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第186話
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ビーッ——心電図モニターから耳をつんざくような音が響いた。手術台の上の人はそのまま逝ってしまった。白石沙耶香は泣き崩れて気を失い、新井杏奈は慌てて彼女を救急室へと運んだ。ただ桐生志越だけが、跪いたまま動かず、台の上の彼女を見つめていた。彼はしばらく彼女を見つめた後、その柔らかな身体を抱き上げ、外へと歩き出した。隣の救急室でそれを見た新井杏奈は、急いで彼を止めた。「桐生さん、和泉さんの最後の遺言は、すぐに火葬してほしいとのことです……」桐生志越は無表情で彼女を一瞥し、「知っています」と答えた。彼は頭を下げてその蒼白な小さな顔をじっと見つめ、静かに言った。「ただ彼女に服を着替えさせてあげたいだけです」彼の手の血で彼女の服を汚してしまった。彼女はおしゃれが好きだから、こんな服を着たまま火葬されたくないはずだ。彼の落ち着いた様子に、新井は一瞬驚いた。桐生さんは和泉さんをとても愛しているのではなかったのか？どうしてこんなに平静なのか？新井は彼の去っていく背中を見送りながら、少なくとも彼は彼女を最後まで見送ろうとしているのだと思った。しかし、霜村冷司は姿さえ見つからない。心の中の驚きも徐々に薄れていった。男性はいつもこんなにも薄情なのだ。彼らに何も期待すべきではない……桐生志越は和泉夕子を抱いて病室に戻り、彼女の身体をきれいに拭き、新しい服に着替えさせた。彼は彼女の額に深くキスをしてから、彼女の身分証を手に取り、ボディーガードに死亡証明書を発行してもらうように頼んだ。証明書を手にしたとき、桐生志越の表情はとても穏やかだった。ただ彼女を抱き上げ、病院の隣にある火葬場へと向かった。彼は自ら彼女を火葬場に送り届け、中に入ろうとしたとき、スタッフに止められた。「お客様、こちらの中には入れません。これからの火葬作業は私たちにお任せください……」桐生志越は火葬場の入口で足を止め、数人のスタッフに彼女が運ばれていくのを見つめるしかなかった。中には多くの火葬炉があり、手前の炉は稼働中で、奥の一つだけが空いていた。彼はスタッフがいくつかの角を曲がり、和泉夕子を炉の中に入れるのを目の当たりにした。その瞬間、静かだった彼の心が突然引き裂かれた。彼は突然崩れ、狂ったように中へと飛び込もうとした。「やめろ！彼女を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第188話
夜幕が降り、鉄の門が開かれ、骨壺を抱えたスタッフが姿を現した。「故人、和泉夕子の火葬が完了しました。どなたかご家族の方、骨壺をお受け取りください」望月景真的なボディーガードはすぐに前に出て、骨壺と身分証明書を受け取った。それを手にした後、ボディーガードはその骨壺を抱えて、気を失っている望月景真に差し出した。「望月社長、和泉さんを家に連れて帰りましょう。さもないと、彼女は帰り道を見つけられず……」……さまよう霊になってしまう。ボディーガードはその言葉を口に出すことができなかったが、それでも望月景真に十分な衝撃を与えた。彼の血に染まった目がゆっくりと骨壺に移る。つい先ほどまで生きていた彼女が、あっという間に灰になってしまったことを思い、彼は心の底から絶望を感じた。その時、空が突然激しい雨を降らせ始めた。それは、彼が事故に遭ったあの夜と同じように、大粒の雨滴が容赦なく降り注いだ。彼の髪と頬を濡らしたが、彼はそれを全く気にせず、着ていた服を脱いで骨壺に掛けた。自分を無理やり落ち着かせた後、震える手で骨壺を受け取ろうとしたが、何度も失敗した。「俺がやるよ」相川言成が骨壺を受け取ろうと手を差し出したが、望月景真はそれを制止した。彼は震える手を必死に抑え、なんとか骨壺を受け取ることができた。そして、骨壺をしっかりと抱きしめ、誰にも触れさせなかった。「夕子、家に連れて帰るよ」稲妻が空を裂き、風が荒れ狂う中、望月景真の顔は真っ青だった。彼は骨壺を抱きしめ、震える足取りで相川言成に支えられながら、火葬場を一歩一歩後にした。彼はかつて、成長したら正々堂々と彼女を嫁に迎えると約束していた。だが、その約束を果たす前に、彼女は急いで去ってしまった。しかし、彼女が去ろうと去らまいと、彼がした約束は果たさなければならない。車が市役所に着いたとき、相川言成は望月景真が完全に狂ってしまったと感じた。しかし、望月景真は気にせず、骨壺を抱えたまま市役所の中へと歩いていった。夜遅く、市役所は閉まっていた。望月景真は骨壺を抱きしめながら、階段に座り、夜が明けるのを待った。彼は権力を利用して、深夜に市役所の職員を呼び出すことはしなかった。それは、夕子のために少しでも良い業を積みたいと思ったからだ。「望月……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第189話
望月景真は、彼女をかつて訪れたあの別荘に連れて帰った。そこなら、彼女も安心できるはずだ。田中は、旦那様が骨壷を抱きしめ、まるで生気を失ったかのような顔をしているのを見て、驚きのあまり声も出なかった。しかし、相川言成や保鏢たちの同じような悲しみの表情を見て、田中は次第に事情を察し始めた。骨壷の中の人物が誰かはわからないが、間違いなく旦那様の親しい人に違いない。「旦那様、霊堂の準備をさせていただきます……」望月景真は返事をしなかったが、田中が背を向けたとき、彼は彼女を呼び止めた。「彼女のために墓碑を彫ってくれ。名前を刻んでほしい」田中は彼に尋ねた。「旦那様、彼女のお名前は？」望月景真は骨壷を見下ろし、深い愛情を込めて答えた。「僕の妻、和泉夕子だ」田中は一瞬固まった。和泉夕子？それはあの、彼女が一度見かけたことのある、あの美しくて少し体が弱そうな少女のことだろうか？田中は深くは尋ねず、「かしこまりました」とだけ返事をし、すぐに準備を始めた。望月景真は骨壷を台の上に置き、相川言成の方を向いた。「君は帰っていいよ。もう僕を付き合わなくていい」相川は反論しようとしたが、望月景真はそれを遮った。「静かに彼女と一緒にいたいんだ」彼は彼女を墓なしで去らせるわけにはいかない。もう少し彼女と一緒に過ごして、最終的に自分の手で彼女を葬るつもりだ。相川は彼の様子を見て、それ以上無理に引き止めることはしなかった。「自分を大事にしてくれ。何かあったら連絡して」望月景真は軽くうなずいた。顔には穏やかな表情が浮かんでいたので、相川はようやく安心して帰ることができた。去る前に、相川は保鏢たちにしっかり彼を見守るようにと念を押した。何か問題が起こらないようにと。相川が去った後、望月景真はきれいなタオルを取り出し、細かく丁寧に骨壷を拭き始めた。白石沙耶香が意識を取り戻した後、新井杏奈から望月景真がすでに和泉夕子を火葬したことを聞き、再び号泣した。新井杏奈は無言で彼女の肩を抱き、静かに慰めた。心の中で、和泉夕子の突然の死を深く悼んでいた。本来なら、彼女にはまだ二か月の余命があった。もし自分がいなければ、和泉夕子は霜村家の人々に襲われることはなかっただろうに……新井杏奈は、間接的に和泉夕子を死に追いやった犯人の一人であると、自
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彼女は長い間、声が枯れるまで泣き続け、ようやくソファから体を起こした。まだ夕子の遺品を整理しなくてはいけない。夕子が黄泉の路を歩むときに、服がないなんてことがあってはならない。彼女は自分を奮い立たせて、夕子のためにきれいな服を選んであげようと決意した。白石沙耶香は重たい足取りで、一歩一歩夕子の部屋へと向かった。そこに、彼女が使っていたものがまだ残っているのを見た瞬間、夕子がもういないという現実に、再び涙が溢れてきた。彼女は顔を覆ってしばらく泣いた後、顔の涙を拭い、夕子の遺品を整理し始めた。クローゼットから服を取り出し、シューズラックからは何足かの靴を選び、さらに布団も整理した。しかし、それ以外の物は手をつけず、全てを燃やすのが惜しくて、思い出として大半を残すことにした。遺品をまとめ終わり、部屋を出ようとしたとき、白石沙耶香は突然足を止め、振り返って机を見つめた。まるで何かに引き寄せられるかのように、彼女は机に近づき、自然と手が引き出しを開けた。中はきれいに片付けられていて、ノートと「遺書」と書かれた封筒が一つ入っているだけだった。「遺書」という言葉を目にした瞬間、白石沙耶香の目に再び涙が浮かんできた。夕子はすでにこの世を去る準備をしていたのだ。彼女がそれに気づかなかっただけだった。もしもっと早く気づいていれば、もっと長く夕子と一緒に過ごすことができただろうし、今のような大きな後悔を抱えることもなかっただろう。震える手で遺書を取り出し、封を開け、ゆっくりと中の手紙を広げた。「敬愛する沙耶香姉さんへこの手紙を読んでいるということは、私はもうこの世にはいないということですね。でも、私のことはあまり悲しまないでください。そして、どうか後悔しないで。人生というものは無常です。変えられないことがあるなら、それを受け入れるしかありません。私はすでにそれを受け入れました。だから、姉さんもどうか心を軽くしてほしいのです。私のために目を腫らして泣くことなんてしないでください。私は姉さんのことが心配です。沙耶香姉さん、私はあなたがそばにいてくれたことをとても感謝しています。幼い頃から、誰かにいじめられると、いつも真っ先に守ってくれたのはあなたでした。12歳のとき、学校の前で不良たちに囲まれた私を、あなたが
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第191話
沙耶香はこの手紙を読み終えた時、すでに泣き崩れていた。 封筒の中に挟まれたキャッシュカードが、まるで重い鉄の塊のように彼女の心臓を圧迫し、息苦しくさせていた。 なんて馬鹿なのだろう、死の間際にまで自分のためにお金の心配をしてくれて……でも…… 「夕子、私はあなたのお金なんていらないのよ。ただ、あなたに戻ってきてほしいだけ……」 沙耶香は封筒を握りしめ、心の中にかつてないほどの切なる思いが湧き上がり、彼女の心を引き裂くように悲しみが襲った。 そして、とうとう疲れ果て、沙耶香はそのまま眠りに落ちていった。夢の中でさえも、夕子が戻ってきた光景が広がっていた。 彼女は諦めきれず、潜在意識の中で夕子が帰ってくることを強く願っていたため、夢の中でその姿を見たのかもしれない。 目が覚めて現実に戻った時、深い奈落のような無力感が心を覆い、息苦しいほどの重圧が彼女を包み込んだ。 腫れ上がった黒ずんだ目を開け、ただ天井を見つめて呆然としていた。世界は静まり返り、自分だけが取り残されたかのように感じられた。 どれくらいの時間が経ったのかもわからない。何度も繰り返される携帯の着信音が聞こえ、ようやく彼女は反応を示した。 その音はGucciの紙袋から鳴り響いていた。夕子の携帯電話だ。 沙耶香は数秒間驚いた後、なんとか体を支えながら電話に出ようとした。 画面に「霜村冷司」の名前が表示されているのを見て、沙耶香の指が一瞬止まった。 夕子が息を引き取る前、彼の声を聞きたがっていた。ただ一言でもよかった。けれど、彼は藤原優子に電話を取らせたのだ。 そんな冷酷な男に、夕子の死を知らせる資格などない。 沙耶香は電話に出なかった。相手は何度もかけてきたが、出る者がいないと察すると、やがて諦めた。 彼女は元のように電話を置き、夕子の服を片付けようとしたが、メッセージが届いていることに気づいた。「夜さん」という人物から無数のメッセージが届いていたのだ。 その内容は、最近の出来事に関するものや、夕子を想う気持ちを綴ったもの、そして夕子が意識不明で病院に運ばれた日に送られた「ごめんなさい」という言葉が含まれていた。 沙耶香はその「ごめんなさい」の意味がわからなかったが、夜さんが生前に夕子に対してしつこく付きまとっていたことが許せなかった。死後
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第192話
藤原優子の口元には笑みが浮かびかけていたが、彼の冷淡な声に遮られた。彼女は笑みを引っ込め、霜村冷司の前に進み出ると、失望の色を浮かべて彼を見つめた。「冷司、私がここにいるのが、嬉しくないの？」霜村冷司は鋭く削られたような端正な顔に微塵の表情もなく、暗い目で彼女をじっと見据えた。「どうしてここにいるんだ？」ここは彼のヒューストンにある私邸で、ほとんど誰もその存在を知らない。藤原優子が突然現れたということは、彼を追ってきたとしか考えられない。藤原優子はその視線に怯み、一歩後ずさったが、タオルをぎゅっと抱きしめ、諦めずに再び近寄った。「冷司、あなたの行動は九条おばさんがすべて把握しているわ。彼女が私をここに行かせたのは、私が学業を終えて戻った今、私たちの関係を進展させるべきだと考えたからよ……」彼女は思い切って、白い指を彼の頬に伸ばそうとしたが、冷司はその手に触れることさえせず、体をさっとかわして避けた。彼は彼女に触れようともせず、ただ忌避するように身をそらした。藤原優子は突然、絶望に満ちた笑みを浮かべた。「霜村冷司、一体どれだけ私を待たせるつもりなの？」霜村冷司は彼女を見下ろし、話す気も起こらず、冷淡に「出て行け」とだけ言った。普段なら藤原優子も大人しく従い、彼の命令に逆らうことはなかっただろう。だが今日は、彼女は女性としての魅力をすべて見せつけ、タオル一枚で目の前に立っている。それにもかかわらず、彼は見向きもせず「出て行け」と言い放つ。彼女には耐えられなかった。藤原優子は拳を握りしめ、爪を掌に食い込ませるようにして悔しそうに言った。「あなたは彼に約束したわ、私を妻にすると。忘れたの？」霜村冷司はその言葉を聞き、さらに冷たい目で彼女を見つめ、「彼がいなければ、絶対に君を妻にすることはなかった。分かったら、出て行け！」と言い放った。藤原優子は息を詰まらせた。以前ならこの言葉で冷司に妥協させることができたが、今では彼は彼女の感情をまったく気にせず、彼女を追い出すことだけを考えていた。高学歴でプライドの高い彼女にとって、冷司にここまで冷たくされては、これ以上この場にいることはできなかった。彼女は悔しそうに彼を睨み、浴室の外に置いていた服を抱え、階下へと走り去っていった。冷司は振り返りもせず、すぐにベッドサイドの引
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第193話
相川涼介は話し終えると、霜村冷司を見上げた。冷司の顔には相変わらず何の表情もなく、その彫刻のような顔立ちはまるで氷の塊のように冷たいままだった。彼が自分の言ったことを聞き取れなかったのか、それとも和泉さんの生死に関心がないのか、涼介にはよく分からなかった。ただ、冷司は全く反応を見せなかったのだ。涼介はドアの前で少し躊躇してから、気まずそうに口を開いた。「それでは、社長、失礼してお休みください」彼が背を向けて歩き出したその時、背後から冷たい声が響いた。「誰が亡くなったと言った？」相川は一瞬眉をひそめた。さっき確かにはっきり伝えたはずなのに、冷司は本当に聞き逃したのか？心の中で少し疑問に思いながらも、相川は向き直り、部屋の中で立ち尽くす冷たい空気に包まれた男と向き合った。「和泉夕子、和泉さんです」彼がまた聞き逃さないように、相川はわざとゆっくりと名前を強調した。霜村冷司の表情は一瞬一瞬とさらに冷たくなり、「冗談を言うな。彼女は無事だったはずだ。どうして死ぬはずがあるんだ？」と、淡々と言い放った。相川はその場に立ち尽くし、まさか冷司が聞き逃していたわけではなく、単に和泉さんの死を信じられないのだと理解した。相川は、新井から伝えられた言葉を繰り返した。「社長、和泉さんの心臓が機能不全に陥ったのです」霜村冷司は冷笑した。「彼女は心臓病を抱えているだけだ。どうしてそんな突然機能不全になる？」相川が説明を続けようとしたその時、冷司は突然ドアを閉め、激しい音と共に彼を遮断した。ドアが閉まる瞬間、冷司が携帯を持つ手が震えているのが見えたような気がした。冷司は震える手を抑え、スマホを開き、既に暗記している番号にかけ直した。彼は和泉夕子が亡くなったとは信じていなかった。彼女があの日の一件を恨んでいるだけで、彼をからかっているのだと信じたかった。彼は彼女の声を聞かなければ、不安で仕方がなかった。何度もかけ直したが応答がなく、彼の焦燥が頂点に達しようとした時、やっと電話がつながった。その瞬間、彼の心のざわめきがようやく収まった。彼女が電話に出たということは、彼女はまだ生きている。相川と新井が彼を騙しているだけなのだと確信した。彼は冷静を取り戻し、平静な声で言った。「和泉夕子」白石沙耶香は冷司の声を聞いて、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第194話
白石沙耶香はその言葉に笑ってしまった。「彼女があなたを騙そうとしていると思う？頭がどうかしているんじゃない？あなたと婚約者と従妹が彼女をどう打ちのめしたのか忘れたの？彼女は元々心不全の末期だったのに、後頭部を釘で刺されて、それでも生きていられるとでも？」沙耶香は叫ぶように言い放ち、最後には泣き崩れた。夕子がこの世を去る前にひどく打たれていたことを思うと、胸が張り裂けそうだった。「霜村冷司、あなたはどうしてそんなに残酷なの？それなのに夕子は亡くなる前に、あなたに遺書を書き残してたんだよ……」電話の向こうから怒りと悲しみに満ちた泣き声が響き、霜村冷司の胸に不安がじわじわと広がっていった。彼はいつものように冷静さを保とうとしたが、その感情をコントロールすることができなかった。抑えれば抑えるほど、不安は一層増していくばかりだった。携帯を強く握り締めながら、冷たく問い詰めた。「後頭部を釘で刺されたってどういうことだ？」沙耶香は彼が自分の行為を認めないのかと怒りに震え、「新井先生が駆けつけた時には、夕子の後頭部が釘で打ちつけられてたんだよ！そのせいで動けなくなって大量出血で心不全が悪化した。全部霜村家のせいなのに、ここでしらばっくれるなんて、夕子が可哀想で仕方がない！」沙耶香は言いたいことを全てぶつけて電話を切り、その場で霜村冷司をブロックした。彼は切れた画面を見つめ、数分間ぼんやりと立ち尽くした……窓辺に佇む彼の背中がふと揺らぎ、足元がふらついた。ガラスに片手をつき、何とか立ち直ろうとしたが、頭には夕子が地面に倒れていたあの光景がよぎった。彼女が動かなかったのは、彼への失望ではなく、自分の一撃で動けなくなっていたからだったのか。彼女があの絶望的な状況で一人いたことを考えると、霜村冷司の心はひどく痛んだ……圧倒的な罪悪感が絡みつき、彼の呼吸を締め付けた。そんなはずはない。彼は彼女の診断書を確認していた。心臓病以外の問題はなかったはずだ。なのに、どうして急に末期の心不全だというのか？もしかしたら、彼女は彼を打ったことを恨んで、皆で彼を騙そうとしているのかもしれない。そうに違いない。彼女はこれまでにも彼を騙してきた。今回も同じだ。彼はそう自分に言い聞かせたが、不安はますます大きくなり、恐怖に駆られた。心に広がる痛みを抑えつけ、携帯を置いてドアへ
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和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
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和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
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翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
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相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
