LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
海咲は振り返って彼女を一瞥した。口元には微笑みを浮かべ、瞳の奥には憧れの色が滲んでいた。その目を、海咲は知っていた。あれは、誰かを慕っている目。すべてを知りたいと思っている目だった。彼のことをいちばん知る存在になりたい、そう思っているのだろう。「ちょっとは知ってるわ」海咲は淡々と言った。「私から彼の何を知りたいの?」玲奈は隠さず、正直に答えた。「全部知りたいんです。もっと彼のことがわかれば、機嫌を損ねることもなくなるんじゃないかって」海咲はさらに尋ねた。「彼を理解して、怒らせないようにして、何もかも満足させれば、あなたをもっと好きになると思ってるの?」玲奈は恥ずかしそうに顔を赤らめた
海咲は一瞬、目を見開いた。彼の方こそ、その女性を見つけたがっているのでは?それとも、彼女を試しているのか——海咲にはその意図がはっきりとは分からなかった。けれど、今は彼の言葉に従うしかなかった。「社長に任されたことは、きちんとやり遂げます。今回の件に限らず、他の仕事もすべて」その返答は、決して不自然ではなかった。彼女は秘書として、上司の指示に従うべき立場にある。それが、彼女が彼に忠誠を尽くす理由でもあった。表情に迷いはなかった。顔には一切の戸惑いや不満を見せず、むしろ進んで彼がかつて関係を持った女性を探そうとしている。妻として、そして秘書として、これほど理解のある女性はい
海咲は顔を上げると、清が車のドアを開けて、軽く彼女の肩を揺すっていた。彼女は身体を起こしながら訊ねた。「どうしたの?」「葉野社長、今日はけっこう飲んでて、今呼んでも起きません」清はそう言った。海咲はすぐに後部座席を見た。州平はさっきと同じ姿勢でシートにもたれ、穏やかな呼吸をして熟睡していた。目を覚ます気配はない。きっと飲みすぎて、かなり疲れていたのだろう。だが、彼がこんなふうになるのは珍しかった。彼女の記憶の中では、彼が酔いつぶれて眠り込むなど一度もなかった。車はすでに自宅の前に到着していた。海咲は言った。「誰かに手伝ってもらって、彼を部屋まで運ぶわ」「木村くん、もう
彼女は、再び病床に横たわる州平の顔を見つめた。その顔色はあまり良くなかった。——この子を気に入ったということは、やはり彼の心にはまだ美音が残っているのだろう。ならば話は早い。玲奈の心は、完全に州平に向いていた。彼女は淑子に向かって提案した。「州平さんのそばには、誰も付き添いがいないでしょう?よければ、私が付き添います」「それはダメよ」淑子は即座に否定した。「あんたは妊娠している身。無理してはだめよ。一緒に葉野家に戻りましょう。州平の世話なら、他の人間がいくらでもいるわ。自分の身体を第一に考えなさい」玲奈は、本当はここに残って州平を看病したかった。ちょうど海咲もいない今なら、少