杏奈は勝利の喜びを抑え、彼に期待の笑顔を向けた。「わかった、もう少し待つわ」相川言成は彼女の目に映る失望が次第に期待に変わるのを見て、乱れた心がようやく落ち着いた。彼は杏奈を地面から抱き上げ、その手はこれまで以上に強く彼女を抱きしめた。なぜか、彼はいつもこの女性がいつか自分を捨てて他の誰かと一緒になるのではないかという不安を感じていた。相川言成はその時が来たらどうすればいいのか想像もできず、ただ今の杏奈を必死に掴んでいた。殴られて意識が朦朧としている大西渉は、地面に横たわりながら二人の去っていく背中を見つめ、拳を強く握りしめた。相川言成は杏奈を院長室に連れて行き、彼女を壁に押し付けた。キスもせず、ただ彼女を求めた。無理やり受け入れさせられた杏奈は、彼の肩に顔を埋めながら、その目には冷たい光がますます増していった。二人がそんなことをしている間、デスクの上に置かれた携帯電話が鳴り続けていた。杏奈は電話を取りたかったが、相川言成はそれを許さず、彼女が力尽きるまで求め続け、ようやく彼女を解放した。相川言成は足が震える杏奈を抱き上げ、デスクの横の椅子に座らせた後、数枚のウェットティッシュを取り出し、指を拭いた。杏奈は震える体を落ち着かせ、携帯電話を手に取ると、霜村冷司からの未接着信がいくつもあるのを見て顔色が変わった。彼女は急いで電話をかけ直し、飛行機に乗ったばかりの霜村冷司は彼女の着信を見てすぐに応答ボタンを押した。「霜村社長、やっと電話がつながりました!」杏奈の興奮した声を聞いて、霜村冷司の眉間の皺がさらに深くなった。「君が送ったメッセージはどういう意味だ?」杏奈は携帯電話を握りしめ、焦りながら言った。「霜村社長、四ヶ月前、あなたが病室を出た直後に桐生志越が和泉さんに離婚証明書を渡しに来ました。彼らはとっくに離婚していたんです。その時、あなたに電話してこのことを伝えようとしましたが、電話がつながりませんでした!」霜村冷司はその場に立ち尽くし、数秒間呆然とした後、信じられないように尋ねた。「彼らは……とっくに離婚していたのか?」杏奈は必死に頷いた。「そうです、霜村社長。彼らはとっくに離婚していました。あなたと同時に和泉さんを離れたんです。沙耶香さんが細心の注意を払って和泉さんを看病し、常にそばで励まして
飛行機がA市に到着した後、霜村冷司はすぐに手の甲から針を抜き、立ち上がって飛行機を降りた。沢田は彼が立つことすらままならないのに、無理をしてふらふらと外に向かって歩いていくのを見た。 彼は急いで駆け寄り、霜村冷司を支え、空港を出た。霜村社長の帰国を知った相川涼介は、すでに空港の外で車を手配して待っていた。彼が空港から出てくるのを見て、すぐに駆け寄った。「霜村社長」霜村冷司は冷ややかにうなずき、沢田に目を向けた。「お前は戻れ」沢田は恭しく「はい」と答え、素早くその場を離れた。彼は夜さんの側にいる者で、行動の時だけ現れる。沢田が去った後、相川涼介は顔色が真っ青で痩せ細った霜村冷司を見た。彼は四ヶ月前、霜村社長の精神状態がまだ良かったことを覚えているが、今では憔悴しきっている。いつも冷ややかで高貴な霜村社長をこんな姿にさせるのは、恐らく和泉さんだけだろう。彼らはワシントンで会い、何かトラブルがあったのだろう。霜村社長はそのために体調を崩したのだ。相川涼介はそのことをよく理解しており、特に質問はせず、霜村冷司を支えて車に乗せた。「霜村社長、お送りいたします。それから杏奈さんを呼んで、体を診てもらいましょう」コニセグの車内に座る男は、血走った目を上げて相川涼介を見た。「白石さんの別荘へ行け」相川涼介はその言葉を聞いて、まず体を治療するように勧めたかったが、彼の焦りを見て、言葉が出なかった。仕方なく車を発進させ、白石さんの別荘へ向かった。後ろには十数台の高級車が続いた。沙耶香はテラスで花を手入れしていたが、遠くから一列の高級車が別荘の前に停まるのを見た。彼女は手に持っていたハサミを置き、車から降りてくる男を見て、少し眉をひそめた。霜村冷司は心身ともに疲れ果てており、数歩の距離を歩くのにも全力を使い果たしていた。彼は相川涼介に支えられ、一歩一歩別荘の玄関に向かい、手を伸ばしてインターホンを押そうとしたが、ドアが突然開いた。ドアを開けた沙耶香は、霜村冷司の血の気のない顔を見て、一瞬驚いた。彼女はすぐに平静を取り戻し、丁寧に尋ねた。「霜村さん、夕子をお探しですか?」霜村冷司は軽くうなずいた。「彼女は中にいますか?会いに行きたい」彼は壁に手をついて中に入ろうとしたが、沙耶香に止められた。
霜村冷司は白く透き通る指を握りしめ、高慢な頭を下げて沙耶香に懇願した。「白石さん、どうしても彼女に伝えたいことがあるんです。彼女がどこにいるか教えてもらえませんか……」沙耶香は、いつも高飛車な霜村冷司がこんなに必死な口調で話すのを見て、信じられない気持ちだった。数秒間ためらった後、答えた。「霜村さん、本当に知らないんです。でも、彼らのプロジェクトは国内で行われているので、数日以内には戻ってくるはずです。だから、先に帰って、彼女が戻ったら連絡しますね……」霜村冷司は一刻も無駄にしたくなかった。「白石さん、彼女に連絡を取ってもらえませんか?」彼は別荘に向かう途中、何度も電話番号を変えて和泉夕子に電話をかけたが、誰も出なかった。仕事用の番号は彼女にブロックされており、知らない番号からの電話には出ない。だから沙耶香に頼るしかなかった。沙耶香は霜村冷司の執念深さに少し困惑しながらも、携帯電話を取り出し、和泉夕子に電話をかけた。新しい番号と古い番号の両方に何度もかけたが、どちらも応答がなかった。沙耶香が諦めかけたとき、霜村冷司は彼女に続けてかけるように示した。沙耶香は仕方なく何度も電話をかけ続けた……和泉夕子は清市の開発地域で、安全帽をかぶり、建築師と一緒に現場を調査していた。データを記録していたため、携帯電話の振動には気づかなかった。仕事が終わってからようやく携帯電話を取り出し、沙耶香からの着信を見て、急いで安全な場所に移動しながら安全帽を外して電話に出た。「沙耶香、どうしたの?」沙耶香が話す前に、骨ばった手が携帯電話を奪い取った。「夕子、俺だ。どこにいる?」その低くて魅力的な声が電話の向こうから聞こえたとき、和泉夕子の心は一瞬緊張した。数秒間の沈黙の後、彼女は電話を切り、再び彼に会いたくないかのように、冷酷に電源を切った。霜村冷司は彼女が電話を切ったのを見て、再びかけ直そうとしたが、相手は電源を切っていた。彼の心臓は突然痛み、息が詰まるような感覚に襲われ、携帯電話を握る手に力が入った。「霜村さん、夕子が会いたくないなら、もう諦めた方がいいんじゃないですか……」霜村冷司は拳を握りしめた手を緩め、携帯電話を沙耶香に返し、感謝の言葉を述べてから車に戻った。相川涼介はすぐに後を追い、運転席に座ったが、車を始動させる前に霜村社長の命令を
霜村氏の邸宅。杏奈は霜村冷司の診察を終えた後、眉をひそめて注意を促した。「霜村社長、あなたは何度も胃出血を起こしている上に、ここ数日間食事も取らず、過労が重なって体調が非常に悪いです。このままでは持ちこたえられませんよ」霜村冷司は杏奈の言葉を全く気に留めず、書斎のソファに倒れ込むように座り、窓の外をぼんやりと見つめていた。その瞳はかつて星々が輝いていたが、今は空洞で、まるでブラックホールのように一筋の光も通さない。杏奈は彼の様子を見て、頭を振りながら彼の手の甲に針を刺し、再び言った。「霜村社長、健康な体がなければ、どうやって和泉さんを取り戻すつもりですか?しっかりと元気を出して、自分を大切にしてください」そう言い終えると、霜村冷司が反応を示さないのを見て、杏奈はそれ以上何も言わず、医療箱を持って書斎を後にした。杏奈が去った後、霜村冷司はゆっくりと視線を戻し、金庫の方向を見つめた。しばらく見つめた後、突然立ち上がった。点滴を押しながら金庫の前に行き、長い指を使ってパスワードを入力し、中からプライベートの携帯電話を取り出した。充電をして電源を入れると、和泉夕子からのメッセージが表示された——[夜さん、私がまだ生きていることを知っているなら、時間を決めて会って話をしましょう。][夜さん、以前はすぐに返信してくれたのに、今はどうして返信しないの?心配してるの?][夜さん、会うのが怖いの?そんなに小心者なのに、どうして何千通もメッセージを送ってきたの?][夜さん、電話にも出ないのはどういうこと?][夜さん、もう一度約束します。時間を決めて会いましょう。来る?][......]他にもいくつか、会う約束のメッセージがあった。霜村冷司はこれらのメッセージを見て、呆然と立ち尽くしていた。時間を確認すると、彼が航空宇宙局に行った後に送られたもので、今から一ヶ月以上前のことだった。和泉夕子が春奈として帰国してから、夜さんのメッセージには一切返信せず、後には彼をブロックしていた。今、どうして突然彼をブラックリストから外し、会う約束をしてきたのだろうか?霜村冷司はこれらのメッセージを何度も見返し、まだ理解できない部分があった。しかし、彼女が夜さんに会うことを望んでいるのは確かだった。霜村冷司の暗い瞳に一筋の光が差し込み、長い指でメッセージを打ち始めた。打ち
夜さんからのメッセージを見て、和泉夕子は一瞬驚いた。夜さんは何ヶ月も彼女のメッセージに返事をしていなかったので、もう彼が彼女を無視するつもりだと思っていた。しかし、こんなに長い間が空いてから返事が来るとは思わなかった。彼女は緊張しながら携帯を握りしめ、柴田南に尋ねた。「夜さんのこと覚えてる?彼がメッセージを返してきて、会おうって言ってるの」柴田南は彼女の携帯を受け取り、一瞥した後、自信満々に画面を指で突いた。「彼を呼び出して、俺がやっつけてやるよ!」和泉夕子は前回の病院の地下駐車場で、夜さんが柴田南に追い詰められて逃げ出したことを思い出し、彼の言葉を信じることにした。彼女は携帯を持ち、下を向いてメッセージを打ち始めた。打ち終わった後、困惑した表情で柴田南を見た。「どの時間帯にする?どこで会う?会った後、どうやって彼を捕まえるの?」まだ計画ができていないのに、相手を呼び出すのは無謀だ。失敗して自分が危険にさらされるかもしれない。柴田南は彼女の携帯を奪い取り、素早くメッセージを打った。「明日の夜10時、大江戸ホテル、2203号室で会おう」和泉夕子は彼がホテルで会う約束をしたのを見て、眉をひそめた。「なんでホテルで会うの?」柴田南は眉を上げた。「彼の目的は君をどうにかすることだろう?ホテルで会わなければ、彼は出てこないさ」和泉夕子は夜さんと三回会ったことを思い出し、確かに毎回彼は彼女を寝かせようとしていた。特に一ヶ月前、彼は彼女を寝かせるために彼女の腕にナイフを突き刺した。和泉夕子はそのことを思い出し、心の中の憎しみが再び湧き上がり、拳を握りしめた。「今度こそ、彼を捕まえる方法を考えなきゃ!」柴田南は和泉夕子よりも冷静だった。「彼の返事を待とう……」霜村冷司はもう希望を持っていなかったが、和泉夕子がメッセージを返してくるとは思わなかった。彼はホテルで会うというメッセージを見て、完全に驚いた。彼は何度もそのメッセージを見返し、まだ信じられなかった。和泉夕子がどうして自分からホテルで会おうとするのか?霜村冷司は疑問を抱きながらも、すぐにメッセージを返した。[必ず会おう]彼は和泉夕子に会いたかった。彼女がどんな目的であれ、彼女に会えることが何よりも重要だった。柴田南は相手のメッセージを見
霜村冷司は彼女の問いかけに対して、薄い唇を少し開いた。誠実に答えようとしたが、警察やスタッフに囲まれている状況では、返事をすることができなかった。柴田南は霜村冷司が来たのを見て、和泉夕子よりも驚いていた。「霜村社長、あなたの特殊な趣味って、まさか偽の身分を使って他人を強制することじゃないでしょうね?」霜村冷司は濃い眉を少しひそめ、その目から冷たい光が放たれ、柴田南に向けられた。柴田南はその視線に触れ、無意識に自分の足元を見た。幸いにも、今日はスリッパを履いていなかった。霜村冷司は視線をゆっくりと和泉夕子に移し、彼女が自分をじっと見つめているのを見て、心が急に重くなった。彼は真実を伝えたくてたまらなかったが、かつて自分が彼女を強制したことを忘れていた。もし彼女が自分が夜さんだと知ったら、もっと恨まれるだろう。彼女の目には、夜さんは許されない犯罪者だからだ。霜村冷司はその場に立ち、数秒間考えた後、桃花のような目の中の憂いが徐々に消えていった。彼は淡々と口を開き、和泉夕子に問い返した。「夜さんって誰のこと?」和泉夕子はその言葉を聞いて、驚きの色が薄れ、代わりに疑問が浮かんだ。霜村冷司が2203号室の前に現れたのを見たとき、彼が夜さんだと疑った。しかし、よく考えてみると、一ヶ月前、霜村冷司は航空宇宙局にいたので、彼が夜さんであるはずがない。ただ、霜村冷司がどうして突然このホテルに現れ、2203号室のドアを叩いたのかが理解できなかった。和泉夕子が考え込んでいると、エレベーターのドアが突然開き、沢田が中から出てきた。彼の額には細かい汗が浮かんでいたが、非常に冷静に霜村冷司に向かって歩いていった。「霜村社長、部屋を間違えましたよ。ご予約の部屋は向かい側です」沢田はそう言うと、慌てずに部屋のカードキーを取り出し、霜村冷司に向かって振った。幸いにも水原さんが彼に注意を促していたので、彼は霜村冷司を見張るようにしていた。情報を受け取った後、すぐに駆けつけたおかげで、S組織が今夜壊滅するのを防ぐことができた。沢田の声を聞いて、霜村冷司は和泉夕子から視線を無理やり外し、冷たく人々を見渡した。彼を囲んでいた警察やスタッフは一斉に道を開け、彼に通路を作った。霜村冷司は一歩を踏み出し、向かいの部屋に向かって急ぎ足で歩き始めた。全く言葉を発さなかった
向かいの部屋、沢田は霜村冷司を連れて中に入った後、部屋の中を一通り見回した。部屋を借りた人がたまたまいないのを見て、沢田はほっと息をついた。彼は振り返り、霜村冷司に向かって手に持っていたカードを掲げ、自信満々に笑った。「霜村社長、僕のハイテク技術、なかなかのもんでしょ?」霜村冷司は彼の肩を軽く叩き、賞賛の意を示した後、表情が一変して冷たくなった。「沢田、お前、私を尾行してたのか?」その長い手が肩に置かれた瞬間、まるで千斤の重さがのしかかるような無形の圧力が沢田を重く押しつぶした。彼の体は硬直し、顔色は青ざめ、心の中で恐れを感じて男の目を一度も見ず、ただ頭を下げて素直に白状した。「水原さんが社長の身元がバレるのを心配して、僕は仕方なく常に社長を見張っていたんです……」霜村冷司の薄い唇が微かに動き、目尻に冷たい光が浮かんだ。「お前、誰に仕えているか忘れるなよ」男の冷たい警告は、沢田の心に重く響き、彼はますます夜さんに対して申し訳ない気持ちになった。沢田は頭を上げて恭しく言った。「沢田はよく分かっています。僕の命は社長に救われたものですから、当然社長に従います。僕はただ、社長の身元がバレて追われるのを心配して、水原さんの言うことを聞いただけです。サー、信じてください。僕はこの命をかけて社長に忠誠を誓います。決して裏切りません」霜村冷司は沢田がどんな人間かをよく知っており、一言注意を与えた後、彼をそれ以上責めることはせず、肩に置いた手を引っ込めた。彼は指先を摩りながら、和泉夕子が突然多くの警察を連れて彼を捕まえに来た理由を考えていた時、プライベートの携帯電話が突然震えた。霜村冷司は携帯を取り出し、ロックを解除して和泉夕子からのメッセージを見て、再び心の中に鬱屈が生じた。彼はそのメッセージを見つめ、数秒間ためらった後、彼女に返信を打ち込んだ。[今夜は都合が悪い。明朝、夜色で8時に会おう]送信ボタンを押した後、冷たい声で沢田に命じた。「調べろ、柴田南がどうして夜さんが和泉夕子を強制したことを知っているのか」彼が夜さんの身分で彼女と接触したのは二度だけで、それを知っているのは彼と和泉夕子だけで、第三者が知るはずがない。常にそばにいる沢田や相川涼介でさえ、彼が夜さんの身分で和泉夕子に会ったことを知らない。し
和泉夕子は疑わしげに向かいの部屋を見た。霜村冷司がここに現れるなんて、あまりにも偶然すぎる……彼はA市に個人の邸宅を持っていて、重度の潔癖症でもある。どんなに豪華なホテルでも彼が泊まることはないはずなのに、どうして……。和泉夕子が考え込んでいると、柴田南が彼女の携帯をちらりと見た。「何?夜さんが来ないって?!」消防通路で犯人を待ち伏せしようとしていた警察たちは、柴田南の驚いた声を聞いて足を止めた。「どういうことだ?」和泉夕子は我に返り、急いで警察に説明した。「警察の皆さん、すみません。夜さんは私たちの行動を事前に知って、時間を変更したようです。今日は来ません」彼女は謝罪の言葉を述べた後、警察に深々とお辞儀をした。「本当に申し訳ありません。今日は無駄足を踏ませてしまいました」警察は少し警力を無駄にしたと感じたが、通報者を責めることはせず、何かあればまた連絡するようにと二人に注意を促した。和泉夕子と柴田南は警察に感謝の意を示し、彼らが去った後、ホテルの他のスタッフもすぐに下の階に降りていった……彼らが去った後、柴田南と和泉夕子もエレベーターに乗り込み、地下駐車場に向かった。車に乗り込むと、柴田南は車を始動させながら和泉夕子に尋ねた。「この夜さんは本当に狡猾だね。明日も約束の場所に行くつもり?」こんな大掛かりな罠を仕掛けても相手を捕まえられなかった和泉夕子は、自信を失っていた。「夜色は彼の場所だから、行っても帰ってこれないかもしれない」柴田南は駐車場を出ると、助手席の和泉夕子をちらりと見た。「今日はこんなに多くの警察を無駄足させてしまったから、明日も呼ぶのは気が引けるけど、もし彼を捕まえたいなら、俺が社会の荒くれ者を集めて一緒に行くよ!」和泉夕子は柴田南がずっと自分を助けてくれていることに心が温かくなった。「ありがとう、柴田さん……」柴田南はハンドルを握る右手を離し、人差し指を立てて彼女に向かって振った。「誤解しないでくれよ。俺はただ犯人を捕まえるのが好きなだけなんだ!この感じが本当に刺激的でさ!」「……」彼女は柴田南の「熱心さ」に期待するべきではなかった!ホテルでは、霜村冷司が外の人々が去ったことを知り、すぐに部屋を出た。彼は急いでエレベーターに乗り込み、和泉夕子を探しに行こうと
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない?」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう?自分の見間違いだろうか?大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい?」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう?母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない?」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ!この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの?」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか?」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの?」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か?」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの?」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫?」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの!心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは!」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者!」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か?獣だ!この世にどうして沢田のような人間がいるんだ?よりによって、こんな男を好きになるなんて!信じられない!罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか?」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか?」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう?」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの?」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か?」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け!」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって?彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと?」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか?それとも目が悪くなったのか?!人の話が分からないのか?何度言ったら信じるんだ?!」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない!まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ!」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ?!若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは!私を誰だと思っているんだ?!「このジジイ、よく聞け!てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる!」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎!」「この畜生め!」「わしも呪ってやる!不幸になれ!嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ!!!」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか?しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか?」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい!」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる!」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ!」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした?離婚させればいいだけの話だろ?どうせ彼女の夫は霜村家
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな?」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ?!」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた?」「望おばさんが春日家の人間じゃない?」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ?」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ?!」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ!ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ!」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ!!!」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか?」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか?」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか?いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか?春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ!
「どんな条件だ?」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ!」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ?私の妹を攫ったのか?」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ?」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド