「お前のお腹の子供はどうなってるんだ?」州平はほとんど叫ぶように言い、目の中に怒りを宿していた。声を聞いた海咲は、驚いて瞳孔が小さくなり、彼が自分の妊娠を知ったことに一瞬戸惑った。彼女は合理的な説明が思い浮かばなかった。州平は彼女の呆然とした表情を見て、すべてが真実であると理解した。冷ややかに嘲笑いながら、「何も言えないのか?俺はこの人生で誰かに裏切られたことはない、お前が初めてだ。俺はお前をどう罰すればいいと思う?」と言った。海咲は、彼の熱く危険な手を感じながら、彼が数日後に自分を見つけた理由が、自分の妊娠を知ったからだと気づいた。州平の危険な眼差しに、まるで彼に飲み込まれそうな気が
海咲は州平に思い切りビンタをした。州平は避けることもせず、そのビンタをそのまま受け止めた。彼の顔には鮮やかな赤い跡が残った。彼は顔を横に向け、再び冷たく海咲を睨んだ。海咲も驚き、自分の手を見つめた。このビンタは力を入れすぎて、手が痛むほどだった。自分がこんな反応をするなんて、彼女も驚いていた。彼と7年も一緒に過ごしてきたが、これまでにどんなトラブルがあっても手を上げたことはなかった。彼女だけでなく、州平も大人になってここまで誰かに殴られたことはないだろう。「海咲......」州平は陰鬱に彼女の名前を呼んだ。海咲は麻痺しかけた手を引っ込めながら、「故意じゃないの......あなた
薬を盛る手段まで使ってきたか!州平は驚愕した。彼はただ一つの要求、子供を堕ろせと言ったが、彼女はそれにも応じなかった。さらに他の男の子供を生むつもりなのか。彼女はどうしてそんなことをできるのか、どうして彼にそんなことを言えるのか。結局、州平は彼女の手を離し、強制することはなかった。しかし、彼の目は冷たく、彼女への失望が十分に表れていた。「海咲、お前は後悔することになるぞ!」と、断固とした口調で言い放った。その言葉が終わると、彼は海咲の失望した視線を無視して去って行った。彼女の目の中には涙が滲み、一滴の涙が頬を伝い落ちた。それでも彼女は頑固に、彼の前で屈服することはなかった。州平は
数秒間の沈黙の後、海咲は裕子を見上げた。「あなたは私に葉野グループの社長にインタビューするように言っているのですか?」裕子は両手を引き寄せ、立ち上がって軽い口調で言った。「そうよ。何か問題でも?州平にインタビューするのは誰でもできる仕事じゃない。あなたが一番適しているわ」海咲は書類を閉じ、「私の履歴書にははっきり書いてあります。私は葉野を辞めたばかりで、あなたは私をまた戻そうとしているのですか?」と言った。彼女はテレビ局に来たばかりで、葉野を無断で辞めたのだ。彼女と州平の間には深い矛盾があり、戻ることは自分を打ちのめすことに他ならなかった。州平の「お前は後悔するぞ」という言葉を証明す
海咲がテレビ局に来てまだ数日だが、同僚の名前は覚えているものの、全員と話をしたわけではない。目の前の夢瑶とはまだ話したことがなかった。「そう言われました」海咲は書類を拾い上げながら答えた。しかし、夢瑶は機嫌を損ねたようだ。「編集長はどうしてあなたにそんな仕事を任せるの?あなたはまだ来たばかりなのに、何を根拠にそう思っているの?」海咲は夢瑶の言葉に棘があることに気づいた。「私も、自分には無理かもしれないと思っています」彼女はこのような状況を何度も見てきた。おそらくこの仕事は魅力的だから、夢瑶の反応を見て、「あなたも行きたいのですか?」と尋ねた。夢瑶は答えなかった。プライドの高い彼女は
「はい」海咲は軽く返事をした。夢瑶は彼女の反応が薄いことに気づき、何か言おうと思ったが、逆に新入りを評価しすぎていると感じた。彼女は視線を戻し、傲慢な態度を崩さずに書類を持ち、ハイヒールを鳴らしながら振り返って去った。瑛恵ちゃんは夢瑶の背中を見ながら、思わず顔をしかめた。海咲は彼女の小さな仕草に気づき、「湯田さんはあなたに何をしたの?」と尋ねた。瑛恵ちゃんは言った。「多くの人を不快にさせているのよ。私だけじゃなく、彼女はここで成績が一番だから、文句を言えないの」海咲は言った。「彼女が成績がいいのには理由があるんだから、奪うだけじゃなくて、戦う勇気もあるのよ」「それだけじゃないわ。
夢瑶はボトルを受け取り、笑顔で言った。「今回成功すれば、必ず昇進して給料も上がるし、内部からの情報では、編集長が昇格することになったの。私の成績が最も優れているから、編集長の席も私のものになる。そうなれば、みんなを次の私に育ててあげるから、恩を忘れないわ!」「それは素晴らしいです!湯田さんに感謝しなきゃですね!」二人の女の子はとても喜んでいた。彼女たちが立ち位置を確保できるかどうかは、夢瑶が編集長に昇進できるかにかかっていた。夢瑶は再び葉野グループに電話をかけた。以前と同じ理由だった。彼女はもうチャンスを待つことはしたくなかった。結果が出ないのは分かっていた。以前の経験から、自分で争
「スカイ、私はスカイテレビ局の者です!」夢瑶は州平が返事をしたことに喜び、保安の阻止を振り切って彼の前に進み出た。「これが私の身分証です。私は正式なテレビ局の者で、多くの著名人にインタビューしてきました。葉野社長、私のインタビューを受けていただければ、名声と利益を両立させることを保証します......」夢瑶は自分の業績を延々と褒め称え、どのように州平に多くの利益をもたらすことができるかを説明した。しかし、州平の関心はテレビ局の方に向いていた。彼が間違っていなければ、海咲はそのテレビ局で働いているはずだった。州平は今でも理解できなかった。海咲がこの仕事を選んだ理由は、再出発することに他な
これは清墨にとって、最も真心からの、そして最も無力な祝福だった。彼は最初、リンの毒について父であるファラオが解決策を持っていると信じていた。しかし、ファラオには手立てがなく、最終的に清墨はただリンが命を落とすのを見届けることしかできなかった。清墨はリンのそばで一晩を過ごし、最後は彼自身の手で彼女を埋葬した。恵美はその間、清墨を探しに行かなかった。彼が今、深い悲しみに包まれていることを理解していたし、彼の心が落ち着くまで待つことができたからだ。人生とはそもそも、こうした悲しみや後悔に満ちたものなのだろう。恵美は何も言わず、ただ彼をそっと抱きしめた。時に言葉以上に、無言の行動が心を癒すこ
「分かってるわ。だからこそ、自分にあまりプレッシャーをかけすぎないで」海咲は恵美をそっと労わりながら言った。恵美はその言葉に励まされ、すぐに心の中の陰りを吹き飛ばした。清墨は、自分たちの結婚式を利用して、リンに毒を盛った一味を炙り出した。彼は彼らに対して猶予を与えたが、条件はただ一つだった。「助かりたければ、アリンに盛った毒の解毒薬を差し出せ」恵美との結婚式は盛大に行われ、あえて幸福に酔いしれる様子を見せることで、敵の油断と慢心を誘い出した。そして、彼らが動いた瞬間、すかさず包囲した。「これだけ時間が経ったんだ。おまけに、おまえのそばには毒のスペシャリストであるファラオがいる。…
ファラオの表情は、先ほどから変わらず厳しかった。海咲は、このような知らせを耳にすることになるとは思ってもみなかった。どう言葉をかけて慰めればいいのか、何を言えばいいのか――彼女には分からなかった。そして今は、何を言うべき時でもなかった。清墨もまた、このような結果になるとは予想していなかった。リンに命を救うと約束していたのに、その約束を守れなかったのだ。深い自責の念に苛まれた清墨は、ゆっくりとリンのもとに歩み寄った。「ごめん。君が命がけで大事な情報を届けてくれたのに、命を救うことができなかった」リンはベッドの上で横たわり、薬の苦しみによって顔立ちは大きく変わり果てていた。それでも、清
海咲は思わず笑いながら冗談を言った。「二人が結婚したら、子どもは早めに作らないとね。生まれたら、私にも遊ばせてちょうだい」すると、清墨が即座に返してきた言葉は、彼女の冗談を飲み込むようなものだった。「君はイ族にいないし、父さんも京城に行っちまった。いっそのこと、こっちに来てくれないか?俺が高給で雇うからさ」その一言に海咲は言葉を詰まらせた。確かに、距離の問題は事実だった。海咲が京城に留まるのは彼女自身の選択だったが、清墨としては海咲がイ族に戻ってきてくれることを心から望んでいた。イ族は彼らの「根」でもあり「魂」でもある場所。そして、兄として海咲に何かしら補償をしたいという気持ちもあ
「ありがとう」健太はそう言ったものの、実際はこの言葉を口にすること自体に抵抗があった。彼は海咲に「ありがとう」と伝えたくなかったし、彼女から「幸せでいて」と祝福されることも望んでいなかった。だが、どうしようもなかった。これが二人の間に訪れる最良の結末だったのだから。「これから予定があってね……また帰国した時、もし仕事のことで何かあれば、その時にまた会いましょう」海咲は微笑みながら、一言一言、完璧なタイミングで言葉を紡いだ。「わかった」健太は彼女が去っていく姿をじっと見つめていたが、その間、心臓が締め付けられるような痛みが徐々に増し、最後には大きな怪物に飲み込まれるような激痛に襲
当初、一緒に京城に戻った後、健太は藤田家に戻った。海咲は、健太が自分に寄せる想いや、彼がかつて自分に尽くしてくれたことを知っていた。だが、京城に戻ってからというもの、海咲は彼にメッセージを送る以外、直接会うことはなかった。それに、彼女が送ったメッセージにも健太は一度も返信をしてこなかった。海咲の「元気にしてた?」というたった一言は、まるで鋭い刃のように健太の胸を貫いた。――どうやって元気でいられるというのか? 健太が藤田家に戻った途端、彼の自由は奪われ、スマホも取り上げられた。イ族での長い過酷な生活の中で、彼の身体はすでにボロボロだったが、家族は彼の自由を制限し、無理やり療養さ
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ