第984話

少し慣れない様子の霜村冷司は、妻からの言いつけを思い出すと、薄い唇をかすかに開き、淡々と言葉を発した。

「涼平、彼らをしばらく付き合わせておけばいいだろう。それでどうだというんだ？」

「......」

もし目の前の男が実の兄でなければ、霜村涼平はとっくに罵声を浴びせていただろう。

「兄さん、慰めるのが下手なら、黙って、しばらくそばにいてくれるだけでいいよ」

霜村冷司は視線を落として考えたが、気の利いた慰めの言葉が見つからなかったようで、口を閉ざした。

しばらくの沈黙のあと、男は堪えきれず、また口を開いた。

「彼らがしばらく付き合って、合わないと気づけば、自然と別れるだろう」

「......」

「その時に白石さんと復縁を迫る方が、今彼女に付きまとうよりも、ずっと効果的だ」

「......」

「兄さん、頼むから、もうやめてくれ......」

霜村冷司の言葉は、確かに厳しいものであったが、事実でもあった。

彼は事の経緯を知った後、遅かれ早かれ、柴田夏彦は白石沙耶香が許せないような過ちを犯すだろうと感じていた。

何しろ人間の品性は、骨の髄まで染み込んでいるものだ。どう変えようとしても変えられない。霜村涼平は焦る必要はないのだ。

霜村冷司はサイドテーブルに置かれたグミに目をやり、そこから一粒取り出して、霜村涼平の手のひらに乗せた。

「あるものはな、掴もうとすればするほど、掴めなくなるものだ。むしろ一度手放してみれば、自然と戻ってくることもある」

霜村涼平は視線を落とし、そのオレンジ色のグミを見た。唇の端に、苦々しい笑みが浮かんだ......

「兄さん、僕と彼女が別れてから、ずっと僕が復縁を求めてきたんだ。一度も成功しなかった。これは何を意味すると思う？」

霜村涼平は手のひらのグミを握りしめ、表情が次第に落ち着いてきた。

「それは彼女が僕を全く愛していないってことだ。僕を愛していない人間は、戻ってはこないんだ」

霜村冷司は彼の言葉に応えず、ただ顎に手を当て、わずかに首を傾げて彼を見ていた。

霜村涼平はグミをしばらく見つめていたが、再び顔を上げ、霜村冷司に尋ねた。

「兄さん、僕に何か悪いところがあったと思う？」

霜村冷司はわずかにまばたきをした。その澄んだ冷たい瞳には、世の中のすべてを見透かすような、透き通るような光が宿っていた。