Masukその言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
尚年はシャワーを終えて出てくると、バスタオルを腰に巻いたまま家の中を見回したが、今日花の姿はどこにも見当たらなかった。少し考えれば、彼女がどこにいるかはすぐにわかった。案の定、書斎の前まで行くと、ドアの隙間から温かな光が漏れている。彼はそのまま扉を押して中に入った。その瞬間の彼は、まるで羽を広げて必死にアピールする孔雀のようだった。腰にはタオル一枚、髪にはまだ水滴が残り、鍛えられた胸元を伝って、ゆっくりと雫が流れ落ちていく。今日花はまったく気づかず、顔も上げずに言った。「先に寝てて。まだ事例を読んでるから」「それ、何度も読んでるやつじゃない?」尚年は彼女の前をぶらぶらと歩いた。「それ
「じゃあ、これからは颯楽ちゃんを連れて、もっとちょくちょく伺うわ」今日花はにこやかに言った。「ありがとう。でもそれは、あなたが大会を終えてからにしましょう」海咲は感謝の気持ちを示しつつも、彼女にまだ他の大事な用事があることを忘れず、気遣ってそう言った。空が薄暗くなる頃、二人は家に帰った。帰り道、颯楽はずっと上機嫌で、まるで小さなおしゃべり屋さんのように、今日あった出来事を次々と話してくれた。「星月とすごく気が合ったみたいね。じゃあ、これからはママが連れて、もっと会いに来てもいい?」今日花は彼の気持ちを確かめた。「もちろんいいよ。これから僕と星月は友だちなんだから、たくさん会わなきゃ」
それは、海咲への忠告だった。「旦那をちゃんと見張っておけ、他の女に隙を突かれんようにな」――そう言わんばかりだった。海咲は、尾崎さんが自分の体調も万全でない中、州平との関係まで気にかけてくれているのを感じて、笑って答えた。「わかってますよ、州平もちゃんと話してくれましたから。尾崎さん、もう日が暮れてきましたし、外は冷えます。中に戻りましょう」「うむ」尾崎さんは分別のある人だった。それ以上は何も言わなかった。海咲は尾崎さんを病室まで送り届け、別れを告げた。だが、婦人科に行くべきかどうかで少し迷っていた。ちょうどそのとき、玲奈から電話がかかってきた。「温井さん、よければ病院に来ていただ
「大丈夫」海咲は目を伏せたまま、スペアリブを取って自分の皿に置き、淡々とした声で言った。「自分の分は自分で取るから。気を使わないで」玲奈はそこで引いた。海咲が好まないのなら、無理に世話を焼くつもりはなかった。彼女はご飯を食べながらも心の中で気になっていた。視線は自然と州平へ向かっていた。葉野社長は、部下の好みまで把握しているのだろうか?「うっ……」突然、海咲が胃の不調を訴え、吐き気を堪えきれずに口を押さえてトイレに駆け込んだ。玲奈は思考を中断された。彼女が突然席を立ったのを見て、驚きの声を上げかけた。「温井さん……」言いかけたその時、州平の顔が強張った。すぐに立ち上がり、海咲の後を
考えれば考えるほど、玲奈はそうに違いないと確信していった。海咲が後になって彼女を連れてこないと言い出した時点で、すでにわかっていた。彼女は州平のそばに、他の誰かが入り込むのを望んでいなかったのだ。それなら、彼女の態度が変わったのも納得がいく。海咲は州平のことが好きだった。他の女が彼に好意を持つことを許せなかった。それで、あんなふうに忠告めいたことを言ったのだ。もし自分が直接来なかったら、州平はきっと一生気づかなかったに違いない。自分が、彼と一晩を共にした相手だということを。海咲は、その事実を隠し通そうとしたはずだ。そして、彼女を遠ざけようとしていた。最初の頃、玲奈はそこまで深く考え
その一言が、玲奈にとって十分な温もりとなった。彼女はそっと、州平のすぐ近くへと腰を下ろした。「葉野社長、私みたいな者でも……本当に、大学に行けるんですか?」「……ああ」その返事に、玲奈はぱっと顔を輝かせた。口元には浅くえくぼが浮かび、無邪気で甘い笑みを浮かべた。「葉野社長、あなたは本当にいい人ですね。今までで一番、私に優しくしてくれた人です」その言葉に、州平の目がかすかに揺れた。唇を引き結び、手にしていた新聞を静かにテーブルに置いた。海咲はその様子をじっと見つめていた。二人の和やかな雰囲気、笑いながら話す様子――こんな賑やかな州平の姿を見るのは初めてだった。かつて美音と一緒に