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第678話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1242話
和泉夕子は先ほどの、白石沙耶香が二つの人型ロボットに呆れている様子を思い出し、思わず吹き出した。「ねぇ、あなたたちの会社が開発したロボットって、もう少し見た目を良くできないの？」和泉夕子がそう尋ねると、77番のロボットが霜村冷司に向かってペコペコとお辞儀をしていた。「いらっしゃいませ、いらっしゃいませ、いらっしゃい......」霜村冷司は片手を上げて77番のロボットの「ませ」を遮った。言い終わることのできなかったロボットは口を大きく開けたまま、中からぐちゃぐちゃになった配線が見えていた。それを見た霜村冷司の表情は曇った。「涼平は急いだせいで、基本構造すらまともに作れてないな。よく霜村グループのラベルを貼れたものだ」和泉夕子は見た目が悪いと思ったが、霜村冷司は内部構造が不完全だと考えていて、二人の話は噛み合わなかった。和泉夕子はそれ以上言うのはやめて、霜村冷司の腕に抱きつき言った。「じゃあ、あなたと全く同じロボットを作って」霜村冷司は視線を和泉夕子に移した。「どうして？」和泉夕子はつま先立ちになり、霜村冷司の頬を指でつついた。「だって、毎日ペコペコしながら『いらっしゃいませ』って言ってくれるあなたも欲しいんだもん......」霜村冷司は甘い笑みを浮かべた。「作るなら、お前でさえ気づかないくらい私そっくりのロボットを作る」和泉夕子は彼がそんなことできるわけがないと思い、気に留めずに「うん」と返事をした。そのとき、司会者がステージに上がり、海上ウェディングの開始を告げ、新郎新婦の入場を待つようにゲストに席に着くよう促した。和泉夕子は白石沙耶香に会いに行くと言って霜村冷司と別れ、控室へ向かった。白石沙耶香は化粧鏡の前に座り、何度も深呼吸を繰り返していたが、緊張は解けないようだった。和泉夕子が入ってくると、白石沙耶香は思わず言った。「一度結婚してるんだから、慣れてるはずなのに、どうしてこんなに緊張するんだろう。もしかして経験不足なのかな？」和泉夕子は白石沙耶香の言葉に笑って、彼女の手に手を伸ばした。「沙耶香、あなたが緊張してるのは、一番愛する人と結婚するからよ。しかも彼の家族の前で、バージンロードを歩き、指輪を交換し、誓いの言葉を述べるんだから」白石沙耶香は和泉夕子の言葉に納得したようだったが、それでも緊張はおさまらない。「私、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1241話
和泉夕子がそれ以上何も言わないのを見て、春日琉生はつやつやに整髪料で固めたオールバックの髪を触り、自分ではとびきりかっこいいと思っているポーズを和泉夕子に見せつけた後、二人を追い越して披露宴会場へと入って行った。横で呆れた様子の沢田は、大野佑欣の手を引き、おどおどしながら霜村冷司の前に進み出ると、「霜村さん、佑欣家族はは変わってる人たちばかりで、ご迷惑をおかけしまして、申し訳ありません」霜村冷司が何か反応するよりも早く、大野佑欣は沢田の頭をピシャリと叩いた。「誰が変わってるって言うのよ？！」沢田は頭を抑えながら霜村冷司の方を見て、訴えるような目で見つめた。まるで「霜村さん、あの人たちがまともだと思いますか？」と言っているようだった。霜村冷司は視線を逸らし、見ていないふりをした。沢田は彼が何を言いたいのか悟った。つまり、自分が選んだ道なのだから、自分で責任を取れということだ。沢田はしょんぼりとした顔で、大野佑欣に引っ張られるように披露宴会場へと入っていった。「わあ、すっごくきれい。沢田、私もこんな結婚式したい。いや、もっと素敵な式がいい......」叩かれたとはいえ、沢田は大野佑欣の望みをすべて叶えてあげようと思った。「ああ、どんな結婚式がいい？望み通りに叶えてやる。お前が気に入るなら......」大野佑欣は沢田の腕に抱きつき、この上なく幸せそうに笑った。「やっぱり、あなたって最高だね。そうだ、結婚したら、あなたに赤ちゃん産んであげる！」沢田と大野佑欣の後ろ姿を見つめながら、霜村冷司の冷ややかな瞳は温かみを帯びていった。沢田は自分の居場所を見つけた。相川涼介は妻を連れて相川家に戻った。霜村涼平も結婚した。大切な人たちは皆、それぞれの絆を手に入れた。これで安心していいはずだ。だが......霜村冷司はすらりと伸びた逞しい手で和泉夕子の頭を撫でた。残した財産は足りているだろうか。30％の株は十分だろうか。そばに残した相川泰は彼女を守れるだろうか。弟たちは約束を守り、彼女を守ってくれるだろうか......様々な考えが頭の中を過った。霜村冷司の様子がおかしいと感じた和泉夕子は、彼の腰を抱きしめ、その胸に顔をうずめた。「あなた、大野さんと琉生はわざとあなたを怒らせてるのよ。気にしないで」霜村冷司は何も言わず、ただ、和泉夕子の頭の髪から
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1240話
大野皐月が三人連れで披露宴会場の入り口まで来ると、深くて落ち着いた瞳で霜村冷司越しに隣に立つ和泉夕子を見た。ちょうど和泉夕子も彼を見上げており、視線が触れ合った瞬間、大野皐月は慌てて視線を逸らした。和泉夕子の手を引いていた霜村冷司は、大野皐月がこっそり妻のほうを見ているのが気に食わない。無意識に和泉夕子の手を離し、彼女の腰に手を回し、大野皐月を見下ろした。それに気づいた大野皐月は拳を握りしめ、隣にいる沢田を見た。合図を受け取った沢田は慌てて間に入り、「霜村さん、大野さんは、何と言おうと夕子さんは春日家の人間なので、夕子さんにとって姉同然の人の結婚式にはお祝いを贈りに来なきゃいけないと言っていました。それで、この二人を連れてきたんです」と取り繕った。説明を終えた沢田は、霜村冷司と和泉夕子に気まずそうに笑いかけた。顔の引きつりや視線の泳ぎは、今言ったことが嘘で、本当は彼が大野佑欣を結婚式に連れて行くと聞いたら、大野皐月と春日琉生が厚かましくついてきたことを物語っていた。霜村冷司は相手にするのも面倒で、和泉夕子を連れて行こうとしたが、来た者は客だし、白石沙耶香のためでもあるので、和泉夕子もあまり気まずい思いをさせるわけにはいかない。「新郎新婦は控え室にいるよ。沢田さん、みんなにお祝いを持って行かせてあげて......」沢田は心の中で和泉夕子に感謝し、大野佑欣の手を取り、少し不機嫌そうな大野皐月に向かって言った。「大野さん、行こう。先に入ろう......」大野佑欣のため、沢田は仕方なく大野皐月のご機嫌取りをし、いつも彼を持ち上げたり、おだてたりしていた。大野皐月への対応は大野佑欣よりも丁寧なくらいだった。ついに努力が報われ、大野皐月が自分を義理の弟として認めてくれた。大野皐月は愛想のいい沢田を一瞥し、足を踏み出した。披露宴会場へ向かって歩きながら、入り口に立っている霜村冷司をわざと肩で突いた。しかし、普段から鍛えている人とそうでない人では差があり、大野皐月は霜村冷司を突き飛ばすどころか、逆に自分がよろめいてしまった。霜村冷司は倒れそうになった大野皐月を支え、上から見下ろした。「大野さん、体が弱いなら、もっと栄養剤を飲んだ方がいいぞ。でないと、結婚できる前に、自分が先に逝っちまうぞ」大野皐月は怒りで顔が真っ赤になった。霜村冷司に言い返そうと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1239話
唐沢白夜は柳愛子の目をじっと見つめた。目は充血していたが、無理やり笑みを浮かべて言った。「彼女が元気なら、俺は邪魔しません」霜村凛音が自分を愛していないと分かっていながら、無理に近づけば、彼女を困らせるだけだ。こうして遠くから一目見ることができれば、それで十分だ。唐沢白夜の堪えようとしている気持ちを感じ取った柳愛子は、申し訳なさそうに、小さな声で謝った。「ごめんなさい。私のせいで、あなたと凛音は......」唐沢白夜は静かに微笑んだ。「涼平と白石さんの結婚を認めてくれれば、それで俺たちへの償いになる」彼の寛大さに、柳愛子はますます目を合わせることができなかった。「ごめんなさい」唐沢白夜は何も言わず、披露宴会場を見上げた。「柳さん、もうすぐ式が始まりますね。お忙しいでしょう？」人を追い払う時でさえ礼儀正しい唐沢白夜を見て、柳愛子はふと気づいた。唐沢白夜は、一度も自分にひどい言葉を言ったことがない。自分に殴られ、罵られても、彼は常に礼儀正しさを保っていた。柳愛子はそれに気づき、過去の自分が本当にひどかったと思った。でも、時間は巻き戻せない。与えてしまった傷は深く、今更謝罪したところで、何の意味もないのだ。彼女はもう謝罪をやめて、振り返り、霜村凛音の方へ歩いた。「凛音」柳愛子はもう一度唐沢白夜の為に霜村凛音を説得しようとしたが、霜村凛音は自分の声を聞いても振り向かず、そのまま立ち去ってしまった......その背中を見つめ、柳愛子は深くため息をついた。自分の娘は、まだ許してくれないようだ......霜村冷司は和泉夕子を抱きかかえて船に乗ると、優しく彼女の頭を撫でた。「夕子、ちょっと彼らに話があるから、先に入ってて」彼が言う「彼ら」とはSのメンバー、つまり後ろにボディガードとして扮している者たちのことだ。和泉夕子は彼らに一瞥をくれ、霜村冷司に頷いた。「披露宴会場の入り口で待ってるよ」霜村冷司は「ああ」と返事し、彼女が去るのを見送ると、優しい眼差しは消え、Sのメンバーの方へ向き直った。「優子はたった今、環湖ホテルに入った。お前たちはここに残って、彼女を尾行しろ。何かあればすぐに報告しろ」メンバーたちは顔を見合わせ、眉をひそめて霜村冷司に尋ねた。「では、夜さんはどうするのですか？」沢田は大野佑欣と一緒にいるし、相川涼介も
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1238話
霜村冷司は「ああ」と返事をして、頭を下げ、和泉夕子の髪に優しく愛情を込めてキスをした。「心配をかけて悪かった」和泉夕子は彼の腕の中から顔を出し、顎のラインがすらりと整った男を見上げた。「今、優子を見た気がする。何か用があって会いに行ったの？」霜村冷司の体はこわばり、彼女が見ていたとは思っていなかったようだ。少し迷った後、淡々とこう言った。「彼女の手にはSのメンバーリストがある。彼女を処理しようと思ったんだ」本当は殺しに行くつもりだったが、失敗した。藤原優子の周りにいるのは闇の場の連中ばかりだ。霜村冷司の立場として殺しに行けば、闇の場の連中は自分を疑うだろう。一度疑われれば、後々闇の場に行くのは難しくなり、黒幕を突き止めるどころか、命の危険さえある。幸い、飛び出す直前に相手の纹章を見て計画を中止した。さもなくば、藤原優子という邪魔者のせいで、全てが水の泡になるところだった。だが、疑問は残る。藤原優子と本は自分の正体を知っているのに、なぜ闇の場の連中に教えなかった？それとも、闇の場の連中は既に知っていて、一歩一歩自分を罠に誘い込んでいるのか？だが、闇の場の黒幕の目的はSのリーダーを倒すことだろう。Sのリーダーが誰だか分かっているなら、なぜ捕まえようとしない？霜村冷司は、藤原優子と本が自分の正体を誰にも、いや、藤原晴成にすら明かしていない事を、どうしても理解できなかった。あれほどの弱みを握りながら、一体何を企んでいるというのか？霜村冷司が「処理する」と言った時、和泉夕子は「軽く懲らしめる」くらいに解釈し、「殺す」とは全く考えていなかった。だからすぐに彼の言葉を信じた。「じゃあ、リストは取り戻せたの？」霜村冷司は軽く首を横に振った。「彼女のそばにいる本という男が、リストを暗記している。彼が死なない限り、リストは取り戻せない」和泉夕子は本という人物について尋ねようとしたが、霜村冷司の表情が深刻で、何か難しい問題に直面しているようで、悩んでいるのが見て取れた。こんな時、和泉夕子は邪魔をせず、霜村冷司も少し考えた後、軽く腰をかがめて彼女を抱き上げた。「私のことは私が解決する。心配するな。涼平の結婚式に行こう」霜村冷司は和泉夕子に安心感しか与えず、悩ませることはなかった。今も、悩みを抱えていても、彼女に余計な心配をかけさせたくないのだ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1237話
黒服のボディガードたちに囲まれた藤原優子は、まるで偶然埠頭を通りかかったかのように、遠くで足を止め、客船の方へちらりと目をやった後、振り返って霜村冷司の車に視線を向けた。分厚いカーフィルム越しに、霜村冷司は、十字の傷跡のある顔を見た。強い日差しの下、生々しい傷跡が赤く光っていた。藤原優子はわざと隠そうとも、避けようともせず、むしろその顔を上げて、彼にはっきりと見せた。まるで、その傷跡がかつて彼によってつけられたものだと、思い出させているようだった。彼女は本と藤原晴成を連れて、公然と姿を現した。それは霜村冷司に告げるためだ。「冷司、いつか必ず、この傷跡の復讐をする」と。霜村冷司の深い瞳の色は、急に黒く沈んだ。彼が何か反応する間もなく、藤原優子は振り返り、客船に向かって歩き出した。霜村冷司は特殊な立場にあるため、和泉夕子が妻であることを公表したことは一度もない。メディアがいるような公の場では、いつも別々に移動する。今、和泉夕子はすでに船に乗っていた。藤原優子がこんなに多くの人間を連れて船に乗り込むのを見て、霜村冷司は彼女の狙いが和泉夕子にあると理解した。そう思った瞬間、彼はすぐにドアを開けて車から降りた。しかし、藤原優子はくるりと向きを変え、方向を変えた......霜村冷司が急に歩みを止めた時、藤原優子は不意に振り返り、彼に不気味な笑みを向けた。この笑みは、今日の彼女の目的が和泉夕子ではなく、彼を試すことにあることを意味していた。霜村冷司の鋭い目には、殺意がにじみ出た。考える間もなく、彼は背後のボディガードたちを連れて、藤原優子の後を追った。前回、藤原優子の処理を沢田に任せ、沢田はまた別の用事のために本に任せた。その結果、本は裏切り、闇の場に逃げ込んだ。今回は、霜村冷司は必ず自分の手でケリをつけなければならない。船に乗っていた和泉夕子は、藤原優子が振り返った時に彼女だと気づいた。ただ、距離が離れていたため、顔の傷まではっきりと見えなかったが、その輪郭は紛れもなく、和泉夕子の記憶を呼び覚ました。藤原グループが霜村グループに買収されてから、藤原優子と藤原晴成は姿を消した。二人は海外に逃げたのだとばかり思っていた和泉夕子は、彼らを見た瞬間、息が詰まった。自分の本当の身分を知らなければ、彼らを見ても何も感じなかっただろう。だが、今
