「これを持ってきたわ」海咲は袋から取り出し、言った。「これで合ってる?」州平は不機嫌そうだったが、彼女が他の女性に渡さずに自分で持ってきたのを見て、少し顔色が和らいだ。それでもなお、不満を隠せずに尋ねた。「それを持ってきたのはいいが、なぜ彼女をここに呼ばせた?」海咲は玲奈を見て、「彼女に聞いてみなさい。彼女がどうしても来たくて、私の言うことを聞かなかったんだから、私のせいじゃないわ」と答えた。州平の視線が再び玲奈に向けられた。玲奈は州平に同情してもらおうと弱気な態度を見せようとしたが、それが仇となり、彼に冷たく扱われることがわかった。彼女は少しびくびくしながら言った。「すみません、私は
「どうして心配しないでいられるの? 入院しているんですから。前回も怖かったのに、また私を心配させるなんて!」美音は涙を流しながら言った。「君が病床にいるのを見るのは耐えられない。撮影なんてどうでもいい。君のそばにいたいから、撮影を辞める覚悟もできてる」彼女の言葉を聞いて、州平は以前重傷を負ったときのことを思い出した。命の危険があったその時、美音が彼を救ってくれた。州平は彼女に答えた。「そんなことは二度と起こらない」美音はなおも不安でいっぱいで、涙を浮かべた目で彼を見つめて言った。「以前、君は私に約束したわよ。私を悲しませたくないなら、自分を傷つけないと。自分の身体で私を罰しないで!」
「円さん、余計なことを言わないで」美音は彼女を遮り、州平に向かって言った。「私は大丈夫」州平は彼女の足首が赤く腫れているのを見て、声をかけた。「木村清、彼女を医者に連れて行ってやって」「はい、社長」木村清はすぐに歩み寄った。美音は「医者に行く必要はないわ。この程度の傷なら、薬を塗れば大丈夫よ。撮影現場ではもっとひどい傷を受けることもあるから、木村さん、薬を買ってきて」と言った。木村清は州平を見て、指示を待った。州平は淡々と答えた。「それなら、薬を買ってきて」「わかりました、社長」と木村清はすぐに外へ走っていった。久しぶりに会った美音は、彼に対する想いを抑えながらも、彼が海咲のた
彼女は車のエンジンを切り、美音が近づくのを待った。美音は持ってきた食事を提げて冷たく笑った。「どうして中に入らないの?州平と話しているのを見て、気まずい思いをしているんでしょう?」「何か用ですか?」海咲は顔を向け、目の前に立つ美音を見た。「まだ私の質問に答えていないわ。」海咲は視線を戻し、淡々と答えた。「時には、何もないのに、あたかもあるかのように振る舞うことがあるわ。見せびらかせば見せびらかすほど、手に入らないものよ。」彼女は美音がこの機会を利用して自分を貶めようとしていることを知っていた。ただ自慢したかっただけなのだ。美音の顔が一瞬冷たくなり、海咲の落ち着きぶりが嫌な感じに見え
州平は誰とも会わずに避けようとした。木村清はドアの前で、礼儀正しく声をかけた。「淡路さん、社長は休んでおります。彼から心配しないようにと伝えてくれと言われていますので、撮影現場に戻られるのが良いかと」美音は答えた。「大丈夫です。私はすでに休暇を取っており、監督さんにも承認されています。州平が退院した後に現場に戻れば十分ですから」木村清は困惑しながらも丁寧に言った。「しかし、社長は休息が必要です」美音は病室を一瞥し、木村の言葉の裏にある意図を理解したが、怒りもせずに言った。「では、これを州平に渡してください。それから、私が戻るついでに伯母が作った料理も持ってきます」「承知しました、淡
莉紅は海咲を掴み、一度捕らえると、内心で海咲を殺したいという衝動に駆られていた。「お前さえいなければ、私たちはもっと幸せに暮らしていたのに。兄も私たちを助けてくれていたはずだ。それなのに、お前が邪魔したせいで、兄は私たちを見捨てた。冷酷な女だ。お前を殺してやる!」海咲は髪を乱され、押し倒される形になった。莉紅の長い爪が海咲の頬を引っかき、いくつもの傷ができた。「ここは警察署です。暴力を振るえば、拘留されることになりますよ!」警官が制止した。だが、莉紅は怒りに支配され、叫んだ。「拘留されてもいい! ただ、お前を殺させろ! 一緒に地獄へ行ってやる!」莉紅が振り上げた手を止められ、警察が
淑子は急いで言った。「既に会ったことがあるなら、それでいいわ。美音ちゃん、この子は桜井玲奈よ」「こちらは淡路美音」玲奈は美音をじっと見て、突然その意味を理解し、少し顔色が悪くなった。「おばさん、この方は......州平さんの初恋の人ですか?」彼女は、淑子が自分の子供を受け入れてくれたので、他のことも受け入れてくれると思っていたが、それは彼女の誤解だった。美音は、玲奈の言葉に満足そうに微笑み、親しげに言った。「こんにちは。おばさまからあなたのことは聞いていますよ。州平の子供を妊娠して、家で養生中だそうですね」玲奈は不安を感じ、無意識にお腹を押さえた。彼女たちが自分の子供に危害を加えるの
彼女はそれを受け入れなかったが、伯母さんが受け入れたことで、無視するわけにはいかなかった。決して悪者にはなりたくなかった。しばらくして、ノックの音が響いた。玲奈は部屋の中で音を聞き、尋ねた。「誰ですか?」「私、淡路美音よ」一瞬ためらったが、玲奈は最終的にドアを開けた。美音がドアの前に立っており、手にはスープの入った容器を持って微笑んでいた。「玲奈ちゃんが降りてこなかったから、スープを持ってきたわ。伯母さんが煮たの、とても美味しいのよ」玲奈は小さな声で答えた。「あまり食欲がないんです」美音はスープをテーブルに置き、彼女を見つめて尋ねた。「私が来たから食欲がなくなったの?」「そん
「ありがとう」健太はそう言ったものの、実際はこの言葉を口にすること自体に抵抗があった。彼は海咲に「ありがとう」と伝えたくなかったし、彼女から「幸せでいて」と祝福されることも望んでいなかった。だが、どうしようもなかった。これが二人の間に訪れる最良の結末だったのだから。「これから予定があってね……また帰国した時、もし仕事のことで何かあれば、その時にまた会いましょう」海咲は微笑みながら、一言一言、完璧なタイミングで言葉を紡いだ。「わかった」健太は彼女が去っていく姿をじっと見つめていたが、その間、心臓が締め付けられるような痛みが徐々に増し、最後には大きな怪物に飲み込まれるような激痛に襲
当初、一緒に京城に戻った後、健太は藤田家に戻った。海咲は、健太が自分に寄せる想いや、彼がかつて自分に尽くしてくれたことを知っていた。だが、京城に戻ってからというもの、海咲は彼にメッセージを送る以外、直接会うことはなかった。それに、彼女が送ったメッセージにも健太は一度も返信をしてこなかった。海咲の「元気にしてた?」というたった一言は、まるで鋭い刃のように健太の胸を貫いた。――どうやって元気でいられるというのか? 健太が藤田家に戻った途端、彼の自由は奪われ、スマホも取り上げられた。イ族での長い過酷な生活の中で、彼の身体はすでにボロボロだったが、家族は彼の自由を制限し、無理やり療養さ
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺