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第264話
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空港のVIPラウンジ、隣にある洗面所にて。和泉夕子は手を洗った後、鏡の前でさっと化粧直しをした。今の彼女の肌は、以前のような病的な蒼白さは消え、血色が良くなっていた。少しファンデーションを塗り、口紅をひくだけで、より生き生きとした印象を与えることができた。化粧が終わり、ラウンジに戻ろうとしたとき、突然、高身長の影が彼女の前に現れた。彼は黒いスーツをまとい、全身から冷たいオーラを放っていた。端正な顔立ちは彫刻のように鋭く、冷たく研ぎ澄まされた桃花のような目が彼女を鋭く射抜く。その視線は、まるで彼女を一つ残らず奪い尽くそうとするかのようで、肌に刺さるほど冷徹だった。霜村冷司は足早に彼女の前に立つと、口を一切開かず、ただ冷たい表情で彼女の腕を強引に掴み、そのまま外へ引っ張り出そうとした。和泉夕子は驚きから我に返り、彼の手を振り払おうとしたが、彼の手は強く締められ、逃れる隙など与えられなかった。「霜村冷司！」夕子は自分の思いをもう十分伝えたはずなのに、なぜ彼がまだ離れてくれないのか理解できなかった。冷司は顔も向けず、無言のまま彼女を洗面所から引っ張り出そうとしたが、夕子は必死にドアを掴んで抵抗した。冷司は目を閉じ、一度息を整えて怒りを抑え、ドアの外で待っている相川涼介に向かって冷静に命じた。「誰も入れさせるな」彼はそう指示すると、再び夕子に向き直り、彼女を壁際に追い詰め、彼女の顎を掴むと、一言も言わずに強引に唇を重ねた。帰国してから、冷司が彼女に会いに来たのはこれで三度目。そしてその度に、彼はこのように強引なやり方で彼女に迫ってきた。夕子は怒りの限りを尽くして抵抗したが、彼の大きな手は彼女の手首を一方的に押さえ、頭上に固定してしまった。彼の高く逞しい身体が彼女を押さえつけ、身動きを封じられ、彼の激しいキスが彼女の唇に、首筋に、まるで彼女を飲み込みたいかのように降り注いだ。激しいまでの執着を込めたキスに、夕子はもう抵抗することを諦め、冷めた瞳で彼の狂気を見つめるだけだった。冷司の愛情が全てそのキスに表れていたが、彼女は無反応だった。彼が何をしようと、もう心の波は揺れることはなかった。彼女の反応に、冷司の胸が締め付けられるように痛んだ……かつては彼女にキスをすると、彼女は必ず反応してくれた。勇気を出して、彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第266話
和泉夕子は冷司の言葉を聞いて、皮肉な笑みを浮かべた。「私の推測が正しければ、霜村さんは自分の身体にぴったりな相手が見つからなかったから、こうして私に執着しているんでしょうね？」冷司はその言葉を聞くなり、蒼白な顔がたちまち陰り、冷たく険しい表情を浮かべた。瞳は血のように赤く燃え、内に秘めた想いが影に隠れていく。彼は怒りの限界に達したかのように、無意識に彼女の頬を掴み、小柄な彼女を目の前に引き寄せた。彼は彼女の小さな顔をじっと見つめ、歯を食いしばって言った。「その通りだ。君以上に合う相手が見つからなかったから、こうして君を離さないでいるんだ」夕子の胸が微かに引き裂かれるような感覚に襲われ、息苦しい痛みが顔に浮かんだが、彼女はそれを抑え込んだ。彼女は何事もないかのように笑みを浮かべ、「私はもう既婚者です。以前のような商売はやめましたから、霜村さん、どうかご勘弁ください」と言った。冷司の胸が締め付けられるように痛み、彼を逃げ場のない網で覆いつくすかのようだった。夕子は腫れた唇を開き、「霜村さん、主人が待っていますので、放していただけませんか」と言った。冷司の目が赤く染まり、「彼が君の主人なら、俺は一体何だったんだ……」と問いかけた。夕子は冷淡に答えた。「かつてのパトロン」かつてのパトロン……。冷司は薄く笑みを浮かべ、その胸を焼き尽くすような痛みを押し殺して、冷たく彼女を見つめた。「和泉夕子、君は本当に冷たいな」彼女が冷たい？彼女の冷たさなど、彼の千分の一にも及ばない。夕子はこれ以上彼と関わりたくないと思い、彼女を掴んでいる彼の手に冷たい視線を向けた。「放して！」冷司の顔が暗くなると、彼はますます彼女を強く抱き寄せた。「君を彼と一緒に行かせはしない」池内蓮司は彼が夕子を見つけられないように、屋敷の使用人や空港のスタッフと結託して、彼を欺いていた。彼が航空会社の役員に連絡を取って蓮司の行程を確認しなければ、夕子はもう彼と共に去っていただろう。彼は彼女の冷たい言葉も、彼女の愛のない態度も耐えることができる。しかし、彼女が他の男と共に去ることだけは、絶対に許せなかった！夕子は呆れたように微笑み、「私の身体がそんなに恋しいのですか？」と冷たく言った。冷司は心を引き裂くような痛みに耐えながら、彼女の問いに答えた。「そう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第267話
彼女を強く抱きしめても、彼女の存在を感じることができない。その虚無感が彼を狂わせようとしていた。彼女は冷たい表情のまま尋ねた。「あなた、欲しいの？欲しくないなら放してちょうだい」冷司は胸が痛み、息もできないほどで、言葉さえ出てこない。ただ、彼女の頭を自分の胸元に押し当て、心が砕け散る音を彼女に感じ取ってほしかった。しかし、自分を愛していない彼女が、彼の痛みを気にかけるはずもなかった。和泉夕子は彼を力強く押しのけようとしたが、彼の腕は彼女を離さなかった。彼女はため息をつき、諦めたように言った。「私にどうすればいいの？あなたが私を放してくれるためには」冷司の冷ややかで強引な声が、頭上から降り注いだ。「俺を愛してくれ」その五文字に、夕子の心は微かに震えたが、顔には何の表情も浮かべなかった。彼女は沈黙を続けたままで、冷司もまた、彼女の答えが何であるかを理解した。彼は目を赤くして彼女を見つめながら尋ねた。「夕子、一度だけでいいから、俺を愛してくれないか？」彼を愛してくれるその一瞬を、心から望んでいた。それがどれほど短いものであっても……夕子の手は彼のシャツの襟元を無意識に強く握りしめた。しかし、過去に彼を愛した記憶があまりにも辛く、彼女はその想いを封じ込めることにした。彼女は冷静に言った。「霜村さん、私たちの関係は所詮、金銭での取引でした。別れた後に愛を語るなんて、無意味じゃないですか」彼女の静かな声が、冷司の心を打ち砕くように響き、全身に痛みが走った。「春奈」外から池内蓮司の声が聞こえ、扉を開けようとしているのを誰かが止めたらしいが、彼は中にいる彼女の名前を呼んでいた。夕子は眉をひそめ、冷司を見上げて言った。「放してちょうだい。もう、これ以上はやめて」冷司は何も答えず、彼女を抱きしめ続けていた。その執着に、夕子は急に怒りが湧き上がってきた。「冷司！」「私は春奈として池内蓮司と結婚したのよ」「夕子としては桐生志越と結ばれている」「私は彼らのものだ。あなたのものじゃない！」「あなたは一体何様だって言うの？どうして私を掴んで離さないの？」冷司の高い身長が再び固まった。そうだ、彼は一体何者だと言うのか。彼女を引き止める資格なんて、彼にはない。彼は夕子をゆっくりと解放し、赤い瞳は徐々に冷た
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第268話
和泉夕子はその場で凍りつき、信じられないように冷司を見つめた。「彼…生きているの？」霜村冷司は心の底に湧き上がる痛みを抑えながら、ゆっくりと頷いた。「そうだ、生きている」その言葉を聞いた瞬間、彼女の目には、久しく失われていた光が再び灯っていくのが見えた。やはり、桐生志越だけが彼女の心を動かすことができる存在なのだ。彼は何をしても、彼女にとってはただの背景に過ぎない。冷司は苦笑いを浮かべた。彼からの確認を得て、夕子の目には涙が浮かんでいた。「彼は……もう……」ニュースでは彼が殉情自殺したと報じられていたし、沙耶香もそう言っていた。どうして……冷司は淡々と応えた。「俺が彼を助けたんだ」夕子は驚愕し、涙に濡れた瞳で冷司を見た。桐生志越を救ったのが彼だなんて…彼女は混乱し、複雑な感情が心の中に渦巻いたが、最後にはただ一言、「ありがとう」とつぶやいた。その「ありがとう」は、二人の間に冷たい距離を作り出した。冷司はその言葉が耳に痛かった。冷笑しながら彼女に問いかけた。「お前は何の立場で彼の代わりに礼を言っているんだ？池内蓮司の妻としてか？それとも、彼の妻としてか？」彼の言葉に、夕子は罪悪感が増幅するのを感じた。彼女は視線を落とし、唇を噛みしめ、無言で答えるしかなかったが、手のひらは爪が食い込むほどに強く握られていた。冷司は彼女の指をそっと開かせ、自分を傷つけさせないようにすると、静かに言った。「彼に会わせてやる」彼の広い手が彼女の小さな手を包み込み、指を絡ませ、しっかりと握りしめた。そのまま彼は彼女の手を引き、外へと向かった。外では相川涼介が池内蓮司を抑えており、蓮司は怒りに満ちた表情で彼を睨みつけていた。「すぐに俺の仲間が来るぞ」涼介は、池家の四男が目の前で人を呼ぶ様子に少し驚きつつも、冷静に対応していた。蓮司がさらに何か言おうとしたその時、夕子が姿を現した。彼はすぐに冷静さを取り戻し、夕子に歩み寄った。「春奈」冷司は彼を一瞥しただけで、夕子の手を引き、彼の横を無言で通り過ぎようとした。池内蓮司は顔色を変え、夕子の腕をつかみ、冷たい声で命じた。「飛行機が待っている。さあ行くぞ」夕子は蓮司を見上げ、静かに言った。「ごめんなさい、今は行けないの。私は……」彼女が言葉を終える前に、冷司が彼女
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第269話
霜村冷司は和泉夕子を連れて空港を出た後、高級車に乗り込んだ。夕子は後部座席に座り、シートベルトをつけようとしたが、冷司が手を伸ばして代わりにシートベルトをつけてくれた。彼がベルトをしっかり固定すると、その冷たい桃花眼を彼女に向け、一瞬見つめたが、彼女が穏やかな表情をしているのを見て、何も言わずに体をまっすぐに戻した。そして、相川涼介に「出発しろ」と指示を出した。車が動き出してから、夕子は窓の外を見つめて無言でいた。冷司もまた窓の外を見て、無言で冷たい表情を崩さないままだった。二人は同じ座席に座っているのに、その間には深い溝があるようで、まるで他人のように隔たれている。どれほど時間が経ったのか、冷司は抑えられない気持ちで、ふと彼女を一瞥した。彼女は車のドアに寄りかかり、半開きの窓から入る風に揺れる短髪が優雅に舞っている。窓の外を静かに見つめるその姿は、彼と共にいた時と変わらず、穏やかでおとなしい。彼はそんな彼女の姿を見つめているうちに、目が赤くなり、思わず「車を止めろ」と言った。相川はすぐに減速し、車を路肩に停めると、気を利かせて車を降りた。夕子は冷司を振り返り、戸惑いながら尋ねた。「桐生志越に会いに行くんじゃなかったの？」冷司は彼女の焦る表情をじっと見つめ、一度ゆっくりと頷いた。「会わせてやる、ただ……」彼は少し言葉を途切らせ、彼女に近づきながら続けた。「彼に会う前に、もう一度だけ、昔のように戻ることはできないか？」夕子はその意味がわからず、少し眉をひそめた。「どういうこと？」冷司は彼女の眉を指でなぞりながら、彼女の顔立ちを愛おしそうに見つめた。「目的地に着くまでの間、もう一度だけ私の女でいてほしい」夕子は彼が体を求めているのかと勘違いし、顔色が一気に曇った。「それは無理よ」冷司の指が一瞬止まり、低い声で尋ねた。「ただ、かつてのように少しの距離、一緒に過ごすだけでいい。それも無理なのか？」夕子の脳裏に、彼と穏やかに過ごした日々の記憶が浮かんだ。彼が優しく彼女を抱き、水を飲ませたり、食事を一緒にとったりした場面が思い出される。彼が求めているのは体ではなく、ただ昔のように平穏なひとときを共に過ごすことなのかもしれない……夕子は心の中でため息をつき、冷司がこの要求をしてきた意図を深く考えたくな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第270話
霜村冷司は彼女の顎を片手で掴み、無理やり自分を見つめさせた。目の前の男は、かつてと変わらず高貴で端正な顔立ちをしている。だが、深い瞳の下には薄く黒いクマが浮かんでいて、それでも彼の容姿には一切の陰りがない。彼の髪はきっちりと整えられ、その厳格で禁欲的な雰囲気をさらに引き立てている。白いシャツのボタンが二つ外れ、襟元が少し開いて、そこから覗く鎖骨と、その下に続く引き締まった胸筋、そして長い脚が見える。和泉夕子は、帰国してから初めて彼をじっくりと見つめ、彼が変わったようで変わっていないことに気づいた。霜村は、彼女の瞳に自分の姿が映るのを見て、ほんの少し口元を緩めた。この瞬間だけ、彼女の瞳には自分がいるのだ。彼はその細い指で彼女の短い髪を撫で、「昔は長い髪が好きだったよな」と言った。夕子のまつげが微かに震えた。かつて彼が長い髪を好んでいたため、彼女はそれを切ることなく保ち続けていた。しかし今、池内蓮司に強いられて短く切った髪は、彼女が過去と決別し、もう彼のために長髪を保つことはないことを象徴している。霜村は彼女の髪からそのまま手を下ろし、彼女の心臓のあたりに触れた。その瞬間、何かを思い出したかのように、彼の表情には罪悪感が浮かんだ。そして、震える声で彼女に問いかけた。「ここ……まだ痛むか？」夕子は軽く首を横に振った。「心臓を交換してからは、痛まない」彼女は心臓に触れられている手が微かに震えているのを感じた。思わずその手に目を向けると、彼の手首には深い傷跡が四本も刻まれていた。まるで刃物で切られたように、その傷跡は手のひらにも続いており、癒えた今でも、骨に届くほど深かったことが伺える。夕子は、霜村冷司のような立場の人物がそんな傷を負うとは思えず、誰が彼を傷つけたのかも分からないまま、彼をじっと見つめた。罪悪感で心を満たした霜村は、再び彼女の心臓に触れることができず、彼女をしっかりと抱きしめた。長い沈黙の後、彼は再び口を開いた。「この三年間……どうだった？」夕子は彼の肩に寄りかかり、感情を表さずに答えた。「まあまあよ」そのたった二言で、彼女が自分のことを話したくないのだと悟った霜村は、それ以上追及せず、彼女の背中を撫でながら静かに言った。「水でも飲むか？」夕子は首を横に振り、窓の外を見つめて、早く到着することを待
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第271話
彼女はかつて、決して他人の第三者にはならないと誓った。だからこそ、彼は彼女を失望させるようなことをするわけがなかった。霜村冷司は彼女をしっかりと抱きしめながら、自分の本心を吐露した。「もし君が戻ってこなければ、私は一生誰とも結婚しなかっただろう。」和泉夕子は驚きを隠せず、思わず目を見開いた。まさか彼がそんな考えを持っていたとは思わなかったのだ。心の中で戸惑いと驚きが渦巻いていたが、結局何も言わなかった。彼がなぜ結局、藤原優子と結婚しなかったのかも聞かなかった。霜村冷司は彼女の頬にそっと触れ、「私が結婚したかった相手は、ずっと君だったんだ」と低く囁いた。彼の声には沈んだ情熱と深い愛情が込められており、夕子の心が一瞬揺れ動いたが、すぐにその感情を否定した。彼がさらに何かを言おうとした時、前方から相川涼介の声が響いた。「霜村様、目的地に着きました」霜村冷司は一瞬微かに首を上げ、彼女を見つめた後、もう一度彼女を抱きしめた。和泉夕子は冷淡な表情で彼を見返し、まるで彼の気持ちを責めるかのように視線を向けていた。霜村冷司は唇に苦々しい笑みを浮かべ、淡々と言った。「これで終わりだ」夕子は彼を一瞥すると、腕を放して車から降りようとした。その瞬間、彼が再び声をかけた。「夕子」夕子は振り返り、車内に座る彼を見た。暗い車内で、彼の顔は見えづらく、まるで陰影の中に沈み込んでいるかのようだった。彼はわずかに頭を傾け、赤く充血した目で彼女を見つめた。「君が私の愛を信じないのは、私が以前冷たくしていたせいなのか？」夕子は逃げずに、軽く頷いた。霜村冷司はまるで笑うかのように苦笑しながら、視線を下に向けた。夕子は彼の表情が理解できず、問いかけた。「何を笑っているの？」彼は唇をわずかに引きつらせ、苦々しい声で告げた。「あの五年間、君は夢の中で桐生志越の名前を152回も呼んだんだ。」霜村冷司は赤い目で彼女を見つめながら続けた。「君が彼の名前を呼ぶたびに、私は君から離れたくなった。だけど、私は君をどうしても手放せなかったんだ」和泉夕子は驚愕し、自分が夢の中でそんなに多く桐生志越の名前を呼んでいたことを全く知らなかった。彼と一緒にいる時も、彼女は何度も桐生志越の夢を見たが、それは恐怖と絶望に満ちた悪夢だった。夢の中で、彼女は心臓を蹴られ、指を折られ、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第272話
霜村冷司は、掌を広げ、自分の手に残る傷跡をじっと見つめたまま、突然ふっと笑みを漏らした。そんな絶望の淵に立つような微笑を、和泉夕子は初めて見た。思わず一歩彼に近づこうとしたが、彼は「近づくな」と低い声で遮った。車内からくぐもった声が響く。「前に見えるあの別荘だ。あそこに彼がいる。会いに行け」夕子は別荘の方を見てから、車内の彼に視線を戻そうとしたが、結局振り返らずに歩き出した。彼女がその背を向けたとき、冷司の瞳がじわじわと赤く染まっていった。彼は掌をゆっくりと握り締める。過去をその手の中に閉じ込めるかのように、もう二度と持ち出すことも、求めることもなく。後部座席にいた相川涼介が冷司を見て、ぽつりとつぶやいた。「霜村様、あなたも彼女のために命をかけてきたのに……」冷司は軽く唇を歪め、「その話は彼女には絶対にするな」と静かに答えた。涼介は困惑し眉をひそめた。「なぜですか？」冷司は視線を遠くへと向け、淡々とつぶやいた。「彼らが成就するようにしてやれ……」「では、霜村様はどうなるんですか？」涼介は彼が耐え忍んできた愛の重みを知っているがゆえに、その問いを抑えきれなかった。彼は、どんなに彼女を想い続けても、彼女をその腕に抱きしめることはできないのだろうか。冷司は答えず、ただ窓の外の青い空を見上げていた。光はまだ存在しているが、それは彼に届くことはなく、温もりさえ感じることはない。感情を抑え続けてきた彼は、愛することを教わることなく、孤独の道を歩むことが運命づけられているのかもしれない。一方、夕子は別荘の扉の前で足を止め、再び振り返りたい衝動を必死に堪え、歯を食いしばって扉のベルを押した。「どちら様でしょうか？」と、愛らしい声がインターホン越しに返ってきた。「霜村さんに言われて来ました」と答えると、しばらくして「ああ、どうぞお入りください」と応えがあり、扉が開いた。夕子は中に入り、家庭的な雰囲気が漂う庭を通って進んでいった。そこにはたくさんの花や果物、野菜が育てられ、どこか温かな生活感が漂っていた。少し先で水やりをしていた女性が夕子に気付き、笑顔で話しかけてきた。「和泉さん、もしかして桐生さんに会いに来たんですか？」夕子は軽くうなずき、震える声で「はい、彼はいますか？」と答えた。「いますよ。こちらへど
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
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大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第917話
春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
