Masukその言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
尚年はシャワーを終えて出てくると、バスタオルを腰に巻いたまま家の中を見回したが、今日花の姿はどこにも見当たらなかった。少し考えれば、彼女がどこにいるかはすぐにわかった。案の定、書斎の前まで行くと、ドアの隙間から温かな光が漏れている。彼はそのまま扉を押して中に入った。その瞬間の彼は、まるで羽を広げて必死にアピールする孔雀のようだった。腰にはタオル一枚、髪にはまだ水滴が残り、鍛えられた胸元を伝って、ゆっくりと雫が流れ落ちていく。今日花はまったく気づかず、顔も上げずに言った。「先に寝てて。まだ事例を読んでるから」「それ、何度も読んでるやつじゃない?」尚年は彼女の前をぶらぶらと歩いた。「それ
「じゃあ、これからは颯楽ちゃんを連れて、もっとちょくちょく伺うわ」今日花はにこやかに言った。「ありがとう。でもそれは、あなたが大会を終えてからにしましょう」海咲は感謝の気持ちを示しつつも、彼女にまだ他の大事な用事があることを忘れず、気遣ってそう言った。空が薄暗くなる頃、二人は家に帰った。帰り道、颯楽はずっと上機嫌で、まるで小さなおしゃべり屋さんのように、今日あった出来事を次々と話してくれた。「星月とすごく気が合ったみたいね。じゃあ、これからはママが連れて、もっと会いに来てもいい?」今日花は彼の気持ちを確かめた。「もちろんいいよ。これから僕と星月は友だちなんだから、たくさん会わなきゃ」
「そうよ、葉野州平が失脚するのを恐れている。経済的な支えがなくなるから、ここで事実をねじ曲げようとしているんでしょう!」……その場の人々は一斉に海咲へ矛先を向けた。彼らはまるで狂ったように海咲へ詰め寄った。それに気づいた佳奈は、内心喜んでいた。やれやれ、やってしまえ。できれば海咲を一度痛い目に遭わせて、いい薬にしてやればいい。しかし、州平はそうはいかなかった。彼はそばの警官から逃れようとしたが、その時にはすでに別の警官たちが海咲を護衛していた。同時に、清も海咲のもとへ駆け寄った。その瞬間、州平はやっと息をつき、警官に連れられて行った。海咲は真っ先に清へ言った。「斉藤誠と
亜は話を聞いてようやく全貌を理解した。先ほど海咲と州平の間で、何かしら不快なやり取りがあったことも察する。彼女は鼻で笑い、皮肉たっぷりに言った。「自殺騒ぎなんて大げさに言ってるだけで、本当に手首を切ったかなんて誰にも分からないわよ。あの品はメーカーが未開封だって保証してるんだから、原因はあの女自身にあるのは確実でしょ」要するに――美音は、自殺未遂を利用して世間の注目をそらし、「死を賭して潔白を証明する」形を作りたかったのだ。そうすれば、一部の人間は「ここまでして潔白を訴えるなら真実だ」と信じ、逆に海咲を疑い始める。それは一種の危険な賭けだった。海咲は何も返さなかったが、胸は重く沈
海咲は呆然とした。州平がこんなふうに優しくしたことは、これまで一度もなかった。もし契約の三年間や美音の存在がなければ、州平のこの仕草と数言で、彼のそばに残りたいという気持ちが再び芽生えていたかもしれない。海咲はうなずいた。「それはわかってる。でも、本当に診てもらっても大した問題はなかったのよ。州平、どうして私を信じてくれないの?私、そんなに病気に見える?それとも……妊娠してるように見える?」海咲は先に攻めに出た。州平は以前もそれを口にしたことがあったが、そのたびに彼女は否定してきた。今回、あえて自分から言い出したのは、その考えを完全に打ち消してもらうためだった。州平は答えなかっ
見ただろう。彼女はそれに気づいたが、何も言わなかった。美音は、州平が海咲に文句を言うつもりだと思い込み、得意げに立ち去った。「じゃあ、さっきなんで言わなかった?」州平が眉をひそめる。海咲の言葉で、彼も問題に気づいた。海咲の唇に嘲るような笑みが浮かんだ。「あなたが一度決めつけたことが、私の言葉で変わると思う?」そう言い捨てて、海咲はそのまま州平の手を振り払った。そして、彼に背中だけを残して去っていった。州平は追いかけず、引き止めることもしなかった。ただ、その黒い瞳はずっと海咲の背中を見つめていた。--州平がちょうど一本のタバコに火をつけたとき、美音から電話がかかってきた。