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第332話
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ドアを開けた瞬間、霜村冷司の目に飛び込んできたのは、ベッドに座り静かに迎えを待つ和泉夕子の姿だった。彼女は、彼が贈ったウェディングドレスではなく、彼女の夫が特注したドレスを身にまとっていた。そのドレスは繊細なレースの透け感が特徴的で、彼女の純白さと美しさを際立たせていた。冷司は手に持ったブーケをぎゅっと握りしめ、心の奥底で疼くような痛みを抑えながら、一歩一歩彼女に近づいていった。和泉夕子はずっと俯いていたが、足音が近づくのを聞いて、迎えに来たのが望月哲也だと思った。しかし、顔を上げた瞬間、目の前に立っていたのは、赤く染まった桃花のような眼を持つ冷司だった。彼女の心は一瞬凍りつき、顔色がさらに青ざめた。彼女は、新井に「来るな」と言ったはずなのに、彼はそれでも来た。どうすればいい？桐生志越に対して、彼自身に対して、そして自分自身に対して、どう向き合えばいいのか？だが、冷司はそんなことを全く気にしていないようだった。彼はゆっくりと彼女の前に歩み寄ると、片膝をつき、彼女にブーケを差し出した。「和泉さん、すみません。望月さんのブーケを横取りしてしまいました。許していただけますか？」その声は冷たく透き通り、どこか礼儀正しく距離感を保とうとしていた。まるで、ただブーケを届けに来ただけで、ほかに何も意図していないかのように。夕子は彼を追い返そうと思ったが、青白い顔色と、充血した目を見た瞬間、厳しい言葉をどうしても口にできなかった。ここまでされるだけでも、十分残酷な仕打ちではないかと、彼女の胸は締め付けられた。彼女はただ彼を見つめ、花を受け取ることも言葉を返すこともせず、部屋は静寂に包まれた。冷司は彼女をじっと見つめた後、ふと長いまつ毛を伏せると、彼女の手をそっと取った。そして、固く握りしめられた彼女の指を一つずつ丁寧に開き、ブーケをその手の中に収めた。「時間です。私があなたを送り出します」そう言うと、彼は床に置かれていたウェディングシューズを手に取り、彼女に履かせようとした。しかし夕子は慌てて足を引っ込め、困ったような表情を浮かべた。「霜村冷司、やめてください……」彼は薄い唇をわずかに上げて微笑んだが、その笑みは目元には届かず、むしろ痛々しいまでの悲しみを漂わせていた。冷司は何も言わず、彼女
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第334話
和泉夕子は必死に抵抗していたが、霜村冷司は彼女をその胸に押し込み、がっちりと抱きしめて動きを封じた。彼は彼女の意思を顧みることなく、強引に抱きかかえながら一歩一歩階下へと降りていった。それを見た白石沙耶香の瞳には、思わず涙が浮かんだ。どれだけの覚悟があれば、愛する人を自ら送り出すことができるのだろうか。霜村冷司は、本当に夕子を深く愛している。だが、それはもう手遅れだった。彼は彼女を抱きかかえたまま別荘を出ると、後部座席にそっと彼女を座らせた。そして腰をかがめ、長いウェディングドレスの裾を丁寧に整えた。その後、助手席に目を向け、一瞬迷ったような表情を浮かべながらも、結局彼女の隣に座ることを選んだ。運転席には相川涼介が座っていた。彼は自分の上司がどうしても和泉夕子を手放せない様子を察し、気を利かせて仕切り板を上げた。車が動き出し、結婚式会場へと向かう。後ろには100台以上の豪華な車列が続き、その壮観な光景は誰もが目を奪われるほどだった。車内の和泉夕子は、全身が冷え切っていた。顔色は青白く、体は小刻みに震えていた。それに気づいた霜村冷司は、優しい声で彼女をなだめた。「もう少しで着くよ。私がどんなに嫌でも、あと少しだけ我慢して」その言葉に、夕子の目には再び涙が滲み、彼女は顔を窓の外に向けた。思考が混乱し、目に映る景色すらぼやけて見えた。彼女がこれ以上反応を示さないことに気づいた冷司は、わずかに微笑み、視線を彼女に向けた。彼の桃花眼は、尽きることのない愛情で彼女を見つめ、今日の彼女の美しさを胸に焼き付けるように細かく観察していた。純白のウェディングドレスに身を包み、短い黒髪には白いベールが飾られている彼女の姿は、この上なく美しかった。その姿を見て、彼の脳裏には初めて彼女と出会った日のことが蘇った。彼女は白いワンピースを着て、陽光の中、彼に笑顔で水を差し出した。あの日の彼女は、太陽のように明るく、言葉の端々にまで笑顔が溢れていた。だが、今目の前にいる彼女には、あの頃の明るさはなく、どこか儚げな美しさだけが残っている。それは彼のせいだった。彼が、彼女から笑顔を奪ったのだ。胸の奥に重い痛みが広がり、彼は思わず顔を歪めた。抑えきれない衝動に駆られ、彼は彼女の顔にそっと手を伸ばした。「夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第335話
この結婚式は、孤児院の向かいにある小さな庭園で行われた。そこは桐生志越が和泉夕子を拾い上げた場所であり、二人が出会い、愛を育んだ運命の始まりの地だった。桐生志越は庭園の周囲を見張らせ、誰も近づけないようにし、庭園を細部まで丁寧に装飾させた。庭園外から式が行われるテラスへと続く十里の赤い絨毯の上には、鮮やかなバラの花びらが敷き詰められていた。彼は999本のバラを手に持ち、指輪を用意し、車椅子に座りながら、若き日の彼女が彼のもとに向かってくるのを静かに待っていた。和泉夕子は赤い絨毯の上を歩きながら、小さな庭園の入り口にたどり着くと、ようやくドレスの裾を下ろし、深く息を吸い、乱れた気持ちを整えた。空から降る小雨は、冷たい滴となって彼女の顔に落ち、彼女の体温と同じように冷え冷えとしていた。少し遅れて到着した望月哲也が、彼女を見つけるなり傘を差しながら急ぎ足で近づいてきた。「和泉さん、間に合ってよかったです……」夕子は彼の方を見て、静かに言った。「行きましょう……」哲也は軽く頷き、傘を差したまま、彼女を庭園の中へ案内した。結婚式に出席するために車から降りた白石沙耶香は、その場に立ち尽くし、遠くから和泉夕子の去っていく姿を見つめる霜村冷司の姿に気づいた。彼女は彼のもとへ歩み寄り、その美しく端正な顔が青白くなっているのを見て、思わずため息をついた。「霜村さん、あなたと彼女はもう戻れません。諦めましょう……」そう告げた後、沙耶香は彼の横を通り過ぎ、結婚式の会場へと向かっていった。霜村冷司の長いまつ毛が微かに震え、彼は彼女の背中を見つめながら、低い声で尋ねた。「白石さん、夕子は本当に私を愛していたのでしょうか？」沙耶香は足を止め、振り返って彼を見つめた。「もちろん愛していましたよ。夕子は本当にあなたを深く深く愛していました」「あなたからお金を受け取らないのも、彼女なりの愛の証でした。彼女は必死に働き、あなたに借りたお金を全て返そうとしました。それが彼女なりの誇りを守る方法で、あなたに対する印象を変えたいと願っていたのです。でも、あなたが彼女を失望させた……」冷司の顔色はさらに青ざめ、胸が押しつぶされるような痛みに襲われ、立っていることさえ辛くなった。彼はかつて彼女が自分のお金を拒むのを見て、他の男
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第336話
小さな庭園では、盛大な結婚式が行われていた。 司会者はステージの上で、華やかで祝福に満ちた挨拶を述べている。 招待されたゲストは少人数だったが、それでも式の進行には何の支障もなかった。 新郎の桐生志越は、白いスーツを身にまとい、車椅子に座りながら、赤いカーペットの先に立つ純白のウェディングドレスを着た女性をじっと見つめていた。 それは、彼の少年時代の夢であり、彼女に誓った約束——「君を妻に迎える」という願いが叶う瞬間だった。 もし彼が5年間の記憶喪失をしていなければ、彼女は既に彼の妻になっていただろう。 いくつもの困難を乗り越え、ようやく彼女を妻として迎えることができたが、それでもどこか現実味がなく、まるで目覚めていない夢の中にいるような気がしていた。 彼は遠くから彼女を見つめ続けた。彼女の表情は読み取れず、彼女の感情を感じ取ることもできなかった。 見れば見るほど、彼女との距離が遠ざかり、現実感が薄れていくように思えた。 そんな彼を司会者が呼び、花嫁を迎えに行くよう促されたことで、ようやく意識が現実に戻った。 望月哲也が車椅子を押しながら和泉夕子の前に彼を連れて行ったとき、ようやく彼女の表情がはっきりと目に映った。 彼女は精巧な新婦のメイクを施され、淡い微笑みを浮かべながら彼と視線を交わした。彼女の瞳には、彼の姿が映っていた。 彼は彼女が何を考えているのかを読み取ることはできなかったが、代わりに静かに微笑み返し、手を差し出した。 和泉夕子は白いレースの手袋をはめた手を伸ばし、彼の手のひらにそっと置いた。 桐生志越はその手を握りしめ、まるで最後の希望を掴むかのように、しっかりとその手を握り続けた。 彼は彼女の手を取り、赤いカーペットの上を一歩一歩進み、ステージへと向かった。 足元を見つめながら歩くその様子は、まるで少年時代の執念を一つずつ実現させていくかのようだった。 ステージに上がり、司会者の指示の下で誓いの言葉を述べようとしたそのとき、庭園の外から冷たく響く声が聞こえた。 「少し待って——」 声の主は相川涼介だった。彼は最初、結婚式が終わるのを待つつもりでいたが、見ているうちにどうしても我慢ができなくなり、思わず声を上げたのだ。 列席していた新井
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第337話
霜村冷司の顔は冷たく引き締まり、一言も発さずに立っていた。彼は桐生志越と話す気などないかのようだった。 しかし、桐生志越はそれを気にする様子もなく、口元に微笑みを浮かべた。 「小さい頃は、本当に苦労ばかりだった。でも、大人になって力をつけたら、彼女を必ず華やかな形で迎えに行き、これからの人生を安心して過ごせるようにしたいと思ったんだ」 そう語りながら、一瞬言葉を止め、目に過去の思い出がよぎるような暗い光が宿った。 「知っているかい？彼女は何度も僕に、『いつになったら迎えに来るの？』って聞いたんだ。その度に僕は『もう少し待って』って言っていた。でも今になってわかったんだ。待たせちゃいけない人がいるってことを」 霜村冷司の冷たい桃花眼が彼を一瞥し、淡々と言い放った。 「今、その人を迎えたんだろう」 桐生志越は苦笑を浮かべた。その笑みは深い哀しみと苦味に染まっていた。 「そうだね。やっと迎えた」 霜村冷司の彫刻のように整った顔立ちは、徐々に陰りを帯びていった。 「おめでとう」 それだけ言い残し、彼はその場を離れようとした。 桐生志越はそんな彼の背中に声をかけた。 「この譲渡契約書は受け取らないよ。君が持ち帰ってくれ」 冷司は足を止め、振り返った。彼の目は鋭く冷たく桐生志越を見据えた。 「これはお前に渡したものじゃない」 桐生志越は柔らかな笑みを浮かべながら答えた。 「それはわかっている」 彼の声には静かな決意が含まれていた。 「助けて、世話をして、守ってくれて、今になって望月家まで渡してくれる。このすべてが彼女のためだろう」 「君がここまでするなんて、彼女を本当に深く愛しているんだね。でも、一つだけわからないことがある」 桐生志越は冷司の顔を見上げ、疑念に満ちた目を向けた。 「君がそんなに彼女を愛しているのに、なぜあの時、彼女を捨てたんだ？」 霜村冷司の顔色はさらに青ざめ、声を低くして答えた。 「それはお前には関係ない」 桐生志越はそれ以上追及しなかった。ただ譲渡契約書を差し出しながら、静かに言った。 「ありがとう。でも、この借りは君に返すつもりはない」 冷司は軽蔑したように鼻で笑った。 「お前が望月家に戻
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第338話
「僕が事故に遭った夜は、彼女にプロポーズするつもりだった。でも、その夜、僕たちは些細なことで喧嘩をしてしまったんだ……」 桐生志越は静かに語り始めた。 「原因は僕自身にある。彼女がレストランでアルバイトをしていたとき、男の同級生と楽しそうに話しているのを見て、どうしようもなく嫉妬してしまったんだ」 「そのせいで、つい彼女に酷いことを言ってしまった。彼女は怒り狂って、雨の中へ飛び出していった……」 「そのときは暴風雨だった。僕は慌てて彼女を追いかけて背負おうとしたけど、彼女はそれを拒んだ。それ以上強引には行けなくて、ただ彼女の後ろを黙ってついていくしかなかった」 「君は知らないだろうけど、彼女が一番嫌うのは、僕が問題起きたときに何も言わずに黙り込むことなんだ」 「彼女が怒って走り出したのも、僕が何も言い返さなかったからだ。そして運悪く、操縦不能になった車にぶつかってしまった……」 桐生志越は言葉を切り、顔に浮かんでいた青白い笑みが徐々に消え、淡々とした表情へと変わった。 「こんな話を君にしたのは、嫉妬心で彼女を傷つけたり、問題が起きたときに黙り込むようなことは絶対にしないでほしいからだ」 「君たちがなぜ離れたのかは知らないけれど、多分僕のときと同じような理由だろう」 彼は遠い目をしながら、かつての自分と冷司が同じような人間だったことを自覚していた。偏執的で、強い独占欲に支配されていた。 そんな人間は、一度失って初めて愛の本質に気づくのだ。 霜村冷司は相変わらず無言だったが、まつ毛がかすかに震えていた。 もし桐生志越があの夜事故に遭っていなければ、そもそも彼に和泉夕子が回ってくることなどなかっただろう。 桐生志越は手に持った指輪に目を落とし、一瞬ためらった後、それを霜村冷司に差し出した。 「この結婚式を君に譲るよ」 冷司は驚きを隠せない様子だった。 彼がこんな状況でこのような決断をするとは思ってもみなかったのだ。 だが、彼は指輪を一瞥しただけで、胸の中の感情を抑え込み、王者のような冷静さを取り戻した。 彼はゆっくりと口を開き、桐生志越を見下ろしながら言った。 「彼女は物ではない。君が譲るとか、私が譲るとか、そんなことでは決まらない。彼女には彼女自身の意
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第339話
彼女は生涯、美しさを大切にしてきた。 死の間際にも、浮腫みを防ぐ薬を飲んでいたほどだ。それほど、醜く死ぬことを恐れていた。 だが今、彼女の背中は、もう以前のような完璧さを取り戻すことはない…… その無残な姿を目にした瞬間、霜村冷司の心臓は凍りついたかのように動きを止めた。 彼の端正な顔は青ざめ、血の気を失っていった。 手にしていた傘を地面に投げ捨て、彼は彼女の前に跪き込んだ。 震える手を彼女に伸ばすが、その手はどうしても彼女に触れることができなかった。 彼女の背中にまとっていたウェディングドレスはすでに硫酸で焼け焦げ、皮膚は黒く変色し、骨が露出していた。 そのあまりに深刻な傷に、冷司の胸は張り裂けそうになり、涙が溢れ出した。 震える指先で彼女の顔にそっと触れると、彼女は痛みに震えながら声を絞り出した。 「触らないで……痛い……」 その言葉に、冷司は慌てて手を離した。 唇を動かそうとしても、言葉が出てこない。 桃花眼に映る彼女の顔は、どれほど美しかったとしても、今はただ彼を苦しめるだけだった。 彼は必死に周囲を見回し、遠くから駆けつける新井杏奈に向かって叫んだ。 「早く！杏奈、彼女を助けてくれ！」 その声は、かすれた叫びのようで、彼の心の痛みを如実に表していた。 彼の声がどれほど震えていようとも、彼がどれほど痛みを抱えていようとも、彼女が感じている痛みに比べれば何でもないのだろう。 「どうして、こんなに愚かなことを……」 冷司は呟き、痛みに耐える彼女の小さな体を見て、胸が締め付けられるような思いだった。 和泉夕子は最後の力を振り絞り、顔を少しだけ動かして、遠くにいる桐生志越を見つめた。 その瞳がかすかに伏せられた後、再び冷司に目を向けた。 彼女の瞳には、淡い微笑みが浮かんでいた。 「私……あなたに借りすぎたから……」 彼女は、生涯で二人の男性に対して罪を負っていた。 桐生志越は、彼女を半生にわたって支え、彼女のために命を懸けた男だった。 霜村冷司は、彼女に8年間の愛を注ぎ、惜しみなく尽くしてくれた男だった。 彼女には、二人のどちらにも応える力がなかった。 彼女は、桐生志越にこれからの人生を捧げると決めていた。そして、冷司には働いて稼いだ金銭を持って償うつもりだ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第340話
ナイフが霜村冷司の首元を刺そうとした瞬間、彼の真紅に染まった瞳が鋭く光り、反射的に手を伸ばして襲撃者の手首を掴んだ。彼は力強く手首を捻り、清掃員の腕を音立ててへし折った。そのまま相手のナイフを奪い取り、ためらうことなくその胸に深々と突き刺した。 全力で突き刺した刃先からは、血が噴き出し、冷司の袖を真紅に染めた。 それでも彼は一切目を伏せることなく、無表情のまま刃を引き抜き、再び深く刺し込んだ。 「霜村さん！」 杏奈より先に駆け寄った相川涼介は、冷司が完全に殺意に飲まれているのを見て、慌てて叫んだ。 「殺してはいけません！ここは私に任せてください！」 だが地面に倒れた清掃員は狂ったように笑い出した。 「霜村冷司！やれるものなら俺を殺してみろ！お前が人を殺したら、霜村家の当主なんて続けられないだろう！」 その言葉に、冷司の瞳は一層鋭く冷たく光を放ち、躊躇なくナイフを振り上げた。 「やめろ！」 涼介はナイフが相手の首元を切り裂こうとする瞬間、自らの手を差し出してその刃を受け止めた。 鋭い刃が手の甲を深く切り裂き、血が滴り落ちたが、涼介は痛みを堪え、冷司に必死で訴えかけた。 「霜村さん、挑発に乗らないでください！今は和泉さんを助けることが最優先です！」 その言葉でようやく冷司は手を止め、目の前の現実に引き戻された。 同時に杏奈が駆け寄り、地面に倒れた和泉夕子の背中を見て顔を青ざめさせた。 彼女は周囲を見渡したが、ここには応急処置を施す設備も、水を洗い流す手段もなかった。ただ冷たい雨が降り続けるだけだった。 「孤児院に水があります！」 動けない車椅子の桐生志越が震える声で叫んだ。 杏奈はそれを聞いて必死に冷静さを取り戻し、冷司に叫んだ。 「霜村さん、早く和泉さんを孤児院に運んで！」 冷司はナイフを放り投げ、和泉夕子を慎重に抱き上げると、そのまま孤児院へ向かって全速力で走り出した。 杏奈も後を追いかけ、途中で駆け寄ってきた白石沙耶香に向かって言った。 「沙耶香、早く病院に電話して救急車を呼んで！」 沙耶香は震える手でスマートフォンを取り出し、手早く電話をかけながら孤児院に向かって走り始めた。 混乱する一行の後方で、清掃員は狂気じみた笑
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
