LOGIN彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
海咲も、星咲が茶を受け損ねるとは予想していなかった。「井上さん、誤解です。恨みはありません。受け損ねたのはあなた自身です」海咲は淡々と言った。彼女は真正面から星咲の黒い瞳を見返し、その中に冷たい光が一瞬走った。「私が受け損ねた?私が茶一杯もまともに持てないとでも?葉野社長、私は誠意を持ってお話に来たのに、あなたの秘書はこんなに傲慢なんですか?」星咲は立て続けに二度、問い詰めた。そして最後の言葉は、直接州平へ向けられた。少し離れた場所に立つ州平は、その視線を冷たく、どこか軽蔑を滲ませながら返した。「井上さん、監視カメラで確認してみるか?」海咲の性格は、彼が一番よく知っている。反論
彼は優しくもなれたし、冷酷にもなれた。だが、ただ一つ「離婚」という言葉だけは、決して口にしなかった。海咲は手を引こうとしたが、彼は逆にさらに強く握った。「海咲、駄々をこねるな」海咲は胸が苦しくなった。「私がこう言うと、もう駄々をこねてるになるの?あなたも、あなたのお母さんと同じ考えなら、あの二億円、私が返すわ」「海咲、君に二億円なんてあるのか?」州平はまるで信じていないようだった。そのとき、車は静かに走り続けていた。ドアは中央ロックがかかっていて、開けようとしても無理だった。海咲はかすれた声で言った。「今はないけど、私、稼ぐから」州平は笑みをこぼした。「どうやって稼ぐ
州平と海咲は、同時にその声に注意を向けた。見ると、ピンク色のロングドレスを身にまとった、背が高く色白で、髪を高く結い上げ、全身にジュエリーをまとった少女が、銀白色の仮面を着けてスカートの裾を持ち上げながら、州平のもとへと駆け寄ってきた。その仮面は、州平がつけているものとよく似たデザインだった。何より、彼女が州平の前に立ったときの身長差。仮面を着けた状態で一目で州平を見分けられるというのは、どれだけ親しい間柄なのか。「どちら様?」州平は眉をひそめた。彼は確信していた。目の前の彼女は海咲ではない。彼には叔母が何を考えているのかまったく読めなかった。そして今、海咲はその様子をすべて
海咲は州平の言葉を聞いて、もう隠す必要はないと判断し、にっこり笑って言った。「深城のおじいちゃん、私、もう結婚してるんです。だから、お相手探しは大丈夫ですよ」「ほう、じゃあこの方が!」老人はとても嬉しそうだった。温井のじじいが亡くなったとき、海咲はまだ学生だったが、こうして二人の姿を見届けることができて感慨深げだった。改めて州平をじっと眺めてから、にこやかに言った。「本当にハンサムで立派な青年だね。まさに将来有望な逸材だ。海咲ちゃんは見る目があるなあ!夫婦ってのはね、出会うだけでも縁なんだ。一緒に生きるってのはもっと難しい。だからこそ、お互いを大事にしなさいよ」そう語る彼の言葉は止まら