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第263話
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白石沙耶香は手を振り、気にしていない素振りを見せた。彼女が気にしているのは、霜村冷司が夕子を訪ねてきたという事実だった。沙耶香は少し不思議そうに尋ねた。「霜村冷司が何しに来たの？」和泉夕子は、冷司が感情を抑えられない様子を思い出し、少し言葉に詰まった。「彼、私を8年間も愛していたって言って、もう一度チャンスをくれって……」そう言って、夕子は口元に苦笑を浮かべた。「沙耶香、なんだか滑稽じゃない？あんなことをされておきながら、愛してるだなんて」彼に対する深い傷が残る中で、今さらの告白が本物だとは到底信じられなかった。沙耶香はその言葉に驚き、少し複雑な表情を浮かべた。「夕子、一つ伝えておきたいことがあるんだけど、実はあなたが亡くなった後、霜村冷司があなたを訪ねてきたの」「彼は、あなたの死を知ったとき、生き地獄のような表情をしてたわ」「でも、そのときは彼があなたを死に追いやったと信じ込んでいて、彼のことを憎んでいたから、深く考えもしなかったの」「でも、今になって彼が8年もあなたを愛していたと言っていると聞くと、もしかしたら……本気だったのかもしれないね」冷司が本当に夕子を愛していたのなら、なぜあんな風に彼女を手放し、さらに別れた後、あの二人のために彼女を傷つけるようなことをしたのか理解できない。沙耶香は、復讐のために霜村涼平に近づいて以来、冷司について何度か尋ねたことがあった。だが、涼平も彼女の目的を見抜いているようで、兄のことは口を閉ざしていた。そのため、冷司がなぜ夕子にあんな仕打ちをしたのか、沙耶香も分からないままだった。夕子は一瞬驚き、冷司が彼女の死に絶望していたという事実が信じられなかった。心の奥が少しだけ痛んだが、沙耶香が勘違いしたのだと思うようにした。「彼は、きっと罪悪感を抱いただけよ」あの一撃が命を奪ったのだ、たとえどんな冷酷な人間でも、一つの命を奪ったことには動揺するはずだ。沙耶香はその言葉に納得し、冷司がどんな気持ちでいたか深く考えるのをやめ、夕子に問いかけた。「それで、夕子、今でも霜村冷司のことを愛しているの？」夕子は柔和な表情を徐々に引き締め、冷静に言い放った。「もう彼には心が死んでしまったわ」沙耶香は何か言おうとしたが、夕子がそれを制して言った。「沙耶香、私たち早めに空港に向
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空港のVIPラウンジ、隣にある洗面所にて。和泉夕子は手を洗った後、鏡の前でさっと化粧直しをした。今の彼女の肌は、以前のような病的な蒼白さは消え、血色が良くなっていた。少しファンデーションを塗り、口紅をひくだけで、より生き生きとした印象を与えることができた。化粧が終わり、ラウンジに戻ろうとしたとき、突然、高身長の影が彼女の前に現れた。彼は黒いスーツをまとい、全身から冷たいオーラを放っていた。端正な顔立ちは彫刻のように鋭く、冷たく研ぎ澄まされた桃花のような目が彼女を鋭く射抜く。その視線は、まるで彼女を一つ残らず奪い尽くそうとするかのようで、肌に刺さるほど冷徹だった。霜村冷司は足早に彼女の前に立つと、口を一切開かず、ただ冷たい表情で彼女の腕を強引に掴み、そのまま外へ引っ張り出そうとした。和泉夕子は驚きから我に返り、彼の手を振り払おうとしたが、彼の手は強く締められ、逃れる隙など与えられなかった。「霜村冷司！」夕子は自分の思いをもう十分伝えたはずなのに、なぜ彼がまだ離れてくれないのか理解できなかった。冷司は顔も向けず、無言のまま彼女を洗面所から引っ張り出そうとしたが、夕子は必死にドアを掴んで抵抗した。冷司は目を閉じ、一度息を整えて怒りを抑え、ドアの外で待っている相川涼介に向かって冷静に命じた。「誰も入れさせるな」彼はそう指示すると、再び夕子に向き直り、彼女を壁際に追い詰め、彼女の顎を掴むと、一言も言わずに強引に唇を重ねた。帰国してから、冷司が彼女に会いに来たのはこれで三度目。そしてその度に、彼はこのように強引なやり方で彼女に迫ってきた。夕子は怒りの限りを尽くして抵抗したが、彼の大きな手は彼女の手首を一方的に押さえ、頭上に固定してしまった。彼の高く逞しい身体が彼女を押さえつけ、身動きを封じられ、彼の激しいキスが彼女の唇に、首筋に、まるで彼女を飲み込みたいかのように降り注いだ。激しいまでの執着を込めたキスに、夕子はもう抵抗することを諦め、冷めた瞳で彼の狂気を見つめるだけだった。冷司の愛情が全てそのキスに表れていたが、彼女は無反応だった。彼が何をしようと、もう心の波は揺れることはなかった。彼女の反応に、冷司の胸が締め付けられるように痛んだ……かつては彼女にキスをすると、彼女は必ず反応してくれた。勇気を出して、彼
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和泉夕子は冷司の言葉を聞いて、皮肉な笑みを浮かべた。「私の推測が正しければ、霜村さんは自分の身体にぴったりな相手が見つからなかったから、こうして私に執着しているんでしょうね？」冷司はその言葉を聞くなり、蒼白な顔がたちまち陰り、冷たく険しい表情を浮かべた。瞳は血のように赤く燃え、内に秘めた想いが影に隠れていく。彼は怒りの限界に達したかのように、無意識に彼女の頬を掴み、小柄な彼女を目の前に引き寄せた。彼は彼女の小さな顔をじっと見つめ、歯を食いしばって言った。「その通りだ。君以上に合う相手が見つからなかったから、こうして君を離さないでいるんだ」夕子の胸が微かに引き裂かれるような感覚に襲われ、息苦しい痛みが顔に浮かんだが、彼女はそれを抑え込んだ。彼女は何事もないかのように笑みを浮かべ、「私はもう既婚者です。以前のような商売はやめましたから、霜村さん、どうかご勘弁ください」と言った。冷司の胸が締め付けられるように痛み、彼を逃げ場のない網で覆いつくすかのようだった。夕子は腫れた唇を開き、「霜村さん、主人が待っていますので、放していただけませんか」と言った。冷司の目が赤く染まり、「彼が君の主人なら、俺は一体何だったんだ……」と問いかけた。夕子は冷淡に答えた。「かつてのパトロン」かつてのパトロン……。冷司は薄く笑みを浮かべ、その胸を焼き尽くすような痛みを押し殺して、冷たく彼女を見つめた。「和泉夕子、君は本当に冷たいな」彼女が冷たい？彼女の冷たさなど、彼の千分の一にも及ばない。夕子はこれ以上彼と関わりたくないと思い、彼女を掴んでいる彼の手に冷たい視線を向けた。「放して！」冷司の顔が暗くなると、彼はますます彼女を強く抱き寄せた。「君を彼と一緒に行かせはしない」池内蓮司は彼が夕子を見つけられないように、屋敷の使用人や空港のスタッフと結託して、彼を欺いていた。彼が航空会社の役員に連絡を取って蓮司の行程を確認しなければ、夕子はもう彼と共に去っていただろう。彼は彼女の冷たい言葉も、彼女の愛のない態度も耐えることができる。しかし、彼女が他の男と共に去ることだけは、絶対に許せなかった！夕子は呆れたように微笑み、「私の身体がそんなに恋しいのですか？」と冷たく言った。冷司は心を引き裂くような痛みに耐えながら、彼女の問いに答えた。「そう
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彼女を強く抱きしめても、彼女の存在を感じることができない。その虚無感が彼を狂わせようとしていた。彼女は冷たい表情のまま尋ねた。「あなた、欲しいの？欲しくないなら放してちょうだい」冷司は胸が痛み、息もできないほどで、言葉さえ出てこない。ただ、彼女の頭を自分の胸元に押し当て、心が砕け散る音を彼女に感じ取ってほしかった。しかし、自分を愛していない彼女が、彼の痛みを気にかけるはずもなかった。和泉夕子は彼を力強く押しのけようとしたが、彼の腕は彼女を離さなかった。彼女はため息をつき、諦めたように言った。「私にどうすればいいの？あなたが私を放してくれるためには」冷司の冷ややかで強引な声が、頭上から降り注いだ。「俺を愛してくれ」その五文字に、夕子の心は微かに震えたが、顔には何の表情も浮かべなかった。彼女は沈黙を続けたままで、冷司もまた、彼女の答えが何であるかを理解した。彼は目を赤くして彼女を見つめながら尋ねた。「夕子、一度だけでいいから、俺を愛してくれないか？」彼を愛してくれるその一瞬を、心から望んでいた。それがどれほど短いものであっても……夕子の手は彼のシャツの襟元を無意識に強く握りしめた。しかし、過去に彼を愛した記憶があまりにも辛く、彼女はその想いを封じ込めることにした。彼女は冷静に言った。「霜村さん、私たちの関係は所詮、金銭での取引でした。別れた後に愛を語るなんて、無意味じゃないですか」彼女の静かな声が、冷司の心を打ち砕くように響き、全身に痛みが走った。「春奈」外から池内蓮司の声が聞こえ、扉を開けようとしているのを誰かが止めたらしいが、彼は中にいる彼女の名前を呼んでいた。夕子は眉をひそめ、冷司を見上げて言った。「放してちょうだい。もう、これ以上はやめて」冷司は何も答えず、彼女を抱きしめ続けていた。その執着に、夕子は急に怒りが湧き上がってきた。「冷司！」「私は春奈として池内蓮司と結婚したのよ」「夕子としては桐生志越と結ばれている」「私は彼らのものだ。あなたのものじゃない！」「あなたは一体何様だって言うの？どうして私を掴んで離さないの？」冷司の高い身長が再び固まった。そうだ、彼は一体何者だと言うのか。彼女を引き止める資格なんて、彼にはない。彼は夕子をゆっくりと解放し、赤い瞳は徐々に冷た
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和泉夕子はその場で凍りつき、信じられないように冷司を見つめた。「彼…生きているの？」霜村冷司は心の底に湧き上がる痛みを抑えながら、ゆっくりと頷いた。「そうだ、生きている」その言葉を聞いた瞬間、彼女の目には、久しく失われていた光が再び灯っていくのが見えた。やはり、桐生志越だけが彼女の心を動かすことができる存在なのだ。彼は何をしても、彼女にとってはただの背景に過ぎない。冷司は苦笑いを浮かべた。彼からの確認を得て、夕子の目には涙が浮かんでいた。「彼は……もう……」ニュースでは彼が殉情自殺したと報じられていたし、沙耶香もそう言っていた。どうして……冷司は淡々と応えた。「俺が彼を助けたんだ」夕子は驚愕し、涙に濡れた瞳で冷司を見た。桐生志越を救ったのが彼だなんて…彼女は混乱し、複雑な感情が心の中に渦巻いたが、最後にはただ一言、「ありがとう」とつぶやいた。その「ありがとう」は、二人の間に冷たい距離を作り出した。冷司はその言葉が耳に痛かった。冷笑しながら彼女に問いかけた。「お前は何の立場で彼の代わりに礼を言っているんだ？池内蓮司の妻としてか？それとも、彼の妻としてか？」彼の言葉に、夕子は罪悪感が増幅するのを感じた。彼女は視線を落とし、唇を噛みしめ、無言で答えるしかなかったが、手のひらは爪が食い込むほどに強く握られていた。冷司は彼女の指をそっと開かせ、自分を傷つけさせないようにすると、静かに言った。「彼に会わせてやる」彼の広い手が彼女の小さな手を包み込み、指を絡ませ、しっかりと握りしめた。そのまま彼は彼女の手を引き、外へと向かった。外では相川涼介が池内蓮司を抑えており、蓮司は怒りに満ちた表情で彼を睨みつけていた。「すぐに俺の仲間が来るぞ」涼介は、池家の四男が目の前で人を呼ぶ様子に少し驚きつつも、冷静に対応していた。蓮司がさらに何か言おうとしたその時、夕子が姿を現した。彼はすぐに冷静さを取り戻し、夕子に歩み寄った。「春奈」冷司は彼を一瞥しただけで、夕子の手を引き、彼の横を無言で通り過ぎようとした。池内蓮司は顔色を変え、夕子の腕をつかみ、冷たい声で命じた。「飛行機が待っている。さあ行くぞ」夕子は蓮司を見上げ、静かに言った。「ごめんなさい、今は行けないの。私は……」彼女が言葉を終える前に、冷司が彼女
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霜村冷司は和泉夕子を連れて空港を出た後、高級車に乗り込んだ。夕子は後部座席に座り、シートベルトをつけようとしたが、冷司が手を伸ばして代わりにシートベルトをつけてくれた。彼がベルトをしっかり固定すると、その冷たい桃花眼を彼女に向け、一瞬見つめたが、彼女が穏やかな表情をしているのを見て、何も言わずに体をまっすぐに戻した。そして、相川涼介に「出発しろ」と指示を出した。車が動き出してから、夕子は窓の外を見つめて無言でいた。冷司もまた窓の外を見て、無言で冷たい表情を崩さないままだった。二人は同じ座席に座っているのに、その間には深い溝があるようで、まるで他人のように隔たれている。どれほど時間が経ったのか、冷司は抑えられない気持ちで、ふと彼女を一瞥した。彼女は車のドアに寄りかかり、半開きの窓から入る風に揺れる短髪が優雅に舞っている。窓の外を静かに見つめるその姿は、彼と共にいた時と変わらず、穏やかでおとなしい。彼はそんな彼女の姿を見つめているうちに、目が赤くなり、思わず「車を止めろ」と言った。相川はすぐに減速し、車を路肩に停めると、気を利かせて車を降りた。夕子は冷司を振り返り、戸惑いながら尋ねた。「桐生志越に会いに行くんじゃなかったの？」冷司は彼女の焦る表情をじっと見つめ、一度ゆっくりと頷いた。「会わせてやる、ただ……」彼は少し言葉を途切らせ、彼女に近づきながら続けた。「彼に会う前に、もう一度だけ、昔のように戻ることはできないか？」夕子はその意味がわからず、少し眉をひそめた。「どういうこと？」冷司は彼女の眉を指でなぞりながら、彼女の顔立ちを愛おしそうに見つめた。「目的地に着くまでの間、もう一度だけ私の女でいてほしい」夕子は彼が体を求めているのかと勘違いし、顔色が一気に曇った。「それは無理よ」冷司の指が一瞬止まり、低い声で尋ねた。「ただ、かつてのように少しの距離、一緒に過ごすだけでいい。それも無理なのか？」夕子の脳裏に、彼と穏やかに過ごした日々の記憶が浮かんだ。彼が優しく彼女を抱き、水を飲ませたり、食事を一緒にとったりした場面が思い出される。彼が求めているのは体ではなく、ただ昔のように平穏なひとときを共に過ごすことなのかもしれない……夕子は心の中でため息をつき、冷司がこの要求をしてきた意図を深く考えたくな
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霜村冷司は彼女の顎を片手で掴み、無理やり自分を見つめさせた。目の前の男は、かつてと変わらず高貴で端正な顔立ちをしている。だが、深い瞳の下には薄く黒いクマが浮かんでいて、それでも彼の容姿には一切の陰りがない。彼の髪はきっちりと整えられ、その厳格で禁欲的な雰囲気をさらに引き立てている。白いシャツのボタンが二つ外れ、襟元が少し開いて、そこから覗く鎖骨と、その下に続く引き締まった胸筋、そして長い脚が見える。和泉夕子は、帰国してから初めて彼をじっくりと見つめ、彼が変わったようで変わっていないことに気づいた。霜村は、彼女の瞳に自分の姿が映るのを見て、ほんの少し口元を緩めた。この瞬間だけ、彼女の瞳には自分がいるのだ。彼はその細い指で彼女の短い髪を撫で、「昔は長い髪が好きだったよな」と言った。夕子のまつげが微かに震えた。かつて彼が長い髪を好んでいたため、彼女はそれを切ることなく保ち続けていた。しかし今、池内蓮司に強いられて短く切った髪は、彼女が過去と決別し、もう彼のために長髪を保つことはないことを象徴している。霜村は彼女の髪からそのまま手を下ろし、彼女の心臓のあたりに触れた。その瞬間、何かを思い出したかのように、彼の表情には罪悪感が浮かんだ。そして、震える声で彼女に問いかけた。「ここ……まだ痛むか？」夕子は軽く首を横に振った。「心臓を交換してからは、痛まない」彼女は心臓に触れられている手が微かに震えているのを感じた。思わずその手に目を向けると、彼の手首には深い傷跡が四本も刻まれていた。まるで刃物で切られたように、その傷跡は手のひらにも続いており、癒えた今でも、骨に届くほど深かったことが伺える。夕子は、霜村冷司のような立場の人物がそんな傷を負うとは思えず、誰が彼を傷つけたのかも分からないまま、彼をじっと見つめた。罪悪感で心を満たした霜村は、再び彼女の心臓に触れることができず、彼女をしっかりと抱きしめた。長い沈黙の後、彼は再び口を開いた。「この三年間……どうだった？」夕子は彼の肩に寄りかかり、感情を表さずに答えた。「まあまあよ」そのたった二言で、彼女が自分のことを話したくないのだと悟った霜村は、それ以上追及せず、彼女の背中を撫でながら静かに言った。「水でも飲むか？」夕子は首を横に振り、窓の外を見つめて、早く到着することを待
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彼女はかつて、決して他人の第三者にはならないと誓った。だからこそ、彼は彼女を失望させるようなことをするわけがなかった。霜村冷司は彼女をしっかりと抱きしめながら、自分の本心を吐露した。「もし君が戻ってこなければ、私は一生誰とも結婚しなかっただろう。」和泉夕子は驚きを隠せず、思わず目を見開いた。まさか彼がそんな考えを持っていたとは思わなかったのだ。心の中で戸惑いと驚きが渦巻いていたが、結局何も言わなかった。彼がなぜ結局、藤原優子と結婚しなかったのかも聞かなかった。霜村冷司は彼女の頬にそっと触れ、「私が結婚したかった相手は、ずっと君だったんだ」と低く囁いた。彼の声には沈んだ情熱と深い愛情が込められており、夕子の心が一瞬揺れ動いたが、すぐにその感情を否定した。彼がさらに何かを言おうとした時、前方から相川涼介の声が響いた。「霜村様、目的地に着きました」霜村冷司は一瞬微かに首を上げ、彼女を見つめた後、もう一度彼女を抱きしめた。和泉夕子は冷淡な表情で彼を見返し、まるで彼の気持ちを責めるかのように視線を向けていた。霜村冷司は唇に苦々しい笑みを浮かべ、淡々と言った。「これで終わりだ」夕子は彼を一瞥すると、腕を放して車から降りようとした。その瞬間、彼が再び声をかけた。「夕子」夕子は振り返り、車内に座る彼を見た。暗い車内で、彼の顔は見えづらく、まるで陰影の中に沈み込んでいるかのようだった。彼はわずかに頭を傾け、赤く充血した目で彼女を見つめた。「君が私の愛を信じないのは、私が以前冷たくしていたせいなのか？」夕子は逃げずに、軽く頷いた。霜村冷司はまるで笑うかのように苦笑しながら、視線を下に向けた。夕子は彼の表情が理解できず、問いかけた。「何を笑っているの？」彼は唇をわずかに引きつらせ、苦々しい声で告げた。「あの五年間、君は夢の中で桐生志越の名前を152回も呼んだんだ。」霜村冷司は赤い目で彼女を見つめながら続けた。「君が彼の名前を呼ぶたびに、私は君から離れたくなった。だけど、私は君をどうしても手放せなかったんだ」和泉夕子は驚愕し、自分が夢の中でそんなに多く桐生志越の名前を呼んでいたことを全く知らなかった。彼と一緒にいる時も、彼女は何度も桐生志越の夢を見たが、それは恐怖と絶望に満ちた悪夢だった。夢の中で、彼女は心臓を蹴られ、指を折られ、
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骨髄が適合しなかったと聞いた時、和泉夕子は十分にショックを受けていた。まさか春日椿が自分の心臓まで欲しがっているとは、まさに命を狙っているようなものじゃないか。幸い適合しなかった。そうでなければ、今こうして無事なまま、移植できないことでぎくしゃくいく、春日椿と大野皐月の親子を見ていることなどできなかっただろう。もう十分いい見物になったと思い、和泉夕子は大野皐月に言った。「もう私には関係ないようだね、先に失礼するわ......」そう言い放ち、霜村冷司連れて立ち上がろうとしたが、隣の彼は席で微動だにしなかった。椅子の背にもたれかかり、長い指で膝を軽く叩きながら、凍るような冷たい視線を春日椿に送った。「私の妻に目をつけるとはな、私を舐めているのか？」冷たく、軽い口調で放ったその一言に、春日椿の体は固まった。世の中の理不尽さを呪うような激しい感情も徐々に収まっていった......「結局適合しなかったんだから。舐めてるも何もでしょう？」「もし適合していたら？」もし適合していたら、彼女は当然霜村冷司に鎮静剤を打たせて、和泉夕子を手術室に連れ込ませて、即座に移植手術を行うつもりだっただろう。春日家の長女であり、大野家の奥様である彼女が生きている方が、和泉夕子よりも価値があるに決まっているだろ？春日椿は心の中では邪悪な考えを巡らせながらも、何事もなかったかのように穏やかに言った。「もし適合していたら、彼女に骨髄の提供をお願いするしかなかったでしょう......」「じゃあ心臓は？」和泉夕子は言葉を挟み、春日椿に問いかけた。「心臓も私にくれるようにとお願いするつもりだったんでしょ？」春日椿は心の中では冷たく笑った。お願いする？馬鹿げている。奪って自分のものにすればいい。だが、表面上は「そんなことないわよ。心臓は別で探すわよ......」と言った。彼女の言葉を信じるわけがない。「春日さん、もし今日ここにいるのが私の姉だったら、あなたはきっと姉に骨髄の提供を強要し、心臓も奪っていたはず......」和泉夕子は彼女の考えを見抜いて暴露したため、春日椿の顔色が少し悪くなった。しかし、霜村冷司がここにいるため、爆発寸前の怒りを抑えなければならなかった。「あなたのお姉さんの全身臓器提供同意書を見たことがあるんだ。良かったらお姉さん
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第912話
大野皐月の顔色がわずかに変わった。「どうして春奈は適合するのに、夕子は適合しないんだ？実の姉妹なんじゃないのか？」医師は説明した。「大野様、たとえ実の姉妹であっても、骨髄移植が必ず適合するとは限りません」大野皐月は春日椿の方に目を向けた。彼女が期待を込めた大きな瞳で、自分を見つめているのを見て、複雑な思いがこみ上げてきた。確か1年前のことだった。血液バンクに保管されていたある血液が、春日椿のHLM遺伝子型と一致していることが判明した。大野皐月が調べたところ、その血液は春日春奈が臓器提供同意書に署名した後、保存されていたものだとわかった。だから春日春奈をあちこち探し回った。しかし、春日春奈は既に亡くなっていて、しかもその事実は池内蓮司によって完全に隠蔽されていた。病院でさえ知らされていなかったのだ。希望を失いかけていた矢先、彼女には妹がいることが分かった。けれど今、医師に実の姉妹でも骨髄移植が必ず適合するとは限らないと告げられた。春日椿は大野皐月が黙って自分を見つめているのを見て、胸がざわついた。「先生はなんて？」大野皐月は携帯電話を握りしめ、数秒黙り込んだ後、事実を告げた。「骨髄は適合しなかったそうだ」春日椿は、適合しなかったいという言葉を聞き、瞳に宿っていた希望の光が消え、そして大野皐月の携帯を奪い取って医師に尋ねた。「じゃあ心臓は？」電話の向こうの医師は、奥様の声を聞いて、恭しく答えた。「適合する項目は一つもなく、心臓の移植は特に不可能です」医師の言葉は春日椿の希望を完全に断ち切った。彼女はベッドにぼーと座り込み、しばらくの間何の反応もできなかった。「ど、どうして......」医師は優しく慰めた。「奥様、私たちは引き続き適合するドナーを探しますので、ご安心ください。今はゆっくりお休みになって、いずれきっと......」春日椿は突然感情を抑えきれなくなり、携帯に向かって怒鳴った。「いずれってどういうことよ！私はもうすぐ死んでしまうっていうのに、いずれなんて！お金を払っているのに、病気は治らない、なんのためにあんたたちを雇っているのよ！出ていけ！みんな出ていけ！」彼女が取り乱しているのを見て、大野皐月は白い手を伸ばし、携帯を取り返した。「母さん、適合するドナーがいないのに、彼らを責めても仕方ないだろ」彼女に、あんま
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第911話
春日椿が言葉に隙を見せないのを見て、和泉夕子はわざとカマをかけた。「柴田さんには会ったわ。母の顔を傷つけるようにそそのかしたのはあなただって......」春日椿は一瞬顔が真っ青になり、内心では動揺していたが、それを認めようとはしなかった。「嘘よ！私はただ、彼女の前で、あなたのお母さんが彼女より綺麗だって言っただけよ。彼女はそれに嫉妬して気が狂い、望にあんな酷いことをしたくせに、私に濡れ衣を着せるなんて！」ただ軽くカマをかけただけで、真実が明らかになるとは、和泉夕子は逆に驚いた。「あなたが柴田さんの前でそんなことを言わなければ、彼女が化学薬品で母の顔を焼こうとするくらい嫉妬することもなかったでしょ？」春日椿は感情が昂り、必死に否定した。「違うわ！この件は私には関係ない！」和泉夕子はさらに畳みかけるように言った。「では、あなたが不正な手段で大野さんと結婚したことは？それもあなたとは無関係だとでも言うつもり？！」春日椿は和泉夕子の言葉に乗っかり、感情的な様子で言った。「私はただ、彼が望の顔が傷ついたことを受け入れられない時に、そばにいてあげただけだよ？誰が悪いと言うなら、彼が酔っ払って、私たちが自然に関係を持っただけ。けど、これがどうして不正な手段になるの？」隣に座り、ずっとうつむいてリンゴを剥いてた大野皐月は、その言葉を聞いた途端、ナイフの柄を握っていた手をゆっくりと止めた。幼い頃から春日椿は彼に、父親は彼女を深く愛していて、二人は幼馴染で幼い頃から将来を誓い合っていたのだと語っていた。大人になり、春日望が不正な手段で父親と関係を持ったから、仕方なく婚約することになったと聞かされていた。しかし因果応報、春日望の顔が毀損されたことで、春日家はそんな娘を大野社に嫁がせるのは気が引けたため、彼女が代わりに嫁ぐことになったのだと。しかし、まさかの真実とは、婚約が解消される前に、母が不正な手段を使って父親と関係を持ったという事だったとは誰も想像できなかっただろう......彼は鋭さを秘めた眼差しで、か弱そうな顔つきとは裏腹に、目に憎しみを宿した春日椿を見つめる。この瞬間、彼女のことが、とても見知らぬ存在に思えた......息子の視線に気づき、春日椿はすぐに冷静になり、和泉夕子の手を放して大野皐月の手を掴んだ。「皐月、誤解しないで。お
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第910話
春日椿はもう隠し立てせず、直接布団をめくり、萎えた両足を露わにして和泉夕子に見せた。「この世を去る前に、もう一つ願いがあるの。地面に足をつけて、日の光の下で歩きたいの。でも今のこの状態では、血が足りなくて、動けないわ……」彼女は少し間を置いた後、申し訳なさそうな表情で和泉夕子を見つめた。「あなたのお母さんが昔お金を借りに来た時、私に言ったわ。あなたと春日春奈は私と同じAB型だって。彼女は言ったのよ、もし私がお金を貸してくれるなら、いつか私が血液を必要とする時には手助けすると……」ここまで言うと、春日椿は自らの理不尽さを悟りながらも、それでもなお和泉夕子に懇願するかのように、心の底から滲み出るような声で続けた。「あの時の判断ミスは本当に申し訳なく思っている。でも……もし可能なら、あなたの血を400ccほど分けてくれないか？この体が立ち上がれるようになるだけでいいの」春日椿のこの話は、まるで真実のようだった。しかし、よく考えてみれば、矛盾だらけだった。まず、彼女と春日春奈はAB型ではなく、一般的なO型だ。母親が当時春日椿にAB型だと言ったのは、おそらくお金を借りるため、焦って無計画に作り上げた言い訳だろう。しかし、それが春日椿が世界中で姉妹二人を探す理由の一つになるとは誰も思わなかった。次に、春日椿が立ち上がって歩くためには、400ccの血液など全く足りない。春日椿がこう言ったのは、単に彼女の血液を採取して検査する口実を作っただけだ。検査後に何をするのかは、春日椿の芝居に付き合うしかない。しかし和泉夕子が承諾する前に、隣から冷たい声が響いた。「妻の血液は、貸し出しません」男性は言い訳一つせず、直接冷たく拒否した。それに春日椿は表情を凍らせ、ゆっくりと視線を和泉夕子へ移した。「若葉ちゃん、伯母さんはただ少しの血が欲しいだけ。あなたを傷つけるつもりはないわ……」和泉夕子は少し考えた後、隣に座っている大野皐月を見て、そして春日椿に条件を出した。「正直に教えてください。あなたはどうやって大野家に嫁いだのですか。そうすれば少量の採血を許します。もし嘘があれば、申し訳ありませんが、血液を提供することはできません」昨夜、霜村冷司が帰ってきて彼女に話したのは、大野皐月が両親の間の過去を知らず、春日望が横槍を入れたと思い込んでいる。この件について、彼女
