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第175話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1206話
白石沙耶香は柳愛子を見て、無表情だった。「私は涼平の命を奪おうなんか思っていません。何でもかんでも私のせいにしないでください」そう言って彼女は踵を返したが、柳愛子の冷淡な声が背後で響いた――「沙耶香、涼平があなたに何かしたっていうの？」あの日、白石沙耶香は霜村涼平に言った。「あなた自身よく分かっているはずよ。わざわざ私がはっきりさせる必要はないでしょ。少しは自分の立場を守りたいとは思わないの？」この言葉の裏には、明らかに霜村涼平が彼女に何か悪いことをしたという意味が込められていた。柳愛子は実はあまり確信していなかった。ただ試しに聞いてみただけなのに、白石沙耶香の足が止まった。「柳さん、この件については涼平に聞いてください」白石沙耶香はこの言葉を残し、足早に立ち去った。桐生志越は明日には歩けるようになる。急いで機能性の高い車椅子を選びに行かなくてはならない。柳愛子はその後ろ姿を見つめ、数秒間立ち尽くした後、すぐに振り返り、ホテルの方へ歩いて行った――ホテルに戻ると、柳愛子はまずバッグを持って、ベッドでじっとしている霜村涼平に投げつけた。「涼平、このバカ。自分がやらかしたくせに、私に責任を押し付ける気？！」ここ数日、自分が介入したせいで二人が別れたのだと思っていた。霜村涼平が先に白石沙耶香に悪いことをしていたなんて。ベッドでうずくまっていた霜村涼平は、この言葉を聞いてわずかに眉をひそめたが、柳愛子に答える気はなかった。彼がまだ無視するので、柳愛子は近づき、彼の耳をつかんだ。「今、沙耶香に聞きに行ったのよ。あなたが彼女に何かしたのかって。彼女は私にあなたに聞くように言った！これは明らかにあなたが彼女に何かしたことを認めているようなものじゃない？一体どういうことなのか、はっきり説明してちょうだい！」訳が分からない霜村涼平は、無垢な瞳で柳愛子を見つめていた。「いつ僕が彼女に悪いことをしたっていうんだ？」彼女と別れてから、他の女には全く手を出していない。どうして彼女に悪いことをするはずがあるんだ？「よく考えてみなさい。酔っぱらった時に、他の女と何かしてない？」「まさか！」霜村涼平は手を振って否定しようとしたが、手を上げた瞬間、以前ひどく酔っ払った時のことを思い出した。しかし、あの時は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1205話
ホテルに戻ると、霜村涼平の靴下から血が滲んでいるのを見て、柳愛子は驚き、慌てて医師を呼んだ。医師がどんなに処置をしても、反応のない霜村涼平は、ソファに丸まり、目を閉じ、一人ふてくされていた。息子がすっかり落ち込んでいる様子を見て、柳愛子は胸が痛んだ。彼女は霜村涼平の隣に座り、優しく声をかけ、彼を慰めた。「涼平、彼女があなたと結婚したくないなら、それでいいのよ。あんな女のために、自分の体を壊してはダメよ」霜村涼平は聞きたくないと、体を横向きにして、ソファの方を向いた。その大きな背中を見つめながら、柳愛子は深くため息をついた。「もう愛していないって言われてるのに、どうしてそこまでこだわるの？」「彼女は僕を愛している」柳愛子は思わず、大きく白眼をむいた。「愛しているなら、あんなにあなたを傷つけたりしない」霜村涼平は怒りを込めて、拳を握りしめた。「何もわかってないくせに」白石沙耶香は自分を愛している。ただ、それほど深くは愛していない。もしかしたら、30%くらいしか愛していないから、あんなにも平気で自分を傷つけるんだ。「わからないけど、もし私があなたの立場だったら、絶対に沙耶香には二度と会いに行かない」少しかわいそうな霜村涼平は、クッションを掴み、ぎゅっと抱きしめた。「お母さん、僕だって彼女に会いに行きたくない。でも、心から愛しているから、諦められないんだ」白石沙耶香を愛していると自覚してからというもの、自分の感情をますます抑えきれなくなっていた。自分が何を間違えようと、どんな失言をしようと、謝れば必ず許してくれた白石沙耶香のことを、懐かしく思っていた。まるで子猫のように、自分の腕に抱かれ、気があるのかどうかと探るように尋ねてきた白石沙耶香のことも、とても恋しかった。あの頃の白石沙耶香に戻ってきてほしいと願っていた。しかし、2年間も彼女に懇願しているのに、彼女は戻ってきてくれない......霜村涼平は鼻の奥がツンと痛み、思わず目を覆った。「2年前、彼女に別れを切り出された時、僕は承諾すべきじゃなかった」もし承諾していなければ、あの頃の白石沙耶香は、永遠に自分の傍から離れることはなかったのに。霜村涼平の声に詰まりを感じた柳愛子は、思わず胸が締め付けられた。それほどまでに白石沙耶香を愛
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1204話
白石沙耶香は顎を上げ、目の前で惚けたフリをする霜村涼平を睨みつけ、冷ややかに笑った。「私があなたをそんなに愛してないってことにしておいて」そんなに自分を愛してない......だから結婚したくない。母親に反対されることよりも、霜村涼平にとってもっと辛いのは、間違いなくこれだ。だが......「お前が僕をそんなに愛してなくてもいいんだ。少しでも僕の居場所がお前の心にあれば、それで十分なんだ」柳愛子は自分の息子が、どれほど卑屈に白石沙耶香に懇願しているかを目の当たりにし、ふと霜村涼平が不憫に思えた。これまで、白石沙耶香が霜村涼平に付きまとっていると思っていたが、実は霜村冷司が言ったように、付きまとっていたのは自分の息子の方だったのだ。白石沙耶香は、自分の息子の懇願に心を動かされるどころか、土下座寸前の霜村涼平を無表情に見つめている。「涼平、私の心には、あなたの居場所なんてこれっぽっちもない」霜村涼平は全く信じなかった。「もし少しでも僕の居場所がないなら、あの夜、お前はなぜ......」「酔ってたのよ！」白石沙耶香は冷たく彼の言葉を遮った。「あの夜はあなたじゃなくても、他の男でもよかったのよ」冷酷無情な言葉が心臓に突き刺さり、鋭利な剣で貫かれたように、霜村涼平の顔は真っ青になった。「沙耶香、そんなことを言って、僕の気持ちはどうなると思ってるんだ？」「あなたを愛してないのに、どうしてあなたの気持ちを考えなきゃいけないの？！」怒りに満ちた反問に、霜村涼平の澄んだ瞳は徐々に赤く染まっていった。彼は一歩前に出て、白石沙耶香の手首を掴んだが、激しい抵抗にあい、振り払われてしまった。何度も繰り返される拒絶に、霜村涼平はついに激怒した――彼は構わず白石沙耶香の肩を掴み、壁に押し倒し、腕の中に閉じ込めた。白石沙耶香は吐き気をこらえながら必死に抵抗したが、彼は片手で彼女の両手首を押さえつけ、両足で彼女の足を挟んだ。彼女が身動きできなくなった後、霜村涼平は彼女の顎を掴み、顔を上げさせ、視線を逸らす瞳を睨みつけた。「沙耶香、僕の目を見て、もう一度言え。僕を愛してるのか、愛してないのか？！」本来はゆっくり事を進めたかったが、こんな風に意地を張る白石沙耶香には、そうも言ってられなかった。無理やり彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1203話
この発言は、霜村涼平はもちろん、柳愛子さえも理解できなかった。自分が自ら謝罪に来たんだから、もう駆け引きは必要ないだろう？しかし、白石沙耶香は駆け引きをしていたわけではなく、本当に霜村涼平を諦めたのだ。彼女は柳愛子の手を掴み、例のブラックカードを彼女の手に押し付けると、くるりと背を向けて足早に立ち去った。それを見た霜村涼平は、狂ったように彼女の後を追いかけ、腕を掴み、そのまま抱き寄せた。「沙耶香、もしお母さんの謝罪が誠意がないと思ったんだったら、僕に言ってくれ。もう一度謝らせに行くから。結婚しないなんて言わないでくれ」霜村涼平の腕は、まるで蔓のように白石沙耶香の体に巻き付き、身動きが取れない上に、全身を痛ませた。彼は岸野ゆきなを抱き、安藤美弥を抱き、そして数え切れないほどの女を抱いてきた。以前は何も感じなかったのに、今は汚らわしく感じる。彼女は彼と話をすることさえ嫌になり、ただもがいて彼を突き放そうとした。しかし、霜村涼平は彼女を離さなかった。まるで手を離せば彼女が消えてしまうかのように、強く抱きしめた。「沙耶香、お母さんが悪かったんだ。自分の過ちに気づいて謝罪に来たということは、もう僕たちの邪魔はしないってことだ。もう怒らないでくれ。こんなことで僕をいらないなんて言わないで」身動きの取れない白石沙耶香は、霜村涼平の体から香る匂いを嗅ぐと、あの夜の鼻をつくような酒の匂いを思い出した。吐き気がするほど嫌になり、狂ったように彼を突き放した。「離して！」霜村涼平は彼女を離すはずもなく、何があっても構わず、強く抱きしめた。「やっとお前に会えたのに、どうして離せるもんか！」彼の力強い抱擁は、まるで枷のように白石沙耶香の体に絡みつき、彼女をがんじがらめにした。彼女は感情を抑えきれず、突如爆発した――「触らないで！触らないで！触らないでって言ってるでしょ！！！」耳をつんざくような怒号と、ヒステリックな突き飛ばしに、霜村涼平も、白石沙耶香自身も驚いた。彼女はゆっくりと顔を上げ、霜村涼平を見つめた......今この瞬間、彼の瞳には、自分が映っていた......以前のような穏やかで上品な姿ではなく、憎悪に満ちた、歪んだ表情で。彼女は自分がヒステリーを起こすのが怖かった。けれど、50%の愛情のせいで、自分
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1202話
外に誰かいることに気づいていない白石沙耶香は、うつむいたまま、病床の男に尋ねた。「志越、何か食べたい物ある？作って持ってきてあげる」大手術を受けた桐生志越は、顔色が悪く、やつれており、話す力もあまりなかったが、白石沙耶香には優しく答えた。「哲也に買ってきてもらうといい。お前は無理するな」このところ、白石沙耶香は病院と自宅を往復して、もう十分にやっていた。白石沙耶香は手早くタオルを絞りながら、「ここの食事、あなたには合わないでしょ。私が作った方がいいよ」と早口で言った。桐生志越はまだ説得しようとしたが、白石沙耶香に優しく遮られた。「ただ食事を作るだけよ、疲れないわ。それに、あなたはいつもお粥しか食べていないし、簡単だから」食事を作るのは疲れないのか？食事を作ることはとても疲れることだと思っている柳愛子は、白石沙耶香を見ながら、彼女が小さい頃からずっと料理を作ってきたから疲れないのかと考えていた。そう考えて、柳愛子の顔色は再び曇った。なぜまた白石沙耶香の立場に立って考えてしまうんだ？この癖は良くない、直さなくては。霜村涼平は白石沙耶香が忙しそうにしているので、気を遣って邪魔をせず、彼女が水を汲み終えて病室から出てくるのを待ってから近づいた。「沙耶香」霜村涼平がここにいるのを見て、白石沙耶香は驚いた。彼女はしばらくその場で立ち尽くした後、急いでうつむいて、遠回りして行こうとした。彼女がまだ自分を避けようとしているのを見て、霜村涼平は急いで追いかけ、彼女を呼び止めた。「沙耶香、お母さんがお前に会ったことは知っている」白石沙耶香は和泉夕子にそのことを話していたので、霜村涼平が知っていても不思議ではなかった。ただ......白石沙耶香は遠くに立っている柳愛子を見た。彼の母親もここにいる？彼女が不思議に思っていると、霜村涼平は体を傾け、柳愛子を指差した。「今日はお母さんを連れてきた。お前に謝罪させるためだ」「謝罪？」柳愛子のような高慢な金持ちの貴婦人が、自分に謝罪するだろうか？白石沙耶香は全く信じられなかったが、霜村涼平は言った。「お母さんが先にお前を侮辱したんだ。当然謝罪しなければいけないだろ」説明した後、彼は振り返り、柳愛子に必死に目配せした。柳愛子は仕方なく白石沙耶香の前に進み出
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1201話
柳愛子は、結局、霜村冷司の圧力に屈し、専用飛行機に乗り込んだ。同行したのは、自分の息子......M国に到着する前、霜村涼平は彼女に何度も念押しした。白石沙耶香に会ったら、もう余計なことを言うな、さもないと霜村家を潰したら、次は柳家を潰すと。脅し方は、霜村冷司に似ているが、でもそれは見た目だけで、中身はなく、霜村冷司のような本物の迫力には程遠い......柳愛子は思った。霜村冷司が自分の息子だったらよかったのに、と。あの脅し方を見てみなさい。少し喋っただけで、無理やり飛行機に乗せられたのよ。それに比べて、自分の息子の脅し方といったら。あっちを潰す、こっちを潰すって、まるでハスキー犬みたい。破壊しか能がない。柳愛子はぺちゃくちゃ喋り続ける霜村涼平を見て、イライラして叫んだ。「黙りなさい！」霜村涼平はようやく黙り、客室乗務員から渡されたコーヒーを一口飲んだ。「お母さん、沙耶香を取り戻すのを手伝ってくれたら、僕は必ず親孝行するよ」これは、霜村冷司が出発前にわざわざ自分に言いつけた言葉だった。霜村冷司がなぜこんなことを言わせたのか、目的が分からない......白石沙耶香のために、こんな「感動的な」言葉を口にする彼を見て、柳愛子は驚いた。「そんなに沙耶香が好きなの？」コーヒーを手にした霜村涼平は、彼女の言い方を訂正した。「好きじゃない。愛だ。僕は彼女を愛してる......」柳愛子の記憶の中で、霜村涼平はずっとお調子者だった。こんなに真剣で誠実な霜村涼平を見るのは初めてだ。霜村冷司が言った「もしかしたら彼の亡骸を抱くことになるかもしれない」という言葉を思い出し、柳愛子は思わず尋ねた。「もし彼女がいなかったら、どうするの？」霜村凛音みたいに、うつ病になって、何度も自殺未遂をして、立ち直った後に、唐沢白夜のことはもう愛してないけど、一生結婚しない、なんて言うのかしら？霜村涼平は横を向いて、隣に座っている柳愛子に真剣な顔で言った。「彼女がいなかったら、死にたくなるかもしれない。この前の交通事故の時みたいに、沙耶香はもう僕を必要としていないなら、死んだ方がマシだと思う......」柳愛子の心臓は震えが止まらなかったが、口では悪態をついた。「女のせいで死にたいなんて、情けない！」霜村涼平は気にせず、唇を歪めて笑った。「これは
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