Masukその言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
尚年はシャワーを終えて出てくると、バスタオルを腰に巻いたまま家の中を見回したが、今日花の姿はどこにも見当たらなかった。少し考えれば、彼女がどこにいるかはすぐにわかった。案の定、書斎の前まで行くと、ドアの隙間から温かな光が漏れている。彼はそのまま扉を押して中に入った。その瞬間の彼は、まるで羽を広げて必死にアピールする孔雀のようだった。腰にはタオル一枚、髪にはまだ水滴が残り、鍛えられた胸元を伝って、ゆっくりと雫が流れ落ちていく。今日花はまったく気づかず、顔も上げずに言った。「先に寝てて。まだ事例を読んでるから」「それ、何度も読んでるやつじゃない?」尚年は彼女の前をぶらぶらと歩いた。「それ
「じゃあ、これからは颯楽ちゃんを連れて、もっとちょくちょく伺うわ」今日花はにこやかに言った。「ありがとう。でもそれは、あなたが大会を終えてからにしましょう」海咲は感謝の気持ちを示しつつも、彼女にまだ他の大事な用事があることを忘れず、気遣ってそう言った。空が薄暗くなる頃、二人は家に帰った。帰り道、颯楽はずっと上機嫌で、まるで小さなおしゃべり屋さんのように、今日あった出来事を次々と話してくれた。「星月とすごく気が合ったみたいね。じゃあ、これからはママが連れて、もっと会いに来てもいい?」今日花は彼の気持ちを確かめた。「もちろんいいよ。これから僕と星月は友だちなんだから、たくさん会わなきゃ」
海咲の視線は手元の資料に落ちたまま、淡々と口を開いた。「まだ任務中ですから。社長には新しい秘書が必要ですし、私がちゃんと責任を持って、適任者を選ぶのは当然のことです」だが、そういう態度こそが――州平には気に入らなかった。俺から逃げたいだけだろ?「ところで、社長はいつ時間がありますか?」海咲は再び顔を上げて尋ねた。「離婚の手続き、約束通り三年で終わらせましょう。社長、まさか約束を破るような人ではないですよね?」州平は唇を固く閉ざし、返事をしなかった。海咲の視線はまっすぐに彼を捉える。「約束を守ることが、あなたにとっても、私にとっても最善です」しかしその言葉が終わる前に――「
現が乗っていた車が、突如として爆発した。轟音と共に火の粉が空に舞い、車体は一瞬にして炎に包まれた。海咲はその場に立ち尽くし、白い肌が炎の赤に染まり、瞳孔が大きく見開かれていた。——どうして?どうして車が爆発したの?たとえ親しくなかったとはいえ、彼は自分の叔父。それでも、目の前で誰かが命を落とすのを見れば、怖くないはずがなかった。頭の中が真っ白になった。でも、涙は静かに頬を伝っていた。彼女はしばらくその場から動けず、やがて魂が抜けたようにゆっくりと歩き出した。目指す先は——炎上する車の方だった。「海咲!」州平も、爆発の瞬間は一瞬判断が追いつかなかった。だが海咲が前へ進もう
彼女には断ることができなかった。「……わかったわ」海咲はさらに言った。「口約束だけじゃ信用できないわ。亜にもう二度と敵対しないっていうこと、ちゃんと書面で約束して」「……わかった」州平に責任を追及されることを恐れた晴美は、承諾するしかなかった。わずか三分も経たないうちに、晴美は約束書を書き上げ、さらに証拠として指印まで押した。だが、それを海咲に差し出した瞬間、彼女は冷静に目線で指示を送った。「この約束は亜に対してのものよ。渡す相手、間違ってない?」晴美は渋々、今度は亜にその書類を渡した。亜は一瞥し、晴美がよほど急いで書いたことを察した。そんな中、州平が冷ややかにひと言補足し
彼はふいに言葉を変え、低く落ち着いた声で告げた。「言わなくてもいい。その代わり、これから離婚の話は一切するな。ここで大人しくしてろ」海咲の胸がどきりと跳ねた。そんな勝手なこと、認められるはずがない。彼女は感情を爆発させた。「州平、どういう意味よ!」「いい子にしろ」州平は低く、ほんのわずか甘さを含んだ声で、彼女の髪を撫でながら言った。「まだ飯を食ってないだろ。腹が減ったんじゃないか?君の好物を作らせた。下へ降りて食え」海咲は、彼がまったくこの手に乗らないとは思ってもみなかった。それは、彼女が州平という男をあまりにも浅くしか知らなかったからなのか、それとも彼の普段のやり方を誤解し