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第603話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第604話
これで和泉夕子は完全に呆然としてしまった。三年前に買った結婚用の家、それは藤原優子のために買ったものではないか？聞く勇気がない彼女は、目を伏せて、自分が彼のスーツシャツをしっかりと掴んでいる手をぼんやりと見つめた。幸いにも、男性は彼女の失望した小さな心の動きを理解し、急いで説明した。「あの結婚用の家は君のために買ったんだ。あのウェディングドレスと同じ時期に買ったもので、他の誰とも関係ない。君だけのものだよ」和泉夕子はその言葉を聞いて、あのダイヤモンドがちりばめられた高価なウェディングドレスを思い出し、心の中の失望の感情が静かに消えていった。彼は三年前に、彼女のために高価なウェディングドレスを購入し、元々は彼女にプロポーズするつもりだったのだ。ただ……和泉夕子は過去のことをもう考えたくなくなり、感情を抑えて、彼を見上げた。「わかったわ。それなら、結婚用の家のデザイン図をプレゼントするわ」彼女はそう言って、再び彼の胸に身を寄せ、笑顔で彼に尋ねた。「霜村さん、デザインのスタイルに何か特別な要望はありますか？」霜村冷司は彼女の顔に笑顔が浮かんだのを見て、慌てた心が徐々に落ち着いていった。「霜村奥さんの要望が私の要望だよ」つまり、彼らの結婚用の家は彼女のデザインに任せるということだ。彼女が好きなように、どんな風にでもリフォームしていいということだ。和泉夕子は男性の完璧な顔を見つめ、思わず近づいてキスをした……コーヒーを持って出てきた由紀おばさんはちょうどその場面を目撃し、口元が緩むほど笑顔になった。「あら、霜村さんと和泉さんはこんなに仲がいいのね。いつ結婚するのかしら？」由紀おばさんに見られてしまった和泉夕子は顔が真っ赤になり、霜村冷司の膝から降りようとしたが、彼に腰を押さえられた。男性はそのまま彼女の小さな頭を胸に押し込み、自分は笑顔の由紀おばさんに向かって言った。「今日はそのために来たんです」和泉夕子は完全に呆然としてしまった。彼が会社に行かなかったのは、プロポーズのためだったのか。こんなに早いなんて……由紀おばさんは彼がプロポーズのために来たと聞いて、目を細めて笑顔になった。「本当ですか。それなら白石さんを呼んでこないと」プロポーズには親族が必要だが、残念ながら和泉さんには親族がいないため、白石さんがその役を務
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第605話
二人が話し合っている間、相川涼介は部下に指示して、暗証番号付きの箱をすべてガラスのテーブルに並べさせた。そして、ソファに座っている男に報告した。「霜村社長、結納の品はすべて準備できました。お父様には一言伝えましたが、反応は気にせず、こちらに参りました」霜村冷司は軽く頷き、和泉夕子と沙耶香の話が終わるのを待ってから、リビングに戻り、ソファから立ち上がって沙耶香の前に歩み寄った。「白石さん、今日は和泉夕子さんに結婚の申し込みをするために来ました。あなたは彼女のお姉さんですから、結婚のことはあなたにお任せします」通常は男性側が結婚の申し込みをしてから、女性側と話し合うものだ。多くの場合、話がまとまらなければ、男女は別れてしまい、結婚の縁が結ばれず、逆に怨恨が残ることもある。しかし、目の前のこの高貴な男は、婚約の段階を飛ばして、夕子を連れて結婚式を挙げ、証明書を取ることもできるのに、結納の品を持ってきて、話し合いの言葉もなく、彼女の姉に決定を委ねている。夕子とは血の繋がりがない名義上の姉であるにもかかわらず、霜村冷司がこれほどまでに尊重してくれるとは、この男は信頼に値する人物だと感じた。霜村冷司に対して好感を抱いた沙耶香は、急いで手を振った。「一緒に話し合いましょう……」そう言って、皆をリビングのソファに座らせ、さらにお茶の準備をするように家政婦に命じた。双方が座ると、相川涼介は霜村冷司の指示で、テーブルの上や床に置かれた暗証番号付きの箱を開けさせ、二人に向かって恭しく言った。「和泉さん、白石さん、これは霜村社長が用意した結納の品です」沙耶香と和泉夕子は互いに目を見合わせた。彼女たちはこれらの箱に現金が入っていると思っていたが、中には書類や不動産証明書、銀行カードなどが入っていた。二人が疑問に思っていると、相川涼介は手のひらを使ってテーブルの上の箱を指し示し、和泉夕子に言った。「和泉さん、これらはすべて霜村社長の個人資産で、すでにあなたの名義に移されています。これらの書類をすべてお渡しします」この事実を知った沙耶香は驚いて目を見開いた。霜村冷司の個人資産がどれほどの価値があるのか！相川涼介が話し終えると、手のひらを床に置かれた箱に向けて、「白石さん、これらは霜村家の資産です。霜村社長は霜村家全体を結納として、和泉さんを迎え
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第606話
始終口を開かなかった霜村冷司は、圧力を感じている二人を見つめながら、静かに言った。「霜村家の現在の資産は、私が稼いだもので、霜村家とは関係ない。誰に渡すかは私の自由だ。だから、あまり考えすぎないでほしい。それに……」彼の視線は和泉夕子の小さな顔に移り、確固たる口調で言った。「今後の全ての資産は、すべて夕子のものになる」彼の結納は、霜村家だけでなく、彼の身分、将来の収入、すべてが結納である。沙耶香はまだ何か言おうとしたが、霜村冷司に遮られた。「白石さん、財産は私にとってただの外物に過ぎない。私は気にしない。命を夕子に捧げても、私は喜んでそうする。だから、結納については心配しないでください」彼の誠意を感じた沙耶香は、それ以上説得することをやめ、ただ尋ねた。「あなたのご両親、夕子はまだ会っていませんが、彼らは同意しているのでしょうか？」霜村冷司の表情が一瞬暗くなった。「霜村家は私が掌握している。私の妻が彼らに会う必要はない」彼がこの言葉を言ったとき、全身から高位にいる者のオーラが放たれ、沙耶香は一瞬驚いた。忘れかけていたが、目の前のソファに座っている男は、霜村氏、九条氏、藤原氏の三大家の掌握者である。たとえ霜村家の長老たちが夕子を好まなくても、彼の妻が卑屈になる必要はない。こんな強力な後ろ盾があれば、夕子が嫁いでもいじめられることはなく、むしろ彼に骨の髄まで愛されるだろう。そう考えると、沙耶香は袖を引っ張り続ける夕子の心配を無視して、「それじゃあ、これで決まりね！」と一言で決めた。沙耶香が一言で決めたことで、この話は確定した。和泉夕子の小さな顔は、悩んでいたが、すぐに落ち込んだ。しかし、彼女の姉と、これから夫になる男は、彼女が結納が多すぎると感じている間に、すぐに結婚の日取りを決めた。結婚式の日は2月14日、バレンタインデーに決まり、ウェディングフォトの撮影日もすぐに決まった。結婚の詳細がすべて決まった後、ソファに座っていた男は冷たく相川涼介に命じた。「ここに残って、彼女たちを守れ」「彼女たち」という言葉に、沙耶香はさらに好感を持った。霜村冷司は彼女を夕子の姉として大切にしているのだ。提案が終わり、霜村冷司はグループに戻って仕事を処理する必要があった。沙耶香は彼が夕子と話したいことがあるのを見て、すぐに立
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第607話
霜村冷司が去った後、和泉夕子は急いで立ち上がり、主寝室にいる沙耶香を探しに行った。沙耶香は化粧台の前に座り、手に持った書類をぼんやりと見つめていた。夕子は手を上げてドアをノックした。「沙耶香、何を見ているの？」ノックの音を聞いた沙耶香は、桐生志越から以前渡された書類袋を急いで片付け、引き出しにしまった。この書類袋は、桐生志越が和泉夕子の結婚式当日に渡すようにと頼んだもので、沙耶香もそれを隠していた。和泉夕子は沙耶香の慌てた様子に気づいたが、特に何も言わずにこう言った。「沙耶香、隣に別荘を買ったの」沙耶香は最初、別荘を買う必要はない、ここに住めばいいのにと思ったが、すぐに夕子の意図を理解した。夕子は、迎えに来る霜村家の人々が自分を見下すのを心配して、自分で別荘を用意したのだろう。豪門に嫁ぐのも大変なことだ。幸い、夕子にはデザインの才能があり、一枚の図面で何千万も稼げる。それだけで人々の非難を封じることができる。自分とは違って、何の才能もなく、夜の仕事でしか生きていけない……少しぼんやりしていた沙耶香は、自分が豪門に嫁ぐ機会などないことを思い出し、高校の学歴だけで店のオーナーになれたことに満足すべきだと思った……そう考えると、沙耶香は再び自信を取り戻し、白い手を伸ばして夕子を隣に座らせた。「そうだ、嫁入り道具のことだけど、夜の仕事の50%の株をあなたにあげるつもりよ。それに、これまで貯めた流動資金や不動産も全部……」和泉夕子は沙耶香の最初の結婚の時、自分が400万円しか渡さなかったことを思い出した。その後、沙耶香は自分が柴田南とワシントンに行った時、その400万円を千万円の中に混ぜて、こっそり返してくれた。もし姉が残したプロジェクトでお金を稼ぎ、その千万円を強引に沙耶香に渡さなければ、彼女は受け取らなかっただろう……今、沙耶香が全財産を使って自分を助けようとしていることに、和泉夕子は感動した……彼女は沙耶香の腕を取り、優しく言った。「沙耶香、これらはあなたの生活の基盤だから、私は受け取れない。嫁入り道具のことは自分で何とかするわ」バレンタインデーまでまだ二ヶ月近くある。姉が受けたデザイン図をもっと描けば、かなりの収入になるだろう。霜村冷司がくれたものに比べれば、ほんのわずかで価値はないが、それが彼女が出せる全財産だった。沙耶香は夕子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第608話
和泉夕子は冷たく鼻を鳴らした。「柴田南、あなたは池内蓮司が私を連れ去ったことを知っていたのに、どうして助けに来なかったの？」柴田南は顔の灰を拭いながら、気にせずに言った。「俺は彼に勝てない。助けに行ったら、ただの無駄死にだ」それに、霜村氏のあの大社長が黙って見ているわけがないから、大社長に任せてヒーローに救ってもらうのがいいだろう？和泉夕子は言葉に詰まった。「あなたは自分の限界をよくわかっているのね」柴田南は同じ高さの笑みを浮かべ、硬直した口元を引きつらせた。「自分の限界を知ること、それが俺の基本的な信条だ！」彼の言葉が終わるや否や、突然向こうから東南アジアの労働者たちの一団が現れ、彼の方向を指さして大声で叫んだ！「こいつだ、合同現場の請負業者、俺たちの賃金を一緒に滞納しているのは！」「兄弟たち、手に持っているシャベルを振り上げて、こいつを叩きのめせ！」次に和泉夕子は、向こうから柴田南が急いで走る音を聞いた——「和泉夕子、君のために現場を調査するために、この半年間、俺はこの労働者たちに何百回も殴られたんだ！」「覚えておけ、俺が戻ったら、君は俺の黄金比率に従って、黄金の体を作ってくれ！！！」そして、電話が切れる音が続き、和泉夕子は今の柴田南が地面に押し付けられているのか、それとも逃げ切ったのか分からなかった......彼女は携帯を握りしめて考え、彼にメッセージを送った。[まだいくつの現場が調査されていないの？]彼女は柴田南が返事をしないと思っていたが、次の瞬間、彼のメッセージが届いた。[最後の一つだ、そのプロジェクトは君が直接調査する必要があるだろう......]和泉夕子はなぜ彼女が直接行かなければならないのか尋ねたが、柴田南は返事をせず、ただ意味不明な文字列を送ってきた。これで和泉夕子は確信した、柴田南は労働者たちに捕まったのだ......和泉夕子は彼の口調に合わせて、いくつの文字を返した。[ご愁傷さま]その後、彼女はチャット履歴を遡り、柴田南が一ヶ月の間に八カ国の現場を回ったことを見て、少し感心した。霜村氏本社の再建のための200億円を安心して稼ぐために、柴田南は怠惰を改め、努力する明るい青年に変わったのだ。柴田南は仕事に対して非常に細かく、各プロジェクトごとにPPTを作成し、プロジェクト
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第609話
和泉夕子はくすっと笑い、穂果ちゃんをもう一度説得しようとしたところ、ジョージからメッセージが届いた。[和泉さん、心配しないでください。僕が穂果ちゃんを学校に行かせるようにしますから]和泉夕子もジョージに返信した。[ジョージ先生、もし穂果ちゃんがどうしても池内蓮司と一緒にいたいなら、彼女をしっかりと守ってあげてください。傷つけないようにお願いします]ジョージはすぐに返信してきた。[実は池内蓮司は穂果ちゃんをとても大事にしています。安心してください]和泉夕子はその短いメッセージをしばらく見つめた後、「わかった」と返信した。池内蓮司は最初、穂果ちゃんに対して冷たかったが、次第にその存在を受け入れるようになったようだ。もしかしたら、穂果ちゃんがそばにいることで、彼も姉を失った悲しみから少しずつ立ち直り、新しい生活を受け入れることができるかもしれない。和泉夕子はそんな思いを抱きながら、書斎の机に座ってぼんやりとした後、携帯を置いて立ち上がり、沙耶香を探しに行った。半年以上も離れていた二人が久しぶりに一緒に過ごせることに、沙耶香は大いに喜んでいた。彼女は和泉夕子を引っ張って柔らかいベッドに横たわり、フェイスマスクをしながら、細々とした話を始めた。この光景は三年前、沙耶香が結婚する前夜と同じだった。あの時も二人はベッドに横たわり、過去や未来について語り合った。ただ、あの時は沙耶香が結婚する番だったが、今度は和泉夕子の番になった。そして……かつて和泉夕子に霜村冷司と結婚しないように説得していた沙耶香が、今では霜村冷司の良いところを話し、彼に対してもっと優しくするようにと勧めていた。そうすれば夫婦仲が長続きするのだと。和泉夕子は沙耶香の話を聞きながら天井を見つめ、甘い笑みを浮かべていた。この瞬間、彼女は自分が再び生きる意味を理解した。それは彼女の未練を埋め、霜村冷司がかつて彼女を愛していたことを知るためだった。それは沙耶香のそばに戻り、家族の温かさと愛情を感じるためだった。そして……あの少年が選んでくれた解放を受け入れるためだった。沙耶香は彼女が自分の話に反応しないことに気づき、すぐに顔を向けて尋ねた。「夕子、何を考えているの？」和泉夕子は我に返り、微笑んで答えた。「彼が送ってくれた花が枯れてしまったのに、どうし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第610話
和泉夕子は霜村冷司の祖父に会ったことはなかったが、その名は聞いたことがあった。伝えられるところによると、霜村東邦が権力を握っていた時代、ヨーロッパの四大家族ですら彼の前では譲歩していたという。彼の鉄のような手腕のおかげで、霜村家はアジア市場、さらには世界中で長く繁栄を続けてきた。そんな強大な人物が突然自ら訪ねてきたのは、結婚の件に違いないと和泉夕子は薄々感じていた。彼が自分を訪ねてきた目的を察し、少し緊張し恐れていたが、平静を装いながら身支度を整えて階下へ降りた。押しかけていた霜村東邦は、体にぴったりと合ったスーツを着て、龍の杖をつき、堂々とした姿でリビングに立っていた。老人は七十五歳にもかかわらず、白髪でありながらも若々しく、精神は矍鑠としており、全身から気迫と高貴な雰囲気を放っていた。和泉夕子は彼に近づく前から、その圧迫感を感じていたが、勇気を振り絞り、手のひらを握りしめて彼の前に歩み寄った。「霜村様」彼女が礼儀正しく呼びかけると、老人はようやく周囲を見回していた視線を彼女に移した。その威厳ある目は、和泉夕子を見ているというよりも、頭の先から足の先まで彼女を審査しているかのようだった。和泉夕子は彼の視線に冷や汗をかき、心臓がドキドキしていたが、顔には一切の恐れを見せなかった。彼女は霜村様が一言も発しないのを見て、平静を装いながら彼を座らせようとした。「霜村様、どうぞお座りください」彼女が手で示してソファに座るよう促したが、彼は手を上げて制した。「必要ない、少し話すだけだ」老人の声は、歳月の変遷を感じさせるものの、依然として力強く、威厳に満ちており、誰も彼の意志に逆らうことはできなかった。和泉夕子は手を引っ込め、背の高い老人を見上げた。「霜村様、何かお伝えしたいことがあるのでしょうか？」彼女は彼が何の用事で来たのか、何を言いたいのかを尋ねるのではなく、何か伝えたいことがあるのかを尋ね、最大限の敬意を示した。元々彼女を好ましく思っていなかった霜村東邦は、この言葉を聞いて、目の中の軽蔑の色が少し薄れた。彼は杖を握りしめ、和泉夕子を見下ろして言った。「冷司が君にプロポーズした夜、私や霜村家の全ての長老たちを招待したが、なぜ我々が行かなかったか知っているか？」和泉夕子はその理由を知っていたが、無知
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第611話
和泉夕子は胸が詰まり、目をゆっくりと伏せた。孤児である彼女には、どんな身分や背景もないのだ……霜村東邦は彼女が言葉を失っているのを見て、冷笑を浮かべた。「君のことを調べた。孤児として生まれ、後に姉を見つけたとしても、ただのデザイナーに過ぎない。どうして我が孫にふさわしいと言えるのか？」身分や背景で比べるなら、確かに彼女はふさわしくない。しかし、「たとえデザイナーであっても、私の姉は自分の分野で非凡な成果を上げている」彼女の出自は悪いかもしれないが、姉のことを侮辱することは許せなかった。霜村東邦は小さなデザイナーを見下しているようだったが、和泉夕子と多く争うことはせず、ただ強調した。「君も知っている通り、それは君の姉の成果であって、君とは何の関係もない」彼の言いたいことは、姉の成果は彼女の成果を意味しないということだ。和泉夕子もその点は認めていた。しかし、彼は彼女の意図を誤解していた。彼女が反論したのは、ただ姉のために公正な言葉を言いたかっただけだった……。和泉夕子が口を開いて説明しようとしたが、霜村東邦は最初の問題にこだわらず、次の質問を続けた。「第二の質問だが、和泉さんはどの大学を卒業したのか？」この質問は彼女の心の奥深くを突き刺し、和泉夕子の目はさらに伏せられた……霜村東邦は彼女が言葉を失っているのを見て、代わりに答えた。「A大学にも合格せず、ただの普通の大学にしか入れなかった。一方、我が孫は若くしてハーバードに推薦された。君は彼にふさわしいと言えるのか？」和泉夕子の指先は深く掌に食い込んだ。今の彼女は、霜村東邦の気迫に圧倒されているのではなく、彼の二つの質問により強烈な自己疑念を抱いていた……彼女の無言の反応に対して、霜村東邦はむしろ優雅に見えた。「和泉さん、霜村家に嫁ぐ女性は皆、豪門の出身か、少なくとも名門の家柄だ。君の身分や背景は、普通の家庭にも及ばない」「普通の家庭を見下しているわけではない。もし君が自分の努力で高い学歴を得ていたなら、わしは認めるだろう。少なくとも霜村家の子孫が優れた遺伝子を継ぐことが保証される。しかし、君は……出身も悪く、学歴もない。どうしてこの結婚を認めることができるのか？」和泉夕子は彼の言葉に少し退縮したが、それでも勇気を振り絞り、霜村冷司への態度を表明した。「霜村爺さん、私
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第917話
春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
