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第196話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第197話
望月景真の言葉を受け、霜村冷司のわずかに曲げた指が、急激に強張り、爪が深く掌に食い込んだ。その痛みでさえ、心の奥底から湧き上がる苦痛を和らげることはできなかった。かつて経験したことのない心の痛みが、瞬く間に体の隅々まで広がり、電流が体を貫くように全身が疼き出す。それほどの痛みを感じても、彼はなおも和泉夕子の死を信じられなかった。まだ彼女に一目会ってもいないのに、彼女が死ぬなんてことがあってはならない。彼女は絶対に死んでいない。彼女はどこかに隠れているはずだ。そう信じずにはいられなかった。霜村の血のように赤く染まった目が、望月の姿を超えて、白石沙耶香に向けられた。彼女がその目と目が合った瞬間、思わず身を引いた。こんな薄情な男が、そんな表情を浮かべるなんて……？彼女が視線をそらす前に、彼は突然彼女の手を掴み、「君の家に連れて行ってくれ！」と強引に言い放ち、そのまま彼女を墓地の外へと引きずり出した。「霜村冷司！一体何をするつもりなの？」望月景真がすぐに彼を阻もうとするが、相川涼介がその前に立ちはだかり、霜村の護衛たちも応戦の構えを見せる。両者の護衛が揉み合いになる中、景真が連れてきた護衛たちはすぐに地面に押さえつけられてしまった。「霜村冷司、もし沙耶香に何か手を出したら、お前を絶対に許さない！」霜村はその声を無視し、沙耶香を車に押し込み、自ら運転して彼女のアパートへと急行した。車内で沙耶香は、必死に冷静を装いながらも青ざめた霜村の横顔を見つめた。この様子では、彼はすでに真実を信じているが、受け入れる勇気がないのだろう。彼はただ、それを確かめたいだけなのだ。到着すると、霜村は彼女に促してアパートへと案内させた。沙耶香は彼に冷たい視線を投げながらも、しぶしぶ案内を始めた。小さなアパートの中は一望できるが、唯一ドアが閉まっているのは夕子の部屋だけだ。霜村は急ぎ足で部屋の前に立ち、ドアノブに手をかけたが、何かに突き動かされるように一旦手を止めた。彼はドアをノックし、「夕子、開けてくれ」と呼びかけた。三度ノックしても、中からの反応はなかった。霜村の心臓は次第に締め付けられていくが、それでも諦めずに、「夕子、私だ。開けてくれ」と続ける。久しぶりに彼女の名前を口にした。無性に彼女が恋しく、彼女を抱き
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第198話
白石沙耶香の鋭い言葉が霜村冷司の心に突き刺さり、彼の中にぽっかりと空虚な穴が開いたようだった。その穴は、何か大切なものを失ってしまったような喪失感で満たされた。彼は赤く充血した目で沙耶香に向かって首を横に振りながら言った。「そんなはずはない。もし本当に彼女が死んでいたなら、そんなに早く火葬されるわけがない……」望月景真が彼女を愛していたなら、彼がそんな早急に火葬するわけがないはずだ！沙耶香は冷たい視線で彼を見つめ、冷ややかに言葉を続けた。「それはね、夕子が最後に死後すぐに火葬されたいと言ったからなの」それが彼女自身の望みだった……彼が最後に会いに来ず、しかもその婚約者が彼女を傷つけたため、彼女は彼に最後の別れさえも拒んだのだ。遺体すら見せず、心残りと無念を抱いて、この世を去ったのだと気付いた瞬間、霜村の全身の血が凍りついた。彼の体は一気に力を失い、壁にもたれながら冷たい床に座り込んだ。胸を締め付ける痛みが、まるで誰かが心臓をつかみ上げたかのようで、呼吸さえも苦しく感じた。沙耶香は地面に座り込む彼の姿を見て、思わず哂った。「彼女をただの身代わりにしておきながら、今さらそんな顔をしても仕方がない。あなたは本当に、自分の高嶺の花に対してそれでいいの？」霜村は濡れた瞳で沙耶香を見上げて、「私は、彼女を身代わりにしたことなんて一度もない……」と呟いた。沙耶香は顔をしかめた。「今さらそんなことを言っても遅いわ。夕子は生前ずっと自分が身代わりだと思っていたのよ」その言葉に、霜村の心臓が再び抉られるように痛み、手のひらから全身へと冷たさが広がっていく。彼は唇を動かしながらも声が出せず、しばらくの沈黙の後、震える声で尋ねた。「彼女が心不全と診断されたのは、いつだった？」沙耶香はその場を立ち去らず、彼を苦しめるためにここに残っていた。彼がようやく心不全の件を問いただしてきたとき、沙耶香は挑発的な口調で答えた。「あなたと五年も一緒にいたのに知らないなんて、私はもっと知りようがない」そう、彼は五年もの間、彼女の傍にいながら全く気づかなかった。そのことが滑稽でならなかった。沙耶香は少し考えてから、再び口を開いた。「彼女が心不全を患ったのは、あなたと契約を結ぶ前からだった……」この事実を彼に知らせることに躊躇いを感じていたが、やはり教えておこ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第199話
霜村冷司は片手で目を覆い、沙耶香に今の惨めな姿を見せまいとした。だが沙耶香はその指先から液体が流れ出ているのを見て、何とも言えない気持ちになった。言葉で彼をさらに打ちのめしてやりたい衝動に駆られたが、今の霜村冷司はもはや一撃に耐えられないほど弱っていた。彼女は夕子が残したものを思い出し、引き出しを開けて、わずか数行しか書かれていない手紙を取り出して彼に差し出した。「夕子がこんなものをあなたに書いていなかったら、絶対にここへ入れなかったわ」沙耶香は手紙を彼の手に押し込むと、部屋を出て行った。霜村冷司は手の中の手紙をぼんやりと見つめ、急に開く勇気がなくなった。壁にもたれかかったまま、十数分の沈黙の後、ようやくゆっくりと手紙を広げた……「霜村冷司は言った、愛してくれるなんて妄想するなと。つまり、彼は私を愛していなかった」たった三行の言葉が、彼を完全に崩壊させ、後悔の念が押し寄せてきた。手紙を握る手は震え止まず、それでも思わず繊細な字体を何度も撫でてしまう。彼女は余計な言葉を一切残さず、ただ簡潔な文字で彼の冷酷さを告発していた。あの夜のことを思い出す。彼女を抱きながら、そんな行為をしながら、怒りに任せて酷い言葉を吐いたこと。本当は彼女が桐生志越と行くのを止めたかったのに、引き止める言葉が口元まで来て突然変わってしまった。もし彼女がこの世を早く去ることを知っていたら、あの哀れで滑稽なプライドを捨てて、彼女に伝えていただろう……実は彼が彼女に一目惚れしたのは、もっと昔のことだった。あの大雨の夜ではなく、A大学の門前だった。彼は血だらけで木陰に座り、霜村涼平を待っていた。彼女も誰かを探しに来たのだろう。怪我をしている彼を見て、親切にも水を一本くれて、すぐに病院へ行くよう勧めた。当時の彼は背を向けたまま振り向かず、彼女も彼をじっくり見ることなく、ただ後ろに水を置くと急いで学校へ入っていった。彼女が去った後、彼はやはり振り返って一目見た。白く明るい横顔を一瞥しただけなのに、その輪郭を心に刻んでいた。次に会ったのはあの夜、偶然クラブの前を通りかかった時、彼女が地面に跪いているのを見た。彼女は全身ずぶ濡れで、泣きはらした目に絶望を湛えていた。そんな彼女を見て、彼は思わず近づいていった。最初はただ金を渡すつもりだったが、目の前に立ち、彼女が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第200話
霜村冷司は手に握った手紙をぎゅっと握りしめ、赤く染まった瞳で窓の外に沈む夕陽を見つめていた。彼の人生において唯一の光は、彼が見逃した瞬間に消え去り、彼もまた、その光とともに暗闇へと堕ちていった。辺りが完全に闇に包まれたとき、世界は静寂に沈んだ。彼はその場に立ち尽くし、四方に光を探したが、すでにその光は彼自身の手で追いやられてしまっていたのだ。望月景真は霜村が白石沙耶香を傷つけるのではないかと心配になり、相川涼介の制止を振り切って急いでアパートに戻った。リビングで沙耶香が無事な姿でソファに座り、涙を拭っているのを見て、ようやく安堵の息をついた。「もう帰ったのか？」沙耶香は静かにうなずき、次の間の方を見つめながら答えた。「まだ中にいる」望月景真は歩を進め、目の前の地面に座り込み、まるで生気を失ったかのような霜村冷司を一瞥した。やはり彼の予想は正しかった。この男の心には確かに美しい彼女が住んでいたのだが、その想いを決して表に出すことはなかった。彼は霜村冷司が手にしている手紙に目を向けると、思わず近づき、彼女が彼に宛てた遺書だと知るや否や、その平静を装っていた表情が崩れ落ちた。なんて皮肉だろう、美しい彼女は彼を愛していたのに、彼は自分の気持ちを押し殺して彼女を最後まで信じさせなかった。彼の心には痛みと後悔が湧き上がり、さらなる重たい喪失感が全身を包み込む。あの彼女が、霜村冷司に遺書を残した一方で、自分には何も残さなかった。きっと彼女の心には、もう自分の居場所などなかったのだろう。 その時、霜村冷司は自分の手紙を誰かに奪われたことに気づき、瞬く間に目を赤くした。彼は急いで立ち上がり、その手紙を取り返し、大切な宝物のように折り畳み、胸元にしっかりと押し当てた。そのまま一言も発することなく、壁に手をつき、ふらふらと部屋を出て行った。霜村冷司は小さな一歩を進めるたび、まるで魂が抜け落ちたかのように団地を出て行く。団地の外で待機していた相川涼介は、彼がよろめきながら歩く様子を目にし、慌てて駆け寄って肩を支えた。「社長、大丈夫ですか？」霜村冷司は彼の手を振り払い、立ち去ろうとしたが、相川が心配そうについてこようとすると、冷たく「ついてくるな」とだけ言い放った。彼は自らを罰するように墓地へと歩き続け、やがて墓前にたどり着
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第201話
「冷司、契約はまだ半年あるから、もう少し待ってくれない？」「いいよ」「じゃあ、別れた後に、記念に残してもらえるような写真を撮ってくれない？」「わかった」「じゃあ……」彼はすらりとした指を伸ばし、彼女の柔らかい唇にそっと触れた。「君がしてほしいことなら、何でもしてあげる」彼女は口元をほころばせ、穏やかで美しい微笑みを浮かべ、優しく彼に微笑んだ。「じゃあ、今後……天国でも地獄でも、二度と会えないようにしてもらえますか」彼は胸が痛み、何かが締めつけるような感覚に襲われ、夢の中で突然目が覚めた。「そんなことは、許さない！」彼は目を開け、白い天井が視界に入る。和泉夕子の姿は、もうどこにもなかった。彼は苦しげに目を動かし、自分の手首を見ると、そこには何重にも包帯が巻かれていた。彼の表情は一層暗くなった。どうやら、またしても誰かが彼を容易に死なせようとはしなかったらしい。ただ、彼が驚いたのは……彼女を追っていこうとした彼の夢に、彼女が現れて「天国でも地獄でも、もう会わない」と告げたことだった。彼女は彼に完全に絶望したからこそ、死後の世界でさえも彼と再び会いたくないと思っているのだろうか……絞り取られるような痛みが、じわじわと彼の心臓を剥ぎ取っていくように、体中を巡っていた。彼は苦しさに呼吸ができなくなり、その痛みを抑え込もうとしたが、それは容赦なく彼の体全体を浸食していった。この時になってようやく彼は気づいた。人の心のいくつかの感情は、決して意志でコントロールできるものではないと。例えば、誰かを愛すること、誰かを失うこと、そして、もう二度と会えない誰かがいるということ……彼は唇をかすかに引きつらせ、苦しそうに笑いながら、抗うことをやめ、剥がされるような痛みに身を任せた……どれだけの時間が過ぎたのか、赤く充血した彼の目には、ようやくわずかな反応が見られた。彼は微かに視線を落とし、自分の衣服が誰かによって着替えられていることに気づくと、表情が急に緊張した。彼は力を振り絞って床に足をつけると、まるで狂気じみたように、着ていたスーツのジャケットを探し始めた……「旦那様、この手紙をお探しですか？」穏やかな声が部屋の外から響き、そこには新井さんが一枚の手紙を持って入ってきた。霜村冷司は手紙
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第202話
「旦那様、奥様が上がってきます、早く写真を隠してください……」新井は恐怖の表情を浮かべ、霜村冷司に急かした。しかし、彼はゆっくりと写真を指でなぞっていた。彼女はもうこの世にはいない。隠す理由もなくなった。どうせ彼を死なせてもらえないのなら、今度は生きてやる。そして、彼らが悪魔を救った代償を、思い知らせてやるのだ……！廊下から車椅子の車輪が床を轢きつぶしながら、ゆっくりと近づく音がした。音が一つ響くごとに、新井は息をひそめ、びくりと体を震わせた。薄暗かった部屋の中が、一行が入ると同時に、昼のように明るくなった。車椅子に座った婦人が、屈強な男に押されながら入ってきた。その後ろには、特別な訓練を受けた数人のプロのボディガードが控えていた。彼らが部屋に入る中、霜村冷司は振り返ることなく、血走った目で写真の中の彼女を見つめ続けていた。車椅子の婦人は、自分が来たのを知っているのに何の反応も示さないのを見ると、顔色が一層険しくなった。「彼の手にあるものを持ってきなさい」彼女の命令を聞いた霜村冷司は、冷笑を浮かべた。写真を第一層の金庫に入れたあと、彼はすぐに第二層から一丁の銃を取り出した。男が彼の背後に近づいたとき、彼はすかさず銃の安全装置を外し、振り返ると同時に、その男の額に銃口を向けた。その男は驚きの表情を見せたが、冷静に言った。「冷司、俺はお前の叔父だぞ。銃を向けるなんて、いい加減にしろ」「叔父だって？」霜村冷司は唇の端を持ち上げ、冷笑を浮かべた。「叔父が5歳の甥をプールに押し込み、溺れさせるものか？」男は彼がこんな昔のことをまだ覚えているとは思わず、顔色を変え、弁解した。「あれは泳ぎを教えてやろうと思っただけだ」霜村冷司の口元の冷笑は一層深まったが、彼はもう男の言葉に反応せず、そのまま引き金を引こうとした——その瞬間、車椅子に座る婦人は命令し、血まみれの女を彼の前に投げ出させた。霜村冷司と、床に横たわり息も絶え絶えの女が視線を合わせた瞬間、彼のまつげがかすかに震えた。彼は冷たい雪のような眼差しを上げ、背後の光を背にして陰に隠れる婦人を見つめた。何も言わずに冷たく彼女を見つめ返すと、車椅子の婦人は顎を少し持ち上げ、冷酷に命じた。「叔父を放すか、それともその女を彼の代わりに葬
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第203話
杏奈は美優が亡くなる直前の姿を見て、何ヶ月も悪夢に悩まされ続けた……彼女には理解できなかった。どうして母親でありながら、実の息子にここまで残酷になれるのだろうか？彼が大切に思うものがあれば、それが人であれ物であれ、彼女は狂ったように、すべてを徹底的に壊していくのだ！杏奈は霜村冷司の「恋人」を装っている時も、美優と同じような恐ろしい最期を迎えるのではないかと怯えていた。だが、それでも彼女は覚悟を決めた。この自分など、相川言成の手先にされ、自らの尊厳が踏みにじられた時に、すでに消え去っていてもおかしくない存在なのだから。霜村冷司はその時、彼女に手を差し伸べ、「復讐には焦るな。時が経てば必ず成功する」と教えてくれた。彼女はその言葉で生きる希望を取り戻し、彼の支援のもとで海外に渡り、医術を身につけて帰国した。彼が与えてくれた再生の力に応え、彼のために忠誠を尽くすことが当然の義務だと感じていた。だが、予期せぬことに……本来は和泉夕子を守り、彼女の存在を彼らに気づかれないようにするための行動が、逆に彼女を危険に巻き込んでしまったのだ。杏奈は一瞬下を向き、その心に湧き上がる深い後悔を抑え、再び霜村冷司を見つめた……「社長、やりましょう！」命を落とすだけのこと。何も恐れることはない。霜村冷司は彼女を一瞥し、その冷たい視線を再び車椅子の婦人に向けた。「彼女は私が気にかける女ではない。私を脅かすことはできない」婦人はその言葉を聞くと、手元のベルトを弄んでいた手を一瞬止め、彼を見上げて唇に薄く笑みを浮かべた。彼女が笑うと、焼けただれた顔の皮膚が引き伸ばされ、まるで地獄の悪鬼のような陰湿さが漂っていた。「所詮、ただの盾よ。気にかけるはずもないわね……」婦人は車椅子の背に寄りかかり、どこか楽しげに唇を緩めた。「しかし驚いたわね。よくも私の目の届かないところで、密かに女を囲っていたものだわ……」もし監視をしていた者から、彼がある女の墓前で手首を切って自殺を図ったと報告がなければ、このことには気づかなかったに違いない。一体どのようにして彼女の目をかいくぐり、五年も密かにあの女を隠し続けていたのだろう……だが、そのこと自体は重要ではなかった。大切なのは、死者を使って彼を地獄へと追い詰める方法を見つけることだ。婦
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第204話
長い沈黙の後、霜村冷司の引き金に掛かっていた指がゆっくりと緩んだ。彼女がこの世で最も気にかけているのは桐生志越と白石沙耶香だけだ。自分の復讐のために、彼女が大切にしている人を自分の地獄に引きずり込むことはできなかった。霜村冷司の雪のように冷たかった目が、次第に冷淡で疎遠な表情を取り戻していく。感情を抑え込んだ後、彼はゆっくりと手の銃を下ろした。婦人はまるで彼が大切な人のために銃を下ろすことを予測していたかのように、さらに嘲笑を浮かべた。「これがあなたが私に勝てない理由よ。あなたには弱みがある、でも私にはない……」銃口から命拾いした男は、この言葉を聞いて顔色を失った。幸い霜村冷司が先に一歩退いたからよかったものの、そうでなければ姉は彼の生死など気にもかけなかっただろう。霜村冷司は口元を歪めて冷笑し、彼女と話すことすら面倒くさそうな様子を見せた。婦人は彼がまだ高慢な態度を取っているのを見て、思わず手の中の革ベルトを撫でた。「よく聞きなさい。大人しく生きなさい、もう自殺なんてしないこと。あなたが死んだら、あなたに従っている者たちを潰すわ」「もちろん、安永美優のように死ぬまで拷問するようなことはしないけど、彼らを刑務所に送り込むぐらいはできるわ」「あるいは……」婦人は顎を上げ、床に倒れて動けない杏奈に視線を向け、口元を曲げた。「彼女のようにすることもできるわね」霜村冷司の目の底から消えかけていた冷気が、突然戻ってきて、瞬く間に目全体を満たした。「そんなに私を憎んでるなら、なぜ死なせてくれないんだ？」婦人はベルトを弄びながら、意味ありげに微笑んだ。「まだあなたで遊び足りないからよ、どうして死なせるものですか……」かつてなら、このような言葉を聞けば間違いなく辛い思いをしただろう。しかし今は平静だった。父と兄が亡くなってから、彼女は彼への虐待をエスカレートさせていた。彼女の手にあるあのベルトで何度も彼を打ち据え、追い詰めて自殺しか道がないところまで追い込んでいた。しかし、薬物自殺を図っても、注射での自殺を試みても、彼女から一片の慈悲も得られなかった。あの頃は若すぎて、こんな方法で彼女が自分に少しでも優しくなると思っていた。だが忘れていた。この世界では、子を産んだすべての母親が「母親」と呼ぶに値するわけではない。さらに滑稽なことに、彼を
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
