LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
州平は少し考えた末、やはり星咲と一緒に行くことを選んだ。「行こう」こうして、海咲は置き去りにされた。彼女は個室に残って星咲の秘書と向かい合う気はなかった。特に、翔の息子の満月祝いが今日に前倒しされたことを思い出したからだ。亜も必ず来るだろうと考え、彼女は亜に連絡を取りながら外へ向かった。だが、亜の電話がまだつながらないうちに、誰かが彼女を見つけた。「おや、これはうちの温井さんじゃない?今や葉野社長の秘書になって、人としての最低限も失ったみたいね!」「ほんとだ!まずは10万で藤明さんを追い払って、自分は用事があると言って来なかったくせに、今ここにいるなんて」「さっき個室から出てき
海咲は歩み寄り、紙袋からドレスを取り出した。深いモスグリーンのイブニングドレスで、裾は大きく広がり、デザインはベアトップ。生地の質感はとても心地よく、最近読んでいたファッション雑誌で見かけた、有名デザイナーによるオートクチュールだった。名前は思い出せなかったが、そのデザイナーの服は最低でも一千万円から始まると知っている。そしてふと、美音の着ていたあのドレスを思い出した——あれも州平が二千万円で買ったものだ。海咲は彼を見て尋ねた。「かなり高かったんじゃない?」金は州平にとって単なる数字だった。彼が求めているのは、海咲が喜ぶこと。「見たとき、君にすごく似合うと思った」「じゃあ、淡路
「もういい加減にしなさい!」由依は海咲の言葉を遮った。「ここには州平お兄ちゃんも、おじいさまもいないわ。だから私の前ではもう猫をかぶらなくていいの。本性を見せなさい、この悪女!」突然の言葉に、海咲は思わず固まった。なぜ自分が悪女になるのか。彼女と直接の確執なんてなかったはずだ。海咲は争うつもりはなく、目の前の由依が自分より数歳年下で、しかも両親のいないまま育った尾崎さんの孫娘だと思うと、譲ることにした。「そんなに欲しいなら、差し上げます。大したことじゃないわ」有紀はまだ納得できなかった。海咲のために一矢報いたかったのだ。しかし海咲は、「有紀、行くわよ」と制した。「でも、社長
彼がこの職に応募した時、清はすでに海咲と州平の関係について説明していた。州平は車に乗ってからずっとタバコを吸い続けていた。それだけで、二人の間に何らかの確執があると分かる。さらに、州平が部下に海咲の行動を追跡させたことや、先ほど車のドアを開けようとした仕草——それらも運転手は見ていた。州平は目を細め、新しい運転手を一瞥した。背が高く、痩せており、肌はやや浅黒い。口元に冷たい笑みを浮かべる。「清は、お前に規則を教えなかったのか?」運転手は低姿勢で答えた。「木村アシスタントからは聞いています。社長、本来こんなことを言うべきではありませんが……私は一度、後悔をしたことがあります。妻