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第423話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1162話
車に乗り込んだ和泉夕子は、小さな明かりだけが灯る杏奈の家を見つめた。使用人も親族もいない、たった一人だけの生活は、さぞかし寂しいだろうと思った......これまで、杏奈にこの上なく優しくしてくれた叔母が、彼女にとって一番大切な人だと思っていたのに、実は幼い頃から杏奈を駒のように扱っていたなんて......憎むべき相手だと思っていた男、相川言成は、実は彼女のことを命をかけて愛していたなんて......最も大切な人に人生を狂わされ、愛する人を自らの手で殺めてしまった杏奈。周りの人々がどんなに心配していても、こんな絶望の中にいる彼女には、その温もりは届かないのではないか。和泉夕子は不安そうに霜村冷司に尋ねた。「あなた、私は明日、穂果ちゃんと沙耶香を連れて、杏奈のところに行ってもいい？」和泉夕子の手を握りながら、霜村冷司は小さく頷いた。「杏奈の様子は普通じゃなかった。精神状態をよく見てやれ」彼は女性と深く関わるが苦手だった。だから、和泉夕子に任せるしかない。彼はただ、杏奈がこの世に生きていく意味を見つけてくれることを願うばかりだ。和泉夕子は少し考えてから、霜村冷司の手を取り、自分の胸に当てて、甘えるように言った。「じゃあ、私も杏奈の家に泊まってもいい？」霜村冷司は優しい目を和泉夕子に向け、静かに尋ねた。「どれくらい？」和泉夕子は図々しくも言った。「しばらく......」具体的な期間は、状況次第だ。霜村冷司は長い指で和泉夕子の額を軽く叩いた。「だめだ」和泉夕子は厚かましくも、霜村冷司にすり寄った。「お願い、あなた。もしOKしてくれたら、今度、何でも言うことを聞くわ......」霜村冷司はきっぱりと断った。「白石さんか思奈を止まらせるのはいいが、お前は絶対にだめだ」結婚したというのに、自分を家に一人だけにするなんて、とんでもない。霜村冷司が断固として譲らないのを見て、和泉夕子は諦めた。ふんと鼻を鳴らし、霜村冷司の手を振り払うと、窓の外に顔を向けた。そんな拗ねた和泉夕子の様子を見て、霜村冷司は思わず笑みを浮かべた。彼は手を伸ばし、和泉夕子の腰を抱いて、膝の上に座らせた。和泉夕子は霜村冷司が考え直してくれると期待したが、彼は何も言わず、ただ和泉夕子にキスをした。要求を受け入れるどころか、さらに甘えてきた....
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1161話
意識が朦朧とし始めたその時、玄関のドアをノックする音が響いた。何度も何度も、激しくドアを叩く音が続いた......杏奈は無視しようとしたが、和泉夕子の焦った声がかすかに聞こえてきた......「杏奈、開けて！」和泉夕子と白石沙耶香は、桐生文子の事件を知ってから、何度も杏奈の様子を見に来ていた。しかし、杏奈は「大丈夫」と言って二人を追い返していた。杏奈は普段通りに仕事をし、きちんと家に帰って休んでいた。以前と全く変わらない様子に、二人は杏奈が何とか立ち直れたのだと安心していた。しかし今夜、和泉夕子はどうしても寝付けなかった。胸騒ぎがして、杏奈のことが頭から離れない。杏奈が経験したことは、ただの辛い出来事ではない。幼い頃から肉親に利用され、大人になってからは愛する人を自らの手で殺めてしまったのだ。そんな苦しみを、彼女が一人で抱え込んでいると思うと、いても立ってもいられなくなった。杏奈が表面上は平気なふりをしながら、実は一人で苦しみに耐えているのではないかと、和泉夕子はいてもたってもいられなくなった。ベットから跳ね起き、適当に服を羽織ると、杏奈の家へ向かった。霜村冷司も同行していた。車のシートに深く腰掛け、ドアをノックする和泉夕子の姿を心配そうに見つめている。なかなかドアが開かないのを見て、整った顔に不安の色が浮かんだ......霜村冷司が長い指を伸ばし、車から降りようとしたその時、ドアが開いた。ずぶ濡れの杏奈が、街灯の光に照らされ、青白い顔で立っている。まるで死闘を繰り広げた後のように、顔色は悪く、ひどく弱々しく見えた......杏奈はバスタオルを巻いて出てきた。霜村冷司は疑問に思ったが、詮索することはせず、視線を前に向けた......ようやく杏奈がドアを開けたのを見て、和泉夕子は駆け寄り、彼女の手を握った。「杏奈、顔色がすごく悪いけど、大丈夫？具合悪いの？」杏奈はこのまま死んでしまおうと考えていた。しかし、まだ伝えなければならないことがたくさんあること、少なくとも自分のことを心配してくれる人たちに、何も言わずに消えてはいけないと思い直し、浴槽から上がったのだった......杏奈は和泉夕子の手を握り返し、笑顔で首を横に振った。「お風呂に入ってたの。のぼせて、顔が白くなっちゃったのかも......」そう言って、和泉夕子の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1160話
この光景を見た杏奈は、恐怖で体が硬直した。近づくこともできず、慌てて洗面所を飛び出し、階段を駆け上がった。エレベーターに乗る余裕もなく、一心不乱に院長室を目指して走り続けた......院長室に戻って少し休もうとした杏奈だったが、ドアの前に白いスーツを着た相川言成が腕を組んで立っているのを見つけた。杏奈に気づくと、彼は軽く顎を上げた......「杏奈、10年ぶりだけど、相変わらず美しいね......」杏奈は、ついに限界を迎えた。しゃがみ込み、両腕で自分の体を抱きしめると、堰を切ったように涙が溢れ出した......誰が自分を助けてくれるというのだろうか。誰にも助けを求められない杏奈は、自力でこの状況を乗り越えようとした。それは薬を飲むこと、ひたすら薬を飲み続けること、それが彼女の選んだ方法だった......医師である杏奈は、これがPTSDだと考えた。この辛い時期を乗り越えれば、きっと良くなる、相川言成の幻覚も消える、そう信じていた......しかし、杏奈の予想は外れた。時間が経っても、この苦しみから逃れることはできなかった。相川言成は、まるで影のように、どこにいても、何をしていても、付きまとってきた。杏奈は、表面上何事もないかのように仕事をしていたが、実際のところは幻覚の中の相川言成と穏やかに過ごしたり、時には喧嘩をしたりしていた......そんな時、杏奈は考えていた。もしも相川言成が生きていたら、きっとこんな風に、穏やかな日々を過ごしていたのだろう、と。しかし......そんな「もしも」は存在しない。杏奈は、何とか自分をコントロールできていると思っていた。ある夜、ベッドの傍らに相川言成が座り、静かに俯いているのを見るまでは......風呂上がりの杏奈は、それが幻覚であろうと気にせず、彼の前にしゃがみ込み、彼の顔を撫でた。「どうしたの？」相川言成は、杏奈の手に触れられると、ゆっくりと目を開き、彼女を見つめた。「お前は、一ヶ月俺と一緒にいると約束したのに、たった一日しか一緒にいてくれなかった......」杏奈の指は硬直した。何度も涙を流した瞳は、再び涙で滲んだ。相川言成は、杏奈が泣いているのも気にせず、彼女の手首を掴んで抱き寄せ、冷たく尋ねた。「いつ、俺のところに来るんだ？」杏奈は数秒間沈黙した後、相川言
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1159話
相川言成は死んだ。遺灰を拾うことさえ叶わず、まるでそよ風のように、この世にふわりと舞い降り、何も残さず、何も持たずに消えていった。杏奈は、遺灰がどこの国で、どこの海に撒かれたのか、聞こうともしなかった。ただ、遺影もない墓石をじっと見つめ、長い時間、身動き一つしなかった。帝都に雨が降り始め、相川涼介が傘を差し出すまで、杏奈はずっとそこに立ち尽くしていた。ようやく我に返った彼女は、相川涼介に「行こう」とだけ告げた......A市に戻った杏奈は、以前と同じように忙しい日々を送っていた。患者を診察し、時には小児科で子供たちの笑顔に癒され、大西渉のことも気にかけていた......以前と変わらない生活を送っているように見えたが、夜になると薬を飲まなければ眠れなかった。しかし夢の中でさえ、相川言成に会うことは叶わなかった......夢に見るのは、いつも自分が銃を撃つ場面で、銃声を聞くたびに、彼女は飛び起き、自分の両手を見つめて茫然とする......悪夢に悩まされるあまり、薬の量を増やしていった。次第に夢を見なくなった杏奈だったが、ある日、救急患者の搬送に立ち会った際、白い白衣を纏い、救急車から降りてくる相川言成の姿を見た......生前と同じように、黒髪は綺麗に整えられ、丸みの帯びた綺麗な額を露わにしている。端正な顔立ちの下には、何を考えているのか分からない深い黒い瞳があった......その黒い瞳を見つめ、杏奈の心臓は止まるかと思った。硬直した足取りで、その瞳の持ち主へと近づいていく......「言成......」声に気づき、相川言成は視線を落とし、自分よりずっと小柄な杏奈を見つめた。「俺は、ここにいる」そう言うと、彼は優しく微笑んだ。その笑顔を見て、杏奈は目に涙を浮かべた。杏奈は我慢できずに、相川言成に抱きついた。全身の力を込めて、強く、強く抱きしめた。抱きつかれた医師は、一瞬体を硬くしたが、すぐに照れくさそうに杏奈の背中を軽く叩いた。「新井院長、私は高橋明彦です。相川先生ではありません」その言葉に、杏奈は我に返り、慌てて医師から離れた。信じられない思いで高橋明彦の顔を見つめ、ようやく目の前の人物が誰なのかを理解すると、杏奈は「ごめんなさい」と呟いて、洗面所へ駆け込んだ。水道の蛇口をひねり、何度も何度も顔を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1158話
相川正義は報道を揉み消そうとしたが、霜村グループの圧力には抗えなかったため、自身は一切関与していないように見せかけ、全ての責任を桐生文子に押し付けた......桐生文子は、一夜にして世間からの非難の対象となった。相川家の人間もこの機に乗じて相川正義に桐生文子を追い出すよう迫った。まだ情が残っていた相川正義は、なかなか決断できずにいたが、警察が桐生文子を逮捕しに来たことで、ようやく事の重大さを理解した。加えて、桐生文子はなんと自分のいとこを殺害していたのだ！連行される時、桐生文子は相川正義の足元に縋り付き、ズボンの裾を掴んで泣き叫んだ。「あなた、助けて、私は殺して何回ない。お願い、助けて......」呆然としたまま、やっと我に返った相川正義は、泣き叫び、顔が歪んだ彼女を見下ろした。優しい仮面の下に、こんなにも残忍な本性が隠されていたとは、信じられない。簡単に手に入るはずだった相続権のために、実の従兄を殺してさらに相川言成までも死に追いやったのだ......ようやく桐生文子の本性を知ったのか、相川正義は何も言わず、ただ腰をかがめて、ズボンの裾を掴む彼女の手をゆっくりと引き剥がすと、警察に彼女を引き渡した。相川正義が自分を助けようとしないのを見て、桐生文子は罵詈雑言を浴びせ始めた。「役立たず！自分の妻すらも守れないんだから、元妻が自殺したのも、息子が死んだのも当然よ！」と、聞くに堪えない暴言を吐き、さらには相川正義の両親までも侮辱し始めた......最後に、桐生文子は杏奈を巻き添えにしようとした。「私だけを逮捕するなんておかしいわ、杏奈も逮捕して！言成を殺したのは彼女よ。なぜ私だけ逮捕して、彼女を捕まえようとしないの！」警察は面倒くさそうに彼女をパトカーに押し込み、ドアを閉め、相川家の前から走り去っていった。そして、桐生文子の騒動は帝都中に知れ渡り、彼女は人々の笑い物となった......ただ、相川家の愛人の話が出ると、必ず長男の相川言成の話になり、人々の嘲笑はため息に変わる。「言成さん、とても腕の良いお医者さんだったのに、あんなに若くして亡くなるとは。本当に残念......」やっと相川言成を非難する声は消え、彼の名誉は取り戻せた。ただ、彼自身は、もう二度と戻ってこないのだが......桐生文子が刑務所に入った後、杏奈は相川言成の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1157話
桐生文子は、杏奈がバッグにICレコーダーを忍ばせていたとは夢にも思わなかった。しかも、自分の発言を編集し、メディアには「息子を後継者にするため、卑劣な手段で正妻の子供を陥れた」と流したのだ。長年かけて帝都の社交界で築き上げてきたイメージは、この録音によって完全に崩壊した。他の貴婦人連中も、ネット上でも、皆が桐生文子を「人でなしの愛人」と罵り、「死ね」「天才の言成を返せ」と非難していた。家に引きこもって外出もできないというのに、相川正義は弁解も聞こうとせず、面子を潰されたと激怒し、帰ってきては暴力を振るった。桐生文子は悔しくてたまらなかったが、相川正義は自分の夫、言い訳をして謝れば、きっと許してくれるだろうと思っていた。しかし、予想に反して、相川正義は泣き出した。「分かるか？お前が来る前は、言成はどれほど素直で、どれほど賢かったか。医学の才能だけでなく、一度見聞きしたものは決して忘れないという驚異的な記憶力も持っていた。あんなに小さいのに、俺のパソコンのデータを一目見ただけで問題点を指摘できたんだ。あんなに優秀な子供を、お前が......」そこまで言うと、相川正義は嗚咽した。「あの時、お前がくれた酒を飲むんじゃなかった！」仕事の席で出された、あの酒が自分を狂わせた。妻も子も顧みず、桐生文子のために全てを捨てた。今のこの惨めな結末は、自業自得、全て自分が招いたことだ。相川正義は自らの頬を激しく打ち、背を向けて出て行った。去り行く彼の背中を見つめ、桐生文子は息が詰まるような苦しさを感じ、這うようにして彼のズボンの裾を掴んだ。「あなた、私のせいじゃない。言成を殺したのは杏奈よ、私じゃない！」相川正義は足を止め、振り返った。桐生文子に向けられた目は、深い失望に満ちていた。「杏奈はお前の共犯者だ——」誰が手を下したところで、同じことだ、と言っているのだった......相川正義に蹴飛ばされた桐生文子は、相川言成の死を自分の責任にされたことに怒り、拳を握りしめた。そして、手すりに寄りかかり、面白そうに眺めている相川拓真に、憎悪に満ちた視線を向けた。自分がこんな状態になり、相川正義に見捨てられそうになっているというのに、この息子は他人事のように冷淡な態度を取り続けている。桐生文子は、憤りと共に、深い絶望を感じた。「拓真、
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