司が改めて自分に尋ねているのは、事件の経緯を詳しく聞き出したいからだ。詳細な情報があればこそ、告発できる。もし自分が柴田夏彦のようにしらを切り通すなら、杏奈の録音データを公開すればいい。それだけで、自分のような小さな監察医は潰せる。今協力すれば、霜村冷司はもしかしたら見逃してくれるかもしれない。自分はあくまで共犯者であり、主犯ではない。霜村冷司が潰したいのは柴田夏彦だ。自分ではない。大島医師は損得勘定をした後、霜村冷司に要求を出した。「霜村社長、この件を話せば、あなたは必ず録音や録画を使って大西先生の汚名をすすぐでしょう。そうなれば、私のキャリアは間違いなく終わりです。私は危険を冒して真実を話しますが、あなたは私を守ってください」少なくとも、世間には自分の身元を伏せてほしい。そうすれば、たとえ国内で仕事ができなくなっても、海外でやり直せる。大島医師は柴田夏彦から金を受け取ったことを後悔していた。しかし、金に困っていなければ、こんな倫理に反することをするはずがなかった。今となっては後の祭りだ。自分の身を守るしかない。柴田夏彦のことなど、知ったことではない。大島医師がそんな条件を出すのを見て、柴田夏彦は拳を握りしめ、彼を睨みつけた。しかし、大島医師は彼を見ようともせず、霜村冷司をじっと見つめていた。「霜村社長、この条件を受け入れてくれますか？」霜村冷司はわずかに口角を上げた。「私に条件をつけるのは、お前が初めてだ」大島医師はドキッとした。霜村冷司が断ると思ったが、彼は頷いた。「いいだろう」大島医師は安堵のため息をつき、柴田夏彦がどのように自分を買収し、報告書の書き方を指示したのか、全てを洗いざらい話した。大島医師の証言があれば、あとは柴田夏彦から、なぜ患者の病状を隠蔽したのかを聞き出せばいい......霜村冷司はソファに戻り、再び足を組み、床に押さえつけられている柴田夏彦を見つめた。「大島先生は全てを話し、さらに送金記録まで証拠として提出した。お前が認めなくても無駄だ」「それなら、大島先生の証言で私を訴えてみましょう」どうせ遺体は既に火葬されている。
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