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第175話
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白石沙耶香は叫び終えると、顔を覆って泣き崩れた。それを見た和泉夕子も、思わず目に涙を浮かべた。彼女は全身の力を振り絞り、手を伸ばして沙耶香の服をつかもうとした。しかし沙耶香は受け入れられず、後ずさりした……彼女は泣きながら、崩れそうになりながら病室を飛び出していった。彼女が遠ざかる背中を見つめながら、和泉夕子のこらえていた涙がとこぼれ落ちた。沙耶香は一気にVIP病室を飛び出し、無意識のうちに足が一般病室の前で止まった。彼女は江口颯太に助けを求めたかった。彼が何をしてくれるかわからなかったが、今は頼れる肩が欲しかった。彼女は泣きながら病室の前に歩いていったが、江口兄妹の姿はなく、代わりに隣の個室から音が聞こえてきた……彼女は反射的に避けようとしたが、その男性の声に足が止まった。彼女は身を翻し、一歩一歩と隣の病室へと向かった。ドアはロックされ、カーテンも閉められていたが、きちんと閉まっておらず、隙間から中が見えた。二つの裸の身体が……沙耶香はこの光景を目にし、胃の底から吐き気が込み上げ、危うく吐きそうになった。彼女は口を覆い、信じられない表情で、江口颯太と江口香織をじっと見つめた……かつては家庭が普通で誠実で頼りになる男性は、自分を裏切ることは決してないと思っていた。しかし、こんなにも早く裏切られるとは思わなかった。結婚してまだ一ヶ月も経っていないのに、彼女が浮気しないと信じていた男性が、その「妹」と関係を持っていた！本当に滑稽だ、なんて滑稽なんだ……沙耶香の信念は一瞬で崩れ、精神も瞬く間に崩壊した。彼女は体を震わせながら、病院の外へと走り出した。夕子は死にそうで、江口颯太は浮気した……じゃあ、彼女はどうすればいいの？彼女は足元の道も見えず、ただ前へと走り続けた。どれだけ走ったのか、どこまで来たのかもわからず、誰かにぶつかって初めて足を止めた。しかし彼女はまるで生ける屍のように、何の反応もせず、ぼんやりと足を動かし、避けて行こうとした。「待て！」霜村涼平は女性の腕をつかみ、彼女を車のドアに押し付けた。「人にぶつかっておいて、逃げるつもりか？！」本来、霜村涼平は女性に対しては常に紳士的で気配りがあり、こんなに怒ることは決してなかった。しかし今日はあいにく、彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第177話
霜村涼平の端正な顔が暗くなった。「君はどういう意味だ？」白石沙耶香は彼をにらみ、返事をせずに背を向けて走り去った。涼平が気づいたときには、彼女はすでに姿を消していた。彼は怒りで顔色を変え、高級車を一蹴りした。怒りを発散しようとしたが、鉄板を蹴ってしまい、足の指を骨折した！不運続きの涼平は、医師や助手に支えられながら、救急室へと運ばれていった……看護師から和泉夕子が目を覚ましたと聞いて、新井杏奈はすぐに聴診器を持ってVIP病室に急行した。彼女は夕子の体調をチェックし、後頭部に感染の兆候がないことを確認して、ほっと息をついた。「和泉さん、後頭部の手術は無事に終わりました。今後は感染がないか観察すれば、大きな問題はありません。ただ……」新井は一瞬言葉を止め、少し残念そうに夕子を見つめた。「心臓の衰えが加速しています。もう長くは持たないでしょう」夕子は自分の体の状態をすでに知っていたので、特に気にせずに尋ねた。「あと……どれくらい……？」新井は両手を白衣のポケットに入れ、彼女の蒼白な顔を見下ろして、静かに答えた。「一週間ほどです」もしこれほど重傷を負っていなければ、特効薬などで、もう二ヶ月ほど頑張れたかもしれない。しかし、後頭部が釘で貫かれたことで、心臓の衰えが加速し、あと一週間持つのも医学の奇跡と言える。新井は夕子の後頭部が釘に刺さっていた光景を思い出し、思わず息を呑んだ。「一体誰があなたの後頭部を釘で刺したのですか？」霜村冷司からのメッセージには、九条千夏、藤原優子、そして彼が夕子に手を出したので、すぐに助けに行ってほしいとだけ書かれていた。しかし、夕子の傷が誰によるものかは教えてくれなかった。彼女はおそらく集団暴行だと推測したが、冷司がそんなことに加わるとは信じられなかった。当時の具体的な状況はわからず、夕子に直接聞くしかなかった。夕子の目には一抹の寂しさが浮かび、すぐに長いまつげが垂れ、その感情を隠した。彼女は黙ったままで、話したくないようだった。新井もそれ以上は問い詰めず、振り返って紙袋を手渡した。「これはあなたがデパートに忘れたものです。看護師が取り戻してくれましたので、ここに置いておきます」新井は紙袋をベッドサイドのテーブルに置き、優しく言った。「ゆっくり休んでください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第178話
彼女の絶望的な表情を見て、新井杏奈は胸が痛み、思わずかがんで彼女を抱きしめた。「和泉さん、ありがとうございます」新井の優しい抱擁が、和泉夕子の思考を引き戻した。彼女は力を振り絞って手を上げ、彼女の背中を軽く叩いた。「助けてくれたのはあなたなのに、私のほうこそ感謝しなければ……あなたがいなければ、お姉さんとお別れする機会もなかったでしょう……」沙耶香が走り去った後、看護師が入ってきて彼女の体をチェックしながら、院長の新井がタイミングよく駆けつけて彼女を救ったと教えてくれた。彼女は新井がどうして自分を助けに来たのかは知らなかったが、この命の恩に感謝し、余計なことは聞かないことにした。「実は、霜村さんが……」新井は彼女に、霜村社長が自分に助けに行くように頼んだことを伝えようとしたが、話し終わらないうちに和泉に遮られた。「新井先生、私の姉、つまり沙耶香はどこに行ったのでしょうか……」すでに二時間が過ぎていたが、沙耶香はまだ戻っていなかった。彼女は沙耶香に何かあったのではないかと心配した。新井はずっと和泉に集中していて、沙耶香が病室にいないことに気づいていなかった。彼女は周りを見渡し、和泉に言った。「人を派遣して彼女を探します」和泉は礼を言い、視線をベッドサイドの紙袋に向けた。「新井先生、あの香水、持って行ってください」新井は一度は断ろうとしたが、それは和泉が命がけで手に入れた気持ちであり、自分が受け取らないのは無情だと思った。彼女は香水を受け取り、和泉にゆっくり休むように言い残し、病室を出て数人の警備員を呼んで監視カメラを調べた。映像では、沙耶香が病院を飛び出した後、うっかり霜村涼平にぶつかり、二人は何か口論をしたようだった。しかし、大きな衝突はなく、数言交わした後、沙耶香はそのまま病院を出ていき、その後の映像はなかった。新井は映像の中の沙耶香を指し、警備員に言った。「何人かを派遣して彼女を連れ戻してください」警備員はすぐに指示を受けて人を探しに行き、これらを処理した後、新井は再び病室に戻った。和泉がすでに眠っており、看護師が丁寧に世話をしているのを見て、彼女は安心して院長室に戻った。沙耶香はどこへ行ったのかわからず、走り疲れた後、長い回廊を見つけて、一晩中ぼんやりと座っていた。警備員が彼女に近
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第179話
白石沙耶香は病室に戻り、ドアの前に立ったが、入る勇気がなかった。彼女が向き合えないのは夕子ではなく、彼女の旅立ちだった。彼女は腕を抱きしめて壁にもたれ、ゆっくりとしゃがみ込んだ。まるで世界中から見放されたかのように、極度の無力感を漂わせていた。新井杏奈が医師たちを連れて回診しているとき、沙耶香の姿を見つけ、急いで他の医師たちに仕事に戻るよう指示し、自ら彼女を支え起こした。「白石さん、大丈夫ですか？」沙耶香はぼんやりと首を振った。新井は彼女の泣き腫らした目を見て、深く息を吸い込んだ。「白石さん、死生命有り、誰にも変えられません。今あなたにできるのは、彼女とたくさん一緒に過ごして、後悔を残さないことです」その一言が沙耶香の目を覚まし、彼女の暗かった瞳に一筋の光が戻った。「彼女は……あとどれくらい生きられるんですか？」しばらく沈黙した後、沙耶香はかすれた声でそう尋ねた。新井は隠さずに正直に答えた。「おそらく一週間くらいでしょう……」沙耶香の体がぐらつき、危うく倒れそうになった。新井は彼女を支えながら、「こんな時こそ、あなたがしっかりしなければなりません。倒れてしまったら、夕子さんはどうすればいいのでしょう？」と励ました。沙耶香は呆然としながらもうなずいた。「そうだ、私が頑張らなきゃ。夕子に心配かけちゃいけない……」彼女は独り言を言いながら、疲れ切った体を奮い立たせて病室へと歩いていった。新井はガラス越しに、沙耶香が夕子のベッドのそばに座り、手を伸ばして彼女の頬を撫でているのを見た。陽光が差し込み、二人の不幸な女性を照らし、穏やかな金色の光を放ち、まるで彼女たちを暖めているかのようだった。新井はこの瞬間、夕子がどうして節約してお金を沙耶香に残そうとしていたのかを理解した。彼女たちはお互いに頼り合う存在だったのだ。新井は自分がこの数年間ずっと一人で戦い、寄り添う人がいなかったことを思い出し、ふと悲しみがこみ上げた。彼女はまつげを伏せ、振り返って立ち去り、二人に残されたわずかな時間を譲った。夕子はまだ目を覚ましておらず、眠り続けていた。沙耶香は看護師からタオルを受け取り、彼女の体を拭いてあげた。彼女の感情は落ち着いたようで、夕子が目を覚ましたとき、沙耶香の顔にはすでに優しい笑顔が浮かんでいた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第180話
白石沙耶香は丸二時間も泣き続け、まるで全ての涙を絞り出したかのように、ようやくすすり泣きを止めた。和泉夕子は口元に笑みを浮かべて彼女をからかった。「私の記憶の中の沙耶香お姉ちゃんはいつも強い人だったのに、まさか泣き虫の質もあったなんてね」沙耶香は彼女と冗談を言い合う気分ではなく、苦々しい表情で尋ねた。「新井先生は目が見えないことを知っているの？」夕子は気にせずに首を振った。「知らない」そう言って、さらに一言付け加えた。「彼女に迷惑をかけたくないから」沙耶香はその言葉を聞いて、胸が苦しくなった。彼女の夕子は自分の命が長くないと感じて、もう目が見えるかどうか気にしていないのだろう。彼女は夕子の光を失った目をじっと見つめ、心の中の崩れそうな感情を抑え、かすれた声で尋ねた。「夕子、いつから心不全が始まったの？」彼女は調べてみたが、心不全が末期に至るには長い時間が必要で、急に心臓が衰えることはありえない。彼女が霜村家の人間に傷つけられる前からすでに心不全だったということは、以前に何かがあって、それで末期に至ったのだ。夕子はあることは全部沙耶香に伝えるべきだと感じていた。そうでなければ、彼女は自分がどうして死ぬのかも知らない。彼女は体を支え、沙耶香に優しく言った。「覚えてる？五年前、私が望月景真の兄に蹴られた二発」沙耶香はすぐに何かに気づいた。「あの二発で心不全になったの？」夕子は頷いた。「そのとき医者に心不全になると言われて、心臓を大事にすれば何年かは持つかもしれないと言われた。でもたぶん大事にできなくて、心臓の衰えがどんどんひどくなって……」沙耶香が彼女の手を強く握りしめているのを感じて、夕子は彼女の手の甲を軽く叩いてリラックスするように示し、続けて言った。「帝都でしばらく治療して、戻ってからあなたに伝えようと思ってたけど、あのときあなたが桐生志越を殺そうとしていたから、言い出せなかった。その後はあなたを心配させたくなくて、言わなかったんだ……」沙耶香は理解した。夕子の心不全は望月景真のせいで、今、寿命が縮まったのは霜村冷司のせいだ。彼女の夕子はこの短い人生で、愛した二人の男性が彼女の命を加速して奪っていった。その二人の男性は彼女を傷つけた後、すべて姿を消し、一言もなかった。彼女の夕子はこの世に生まれて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第181話
沙耶香は、和泉夕子が自分に彼を責めないでと言ったことを思い出し、何も言わずに身を翻してお湯を汲みに行き、彼を気に留めなかった。望月景真はドアの前に立ち、病床の上の小さくて弱々しい身体を見つめ、目に次第に涙が溢れてきた。彼は震える身体を抑え、拳を握りしめ、重い足取りで一歩一歩と病床に近づいた。目の見えない夕子は、誰かが近づくのを感じ、沙耶香が戻ってきたと思い、手を伸ばして彼女の服をつかもうとした。「沙耶香……」まだ掴む前に、幅広で長い手が彼女の手をしっかりと握りしめた。その手は彼女の手を強く握り、微かに震えていた。まるで言いたいことが山ほどあるのに言えないかのように、ただ彼女を離さずにいた。夕子はそれが男性の手だと察し、霜村冷司の冷たく毅然とした顔が頭に浮かんだが、彼ではないと思った。彼女は試しに呼んでみた。「志越……」望月は、彼女が自分だと認識できるとは思っておらず、しかも認識した後も彼の手を振り払わなかった。彼は崩れそうな心にさらに罪悪感が募り、彼女の手を強く握り、病床のそばに座った。彼は何も言わず、長い指で夕子の頬に触れ、上から下へと細かくなぞった。夕子も彼を押しのけず、彼に触れさせたまま、心の中は湖のように穏やかだった。望月は数分が過ぎてから、かすれた声で口を開いた。「夕子……」彼は彼女の名前をそっと呼びかけた。まるで最愛の人を呼ぶかのように、深い愛情と未練を込めて。「うん」夕子は返事をして、さらに小さな声で尋ねた。「どうして戻ってきたの……」望月は苦い笑みを浮かべた。「心が何となく落ち着かなくて、君に会いに戻ってきたんだ……」彼はこの二日間とても苛立っていて、心臓が激しく鼓動し、何かが起こったかのようで、抑えきれずに彼女を探しに戻ってきた。彼はアパートで一晩待ったが、誰もドアを開けず、彼女や沙耶香に電話しても出なかったので、新井を訪ね、彼女が入院したことを知った。彼は自分が来てよかったと思った。さもなければ一生後悔するところだった。しかし不幸にも、彼女の病気は自分が原因だった……彼は彼女の手を握り、唇に当ててそっとキスをした。「夕子、ごめん……」彼が入ってくる前に、夕子は彼が自分と沙耶香の会話を聞いたことを察していた。今、彼の謝罪に直面しても、彼女は何も感じなかった。
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望月景真は彼女が以前、自分にあんなに冷たい言葉を言った理由が少しわかったような気がした。彼女は自分が彼女の死後の姿を見て、悲しんだり自責の念に駆られたりするのを恐れて、自分を追い払ったのだ。彼の夕子は最初から何も変わっていなかった。死に際しても彼のことを思いやっていたのだ。しかし彼は、彼女が霜村冷司を愛していると思い込んで、彼女が自分に対してあんなに冷たかったのだと誤解していた。深い罪悪感が彼を完全に飲み込み、彼は彼女の手を握るのさえ震えが止まらなかった。和泉夕子は彼の無力さを感じ、手を伸ばして再び彼の手のひらを軽く握った。「志越、帰ってくれない？」望月景真は手を上げて彼女の蒼白な顔に触れ、静かに言った。「夕子、今回は君が何を言っても、僕はもう離れない。ずっと君のそばにいる。永遠に君のそばに……」「永遠」という言葉はあまりにも重く、彼女には受け止めきれなかった。しかし彼を傷つけたくもなかった。彼女は深く酸素を吸い込み、息苦しさを和らげてから彼に言った。「志越、もう話す力もないの。少し眠ってもいい？」望月は心配そうに頷いた。「ああ、寝ていいよ。僕がそばにいてもいい？」彼は慎重に尋ねた。まだ彼女に追い払われるのを恐れているようだった。夕子は軽く頷いて応え、目を閉じた。望月はベッドのそばに座り、動かずに彼女の蒼白な顔を見つめていた。彼女が完全に眠りについた後、彼はようやく携帯を取り出し、相川言成に電話をかけた。ちょうど院長室で新井杏奈を煩わせていた相川は、彼からの着信を見て、少し驚いた。前回、望月にメッセージで説明してから、彼は自分に連絡をくれなかった。今、自分から連絡してくるとは、相川は少し嬉しかった。彼はすぐに新井を離し、ロックを解除して電話に出た。「もしもし、望月、どうした？」望月は低い声で尋ねた。「心臓の衰弱、治せるか？」相川は彼の質問を聞いて、誰のことを言っているのか察した。「適合するドナーはいるのか？」無力感が襲い、望月は握りしめた拳を緩めた。「いない……」相川はしばらく考え、真剣に答えた。「望月、適合するドナーがいなければ、神様でも救えない。力になれなくて申し訳ない」望月は力なく「わかった」とだけ返し、電話を切った。深い瞳でベッドの上の人を見つめ、その目の光は徐々に失われてい
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この数日、和泉夕子は眠っている時間が起きているときよりも長くなっていた。目を覚ましても、数言話すとまた深い眠りに落ちてしまう。望月景真は病床のそばに座り、微動だにせず、青白い顔には無精ひげが伸び、疲れ果てているように見えた。白石沙耶香は彼に休むよう勧めたが、彼は応じず、彼女もどうしようもなく放っておいた。夕子が目を覚ましたときに流動食を食べたがるかもしれないと思い、彼女が食べられなくても沙耶香は用意しておきたかった。彼女は望月にお粥を買いに行くと言って、病室を出て階下へ降りた。彼女が出て行ってから間もなく、夕子が目を覚ました。四肢のむくみで身動きが取れなかった。自分の顔もおそらくむくんでいるだろうと察し、その姿はきっと見苦しいに違いないと思った。彼女は望月が自分の手を強く握っているのを感じ、その心が一瞬止まった。彼女は唾を飲み込み、かすれた声で口を開いた。「志越……日出てる？」望月は頷いたが、彼女が見えないことを思い出し、急いで優しく答えた。「出てるよ……」彼の赤くなった瞳は窓の外を見た。大きな雪が舞っており、太陽など見えるはずもなかった。しかしここ数日、夕子が目を覚ますと最初に彼に太陽が出ているかを尋ねてきた。きっと彼女は心の中で太陽を見たいのだろう。でも見えないから、あるかどうかを尋ねるしかない。夕子は太陽が出ていると聞いて、ゆっくりと頭を傾け、焦点の合わない目でガラス窓越しに、一筋の陽光が差し込むのを見ているかのように、心が温かくなった。「志越、私を拾ったあの日も、こんな天気だった？」「そうだよ。青い空に白い雲、陽光が明るくて、君が草むらに横たわっているのが一目でわかった」桐生志越が五歳のとき、孤児院の外で凧揚げをしていて、草むらにいる彼女を見つけ、ためらわずに彼女を孤児院に連れて帰った。彼女を拾い上げたその瞬間から、彼は彼女に一生を捧げる運命だった……夕子は望月の話を聞いて、思わず口元に淡い笑みを浮かべた。彼女は夢の中で、陽光の中に立つ女性が手を差し伸べて、自分に「夕子、お母さんが迎えに来たわよ」と言っているのを見た。それは彼女の母親かもしれないと思った。来たときと同じように、彼女を陽光の下に置いて、名残惜しそうに、でも仕方なく去っていく……あるいは母親ではないのかもしれ
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兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
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霜村冷司もこの方法がまずかったと思っているようだった。珍しく大野皐月を非難せず、逆に提案をした。「君の妹が沢田と結婚する意思があれば、大野家に縁談を申し込ませよう」沢田のSメンバーとしての身分を解除し、安心して家庭を築かせることも、霜村冷司が闇の場へ行く前の計画の一部だった。二人が愛し合っているなら、前倒しで沢田をSから脱退させるのも不可能ではない。大野佑欣は霜村冷司がこんなことを言うとは思っていなかったので、少し驚き、何か言おうとしたが、大野皐月の方が先に口を開いた。「フン、たとえ私の妹が一生嫁に行けなくても、お前の部下になどには絶対に嫁がせん！ただのボディーガードの分際で大野家に取り入ろうとするとは、身の程知らずもいいところだ！」相川泰はそれを聞いて眉をひそめた。沢田はSメンバーであり、夜さんの右腕でもある。普通のボディーガードとは比べ物にならない。大野皐月の目は節穴か。「お前の妹はあんなに気が強いんだ。沢田くらいしか相手にしてくれないだろうに。沢田のことを身の程知らず呼ばわりするとは。身の程知らずなのはお前の妹の方じゃないか！」一旦落ち着いた雰囲気は、相川泰の一言で再び緊迫したが、大野佑欣が左フック一発で相川泰をノックアウトした。拳を収めた後、彼女は振り返り、霜村冷司に言った。「彼に伝えて。世界中の男が死んでも、私は彼とは絶対に結婚しないわ！」妹が自分と同じ考えだと知り、大野皐月はさらに勢いづいた。顎を上げて、霜村冷司を睨みつけた。「霜村、私の妹をいじめたことは絶対に許さない！」「じゃあ、お前はどうするつもりなんだ？」「沢田を私に引き渡せ。さもないと、ブルーベイを潰すぞ」ブルーベイは霜村冷司が和泉夕子に贈った新居であり、内装は全て彼女のデザインによるものだった。大野皐月が潰せるなど、まさに絵空事だった。「同じことは二度と言わない」霜村冷司はこの言葉を残し、和泉夕子の手を引いて立ち去った。大野皐月がどんなにボディーガードを掻き分けてドアを蹴ろうとも、振り返ることはなかった。和泉夕子は霜村冷司とは違い、振り返った。妹のために必死になっている大野皐月を見て、少し羨ましく思ったのだ......彼女もこんな兄が欲しいと思った。でも、彼女は春日家の人間ではない。大野皐月は彼女の兄ではないし、春日琉生も彼女の弟ではない
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和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
