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第836話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第837話
霜村涼平は彼女の顔が曇るのを見て、ようやく自分を落ち着かせようと努めたが、それでも目は一瞬も離さず沙耶香を見つめていた。沙耶香は彼を気にせず、息を詰めたままアクセルを踏み込んだ。二人がしばらく沈黙した後、霜村涼平はまた足を上げて沙耶香の座席を蹴った。「僕が女に送ったものは、二度と取り戻したことはない。明日、僕の家に来て、荷物を持ち帰れ」「偶然ね」沙耶香はハンドルを切りながら答えた。「私が返したものも、二度と取り戻したことはないわ」「白石沙耶香、わざと僕に腹を立てさせたいのか？」沙耶香は黙り込み、言い返すのをやめたが、心は重く感じられた。「霜村涼平、あなたからのプレゼントを返したのは、あなたと付き合っていた時、お金目当てじゃなかったからよ。別れたら、当然返すべきでしょ。あまり考え込まないで。それに……」少し間を置いて、沙耶香はもう一度深呼吸した。「柴田夏彦が言ってたけど、あなたがいつも私を探しに来るのを嫌がってるわ」霜村涼平はそれを聞いて、怒りがぶり返した。「彼が嫌がってるのか、それともお前が嫌がってるのか？」沙耶香は霜村涼平のこの質問に答えず、そのまま話を続けた。「あなたも聞いたでしょう。私はもうすぐ彼の両親に会いに行くわ。両親に会った後は、結婚の話をする予定なの」「私と柴田夏彦は結婚するつもりだから、あなたと会い続けるのは適切じゃないわ。これからは、避けてくれない？」霜村涼平の膝に置いた指が、わずかに縮み、指の腹が手のひらの肌に触れると、肉も痛んだ。「お前は今夜、柴田夏彦が先に僕を挑発し、僕を先に嘲笑ったことをよく知っているだろう。彼がこうするのは、前回僕が彼を殴ったことをまだ恨んでいて、だからこそあんなに大勢の前で意地悪をしたんだ。この一点だけでも、彼がどんな人間かわからないのか？」彼女は柴田夏彦を正直な医者だと言えるかもしれないが、前提としては、彼も欠点のある男だ。白石沙耶香はどうして人の一面だけしか見ないのだろう？「食事会での一件だけで、人を全否定することはできないわ」沙耶香も認める、柴田夏彦が霜村涼平を挑発していたことに気づいていた。しかし柴田夏彦も説明していた。彼は霜村涼平がいつも彼女につきまとうから、感情をコントロールできなくなったのだと。沙耶香は、霜村涼平と距離を置け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第838話
沙耶香が去った後、大西渉は勇気を出して霜村冷司に椀一杯のスープを「強制的に」飲ませ、やっとその晩餐は終わった。霜村涼平と柴田夏彦の張り合いのせいで、和泉夕子は杏奈をよく見る余裕がなかったが、今になって杏奈の顔色が青白いことに気がついた。「杏奈、どうしたの？具合悪いの？顔色がとても悪いわよ」穂果ちゃんの手を引き、みんなを別荘から見送ろうとしていた杏奈は足を止め、眉を寄せて自分を見つめる和泉夕子を見た。「大丈夫よ、ちょっと風邪気味なだけ」「違うよ、この前変なおじさんが杏奈おばさんを連れていったからなの……」穂果ちゃんの発言で、和泉夕子は誰のことか分かった。すぐに杏奈を引き止め、体を上下に検分した。「相川言成が会いに来たの？いじめたり、傷つけたりしなかった？」杏奈は和泉夕子の質問にすぐに答えず、代わりに穂果ちゃんを軽く叱るふりをした。「指きりげんまんしたでしょ？叔母さんに言わないって約束したじゃない」汚れたぬいぐるみを抱えた穂果ちゃんは口をとがらせた。「大人がいつも隠し事するの嫌い」子供の世界は純粋だ。杏奈も彼女を責められず、和泉夕子に言った。「確かに会いに来たけど、もう大丈夫よ。心配しないで」相川言成が彼女を侵害したことを穂果ちゃんは知らないし、杏奈自身も言い出せなかった。だからあっさりとした一言で済ませた。「本当に大丈夫なの？」杏奈の顔色はひどく悪く、まるで重病を患ったかのように見えた。「大丈夫じゃなかったら、あんなにたくさん料理を用意して皆をもてなせるわけないでしょ？」相川言成に強制されたことについて、杏奈は自分で復讐する方法を考えていた。和泉夕子に話さなかったのは、彼女が霜村社長に面倒をかけるのを恐れたからだ。結局、杏奈は霜村冷司に仕えてきたが、彼に迷惑をかけたことは一度もなく、常に自分で全ての問題を解決してきた。それが彼女の原則だった。それに、彼女と相川言成の間のことは、霜村社長が手を下したところで解決する恩讐ではない。彼らの間は不倫の愛から憎しみ合いに変わり、一生死ぬまで終わらないことになっていた。杏奈自身にも非があった。若かった頃、プールから自分を救い上げたあの少年を愛してしまったことが間違いだった。因果応報というものだ。和泉夕子は杏奈の言葉を信じるわけがなく、しゃがんで穂果ちゃんに尋ねた。「穂果ちゃん、叔母さん
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第839話
和泉夕子は杏奈の視線を追い、自分のお腹を見下ろした。「飲んだけど、でも……」和泉夕子はため息をつき、少し失望した様子で言った。「私、もう妊娠できないかもしれない」あれだけ薬を飲んでも反応がなかった。この生涯、子供とは縁がないのかもしれない。「夕子……体外受精は考えてみない？」和泉夕子は振り向いて、車の中に座っている男を見た。「彼が同意しないのよ」霜村冷司は体外受精が痛いことを知っていた。出産も痛い。彼女の体が苦しむことを恐れ、子供を持たないという選択をした。霜村社長の気持ちを理解した杏奈は、もう体外受精を勧めなかった。「こうしましょう。処方を調整して、また飲んでみて」和泉夕子が「もういいわ」と言おうとしたが、杏奈は断固として彼女を車に押し込んだ。「明日薬を煎じたら、持っていくわ」杏奈は言い終えると、車のドアを閉め、一歩下がって和泉夕子に手を振った。「家に着いたら連絡してね」「あなたも早く休んで」和泉夕子が返事をすると、運転手は車を発進させ、ブルーベイの方向へと走り去った。高級車の列が別荘から去ると、杏奈は振り返って大西渉に向き合った。「あなたも……帰って」杏奈は相川言成に侵害されて以来、大西渉を見るたびに罪悪感を感じ、彼をここに泊めることもなかった。「一緒に家まで送って、食器を片付けてから帰ります、いいですか？」大西渉は杏奈が最近気分が落ち込んでいることを知っており、彼女を怒らせないよう慎重に接していた。「うん」杏奈は頷き、頭を下げたまま家の中へ歩いていった。大西渉は彼女の後ろに従い、その背中を見つめ、何度か言いかけてはやめ、結局その言葉を口にしなかった。彼が黙って皿を洗い、テーブルとキッチンを片付け終えると、袖をおろして杏奈の前に歩み寄った。「杏奈さん、全部片付けました。私……もう帰りますか？」彼は疑問形で言った。リモコンでチャンネルを変え続けていた杏奈はそれに気づいたが、知らないふりをして頷いた。「ええ、気をつけて帰って……」大西渉はスーツの上着を取り、別荘を出るとき、足を止めて振り返って杏奈を見た。「杏奈さん、前に半月後に答えをくれると約束しましたよね。今、時間が来ましたが、答えをいただけますか？」杏奈のリモコンを持つ手が一瞬止まった。彼女は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第840話
「もういい。決めたから……」杏奈は目頭の涙を拭い、大西渉の手をそっと押しのけた。「ごめんなさい……」相川言成への復讐を果たした後、確かに大西渉と一緒になるつもりだった。しかし、平穏で愛される日々は自分には似合わないと気づいてしまった。「杏奈さん、どんなに拒絶されても、待ち続けます」相川言成があなたを侵害した恨み、僕も晴らします！「大西さん、馬鹿なことは止めて」杏奈にとって、大西渉を遠ざけることは彼を守ることでもあった。相川言成のような狂人は何でもしでかす。「僕が馬鹿だと知っているなら、こんな仕打ちはしないでください」大西渉はそう言い残し、振り返って別荘を出た。その背中に滲む頑固さに、杏奈は力なく階段に座り込んだ。ブルーベイに向かう車内。「叔父さん……」ぬいぐるみを抱えた穂果ちゃんは、和泉夕子に薄い毛布をかけていた霜村冷司に声をかけた。霜村冷司は濃い垂直なまつ毛を上げ、彼女を淡々と一瞥した。「小さい声で。起こすな」穂果ちゃんは無言だった。もう十分小さい声だったのに。頬を膨らませた少女は、手にしたぬいぐるみを霜村冷司に差し出した。「このぬいぐるみ、結局要る？要らない？」そのぬいぐるみはあまりに汚く、霜村冷司は見ようともしなかった。「要らない」あまりに汚いので、もらったら半年眠れなくなりそうだった。穂果ちゃんはこの叔父さんにイライラして「ふん、ママが一番信頼できる人に渡すように言わなかったら、あげなかったのに！」霜村冷司はようやく和泉夕子から視線を移し、穂果ちゃんの手にあるぬいぐるみに目を向けた。「そのぬいぐるみは春日春奈が残したものか？」穂果ちゃんは誇らしげに頷いた。「そうだよ。ママが私がとっても小さい時に作ってくれたの。どう？かっこいいでしょ？」霜村冷司は物思いに沈んでぬいぐるみを数秒見つめた後、長い指で相川涼介の背中を叩いた。「手袋」助手席の相川涼介は寝かけていたが、霜村社長の声を聞いて急いで気を引き締め、収納箱を開けて手袋を取り出し、彼に渡した。手袋をはめた男は穂果ちゃんからぬいぐるみを受け取り、腹部を注意深く触ったが異常はなかった。「これを開けても構わないか？」と穂果ちゃんに尋ねた。ぬいぐるみを解体すると聞いた穂果ちゃんは急いで手を伸ばして取り返した。「ダメ！『白子』
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第841話
和泉夕子は泣き声で目を覚ました。目を開けると、相川涼介がぬいぐるみに必死に綿を詰め込み、穂果ちゃんがぬいぐるみの頭を引っ張りながら大泣きしている姿が目に入った。「どうしたの？」彼女はティッシュを取り、穂果ちゃんの涙を拭いてあげた。「でかいおじさん……うそつき……」しゃくりあげながら泣いていた穂果ちゃんは、叔母さんが起きたのを見ると、ぬいぐるみの頭も構わずに和泉夕子の腕にしがみつき、相川涼介を告げ口した。「ママが残してくれたぬいぐるみを壊して、直せないの、うわぁぁん……」相川涼介は無言だった。本当にとばっちり食らった。彼は隣に座っている霜村社長をちらりと見た。ちょうど霜村冷司も彼を見ており、その目は「責任はお前が取れ」と言っているようだった。相川涼介は深くため息をついた。まあいい、豪邸をもらったんだから、この責任だけは代わりに引き受けてやろう。「奥様、ぬいぐるみの中にチップがありまして……」相川涼介は霜村社長の手に握られているチップを指さし、和泉夕子に目配せした。一体誰が本当の犯人なのか理解してもらいたかった。チップに完全に気を取られた和泉夕子は、誰がぬいぐるみを解体したのかなど考えもせず「なんでそんなものが入ってるの？」と尋ねた。霜村冷司は手のチップを摩り、考え深げに言った。「お姉さんが子どもに残したものかもしれないし、君に残したものかもしれない」和泉夕子は彼の手からチップを受け取り、しばらく見つめた後、顔を上げて霜村冷司に尋ねた。「処理して開かないといけないの？」霜村冷司は軽く頷き、まだ泣いている穂果ちゃんを少し頭を悩ませながら見た。「お母さんがぬいぐるみに何かを残した。それを取り出すには、まずぬいぐるみを開けるしかない。その道理はわかるか？」穂果ちゃんは自分の袖で涙と鼻水を拭きながら小さな頭を縦に振った。「わかる、でも悲しいの。ママの形見なの。これがなくなったら、ママも消えちゃうみたい……」和泉夕子は胸が痛み、急いで穂果ちゃんを抱き上げた。「穂果ちゃん、心配しないで。叔母さんがぬいぐるみを直してあげるから、これからもずっと一緒だよ」穂果ちゃんはようやく小さな頭を和泉夕子の胸に預けた。「ありがとう、叔母さん……」和泉夕子は穂果ちゃんの髪をやさしく撫でながらあやし、泣き疲れた穂果ちゃんはすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第842話
車がブルーベイに到着すると、和泉夕子は穂果ちゃんを抱えて一階のリビングルームに連れていった。小さな女の子はすっかり眠り込んでいて起こせなかったので、そのまま寝かせておくことにした。彼女は穂果ちゃんに毛布をかけてから書斎へ向かった。霜村冷司がチップの計算処理を行っている姿は、集中していて魅力的な輝きを放っていた。ドア枠に寄りかかり、スタンドライトに照らされた男性を暫し見つめていた彼女は、家政婦に牛乳を温めるよう頼み、それを持って静かに書斎のデスクに置いた。「どう？チップを開くのにあとどれくらいかかる？」回路を組み立てていた男は、濃い眉の下の長いまつげを伏せた。「たぶん、一晩かな」一晩？彼はなんでも得意なはずじゃなかったの？なぜチップを処理するのに一晩もかかるの？「そばに座って付き合ってくれ」和泉夕子が驚いていると、霜村冷司は星空のように美しい瞳で隣のソファを見て、座るよう促した。夫がチップの解読を手伝ってくれているのだから、少しくらい付き添わないのはまずいと思い、彼女はデスクを回って隣に座った。霜村冷司の骨ばった指がキーボードを素早く叩き、コンピュータ画面にはすぐに和泉夕子には理解できないコードの束が表示された。最初は簡単だと思っていた霜村冷司だったが、後半の操作に入るとパスワードがあることに気づき、整った眉がだんだんと寄せられていった。「お姉さんは建築デザインを専攻したんじゃなかったのか？なぜコンピュータにも詳しいんだ？」「え？どういう意味？」つまり、開くのが難しいということだ。霜村冷司は何度も解読を試みたが、成功しなかった。画面に時々現れる赤い×印の警告を見て、和泉夕子は理解した。彼女の何でもできる夫が、ついに手ごわい相手に出会ったのだ。「ハッカーを呼んで解読してもらう？」「もう少し試してみる……」午前五時十五分、和泉夕子はあくびをしながら霜村冷司を説得した。「ねえ、お願いだからハッカー呼んでくれない？……」霜村冷司の指はようやくキーボードから離れ、横の携帯電話に伸び、霜村涼平に電話をかけた。やっと眠りについたばかりの霜村涼平は、冷司兄さんからの着信を見て、いらいらしながら電話を取った。「れ…」「ブルーベイに来い」「冷司兄さん」と言いかけたとき、電話の向こう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第843話
霜村涼平は着席するとコードを一目見て、すぐにキーボードを猛烈に叩き始めた。操作する姿は霜村冷司よりもさらに集中していた。やはり男というものは、自分の得意分野に向き合う時だけが最も真剣なのだ。一晩中眠れなかった和泉夕子はかなり疲れていた。霜村冷司は彼女に先に休むよう告げ、解読できたら呼ぶと約束した。彼女は家政婦に二人の朝食を用意させ、自分は穂果ちゃんの部屋へ行き、子どもを抱きしめて少しまどろんだ。霜村涼平はコンピュータの達人だったが、このチップの解読にはかなりの時間を要し、約二時間後にようやく手を止めた。「お義姉さんの姉さんはただ者じゃないね。このチップは迷宮みたいだ。一つ解いても次があって、いったい何の秘密が隠されてるんだろう？」腕を組んで霜村涼平の後ろに立っていた男は、画面に次々と表示されるコードを見つめながら冷ややかに言った。「解読は終わったのか？」「もちろんさ。僕が手をつければ、解けないコードなんてないよ」霜村涼平がコンピュータの分野で兄たちの前で存在感を示せるのはこういう時だけだった。彼はいささか得意げに椅子に背を預け、片足を組んでコード変換を待った……「終わったなら出ていけ」つまり中身を見せたくないということか。「冷司兄さん、これは映像ファイルだから、これから一つずつ組み立てていく必要がある。見たくなくても見るしかないんだよ」霜村冷司は少し眉をひそめた。和泉夕子の身の上に関わることなら確かに部外者に知られたくないが、しかし……「見たものは何も見なかったことにしろ」霜村涼平は顔を上げ、朝の光に逆光で立つ男を見た。「冷司兄さん、そんな真面目な顔して、まさか何か大きな秘密でもあるの？」「余計なことを言いすぎだ」冷司兄さんの目に「口を封じたい」という衝動が浮かんでいるのを見て、霜村涼平はすぐに大人しく黙った。なんて運が悪いんだ。もし後日大きな秘密が漏れたりしたら、まず最初に自分が生贄にされるんじゃないか？そう考えると、霜村涼平は思わず身震いした。「冷司兄さん、やっぱり自分でもっとプログラミングを勉強したほうがいいんじゃない？こういうことは僕に頼まないでよ」彼は何にも関わりたくなかった。ただの世間と争わない遊び人でいたかった。命がけのことなど頼まないでほしい。恐ろしすぎる。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第844話
霜村涼平は完全な映像を組み立て、形式を変換した後、スペースキーを押した。暗い画面はスペースキーの操作と共に明るくなり、徐々に鮮やかな色彩が浮かび上がってきた……映像の背景は海辺で、周囲は漁村だった。環境は美しく静かだった。周囲の景色が一瞬で映し出された後、カメラはビーチに向けられ、ゆっくりとズームインしていった。小さな人影が腰をかがめて貝殻を拾っている。「春日春奈、気をつけて、海に近づきすぎないで……」突然、優しく上品な声が流れてきた。それに反応して小さな春日春奈が振り向くと、穂果ちゃんに少し似た顔が映った。「大丈夫だよ、ママ……」ママ？和泉夕子は少し驚いた。この映像を撮影している人物が、自分と春奈の母親なのだろうか？膝の上の指が少し丸まり、期待と緊張が入り混じりながら、彼女は画面を見つめていた。小さな春日春奈が貝殻を拾い終わって走ってくると、カメラはようやく隣のゆりかごに寝ている赤ちゃんに向けられた。「ママ、妹が1歳になったら、この貝殻をブレスレットにして、妹の誕生日プレゼントにするね」「いいわね……」優しい声が流れた後、細い白い手が赤ちゃんの頬に触れた。「若葉、ママは明日あなたを祖父母のところへ連れて行くわ。きっとお金をくれるから、あなたの心臓の治療をさせてもらうの。必ず乗り越えてね」この言葉を聞いて、霜村冷司は少し眉を上げた。これは春日望が春日家に助けを求める前に撮った映像だったのか？「必ず乗り越えてね……」春日春奈も前に出て、赤ちゃんの赤い頬にキスをした。続いて、カメラが少し揺れ、細い人影が画面に現れた。和泉夕子が見知らぬ、しかし優しさと温かみが溢れる顔を見たとき、少し呆然とした。これは……整形前の母親？「春日春奈、春日若葉、ママはあとどれだけ生きられるかわからないから、この映像に真実をすべて話しておくわ」「ママの本名は春日望、イギリスの四大名家、春日景辰の娘よ……」ここまで聞いた時点で、霜村涼平はパッと一時停止ボタンを押した。「春日景辰はおじいさまの兄弟を殺した犯人だ！」「お義姉さん、あなたのお母さんが春日景辰の娘だったなんて？！」霜村涼平に驚かされた和泉夕子は、無邪気な目を上げて霜村涼平を見た後、隣に座る霜村冷司に視線を移した。霜村冷司は冷ややかな
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第917話
春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
