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第1486話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1486話
霜村冷司が気にしていたのは、記憶喪失そのものではなく、記憶を失った自分が桐生志越のことだけを覚えていて、霜村冷司だけを忘れてしまっていたことだった。きっと彼は、自分が心の奥底で一番愛しているのは桐生志越だと考えているのだろう。確かに、覚えていたのは桐生志越で、彼ではなかった。しかし、和泉夕子自身も、なぜこうなってしまったのかは理解できなかった。考え込んでいる彼女の表情を見た霜村冷司の目に、一瞬悲しみの色が映った。だが、それも束の間。男は辛い気持ちを抑え込み、彼女の手を離すと、彼女の顔に触れた。「いいんだ。お前が無事でいてくれさえすれば、たとえ一番愛している人が彼だとしても、構わない」子供を産むために大出血、合併症、そして生死の境をさまよった彼女が、今こうして生きて目覚めたこと自体が奇跡なのだ。今更一番愛している人が誰かなんて、気にすることではないだろう。どちらにせよ、霜村冷司が生涯望んでいたのは、和泉夕子の健康と子供の無事なのだ。和泉夕子が無事に目覚め、子供も危険を脱した今、自分のささやかな感情など、取るに足らない。和泉夕子は、自分が答えを出す前に、霜村冷司がすでに気持ちを整理したこと、そして......たとえ自分が桐生志越を一番愛していたとしても、彼は気にしないことに驚いた。痩せこけて、輪郭が浮き彫りになったその顔を見つめながら、和泉夕子はゆっくりと手のひらを返し、霜村冷司の指を握りしめた。「志越を愛していた時、彼のためにできたことは、ただ彼と結婚することだけだった。でも、あなたは......」彼女はもう一方の手を上げ、霜村冷司の豊かな髪に触れ、額から後頭部へと指先をゆっくりと滑らせた。「もしもいつか、頭の中のチップが、あなたを連れて行ってしまう日が来たら、私は迷わず、あなたと一緒にこの世界を去るわ」彼女のこれまでにないほど強い声は、まるで魔法のように、霜村冷司を包んでいた孤独感を一瞬にして吹き飛ばした。この世界には、自分だけではなく、命を懸けて自分を愛してくれる女性がいるのだと、彼は感じた。和泉夕子は、霜村冷司に心の奥底で誰を一番愛しているのかは言わなかった。ただ、共に死ぬことができると告げただけだった。こんなにも強い信念の前では、どんな答えも取るに足らないものだろう。霜村冷司の人生において、和泉夕子から愛していな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1485話
霜村冷司はどれほどの苦しみを味わったのだろう。和泉夕子は胸が張り裂けそうで、涙がとめどなく溢れ出てきた......あの時、彼が離婚協議書にサインするよう迫ってきた理由がやっと分かった。こんなもので操られていたなんて。後にも先にも藤原優子や如月尭に脅されているのだと思っていたのに、まさかこんなことだったなんて......全てが繋がった今、和泉夕子の悲しみはさらに深まった。霜村冷司はなんて馬鹿なんだ。心配させまいと、何も言わず全て一人で抱え込んでいたなんて......自分は18歳以降の記憶をなくし、桐生志越を愛していた頃の記憶しか覚えてなくて、彼を完全に忘れてしまっていた。そして、ひどい言葉を吐いた上に、傷つけるようなことまでしてしまった......自分が「怖い」と彼に向けて言った後の霜村冷司が見せた絶望に満ちた瞳を思い出すと、和泉夕子の心臓は締め付けられるように痛んだ。「無事に目を覚ましてくれれば、私のことを覚えていなくても、構わない」なんて、あの時の霜村冷司は一体どんな気持ちでこの言葉を言ったのだろう。今わかるのは、自分が本当に最低だったということだけ。ほんの少しの間とはいえ、彼のことを忘れてしまっていたなんて。和泉夕子はいてもたってもいられなかった。なんとしてでも霜村冷司に会いたい。立ち上がれなくても、力の限りを尽くし両手で床を這って進んだ。血が点滴を抜いたところから流れ出し、服からも滲み出て、床を赤く染めていく......床の上の、小さくも強靭な後ろ姿を見つめながら、如月尭の目はみるみるうちに潤んでいく。「夕子、俺は間違っていた。もう一度やり直すチャンスが欲しい。冷司さんのところに連れて行かせてくれ......」霜村冷司をここに呼べば問題を解決することはできるだろう。しかし、和泉夕子と霜村冷司の間のことは、和泉夕子が自ら霜村冷司に会いに行くことで初めて、記憶喪失によって生まれた二人の間の溝を埋めることができる。和泉夕子は如月尭の言葉なんかに耳を貸さず、ひたすら這い進んだ。周りの人間も、自分のプライドも、霜村冷司と比べればどうでもよかった。だからこそ、彼を忘れてしまっていたことが本当に申し訳なかった......結局、如月尭は折れてドアを開け、白石沙耶香を中に入れた。そして、白石沙耶香に支えられて、和泉夕子はよろめきながら霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1484話
治療の後、和泉夕子はなんとか一命を取り留めたが、再び昏睡状態になってしまい、今度こそ目を覚ますことができるのか、誰にも分からなかった。「尭さん、やりすぎですよ。もし今回持ちこたえられなかったら、彼女はもう二度と目を覚ますことがないかもしれないのに......」モーアは治療を終えると、非難するように横に座る如月尭をちらりと見た。「たとえ記憶を刺激するとしても、もっと穏やかな方法をとるべきでした。こんな乱暴なやり方だと、命に関わることもあるんですよ」如月尭は何も言わず、血の気のない和泉夕子の小さな顔をじっと見つめ、彼女が目を覚ますのを待っていた。もし彼女が霜村冷司を深く愛しているなら、彼がいつ死んでもおかしくない状態にあることと、子供が殺されそうになったことを知れば、きっと意志の力で目を覚ますはずだ。如月家の人間は、たくましいのだ。もし強靭な精神がないのであれば、如月家の血を引く資格はない。如月尭は、和泉夕子が目を覚ますと確信していたし、激しい刺激によって、すぐに記憶を取り戻すと信じていた。彼女は生死をも乗り越えたのだから、一時的な記憶喪失など、取るに足らないことだ。彼はこうしてベットのそばに、朝から晩まで丸一日中付き添った。翌朝、空から再び雪が舞い始めたとき、ようやく静かに口を開いた。「俺の孫娘よ、もう目を覚ます時間だ」24時間が峠だ。乗り越えれば、助かる。でも、もし越えられなければ、自分の孫娘を自ら殺したことになり、霜村冷司の人生に加え、さらに罪を重ねることになる。刻一刻と時間は過ぎてゆくが、和泉夕子が目を覚ます気配は一向に無かった。如月尭の杖を握る手が、徐々に強くなっていく。希望を失いかけたその時、和泉夕子の指が、ぴくりと動いた......如月尭は慌てて居眠りしていたモーアを起こした。「指が動いたんだ、すぐ見てくれ。目を覚ますんじゃないか？」モーアは寝ぼけた目をこすり、ベッドに近づき、機器で調べた。「目を覚ますかどうか、あと5分様子を見てみましょう。もし目覚めたら、もう大丈夫です......」五分、本来なら一瞬で過ぎてしまうはずの時間。けれど如月尭にとっては、まるで地獄のように長く感じられた。熱された鍋の上を這う蟻のように、じっとしていられず、落ち着かない。彼は和泉夕子をじっと見つめながらも、心の中で何度も叫
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1483話
「孫娘」とは自分のことだと確信した途端、和泉夕子はなんだか苛立ちを感じた。やっと夫と子供がいることを受け入れたと思ったら、今度は祖父がやってきた。ああ、頭が痛くてたまらない......和泉夕子が額に手を当てているのを見て、白石沙耶香は心配そうに言った。「今は刺激しちゃダメなんです。もし、彼女が記憶を取り戻す手助けをしたいのであれば、彼女が慣れて落ち着いてからの方がいいと思います」如月尭は彼女の言葉の意味を理解し、頷いた。しかし、そのまま立ち去ることはせず、杖をつきながら病室に入ってきた。「刺激してはいけないことはわかっている。だが、夕子。冷司さんにはもう時間がないんだ」白石沙耶香は胸が詰まる思いがした。如月尭が何か刺激的なことを言って、和泉夕子がまた昏睡状態に陥ってしまうのではないかと心配し、止めに入ろうとした。しかし、如月尭の方が先に口を開いた。「白石さんだったかな。少しの間、外に出ていてくれないか？夕子と二人きりで話がしたい」如月尭は穏やかな口調ながら、そこには断らせない強い意思があったため、白石沙耶香は抗うことができず、すぐに如月尭の手下によって外へ出された。心配でたまらなかったが、病室のガラス越しに中の様子を伺うことしかできなかった。和泉夕子の戸惑うような視線を受けながら、如月尭はベッドの傍まで歩いて行き、近くの椅子を引き、ゆっくりと腰を下ろした。彼女を一瞥した後、視線を赤ちゃんへと移す。「死ぬ前にまさかひ孫に会えるとはな。これで、思い残すことはない」和泉夕子はこの老人の言葉の意味が理解できなかったので、ただ警戒しながら赤ちゃんを抱き寄せた。今の自分は、この老人に何かされた記憶などなかったが、さっき白石沙耶香があんなに怖がっていたのだ、きっとこの祖父と名乗る人物は、ああまりいい人ではないのだろう。如月尭は彼女の目に警戒心が満ちているのを見て、苦笑いした。「記憶を失っても、まだこんなに俺のことを警戒するのか。本当に根っからの頑固者だな。しかし、そんなに頑固だというのに、なぜ冷司さんのことを忘れてしまったんだ？」和泉夕子は彼の言葉に嘲笑の意図を感じ取り、冷たく言い放った。「頑固なのは生まれつきでなんです。それに、記憶はコントロールできるものではないので、そんな馬鹿にされても、私にはどうすることもできないので」如月尭は笑った。「
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1482話
和泉夕子は白石沙耶香の言葉に特に何も答えることなく、力なく手を伸ばした。「私が命がけで産んだ子なんでしょ？抱っこさせてくれる？」記憶の一部を失い、知らないことばかりだったとしても、我が子にはなんだか自然と親近感が湧いた。抱きたいと思うのは当然のことなのだろう。白石沙耶香は赤ちゃんを抱きかかえながらベッドに寝かせた。「今の体の状態じゃ、赤ちゃんを抱っこさせるわけにはいかないわ。隣に寝かせてあげるから、撫でてあげて」赤ちゃんが隣に寝かされると、和泉夕子はようやくその顔をよく見ることができた。白くて柔らかな肌、ふっくらとした小さな顔、まだはっきりしていない眉の下には、黒くて輝く大きな瞳。まるで冬の日に溶けかかっている雪のように、温かみを帯びていた。なぜだか、これらの言葉を思い浮かべた時、既視感を覚えた。まるで以前にも経験したことがあるか、あるいは自分の子供がこんな顔をしていると想像したことがあるかのように、すごく知っている気がした。和泉夕子はすっとした鼻筋と、薄い唇をしばらく見つめた後、少し怖くなり、赤ちゃんを撫でていた指を引っ込めた。「沙耶香、記憶の中にあなたたちはいるけど、この子はいない。この見に覚えのない記憶を、今はどう受け入れていいのか少し分からないの......」これは記憶喪失の人が皆必ず経験することだった。かつての桐生志越も、彼女たちの来訪と強要に戸惑い、警備員に追い払わせたのと同じだ。白石沙耶香は和泉夕子の気持ちが理解できた。「どう受け入れていいか分からないなら、今は受け入れなくていい。ひとつの物語だと思うことにすればいいわ。いつか冷司さんと赤ちゃんの存在に慣れたら、その時に受け入れればいい......」彼女は医者の指示を守り、段階的に進めることを選んだ。かつて桐生志越を急き立てたようにするのではなく、和泉夕子には思い出させようと急かすことはせず、ゆっくりでいいと優しく見守った。和泉夕子はこれらの言葉を聞き、頭痛がいくらか和らいだ。そして再び試しに、赤ちゃんの小さな顔を撫でてみた。「この子、綺麗と可愛いを両方兼ね備えているわね。男の子？女の子？」白石沙耶香は持っていた哺乳瓶を後ろにいたベビーシッターに渡すと、笑顔で答えた。「男の子よ。すごくやんちゃで、いつも私を困らせるわ」白石沙耶香の笑顔を見て、和泉夕子もつられて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1481話
霜村冷司の脳内のチップの件で、霜村家は如月尭に謝罪を求めていた。そして、霜村家の長女である霜村若希は、もし如月家が謝罪を断るならば、霜村家は如月尭を決して許さないと言った。霜村爺さんが亡くなった今、屋敷を含め霜村家を管理しているのは霜村若希だった。だから彼女は、霜村冷司が如月尭によって、チップを埋め込まれていたことを知ったとき、家の者を連れて北米へと乗り込んだ。怒り狂った霜村家が乗り込んできたわけだが、如月尭にはそれを鎮圧する力があった。しかし、この件について非は自分にあると理解していたため、霜村家から罵詈雑言を浴びせられても、特に言い返すことはしなかった。彼を罵り終えた霜村若希と弟たちは、ようやく如月家へ乗り込んできた目的を口にした。「今、命をもって償えとは言わない。しかし、なんとしてでも弟の脳内のチップを取り出す方法を考えてほしい。さもないと......」彼女は最後の言葉をなんとか飲み込んでいたが、如月尭は彼女の脅しの意味は理解していた。「うちに昔から付き合いのある医者がいてね。脳の手術には結構詳しいんだ。だから、まず彼に冷司さんの状態を診させてくれないか？その上で約束しよう。それでいいかな？」ソファに背を預け、腕を組んだままの霜村若希は、冷ややかに顎を上げると、低く鋭い声で言い放った。「そのチップを埋めたのはあなただよね？もし、あなたの医者がチップを取り出せずに、弟を治すことができなかったら......あなた、自分の命で償いなさいよ！」つまり今ここで、如月尭にに約束させようとしているのだ。そうでなければ、霜村家の人間は絶対にこの件を黙って済ませはしない。団結して向かってくる霜村家の兄妹を前にして、如月尭は自分の子や孫たちの顔を思い浮かべながら、観念したようにうなずいた。「分かった。約束しよう」もう生きていく希望もなかったから、死ぬ前に和泉夕子のために何かできるなら、それもいいと思った。ただ、霜村冷司の脳内のチップは、本当に厄介なものなのだ。如月尭はモーアを連れて再び帰国した。今回は霜村若希にせかされ、和泉夕子に会う暇もなく、霜村冷司に会いに行くこととなった。見るからに生気を失っている霜村冷司は、まるで魂が抜けたように、医師たちに処置にされるがままだった。彼からは全くというほど生きる気力が感じられず、生への執着が完全に無くなっ
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