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第1374話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1374話
和泉夕子が眉をひそめて考え込んでいる様子に、如月尭は首を少し傾げた。「何か知っているのか？」如月尭に疑念を抱かせないよう、和泉夕子は軽く首を横に振った。確かな証拠がないうちは、軽々しく口に出さない方がいい。今は何よりも、霜村冷司に連絡を取ることが先決だ。自分が知っていることを全て彼に伝えなければ。闇の場でずっと潜入捜査をさせておくわけにはいかない。「冷司を解放してくれますか？」如月尭は机の上で組んでいた指を軽く動かした。「夕子、俺は彼の自由を制限していない」「自由を制限していないなら、どうして彼は家に帰らず、電話一本かけてこないのですか？」以前、和泉夕子は、闇の場が黒幕の自由を制限していないのなら、なぜ霜村冷司が23日間も連絡をよこさないのか理解できなかった。今は考えがまとまり、如月尭が霜村冷司の行動を制限しているのではないかと疑い始めた。そうでなければ、霜村冷司は連絡してくるはずだ。しかし、なぜ如月尭は霜村冷司の自由を制限する必要があるのだろうか。まさか彼の身元を知っているのだろうか。いや、先ほどの探り方では、そうは思えない。如月尭は和泉夕子の考えていることがわかるかのように、疑念に満ちた彼女の目をじっと見つめ、一言一言、こう言った。「俺が決めたルールでは、闇の場の黒幕は自由に出入りでき、外界との連絡も自由にできる。闇の場が干渉することはない。冷司さんがなぜ家に帰らず、連絡もよこさないのか、本当にわからない......というか......二人が夫婦だってことは、あなたが帰ってから監視カメラの映像を見て初めて知ったんだ」そう言うと、如月尭は和泉夕子よりも困惑した表情を浮かべ、彼女の顔をじっと見つめた。「ずっと不思議に思っていたんだ。彼のような男は、欲しいものは何でも手に入るのに、なぜ何度も闇の場で命がけのゲームをするんだろう？」この言葉に、和泉夕子の顔色が変わった。如月尭が霜村冷司の身元について自分を試しているのかどうか、わからなかった。それとも、霜村冷司の身元を知った上で、自分と心理戦を繰り広げているのか。心の中でじっくりと考えた後、和泉夕子は顔色を変えず、ゆっくりと口を開いた。「彼は......少し賭け事が好きなんです」「そんな男を、まだ追いかけているのか？」和泉
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1373話
和泉夕子は、そんな如月尭の姿を見て、背筋が凍る思いがした。彼の憎しみは、個人的な復讐心から、やがて理由なき殺意へと変わっていった。闇の場における様々な死の方法が、彼の血に飢えた欲望を満たすからこそ、彼は殺戮を繰り返すのだ。和泉夕子は、如月尭の精神が憎しみによって歪み、命を軽視していることをよく理解していた。そんな彼を説得するのは難しい。彼女は何も言わず、白髪で血走った目をした老人の姿を見つめながら、ある真理を悟った。誰かを深く愛しすぎることは、必ずしも良いことではないのだ、と。「なあ、夕子。俺が間違っていると思うか？」如月尭は過去の思い出をしまい込み、桑原優香と瓜二つの顔を見つめた。「憎しみのために、たくさんの命を犠牲にするべきではありません」和泉夕子は少し間を置いてから、言葉を続けた。「優香さんを殺した犯人を見つけ出して、復讐すべきです。罪のない人々を巻き込んではいけません」「見つからないんだ！」如月尭は声を張り上げた。「分かるか？復讐したいのに、相手が見つからない。この無力感、どうしようもなさ、気が狂いそうなんだ！」なるほど、藤原優子と本がSのメンバーリストを手に闇の場についた時、如月尭があそこまで二人を重要視したわけだ。彼もまた、復讐の相手を探し続けていたんだ。「あの人が見つかったら、闇の場を解散するのですか？」この言葉で冷静さを取り戻した如月尭は、和泉夕子をじっと見つめ、しばらくためらった後、小さく頷いた。「憎しみに囚われたまま一生を終えたい者などいない」復讐を果たしたら、桑原優香の後を追う。そうすれば、永遠に解き放たれるのだ。以前、水原哲は、闇の場の黒幕が霜村冷司に恨みを持っているのか、水原紫苑の義父である水原譲に恨みを持っているのか分からないと言っていた。今、霜村冷司が闇の場に加わっているということは、相手は霜村冷司に恨みを持っていないということだ。となると、残るは水原譲だけだが、彼は春日望と同じ世代の人間だ。どうやって桑原優香を殺せるというのだろうか。問題はSにあると感じた彼女は、それとなく如月尭にSのことを探り始めた。「Sが設立されたのは、それほど昔のことではないと聞いています。優香さんが亡くなったのは、もう何年も前のことなのに、本当にSのメンバーが殺したので
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1372話
自分が闇の場に行ったこと、そしてそこで何があったのかを知っていながら、まるで何事もなかったかのように隠していたんだ。しかも、自分が春日春奈のふりをして、それで桑原優香と似ていることが分かって、身元確認に来たと嘘までついた。本当は闇の場の監視カメラの映像で顔を見て、それで後から追いかけてきたくせに。あんな風に騙して、隠して、よくも家族どと言えたものだ。それに......霜村冷司は闇の場の創設者を調べるために、自分と半年も離れ離れになり、沢田に至ってはその任務で命を落とした。あんなに酷いことをしておいて、よくも家族と名乗れる！これから、大野佑欣にどう顔向けすればいいっていうの？和泉夕子は金の葉を握りしめ、漆黒の瞳には、失望と怒りの感情が湧き上がっていた。彼女が怒りをこらえ、どうすればいいのか考え込んでいると、外から足音が聞こえ、続いて書斎の扉が外から開かれた。白いスーツに身を包んだ如月尭は、1階で和泉夕子の姿を見つけられなかった時点で、彼女が書斎にいるのではないかと察しが付いていた。まさか、本当にそこにいるとは。彼は和泉夕子の手元にある家系図を一瞥した。まったく、手に負えない。如月雅也があの家系図を送りつけてきたというのに、和泉夕子に押し付けてしまうとは。如月尭は心の中で深くため息をついたが、表情には出さず、和泉夕子の前に歩いて行き、彼女の手からキラキラと輝く金の葉を受け取った。「見つかったからには、言い逃れはしない」彼は金の葉を持ったまま、書斎の机まで歩いて行き、自然な様子で椅子に座った。「だが、一つだけ言っておく。あなたが闇の場を去った後で、あなたの存在を知ったんだ。あなたと冷司さんがそこで経験したことは、俺の責任ではない」つまり、闇の場を開いたのは自分の事業であり、和泉夕子とは関係がないということだ。だから罪悪感を感じていない。あの時は和泉夕子の存在を知らなかったからだ。もし知っていたら、彼女を闇の場に行かせたりはしなかっただろう。だが、和泉夕子が去った後になって、彼は初めて彼女の存在を意識し始めた。彼女にわだかまりなく家族として受け入れてもらうために、欺くしかなかったのだ。和泉夕子は彼の言い分を理解すると、気持ちを落ち着かせ、如月尭の前に歩いて行き、机の向かい側のソファに座り、彼と向き合った
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1371話
「夕子、これからはあなたも思奈も、如月家の令嬢なのだ」如月尭の言葉が終わると、会場は盛大な拍手に包まれた。拍手を聞いて、如月尭はとても嬉しそうに、皆に酒を勧めた。皆が如月尭の周りに集まり、やっと自分の子供を見つけられたことを祝った。和泉夕子だけが数歩後ずさりし、賑やかな人々から離れた。人気のない場所に来ると、夜空に輝く星を見上げた。小さい頃は、家族を見つけたらきっと嬉しいだろうと思っていたのに、今は寂しさしか感じない。もし霜村冷司がそばにいたら、腕を組んで、喜んで家族と認めていただろうか、と思った。家族も愛する人も一緒にいれば、この世で一番幸せなことなのに、どうしてこんな寂しい気持ちになるんだろう。「彼のこと、考えてるのか？」黒の燕尾服を着た如月雅也は、ポケットに両手を入れたまま、ゆっくりと彼女の前にやって来た。彼女の目に散りばめられた星空を見て、彼女の視線を追って空を見上げた。「どこの夜空も同じだが、見える人と見えない人がいる......」例えば、人体実験室に閉じ込められている霜村冷司は、この星空を見ることはできない。少し惨めで、絶望的な状況だった。和泉夕子は声で如月雅也だと分かり、視線を戻さずに、満天の星を見つめながら静かに答えた。「どうして誰も、冷司がそばにいない理由を聞かないの？」彼女はずっと疑問に思っていた。如月家の人々は、まるで自分が離婚したことを知っているかのように、誰もそのことについて尋ねなかった。離婚のことはほんの数人しか知らないはずなのに、如月家の人々はどうやって事前に知ったんだろう？如月雅也は視線を落とし、和泉夕子の綺麗で艶やかな顔を見つめた。「書斎に家系図を戻せば、答えが分かるはず」彼はしばらくためらった後、手に持っていた家系図を和泉夕子に差し出した。「誰にも言わないでよ、僕が書斎に家系図を戻せと言ったことを」和泉夕子は澄んだ瞳で家系図を見やり、そして奇妙な様子の如月雅也へと視線を移した。「どういう意味？」如月雅也は何も言わず、家系図を彼女の手のひらに置き、振り返って去っていった。途中まで来ると、街灯の下でゆっくりと足を止め、彼女の方を振り返った。「僕を責めないで」あの時は、和泉夕子が妹だとは知らなかったし、霜村冷司が彼女の夫だとも知ら
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1370話
和泉夕子は返事をしなかった。大野皐月は少し待ってから、唇の端を上げて軽く笑った。「安心して。叔父さんは小さい頃から私によくしてくれたから、私を傷つけるようなことはしない」春日時が自分はユーラシア商工会連合の副会長だと知っていながら、闇の場の仕事を手伝うなんて。もし証拠が見つかったら、二人の立場は敵対してしまうだろう。大野皐月が心配していたのは、春日時を闇の場から引き離す方法と、闇の場の存在をどう解決するかだった。しかし、これらのことは和泉夕子には関係ないので、彼女には話さなかった。和泉夕子は、やはり霜村冷司のことが気がかりだった。けれど、大野皐月が春日時から何も聞き出せなかった以上、彼女もそれ以上は何も聞かなかった。二人が少しの間、言葉なくしていると、衣装係がドレスを持って入ってきた。和泉夕子は大野佑欣をよろしく頼むと電話を切り、衣装係はすぐに彼女に最新作のドレスを着せた。和泉夕子は如月家の人々の優れた遺伝子を受け継ぎ、美しい瞳はきらきらと輝き、桃色の頬は笑みをたたえ、肌は透き通るように白く、眉目には優雅な気品が漂っていた。シャンパン色のドレスを纏った和泉夕子は、まるで桃の花が柔らかに開いたように、優雅で気品に満ち溢れていた。ゆったりとした佇まいと穏やかな微笑みが、彼女を一層この世のものとは思えないほど美しく見せていた。如月家の三兄弟は彼女が出てくるのを見て、一斉に立ち上がり、彼女の前に歩み寄った。「初めてお会いした時から、夕子って綺麗だなって思ってたけど、こうしてドレスアップすると、本当に見違えるようだね」「あなたとは子供の頃を一緒に過ごせなかったのがとても残念だ。もし一緒に育っていたら、きっと温室育ちのお嬢様のように、僕たちに大事に守られていただろうね」最初の言葉は如月圭一の驚き、二番目の言葉は如月駿の感慨だった。如月雅也だけは終始何も言わず、ただ静かに彼女を見つめていた。四人が大きな鏡の前に立っていると、新井芙美が近づいてきた。「夕子、もし興味があれば、駿と一緒に、DKの広告塔になってみない？」和泉夕子はこのキャリアウーマンにとても敬意を払っており、言葉にも尊敬の念が込められていた。「私の夢はあなたのように、こんな会社を経営することなんです」腕組みをして、傍らに気楽にもたれかかっていた如月駿は、すぐに言葉を継
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1369話
如月雅也は彼女を数秒見つめた後、話題を変えた。「あなたの話を聞かせてよ。僕の話ばかりじゃつまらないだろう」和泉夕子は同じ言葉で言い返した。「私も話すことなく、つまらないよ」如月雅也は唇の端を上げて軽く笑った。「夕子、僕を警戒しないでよ」和泉夕子も笑った。「如月家だって、私を警戒してるじゃない？」如月尭がどうやって横恋慕したのか聞いても、何も言わない。如月雅也が如月尭と何をしていたのか聞いても、何も言わない。だったら、どうして自分のことを話さなきゃならないの？和泉夕子は胸の前に垂れ下がった巻き髪を振り払い、くるりと背を向けて、堂々と更衣室に入っていった。その凛とした後ろ姿を見つめながら、如月雅也は腕を組んで椅子に背を預け、かすかに笑った。本当は霜村冷司が彼女にとってどれほど大切な存在なのか知りたかったが、考えてみれば聞く必要もない。お腹の子を身ごもったまま闇の場へ向かうくらいだから、きっと彼女自身の命よりも大切な男なのだろう。だけど......そんな大切な人が、如月尭によって生き地獄のような場所に閉じ込められているなんて、和泉夕子が知ったら、どんなに辛い思いをするだろう......そこまで考えて、如月雅也は眉をわずかにひそめた。彼がうつむいて考え込んでいると、如月家の養女が、新作のバッグをいくつか手に、スタイリングルームのドアを開けた。相手は彼を見て明らかにたじろいだが、すぐに踵を返そうとした。しかし、如月雅也はすかさず立ち上がった。彼女とすれ違いざま、彼は冷ややかに言った。「なぜ逃げるんだ」ドアノブを握ったまま、養女は何も言わず、彼が立ち去った後、こっそりと彼の様子を窺った。如月雅也は彼女に告白したことがあった。彼女が好きで、もし彼女が望むなら、家族に話して結婚したい、と。しかし、彼女は断った。如月雅也の母親は、養女でも如月家の子であり、如月雅也の妹でもあるのだから、道理に合わない、と言ったのだ。本当の理由は、出自を軽蔑していたからだった。彼女はそれを悟り、如月雅也の母親の勧めで、お見合い相手と結婚することにした。如月雅也が戻ってきた時には、既に結婚披露宴の最中だった。冷静な性格の如月雅也は、騒ぎ立てることもなく、ただ舞台裏で彼女を待ち伏せ、理由を尋ねた。養女は好きではないと言った。
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