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第835話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第836話
柴田夏彦が霜村涼平に自分を探しに来ることを嫌っているのに、彼に柴田夏彦を階段まで運ばせたことを知っていた。もし柴田夏彦が後で知ったら……柴田夏彦の立場になって考えるだけで、沙耶香は自分がひどいことをしたと感じた。彼女は急いで霜村涼平を押しのけ、彼との距離を取った。「夜は冷えるわ。毛布を探して掛けてから帰るわ」霜村涼平はソファの側に行き、手当たり次第に毛布を引っ張り、柴田夏彦にかけた。その動作はあまりにも乱暴で、顔までかかってしまった。沙耶香は霜村涼平を一瞥して、前に出て毛布を引き下げ、窓を二枚開けて室内の換気を確保してから、ようやく部屋を出た。霜村涼平は彼女が残るつもりがないことを見て、ずっと黒かった顔色が徐々に元に戻ってきた。二人は前後して団地内を歩いた。薄暗い街灯の下で、彼らの影は徐々に遠ざかっていった。前を歩く霜村涼平は、毎回曲がり角で足を止め、後ろの彼女が追いつくのを待ってから再び前進した。そうして団地を出た後、本来なら別々の車に乗って別れるはずだったが、霜村涼平は沙耶香が車に乗り込むと、また彼女の車の窓をノックした。「酒を飲んだから運転できない。送ってくれ」沙耶香は彼を見上げた。「じゃあ、さっきはどうやって来たの？」「さっきは道に警官がいなかった」「今も同じよ」沙耶香は彼を無視して、シートベルトを締め、車を始動させた。しかし霜村涼平の手が窓の外から入り込み、素早くロック解除ボタンを押した。沙耶香が顔を上げる前に、後部座席のドアが開き、霜村涼平の長身が素早く狭い車内に滑り込んだ。沙耶香の車はBMW MINIで、かなり小さく、筋肉質の男が座ると、とても滑稽に見えた。「車買ってやったのに、なんでこんなボロ車に乗ってるんだ。窮屈で死にそうだ」霜村涼平は背中を丸め、不満げな顔をしていた。「窮屈だと思うなら、自分の車で帰れば？」彼のスポーツカーだって、そんなに広くはない。むしろ彼女の小さなBMWの方がましだ。沙耶香に自分の車で帰るように言われ、霜村涼平はおとなしく口を閉じた。車が途中まで来ると、不快な姿勢で座っていた霜村涼平はやはり我慢できず、つぶやいた。「次は僕が贈った車に乗ってくれ。この車は古すぎる」沙耶香はバックミラーを通して霜村涼平を見た。「あなたが私にくれ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第837話
霜村涼平は彼女の顔が曇るのを見て、ようやく自分を落ち着かせようと努めたが、それでも目は一瞬も離さず沙耶香を見つめていた。沙耶香は彼を気にせず、息を詰めたままアクセルを踏み込んだ。二人がしばらく沈黙した後、霜村涼平はまた足を上げて沙耶香の座席を蹴った。「僕が女に送ったものは、二度と取り戻したことはない。明日、僕の家に来て、荷物を持ち帰れ」「偶然ね」沙耶香はハンドルを切りながら答えた。「私が返したものも、二度と取り戻したことはないわ」「白石沙耶香、わざと僕に腹を立てさせたいのか？」沙耶香は黙り込み、言い返すのをやめたが、心は重く感じられた。「霜村涼平、あなたからのプレゼントを返したのは、あなたと付き合っていた時、お金目当てじゃなかったからよ。別れたら、当然返すべきでしょ。あまり考え込まないで。それに……」少し間を置いて、沙耶香はもう一度深呼吸した。「柴田夏彦が言ってたけど、あなたがいつも私を探しに来るのを嫌がってるわ」霜村涼平はそれを聞いて、怒りがぶり返した。「彼が嫌がってるのか、それともお前が嫌がってるのか？」沙耶香は霜村涼平のこの質問に答えず、そのまま話を続けた。「あなたも聞いたでしょう。私はもうすぐ彼の両親に会いに行くわ。両親に会った後は、結婚の話をする予定なの」「私と柴田夏彦は結婚するつもりだから、あなたと会い続けるのは適切じゃないわ。これからは、避けてくれない？」霜村涼平の膝に置いた指が、わずかに縮み、指の腹が手のひらの肌に触れると、肉も痛んだ。「お前は今夜、柴田夏彦が先に僕を挑発し、僕を先に嘲笑ったことをよく知っているだろう。彼がこうするのは、前回僕が彼を殴ったことをまだ恨んでいて、だからこそあんなに大勢の前で意地悪をしたんだ。この一点だけでも、彼がどんな人間かわからないのか？」彼女は柴田夏彦を正直な医者だと言えるかもしれないが、前提としては、彼も欠点のある男だ。白石沙耶香はどうして人の一面だけしか見ないのだろう？「食事会での一件だけで、人を全否定することはできないわ」沙耶香も認める、柴田夏彦が霜村涼平を挑発していたことに気づいていた。しかし柴田夏彦も説明していた。彼は霜村涼平がいつも彼女につきまとうから、感情をコントロールできなくなったのだと。沙耶香は、霜村涼平と距離を置け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第838話
沙耶香が去った後、大西渉は勇気を出して霜村冷司に椀一杯のスープを「強制的に」飲ませ、やっとその晩餐は終わった。霜村涼平と柴田夏彦の張り合いのせいで、和泉夕子は杏奈をよく見る余裕がなかったが、今になって杏奈の顔色が青白いことに気がついた。「杏奈、どうしたの？具合悪いの？顔色がとても悪いわよ」穂果ちゃんの手を引き、みんなを別荘から見送ろうとしていた杏奈は足を止め、眉を寄せて自分を見つめる和泉夕子を見た。「大丈夫よ、ちょっと風邪気味なだけ」「違うよ、この前変なおじさんが杏奈おばさんを連れていったからなの……」穂果ちゃんの発言で、和泉夕子は誰のことか分かった。すぐに杏奈を引き止め、体を上下に検分した。「相川言成が会いに来たの？いじめたり、傷つけたりしなかった？」杏奈は和泉夕子の質問にすぐに答えず、代わりに穂果ちゃんを軽く叱るふりをした。「指きりげんまんしたでしょ？叔母さんに言わないって約束したじゃない」汚れたぬいぐるみを抱えた穂果ちゃんは口をとがらせた。「大人がいつも隠し事するの嫌い」子供の世界は純粋だ。杏奈も彼女を責められず、和泉夕子に言った。「確かに会いに来たけど、もう大丈夫よ。心配しないで」相川言成が彼女を侵害したことを穂果ちゃんは知らないし、杏奈自身も言い出せなかった。だからあっさりとした一言で済ませた。「本当に大丈夫なの？」杏奈の顔色はひどく悪く、まるで重病を患ったかのように見えた。「大丈夫じゃなかったら、あんなにたくさん料理を用意して皆をもてなせるわけないでしょ？」相川言成に強制されたことについて、杏奈は自分で復讐する方法を考えていた。和泉夕子に話さなかったのは、彼女が霜村社長に面倒をかけるのを恐れたからだ。結局、杏奈は霜村冷司に仕えてきたが、彼に迷惑をかけたことは一度もなく、常に自分で全ての問題を解決してきた。それが彼女の原則だった。それに、彼女と相川言成の間のことは、霜村社長が手を下したところで解決する恩讐ではない。彼らの間は不倫の愛から憎しみ合いに変わり、一生死ぬまで終わらないことになっていた。杏奈自身にも非があった。若かった頃、プールから自分を救い上げたあの少年を愛してしまったことが間違いだった。因果応報というものだ。和泉夕子は杏奈の言葉を信じるわけがなく、しゃがんで穂果ちゃんに尋ねた。「穂果ちゃん、叔母さん
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第839話
和泉夕子は杏奈の視線を追い、自分のお腹を見下ろした。「飲んだけど、でも……」和泉夕子はため息をつき、少し失望した様子で言った。「私、もう妊娠できないかもしれない」あれだけ薬を飲んでも反応がなかった。この生涯、子供とは縁がないのかもしれない。「夕子……体外受精は考えてみない？」和泉夕子は振り向いて、車の中に座っている男を見た。「彼が同意しないのよ」霜村冷司は体外受精が痛いことを知っていた。出産も痛い。彼女の体が苦しむことを恐れ、子供を持たないという選択をした。霜村社長の気持ちを理解した杏奈は、もう体外受精を勧めなかった。「こうしましょう。処方を調整して、また飲んでみて」和泉夕子が「もういいわ」と言おうとしたが、杏奈は断固として彼女を車に押し込んだ。「明日薬を煎じたら、持っていくわ」杏奈は言い終えると、車のドアを閉め、一歩下がって和泉夕子に手を振った。「家に着いたら連絡してね」「あなたも早く休んで」和泉夕子が返事をすると、運転手は車を発進させ、ブルーベイの方向へと走り去った。高級車の列が別荘から去ると、杏奈は振り返って大西渉に向き合った。「あなたも……帰って」杏奈は相川言成に侵害されて以来、大西渉を見るたびに罪悪感を感じ、彼をここに泊めることもなかった。「一緒に家まで送って、食器を片付けてから帰ります、いいですか？」大西渉は杏奈が最近気分が落ち込んでいることを知っており、彼女を怒らせないよう慎重に接していた。「うん」杏奈は頷き、頭を下げたまま家の中へ歩いていった。大西渉は彼女の後ろに従い、その背中を見つめ、何度か言いかけてはやめ、結局その言葉を口にしなかった。彼が黙って皿を洗い、テーブルとキッチンを片付け終えると、袖をおろして杏奈の前に歩み寄った。「杏奈さん、全部片付けました。私……もう帰りますか？」彼は疑問形で言った。リモコンでチャンネルを変え続けていた杏奈はそれに気づいたが、知らないふりをして頷いた。「ええ、気をつけて帰って……」大西渉はスーツの上着を取り、別荘を出るとき、足を止めて振り返って杏奈を見た。「杏奈さん、前に半月後に答えをくれると約束しましたよね。今、時間が来ましたが、答えをいただけますか？」杏奈のリモコンを持つ手が一瞬止まった。彼女は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第840話
「もういい。決めたから……」杏奈は目頭の涙を拭い、大西渉の手をそっと押しのけた。「ごめんなさい……」相川言成への復讐を果たした後、確かに大西渉と一緒になるつもりだった。しかし、平穏で愛される日々は自分には似合わないと気づいてしまった。「杏奈さん、どんなに拒絶されても、待ち続けます」相川言成があなたを侵害した恨み、僕も晴らします！「大西さん、馬鹿なことは止めて」杏奈にとって、大西渉を遠ざけることは彼を守ることでもあった。相川言成のような狂人は何でもしでかす。「僕が馬鹿だと知っているなら、こんな仕打ちはしないでください」大西渉はそう言い残し、振り返って別荘を出た。その背中に滲む頑固さに、杏奈は力なく階段に座り込んだ。ブルーベイに向かう車内。「叔父さん……」ぬいぐるみを抱えた穂果ちゃんは、和泉夕子に薄い毛布をかけていた霜村冷司に声をかけた。霜村冷司は濃い垂直なまつ毛を上げ、彼女を淡々と一瞥した。「小さい声で。起こすな」穂果ちゃんは無言だった。もう十分小さい声だったのに。頬を膨らませた少女は、手にしたぬいぐるみを霜村冷司に差し出した。「このぬいぐるみ、結局要る？要らない？」そのぬいぐるみはあまりに汚く、霜村冷司は見ようともしなかった。「要らない」あまりに汚いので、もらったら半年眠れなくなりそうだった。穂果ちゃんはこの叔父さんにイライラして「ふん、ママが一番信頼できる人に渡すように言わなかったら、あげなかったのに！」霜村冷司はようやく和泉夕子から視線を移し、穂果ちゃんの手にあるぬいぐるみに目を向けた。「そのぬいぐるみは春日春奈が残したものか？」穂果ちゃんは誇らしげに頷いた。「そうだよ。ママが私がとっても小さい時に作ってくれたの。どう？かっこいいでしょ？」霜村冷司は物思いに沈んでぬいぐるみを数秒見つめた後、長い指で相川涼介の背中を叩いた。「手袋」助手席の相川涼介は寝かけていたが、霜村社長の声を聞いて急いで気を引き締め、収納箱を開けて手袋を取り出し、彼に渡した。手袋をはめた男は穂果ちゃんからぬいぐるみを受け取り、腹部を注意深く触ったが異常はなかった。「これを開けても構わないか？」と穂果ちゃんに尋ねた。ぬいぐるみを解体すると聞いた穂果ちゃんは急いで手を伸ばして取り返した。「ダメ！『白子』
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第841話
和泉夕子は泣き声で目を覚ました。目を開けると、相川涼介がぬいぐるみに必死に綿を詰め込み、穂果ちゃんがぬいぐるみの頭を引っ張りながら大泣きしている姿が目に入った。「どうしたの？」彼女はティッシュを取り、穂果ちゃんの涙を拭いてあげた。「でかいおじさん……うそつき……」しゃくりあげながら泣いていた穂果ちゃんは、叔母さんが起きたのを見ると、ぬいぐるみの頭も構わずに和泉夕子の腕にしがみつき、相川涼介を告げ口した。「ママが残してくれたぬいぐるみを壊して、直せないの、うわぁぁん……」相川涼介は無言だった。本当にとばっちり食らった。彼は隣に座っている霜村社長をちらりと見た。ちょうど霜村冷司も彼を見ており、その目は「責任はお前が取れ」と言っているようだった。相川涼介は深くため息をついた。まあいい、豪邸をもらったんだから、この責任だけは代わりに引き受けてやろう。「奥様、ぬいぐるみの中にチップがありまして……」相川涼介は霜村社長の手に握られているチップを指さし、和泉夕子に目配せした。一体誰が本当の犯人なのか理解してもらいたかった。チップに完全に気を取られた和泉夕子は、誰がぬいぐるみを解体したのかなど考えもせず「なんでそんなものが入ってるの？」と尋ねた。霜村冷司は手のチップを摩り、考え深げに言った。「お姉さんが子どもに残したものかもしれないし、君に残したものかもしれない」和泉夕子は彼の手からチップを受け取り、しばらく見つめた後、顔を上げて霜村冷司に尋ねた。「処理して開かないといけないの？」霜村冷司は軽く頷き、まだ泣いている穂果ちゃんを少し頭を悩ませながら見た。「お母さんがぬいぐるみに何かを残した。それを取り出すには、まずぬいぐるみを開けるしかない。その道理はわかるか？」穂果ちゃんは自分の袖で涙と鼻水を拭きながら小さな頭を縦に振った。「わかる、でも悲しいの。ママの形見なの。これがなくなったら、ママも消えちゃうみたい……」和泉夕子は胸が痛み、急いで穂果ちゃんを抱き上げた。「穂果ちゃん、心配しないで。叔母さんがぬいぐるみを直してあげるから、これからもずっと一緒だよ」穂果ちゃんはようやく小さな頭を和泉夕子の胸に預けた。「ありがとう、叔母さん……」和泉夕子は穂果ちゃんの髪をやさしく撫でながらあやし、泣き疲れた穂果ちゃんはすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第842話
車がブルーベイに到着すると、和泉夕子は穂果ちゃんを抱えて一階のリビングルームに連れていった。小さな女の子はすっかり眠り込んでいて起こせなかったので、そのまま寝かせておくことにした。彼女は穂果ちゃんに毛布をかけてから書斎へ向かった。霜村冷司がチップの計算処理を行っている姿は、集中していて魅力的な輝きを放っていた。ドア枠に寄りかかり、スタンドライトに照らされた男性を暫し見つめていた彼女は、家政婦に牛乳を温めるよう頼み、それを持って静かに書斎のデスクに置いた。「どう？チップを開くのにあとどれくらいかかる？」回路を組み立てていた男は、濃い眉の下の長いまつげを伏せた。「たぶん、一晩かな」一晩？彼はなんでも得意なはずじゃなかったの？なぜチップを処理するのに一晩もかかるの？「そばに座って付き合ってくれ」和泉夕子が驚いていると、霜村冷司は星空のように美しい瞳で隣のソファを見て、座るよう促した。夫がチップの解読を手伝ってくれているのだから、少しくらい付き添わないのはまずいと思い、彼女はデスクを回って隣に座った。霜村冷司の骨ばった指がキーボードを素早く叩き、コンピュータ画面にはすぐに和泉夕子には理解できないコードの束が表示された。最初は簡単だと思っていた霜村冷司だったが、後半の操作に入るとパスワードがあることに気づき、整った眉がだんだんと寄せられていった。「お姉さんは建築デザインを専攻したんじゃなかったのか？なぜコンピュータにも詳しいんだ？」「え？どういう意味？」つまり、開くのが難しいということだ。霜村冷司は何度も解読を試みたが、成功しなかった。画面に時々現れる赤い×印の警告を見て、和泉夕子は理解した。彼女の何でもできる夫が、ついに手ごわい相手に出会ったのだ。「ハッカーを呼んで解読してもらう？」「もう少し試してみる……」午前五時十五分、和泉夕子はあくびをしながら霜村冷司を説得した。「ねえ、お願いだからハッカー呼んでくれない？……」霜村冷司の指はようやくキーボードから離れ、横の携帯電話に伸び、霜村涼平に電話をかけた。やっと眠りについたばかりの霜村涼平は、冷司兄さんからの着信を見て、いらいらしながら電話を取った。「れ…」「ブルーベイに来い」「冷司兄さん」と言いかけたとき、電話の向こう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第843話
霜村涼平は着席するとコードを一目見て、すぐにキーボードを猛烈に叩き始めた。操作する姿は霜村冷司よりもさらに集中していた。やはり男というものは、自分の得意分野に向き合う時だけが最も真剣なのだ。一晩中眠れなかった和泉夕子はかなり疲れていた。霜村冷司は彼女に先に休むよう告げ、解読できたら呼ぶと約束した。彼女は家政婦に二人の朝食を用意させ、自分は穂果ちゃんの部屋へ行き、子どもを抱きしめて少しまどろんだ。霜村涼平はコンピュータの達人だったが、このチップの解読にはかなりの時間を要し、約二時間後にようやく手を止めた。「お義姉さんの姉さんはただ者じゃないね。このチップは迷宮みたいだ。一つ解いても次があって、いったい何の秘密が隠されてるんだろう？」腕を組んで霜村涼平の後ろに立っていた男は、画面に次々と表示されるコードを見つめながら冷ややかに言った。「解読は終わったのか？」「もちろんさ。僕が手をつければ、解けないコードなんてないよ」霜村涼平がコンピュータの分野で兄たちの前で存在感を示せるのはこういう時だけだった。彼はいささか得意げに椅子に背を預け、片足を組んでコード変換を待った……「終わったなら出ていけ」つまり中身を見せたくないということか。「冷司兄さん、これは映像ファイルだから、これから一つずつ組み立てていく必要がある。見たくなくても見るしかないんだよ」霜村冷司は少し眉をひそめた。和泉夕子の身の上に関わることなら確かに部外者に知られたくないが、しかし……「見たものは何も見なかったことにしろ」霜村涼平は顔を上げ、朝の光に逆光で立つ男を見た。「冷司兄さん、そんな真面目な顔して、まさか何か大きな秘密でもあるの？」「余計なことを言いすぎだ」冷司兄さんの目に「口を封じたい」という衝動が浮かんでいるのを見て、霜村涼平はすぐに大人しく黙った。なんて運が悪いんだ。もし後日大きな秘密が漏れたりしたら、まず最初に自分が生贄にされるんじゃないか？そう考えると、霜村涼平は思わず身震いした。「冷司兄さん、やっぱり自分でもっとプログラミングを勉強したほうがいいんじゃない？こういうことは僕に頼まないでよ」彼は何にも関わりたくなかった。ただの世間と争わない遊び人でいたかった。命がけのことなど頼まないでほしい。恐ろしすぎる。
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
