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第436話
Pinakabagong kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1154話
「こんな昔話って？！」杏奈は急に冷たく笑い出した。「あなたが男たちを差し向けて私にあんな酷いことを......そんなことが些細な事だと言うの？」杏奈の様子を見て、桐生文子も冷ややかな表情になった。「言ったでしょ。あの時は私もどうかしていたの。わざとやったわけじゃないわ」わざとではない？この人は自分を馬鹿にしているのか？杏奈の桐生文子に対する僅かな情も、完全に消え去った。杏奈はゆっくりと振り返り、同じように冷ややかな表情で桐生文子を見下ろした。「あなたは人を殺していないと言ったわね。では、浩二さんはどうやって死んだの？」桐生文子の顔色が曇った。そして、黙って座っている相川拓真を睨みつけた。この馬鹿息子が余計なことをしなければ、杏奈に感づかれることはなかったのに。「彼がどう死んだか、私に分かるはずがないでしょう？」桐生文子は頑なに認めようとしなかったが、杏奈は気にしなかった。「私は必ず真相を突き止める」それを聞いて、桐生文子も演技をやめ、冷たく笑った。「真相が分かったとして、どうするつもりなの？」「分かったら......」杏奈は赤くなった目を細め、窓の外の強い日差しを見つめながら、冷たく言った。「あなたを自分の手で刑務所に送る」桐生文子は杏奈にそんな力があるとは思っていなかったので、好きにさせることにした。「じゃあ、調べてみなさい。できるものならね」佐藤浩二は脳卒中で倒れたのだ。酸素マスクを外したのは桐生文子だが、誰にも見られてはいない。だから、杏奈に調べられるはずがない。桐生文子は、死体が口を開かない限り、杏奈が真相を突き止められるとは思えなかった。杏奈はそれ以上何も言わず、バッグを持って立ち去ろうとしたが、桐生文子に止められた。「杏奈、せっかく戻ってきたんだから、一緒にご飯でも食べよう。少なくとも、私がこれまであなたに良くしてきたのは本心なのよ......」杏奈が自分を憎み、許さないことは分かっていながら、彼女はまだ引き留めようとしていた。どうせこの隙に、過去の悪事を隠蔽しようとしているのだろう。杏奈は留まる気などなく、バッグを握りしめ、目の前に立ちはだかる桐生文子を見据えて言った。「何か他に、私に伝えることがあるの？」桐生文子は腕組みをして、頷いた。「ええ、もちろん」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1153話
過去の出来事を思い出す時に浮かべた彼女の不自然な笑みが、杏奈の目に留まった。幼い頃、自分を相川言成に近づかせたのも、成長してから相川言成を好きになるよう仕向けたのも、全て桐生文子の策略だったのではないかと、杏奈は薄々感づき始めた。後に自分を陥れ、相川言成に罪を擦り付け、相川言成が弁解の余地もないように言い負かしたのも、相川正義が相川言成を後継者にしようとしていることを桐生文子が知っていたから......結局、自分は桐生文子の手のひらの上で転がされていたのだった......それなのに、自分を駒のように扱った女が、自分の手を握りながら責任転嫁しようとしている。「杏奈、いつからそうなったのか知らないけれど、言成が先に私を挑発してきたのよ。私がこの家に来てから、ずっと罵られてきた。陰では『不倫相手』呼ばわりまでして。悪いのは、口の悪い彼自身なの」杏奈は苦い笑みを浮かべ、急に声を上げて笑いだした。「そうじゃないの？」杏奈は赤い目で、まるで他人のように感じる叔母を見つめた。「あなたは田舎娘のレッテルを剥がすために、正義おじさんに妻がいると知りながら、彼と関係を持った。言成は......あなたが彼のお母さんの服を着て、彼のお母さんの部屋で、彼のお父さんと......そんな現場を目撃したから、あなたを憎んでいるのよ。その後、あなたは無理やり相川家に住み着き、彼のお母さんを何度も追い詰み、最終的に彼女は自殺にまで追いやった。彼があなたを恨まないはずがないでしょう？」これらの出来事は、杏奈が成長してから他人の口から聞いたことだった。当時、杏奈の世界観は大きく揺らいだが、桐生文子の説明を聞き、彼女の言い分を受け入れていた。桐生文子は「権力も何もない私が、正義のような権力者に目をつけられたら、逃げようがなかった」と言い訳していた。しかし、今考えると、桐生文子は嘘を本当のように、黒を白のように巧みに言い換える才能があると杏奈は思った。それに、自分の叔母に対して、血のつながりがあるというだけで、無意識に信じすぎていた......相川言成から受けた心の傷が1万点だとしたら、桐生文子からは10万点の傷を受けた。優しいと思っていた叔母は、全てが偽りで、愛情を注いでくれる素振りさえも、演技だった......なるほど、だから相川言成があんな態度を取って
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1152話
しかしそれではまだ不十分で、相川言成の過ちがまだ大きくなかったため、桐生文子は杏奈を相川言成に近づけさせた。杏奈にまず相川言成を好きにさせ、次にその想いを利用して、相川言成の心を手に入れさせようとしたのだ。桐生文子は、二人の心が通じ合えば、相川言成のような後先考えず奔放な男は、きっと杏奈に手を出さずにはいられなくなると考えていた。しかし、相川言成という男は全く動じず、杏奈に心が靡くことはなかった。桐生文子が杏奈に彼の部屋や、入浴中に出入りするよう差し向けても、若さゆえの衝動に駆られることもなく、全く反応を示さなかった。計画の失敗を覚悟した桐生文子だったが、偶然にも、相川言成が真夜中に杏奈の部屋に出入りしているのを目撃した。彼女はそっと後をつけ、静かにドアを少しだけ開けた。すると、相川言成が杏奈のベッドの傍らに立ち、じっと彼女を見つめた後、突然かがみ込んで、杏奈の唇に軽くキスをした。その直後、まるで自分の行為に自ら驚いたかのように、はっとした表情を浮かべた。まるで、こっそり何かを盗もうとして見つかってしまった泥棒のように。相川言成の初々しい恋心に気づき、桐生文子は計画が半分成功したことを確信した。その後も何度か、相川言成が杏奈が寝ている間にこっそりキスをするのを見た。しかも、キスする時間は回を追うごとに長くなっていったが、あくまで節度を守り、それ以上には進まなかった......桐生文子は相川言成が自滅するのを待っていたが、そんな日が来る前に、相川正義が相川言成の進路のことで相川幸雄と揉めてしまった。相川言成があれだけ評判を落としても、相川正義はまだ後継者にしようとしているとは、桐生文子は予想だにしなかった。相川言成が経済学科に進学し金融について学べば、卒業後に家業を継がせると相川正義が言ったのを聞いて、彼女は焦った。長年かけて画策してきたのは、相川言成を後継者にするためではない。自分の息子を後継者にするためだ。相川言成が権力を握ったら、自分の立場なんて、たちまち地に落ちる。いずれは相川言成に、容赦なく踏みつけられる日が来るかもしれない。もしかしたら、将来、権勢を振るうようになった相川言成は、亡き母親の仇討ちを企てるかもしれない。相川言成が権力を握るのを阻止するため、桐生文子は彼に薬を飲ませ、杏奈に手を出させることを考えた。だが、思いもよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1151話
しかし杏奈は聡明だった。桐生文子と目があっただけで、自分の推測が間違っていなかったこと、そして桐生文子が先手を打ってきたことを理解した。この事実に気づいたことの方が、桐生文子が相川言成を利用して事態を悪化させていたことよりも、杏奈にとっては受け入れ難いものだった。なぜならあの晩の出来事は、相川言成がたまたまそのような考えに至ったかどうかは関係なく、自分の叔母が彼の名前を使って仕組んだということになる。そもそもチンピラを買収し、相川言成に罪を着せてしまえば、それだけで事足りた。彼がどれほど無実を訴えようと、誰も耳を貸すことはない。なぜなら、人々が信じない理由など、杏奈のたった一つの告発で十分だったのだから。だからあの時、杏奈が目を覚ました後、桐生文子は彼女の体の心配をするよりも先に、誰の指示でこんなことをしたのかと問い詰めた。それは、復讐を口実に、実際は相川言成を陥れるためだったのだ......もしあの時、杏奈が親への情に目を曇らせず、相川言成への憎しみに心を支配されていなかったなら、今のように、誰かの策略の中で使い捨てられる駒、私利私欲のために他人の手を借りて人を陥れる、その道具にはならずに済んだだろう......杏奈は心の中で冷笑したが、表情を変えずに桐生文子に問いただした。「おばさん、教えて。いつから私を利用していたの？私を相川家に引き取った時から？それとも私が言成に近づくように仕向けた時から......」桐生文子は杏奈の赤くなった目を見つめると、まるで彼女が全てを見透かしたかのように感じ、隠す意味はもうないと悟った。今日を境に、この姪は以前のように自分を慕ってはくれないだろう。それならいっそ全てを話し、少しでも自分の想いを理解してもらおうと考えた。そうして、桐生文子は杏奈の手を取り、スカートの裾を握っていた手を解かせると、自分の手で彼女の手を包み込んだ。「杏奈、私があなたを相川家に引き取ったのは、あなたが両親を亡くして不憫だと思ったから。一緒に楽しい暮らしを送れると思っていたのに、まさか言成が私や涼介への恨みをあなたにぶつけるとは思わなかった」もし杏奈を引き取った時から利用するつもりだったなら、桐生文子は相川涼介を先にA市へ送ったりせず、自分の手元に置いて杏奈を盾にしたはずだ。その考えがなかったからこそ、この点に関し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1150話
「確かに人は言成が送ったのよ。彼はただあなたを脅かそうとしただけだったの。それをたまたま浩二が聞いてしまって、彼にそそのかされて、チンピラたちを買収して、本当にあなたを襲わせたの。私も当時は気が動転していて、言成が失脚すれば、もう彼に不倫相手呼ばわりされずに済むと思って、思い切ってやってしまったの......」桐生文子はそう言うと、哀れむように杏奈の顔を撫でた。「ごめんね、杏奈。私は本当に頭がおかしくなっていたのよ。言成に騙されていたの。そうでなければ、絶対にあなたを傷つけるようなことはしなかったわ。後であなたがひどい目に遭っているのを見て、本当に後悔したの。ずっと罪悪感に苛まれてきた......」杏奈は動かなかった。まるで蛇のように冷たい指が自分の顔に触れているのを、ただじっと耐えていた。全身の血液が凍りついたように冷たかった。まるで氷の底に沈んで、どんなに藻掻いても抜け出せないように、ただ冷たい氷に閉じ込められるままだった。桐生文子の言葉は嘘と真実が混ざっていることくらい、杏奈には分かっていた。ただ一つ信じられるのは、相川言成は自分を輪姦させようとしていたわけではなく、ただ脅かそうとしただけだということだ。だから、彼はあの件について何も説明しなかったのだろうか？杏奈は怒りを抑えながら、うつろな目を上げて、冷酷な表情を全く見せない桐生文子の瞳を見つめ、静かに尋ねた。「おばさんたちが言成を罰した時、彼は何も説明しなかったの？」杏奈は入院中に、事故死したチンピラたち以外に、刑務所に入れられたチンピラたちも、誰も黒幕の名前を明かさなかったと聞いた。そのため、相川言成は罰せられることなく済んだのだ。杏奈が目を覚ました後、桐生文子に問い詰められて、ようやく相川言成を告発したのだ。その時、相川言成は杏奈のベッドの傍らに付き添っていて、何かを説明しようとしたが、桐生文子に平手打ちにされ、黙ってしまった。杏奈は相川言成が相川家に連れ戻された後、厳しく罰せられたことを知っていた。直接見たわけではないが、血まみれになった相川言成が自分の病室にやって来て、中に入ろうとしたのを、桐生文子が拒絶したのを見ていた。杏奈が回復して妊娠するまで、相川言成は杏奈と二人きりになることはなかった。中絶の時も、相川言成はほとんど何も説明しなかった。ただ脅かそう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1149話
杏奈は赤い目で、言い逃れをする桐生文子を睨みつけた。「私のおばさんでしょ？なのに、私を輪姦させた挙句、言成に罪をなすりつけたのね！！！」送金者が佐藤浩二だと分かった時、杏奈は桐生文子を疑ったが、内心では佐藤浩二の単独犯行だと信じていた。まさか桐生文子の実の息子が彼女を告発するとは。杏奈は受け入れることができず、ゆっくりと床に倒れ込んだ......叔母が仕組んだことだったなんて......相川言成ではなかった......自分は......相川言成を恨んで、10年間恨み続け、10年間計画を練り、ついに彼を自分に惚れさせた......ひたすら彼を傷つけ、追い詰め、発狂させ、死に追いやった。なのに彼は、自分が彼を愛していないことを悟ると、自分の銃弾に倒れた......相川言成が血を流しながら死んでいったのに、自分は彼を助けに戻らなかった。心臓が締め付けられるように痛んだ......この間抑えつけてきた感情が一気に溢れ出し、涙が止まらなかった。桐生文子とどう向き合えばいいのか分からなかった......桐生文子のドレスの裾を掴んで、何度も何度も問いかけた。「なぜそんなことをしたの？なぜ......」それを見た桐生文子は、慌てて杏奈を抱き起こした。「杏奈、落ち着いて。拓真が聞き間違えたのよ」そう言うと、桐生文子は相川拓真を睨みつけた。「早く杏奈に、聞き間違えだったと言いなさい！人を勝手に疑わないで！」しかし、相川拓真はいつものように桐生文子の言葉に従わず、過去の出来事を全て暴露した。「お母さん、浩二さんはあの件でお母さんを脅して、数億円も巻き上げたじゃないか。その後も、何度もお母さんからお金をせびっていた。でも、運が悪かったね。最後のお金を受け取った直後に死んじまった......」この言葉は明らかに、桐生文子が佐藤浩二を口封じのために殺したことを杏奈に暗示していた。杏奈が理解できないはずがない。ただ、突然、あの事件が相川言成ではなく、自分の叔母が仕組んだことだと知って、ショックを受けているだけだった。何人もの男に輪姦されたのだ。自分の叔母が、どうしてそんなことができるだろうか？杏奈は信じられない思いで、桐生文子をじっと見つめていた。「もうここまで来たら、真実を話して。一体なぜ、そんなことをしたの？」息子に裏切
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