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第313話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第314話
彼女は春奈に会ったことがなく、ただ写真で見たことがあるだけだったが、その写真から彼女が非常に温かく優しい人だったと想像することができた。そんな彼女が、惜しげもなく自分の心臓を与えてくれたことで、和泉夕子は命を救われ、新しい人生を得ることができたのだ。しかしその彼女自身は、結局自分の名前すら持つことができず、このような形でここに葬られることになった。和泉夕子は以前、池内蓮司があれほどまでに彼女を愛していたのに、どうして彼女の遺体をこうも簡単に火葬したのかが理解できなかった。彼が春奈の裏切りを語ったとき、彼女は初めて彼の中にある愛と憎しみの感情を知った。その憎しみが彼を冷酷にさせ、彼女の遺体を顧みることもなく放置し、この冷たい墓地で3年間も眠らせてしまったのだ。春奈は池内蓮司のような人と、長年もつれ合い続け、一生を費やした。きっと彼女はとても疲れていたに違いない。しかし、彼女は彼を10年間追い続けた。彼女は彼を愛していたのだろうか？和泉夕子はそう考えながら、無意識に自分の薬指にある指輪に目を落とした。そしてそれを外し、墓碑の前にそっと置いた。「お姉さん……」「もし彼を愛していたのなら、私はあなたの名の下に、彼との結婚式を英国の教会で執り行いました……」「そしてもし、後に彼を愛さなくなったのなら、私はあなたの名の下に、祖国で彼との結婚生活を終わらせました……」彼を10年間追い続けたのだから、彼を愛していたことは間違いない。しかし、その後命を絶ってまで彼から逃れようとしたのだから、愛は消えてしまったのかもしれない。春奈はもうこの世にいない。真実を知ることはできない。ただ、次の人生では彼女が愛され、大切にされる人に出会うことを願うばかりだ。和泉夕子は墓碑の前に座り、静かに彼女と時を過ごした。白石沙耶香もそのそばに立ちながら、和泉夕子が姉と何気なく語りかけている姿を見て、知らず知らずのうちに涙ぐんでいた。桐生志越は家族を見つけた。和泉夕子もまた家族を見つけた。では、自分は？ 自分は誰の子で、どこに家族がいるのだろう？白石沙耶香は顔を上げ、涙をぐっとこらえた。院長は、自分は両親に捨てられたと話していた。だから、自分を探してくれる家族などいないのだと。夕日が山の向こうに沈む頃、墓地が閉鎖される時間となっ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第315話
和泉夕子は深くため息をつき、静かに尋ねた。「何をすればいいんですか？」電話の向こうで、池内蓮司の冷たく静かな声が響いた。「図を描けるか？」和泉夕子は少し驚き、彼の意図が掴めず戸惑った。「描けます……」幼い頃から絵を描くのが得意で、それがきっかけでデザインを学んだことを思い出した。池内蓮司は続けた。「第一条の協定だ。お前には春奈の未完成のプロジェクトを引き継いでもらう」彼の言葉に和泉夕子は再び驚き、しばらく何も言えなかった。彼女の姉、春奈は国際的に有名な建築デザイナーである。しかし、自分はただのデザイン学部を卒業しただけの学生に過ぎない。どうやって彼女の代わりにプロジェクトを完成させるというのか？池内蓮司は彼女の不安など気にする様子もなく、淡々と話を続けた。「彼女が過去に描いた建築図面、スケッチも完成図も、すべて送らせた。その中には未完成の図面もある。それを順番に完成させろ」和泉夕子は眉をひそめ、不安を口にした。「でも、私が学んだのはブランドデザインで、建築設計なんて勉強していません。建築図面なんて描けません……」数秒間の静寂の後、彼の声から若干の苛立ちが感じられた。「お前の姉がA市に持っていた建築会社に、柴田南という主任デザイナーがいる。そいつに直接教えさせる。ちゃんと学べ。姉の名を汚すな」和泉夕子の顔には不安が色濃く浮かび上がり、小さな声で尋ねた。「でも……」彼の口調は一層冷たく、短い答えが返ってきた。「でも、も何もない。俺の言った通りにやれ」彼女はしぶしぶ応じた。少なくとも今回の指示は姉に関わるものだ。ただ、彼女はまだ疑問が残っていた。「どうして私が姉のプロジェクトを引き継がなきゃならないんですか？」電話の向こうで短い静寂が訪れた後、彼は低い声で答えた。「最近知ったんだ。彼女にはまだ多くの夢があったのに、それを叶えることができなかった」その言葉を聞き、和泉夕子の心にも重い沈黙が訪れた。姉がどれほど無念の中で旅立ったのかを思うと、胸が締め付けられるようだった。池内蓮司は感情をすぐに押し殺し、無表情に戻ったように話を続けた。「お前が彼女の名義でこれらのプロジェクトを完成させれば、彼女の夢を叶えたことになる」和泉夕子は姉のためと納得し、小さくうなずいた。「わかりまし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第316話
白石沙耶香は、彼女が電話を切ったあともぼんやりと立ち尽くしているのを見て、軽くクラクションを鳴らした。和泉夕子はようやく我に返り、急いでスーツケースを引きながら白石沙耶香の車に向かった。白石沙耶香が彼女を別荘に連れて帰ると、二人は昔のように同じベッドで横になり、過去や現在、そして未来について語り合った。和泉夕子は白石沙耶香の絵のような言葉に耳を傾けながら、徐々に全身の力を抜き、肩に寄りかかるようにして深い眠りに落ちた。白石沙耶香は彼女が眠っているのを確認すると、そっと毛布を掛け直し、自分もゆっくりと目を閉じて夢の中へと入っていった。翌日、白石沙耶香は和泉夕子と一緒に桐生志越に会いに行くつもりだったが、夜の仕事場で急ぎの用事があり、同行できなかった。和泉夕子は出発前に、あの結婚証明書を小さなバッグに入れ、携帯を手に持って桐生志越のいる別荘に向かった。彼は相変わらず裏庭で読書に没頭しており、遠くから見るとまるで一幅の絵のようだった。しかし、その背中はどこか寂寥感に包まれ、世界から取り残されたような、生気のない雰囲気を漂わせていた。和泉夕子は彼の感情を敏感に感じ取ったが、あえて何も気づかないふりをして、自然体で彼に歩み寄った。「志越…」彼は彼女の声を聞いても、以前のように喜び勇んで振り返ることはせず、本を握りしめる手が徐々に強張っていった。和泉夕子は彼の前で立ち止まり、膝をついて彼と目線を合わせながら尋ねた。「今日の調子はどう？どこか具合が悪いところはない？」桐生志越は伏し目がちに赤くなった瞼を閉じ、淡々とした声で答えた。「大丈夫だ。無理に来なくてもいいのに」和泉夕子は彼をしばらく見つめた後、口を開いた。「志越、もしかして霜村冷司に助けてもらったことで、彼に負い目を感じているの？」桐生志越は唇を引き結び、返答しなかった。視線を合わせることさえ避け、胸の内に渦巻く後悔の念に囚われていた。和泉夕子は彼が握りしめていた本を手に取り、柔らかな声で語りかけた。「志越、彼への借りなら、私が一緒に返すから。だから、そんなに気にしないで」桐生志越は赤く染まった瞳で彼女を見上げ、静かに問いかけた。「どうやって返すんだ…」和泉夕子は視線を落とし、小さな声で答えた。「どうやって返すのかはわからないけ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第317話
「夕子、君が僕に抱いているのは、ただの罪悪感だ。君が本当に愛しているのは、ずっと霜村冷司だ」「彼も君を心から愛している。僕がそんな二人を引き裂くなんて、わがままなことはできない。君は……」彼はそこで一旦言葉を切り、その声は徐々に嗄れ始めた。「君は彼のもとへ行くべきだ。僕のことはもう気にしないで……」彼は一度だけ、自分勝手になろうとした。しかし、霜村冷司がここまで自分のために尽くしてくれたというのに、どうして心安らかに和泉夕子を手に入れることができようか。彼は顔を上げ、溢れそうになる涙と未練を必死に抑え込み、車椅子を押してその場を立ち去ろうとした。和泉夕子はその背中を見つめながら、寂しそうに呟いた。「志越……私のこと、もういらないの？」桐生志越はふと動きを止め、振り返って地面に小さくうずくまる彼女を見た。彼女を抱きしめたくて、彼女を腕の中に包み込みたくて仕方がなかった。彼にとって彼女は、この命を捧げても惜しくない存在だ。だが、今の彼は、車椅子に囚われた廃人でしかない。彼女にとって、ただの負担でしかない自分が、どうして彼女を自分勝手に縛り付けることができるだろう。赤く染まった目で彼女を見つめながら、彼は言った。「夕子、僕の足のことを気にして、自分を責めないでくれ。これを招いたのは僕自身で、君には何の責任もない」「そして君には知っていてほしい。僕がこれまで君のためにしたすべてのことは、自ら望んでやったことだ。僕の愛が君にとって重荷になってほしくない……わかるだろう？」和泉夕子は静かに立ち上がり、彼のもとに歩み寄ると、バッグから結婚証明書を取り出し、それを彼の手に差し出した。「志越……君はもう忘れちゃったの？私たち、すでに結婚してるってこと」彼女はその結婚証明書に押された役所の印鑑を指差して言った。「これを見て。これは法的効力を持つ証明書だよ。私が君を放っておけるわけがない。どうして君が私にとって重荷なんかになるって思うの？」桐生志越はその結婚証明書を見つめ、必死に耐えていた涙がついに溢れ出した。彼は片手で顔を覆い、彼女に自分の惨めな姿を見せたくなかった。しかし、和泉夕子は彼の目線と同じ高さにしゃがみ込み、優しく話しかけた。「志越、もし私のことを嫌いじゃないのなら……やり直さない？」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第318話
白石沙耶香は、二人が結婚式を挙げる話を聞いて、すっかり驚きの表情を浮かべた。「本当に決めたの？」和泉夕子は小さなスプーンでホワイトクレイのフェイスマスクを混ぜながら、穏やかに答えた。「結婚証明書をもらった以上、式を挙げるのは当然でしょう？」桐生志越を安心させるため、そして過去の出来事を完全に清算し、新たな一歩を踏み出すため、彼のためにこの結婚式を準備することを決意していた。白石沙耶香は、すでに決断を下している和泉夕子を見つめながら、言葉を探すように沈黙していた。その間、和泉夕子は彼女に向かって話しかけた。「沙耶香、前に言ったよね？私が志越と結婚するとき、ブライズメイドをしてくれるって」白石沙耶香は即答せず、彼女の短い髪に手をやりながら尋ねた。「夕子、本当に志越とやり直す覚悟があるの？」和泉夕子は隠すことなく、はっきりと頷いた。「以前は一生をかけて彼を支えるつもりだった。でも、もし罪悪感だけで彼を支えるなら、それは彼にとって不公平だわ。寺院で自分の気持ちを整理して、すべてを手放して彼と新たに始めることを決めたの」白石沙耶香はその言葉を聞き、彼女を寺院に連れて行ったことが良かったのか、それともそうでなかったのか、判断がつかなくなった。心のどこかで霜村冷司のことを考えていた。彼もまた、和泉夕子のために多くのことをしてくれた。そして、桐生志越の命を救ったのも彼だった。和泉夕子は、白石沙耶香が何を考えているのかを察したのか、数秒間沈黙した後、彼女に向かって静かに話し始めた。「沙耶香、私はすぐに春奈の代わりに仕事を始める予定よ。彼女の設計図1枚が2億円もするの。彼女が引き受けたプロジェクトは50以上あるから、それを全部完成させて、さらに他の仕事も引き受ければ、霜村冷司に借りた600億円を返済できると思う」「彼が志越のためにしてくれたことも、どうにかして返すつもりよ」彼女は続けて言った。「これからは彼との関わりを断ち切るつもりだし、お金が貯まったら、沙耶香、あなたにお願いして彼に渡してほしいの」白石沙耶香はその言葉に戸惑いながら、少し悩んだ後、口を開いた。「あなた…あの日、霜村冷司が他の女性と一緒にいるのを見たから、彼とのすべてを断ち切りたくなったの？」和泉夕子は首を横に振った。「彼が私のため
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第319話
和泉夕子はその2枚の銀行カードを見つめ、心が温かくなるのを感じたが、毅然として白石沙耶香に断った。「沙耶香、これはあなたに預けたもので、返してもらうつもりはない。それに、あなた自身の貯金はしっかり取っておいて。これから先、必要なお金がたくさん出てくる。私が背負った借金は自分で何とかするから、心配しないで」白石沙耶香は和泉夕子の言葉に納得せず、頑なにカードを押し付けた。「夕子、あなた、まだ知らないかもしれないけど、あなたがいなくなった後、杏奈が私にお金を預けてくれたの。さらに志越も、彼の個人資産を全部私に渡してくれたわ。このお金、志越の分はまだ返せていないけど、杏奈の分は返したのよ」彼女は少し間を置き、笑いながら続けた。「どうやって返したと思う？」和泉夕子は首を横に振り、興味深そうに見つめた。白石沙耶香は笑顔で答えた。「杏奈の後を追い続けて、3年かけて返したのよ。あの子、とうとう観念して受け取ってくれた。夕子、私が一生あなたを追いかけてくるのを見たい？」和泉夕子は予想外の話に驚き、思わず笑ってしまった。「沙耶香、あなたが新井先生にそんなことをしたら、彼女、鎮静剤でも打たなかった？」白石沙耶香は、杏奈が当時見せた疲れた表情を思い出し、笑いをこらえきれなかった。「あの人、ただ『もう二度と会いたくない』って言っただけよ」和泉夕子も笑みを浮かべた。「うん、今、私もあなたに会いたくない。そのカード、さっさと持って出て行って」白石沙耶香は何か言おうとしたが、和泉夕子に部屋から押し出される形になり、深く息をついて引き下がった。そして、カードを桐生志越から預かった書類袋に戻してしまった。翌朝、白石沙耶香は早く起き、和泉夕子がまだ寝ているうちに、書類袋を持って車で桐生志越の住む家へ向かった。悠ちゃんがドアを開け、彼女を見るなり明るい笑顔で挨拶した。「おはようございます、白石さん」悠ちゃんの癒されるような笑顔に、白石沙耶香も思わず微笑み返した。「おはよう、志越は？」悠ちゃんは彼女を家の中へ案内しながら答えた。「桐生さんは書斎で望月さんと話してますよ」白石沙耶香は急ぐことなく、悠ちゃんのおもてなしを受けてリビングで座って待った。少しして、望月哲也が桐生志越を車椅子で押しながら書斎から出てきた。白
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第320話
白石沙耶香は彼がそう言ったのを聞いて、少し安心したようだった。「それなら安心だわ。でも、あなたの財産は受け取れない」そう言い終わると、彼女はその場を立ち去ろうと立ち上がり、桐生志越に多くの言葉をかけることなくその場を離れた。桐生志越は彼女が急ぎ足で去っていくのを見て、少し頭を横に振った。沙耶香は昔からそうだ。他人から何かを受け取るくらいなら死を選ぶほどの強情さを持っている。しかし、幼い頃から彼を献身的に支えてきた彼女への恩は、どうにかして返さなければならない。彼は振り返り、望月哲也に向けて言った。「それをしまっておいてくれ。彼女がまた来たときに改めて渡す」望月哲也は頷くと、その書類の入った封筒を手に取り、書斎へと向かった。戻ってきたとき、桐生志越は再び彼に指示を出した。「もう一つ、君に頼みたいことがある」望月哲也が尋ねた。「何でしょうか？」桐生志越はこの邸宅と、台所で朝食を作っている悠ちゃんを見やりながら言った。「この3年間、彼が住まいを用意し、介護士を雇い、多くの人を配置して私を守ってくれた。その費用は少なくないはずだ。それを計算して、彼に返してほしい」今、自分が返せるのはこの分だけだ。それ以外の命の恩は、いずれ返すべきときが来たら、この命をもって返すつもりだ。望月哲也は「承知しました」と答えると、台所で軽く朝食をとり、その後、邸宅を出て任務に向かった。霜村冷司がいる霜村グループの会議室では、一群の幹部たちが次々と彼に業務報告を行っていた。彼は傍らに体を向け、名高いブランドのスーツを纏い、その冷静で高貴な雰囲気を醸し出していた。長く整った指がテーブルの上に置かれ、その指先で静かに、しかしリズミカルにテーブルを叩いていた……指が一回動くたびに、画面越しに報告をしている幹部たちの心臓が跳ね上がり、緊張で言葉が震えるほどだった。その端正な顔立ちには金縁の大ぶりな眼鏡が掛けられており、眼鏡の下には冷たくも美しい色気のある瞳があった。その瞳は、淡々と画面に映る財務報告書のデータを見つめていたが、ほんの一目で損益状況を正確に把握することができていた。彼が求めているのは結果だけであり、プロセスには興味がない。しかし、幹部たちは彼のやり方を理解しておらず、いまだに長々と説明を続けていた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第321話
相川涼介は、霜村冷司が聞き取れなかったわけではなく、ただ信じたくないだけだと悟った。彼は深い同情の目で霜村冷司を見つめた。「霜村さん、ご自身の手で和泉さんを望月景真に譲った時点で、こうなるのは避けられない運命だったんです」霜村冷司の端正な顔には血の気が引き、淡い霧のように冷たかったその目が徐々に真紅に染まっていった。彼はその場にあった銀行カードを力強く握りしめた。怒りが激流のように押し寄せ、カードが折れる音が静寂の中に響き渡った。カードはついには粉々に砕け散った。「霜村さん……」相川涼介は震える手で、怒りで全身が震えている霜村冷司を心配そうに見つめた。「車を用意しろ」相川涼介は一瞬驚いたが、すぐに気を取り直して「かしこまりました」と応じ、迅速にその場を離れた。ウェディングドレスショップの試着室。カーテンが両側に開かれ、和泉夕子は満天星の刺繍が施されたドレスを身にまとい、静かに振り向いた。彼女は白石沙耶香がそこにいるものだと思っていたが、立っていたのは予想外の人物――霜村冷司だった。彼は黒いスーツを纏い、鋭利な寒気を帯びた表情で、真紅に染まった目で彼女をじっと見つめていた。和泉夕子は彼のそんな目に恐れを感じ、ドレスの裾を軽くつまみ、白石沙耶香を探そうと立ち去ろうとした。しかし、すれ違おうとした瞬間、彼が彼女の腕を掴み、試着室の中へと引き戻した。カーテンが再び閉じられた瞬間、彼は彼女を壁に押しつけた。霜村冷司は冷静でいながらも冷酷な目で、彼女のウェディングドレスをじっくりと見つめた後、皮肉な笑みを浮かべた。「おめでとう、ようやく一番愛する男と結ばれるんだな」和泉夕子は必死に身をよじり抵抗したが、彼の力で全く動けなかった。彼女は澄んだ瞳で彼を見上げ、静かに言った。「二度と私に関わらないと約束したはず……」霜村冷司は冷たい嘲笑を浮かべた。「君は彼をただ支えるだけと言っていたのに、今では結婚式まで挙げようとしている。君がその結婚式を挙げなければ、私が狂ったようにここまで追いかけてくることもなかった」彼は彼女を見つめながら、その頬に触れた。その目には限りない愛情と哀しみが漂っていた。「私がどれほど君を愛しているか知っていながら、なぜ彼と結婚しようとするんだ。私のことをどれ
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
