【お昼時間がある】海咲は彼に直接住所を教えた。そして、夢瑶にもメッセージを送った:昼12時。夢瑶は海咲の返信を受け取ると、口元に微笑みを浮かべた。彼女は対処法を考えていた。その一方、州平は気分が良かった。海咲が彼に主動的に会おうとした。海咲が真剣に彼を誘ったのは初めてのことのように思えた。突然気づいたのだろうか?離婚したくないから、戻りたいのか?彼は海咲が積極的なのは良い兆しだと思った。彼女は富裕な奥様の生活に慣れているのだから、あのような小さなアパートには住めないだろう。州平は、再会したときに彼女に冷たくあたるべきか考えていた。そうすれば、離婚は簡単でも、再婚は難しい
今また別の人が彼に言った。「口に出さなくてもいい」結局、すべてが彼の問題になるのか?「車を回してくれ」州平は言った。「すぐ出発する」海咲は車に座り、車はレストランの入り口に停まっていた。夢瑶がやって来て、車の窓をノックした。「ここ?」「うん」海咲は言った。「12時に、州平が時間通りに来る」「わかった」夢瑶は海咲を見つめ、笑いながら言った。「安心して、私はあなたの良さを忘れない。私が編集長のポジションに昇進したら、あなたが一生あんなふうにタイプし続けることはさせないから」「じゃあ、中に入って」海咲は部屋番号も彼女に伝えた。夢瑶はレストランの中に向かって歩いていった。海咲のLINEが鳴り、開くと彼女の顔に笑みが浮かんだ。孤児院の件が進展したのだ。彼女は夢瑶が去る方向を見つめ、しばらくは邪魔をする暇がなかった。すぐに孤児院の方向に向かって出発した。20分後、州平の車がレストランの入り口に到着した。彼はバックミラーを見ながら、スーツを整え、服装を整えてから車を降りた。この時、彼は一人だけだった。彼は大きな歩幅で部屋の方向に向かって進んだ。夢瑶はすでに部屋で待っており、足音が聞こえると、彼女は正座して、州平が入ってくるのを待っていた。州平がドアを開け、目を上げると、夢瑶が一人きちんと座っており、周りに海咲の姿は見えなかった。本来平静だった彼の顔は、無意識に暗くなった。「葉野社長」夢瑶は笑顔で言った。海咲が効率よく本当に彼を約束してくれたなんて驚いた。「海咲はどこだ?」州平は目を曇らせ、冷たい声で言った。「海咲はトイレに行きました。すぐに戻ってきます」夢瑶は言った。州平はこれは罠だと思った。しかし、海咲を逃したくなかったので、我慢して入って行き、夢瑶から最も遠い位置に座った。彼はずっと冷たい顔をして、待っていた。夢瑶はその様子を見て、急いで酒を注ぎ、熱心に言った。「葉野社長、もう少し待ってください。料理が出るまで、私が付き合って先に一杯どうですか?」州平は非常に冷たい顔で言った。「私は海咲を待っている」「葉野社長、海咲があなたを呼び出したのは知っています」夢瑶は笑いながら言った。「私たちはゆっくり酒を飲んで待ちましょう」州平は目の前の赤ワインのグラスを見つめ、夢瑶が何度も彼に酒を勧めている。彼の指はグラスの上に置かれ、彼
その音に驚いて、夢瑶は一瞬飛び跳ねた。「葉野社長」州平は冷たい眼差しで夢瑶を見つめ、「もう一度聞く。海咲はどこにいる?」夢瑶は割れた酒杯を見てから、州平の顔色を見て、急に酔いが覚めた。彼がこんなにも冷酷で、一言で酒杯を投げつけるとは思ってもみなかった。州平が立ち上がると、その恐ろしい顔色に、夢瑶は慌てて言った。「海咲はいなくて、ここにはあなたと私だけです」州平の危険な眼差しはさらに深まって、冷たく尋ねる。「彼女が送ったメッセージ、約束したのはお前か?」「はい」夢瑶は彼がなぜそんなに反応が大きいのか分からず、さらに言った。「海咲は葉野グループの元社員です。私は葉野社長に会えなかったの
彼女は編集長に相談したところ、編集長はそれを可行だと考えた。編集長はさらに、孤児院を新しいバラエティ番組の一部として収録することも提案した。また、もっと多くのスポンサーや投資家を確保できれば、実際には育成系のバラエティ番組として制作することができる。海咲の最初の目的は、孤児院の子どもたちに新しい家を与えることだった。彼女の能力は限られているが、全ての子どもたちが衣食に困らないようにはできなくても、できる限りのことはしたいと考えている。「今回もありがとう」海咲は礼を言った。「あなたに助けを頼んだら、二つ返事で引き受けてくれて、どう感謝していいかわからないわ」「そんなことを言わないで、
彼女はなんとか耐えようとしたが、鼻が敏感すぎて、ついには吐き気をもよおしてしまった。理也は彼女と話していたが、海咲の反応に気づき、「海咲、大丈夫......?」と心配そうに尋ねた。海咲はもはや我慢できず、口を押さえて急いでトイレに向かった。理也は彼女のこの症状を見て、何が起こったのか理解できなかった。妊娠している人にしか見られない反応だったからだ。理也は驚きの表情を浮かべ、結局彼女の後を追ってトイレの入り口で待っていた。海咲はしばらく吐き続け、妊娠の症状はますます強くなっていた。吐き終わると、彼女は顔を洗い、外に出てきた。理也はティッシュを渡した。「ありがとう」海咲はティッシュ
「彼を放せ!」海咲は理也の口から血が出ているのを見て、大声で言った。彼女は理也を守り、州平をますます怒らせた。冷笑しながら言った。「彼のことを心配するのか?お前が彼をどうするか見せてみろ!」彼は直接一脚を蹴り入れた。理也は言葉を発することもできず、再び地面に倒れた。海咲は驚き、急いで理也を支えに行った。州平は彼女を引き寄せ、大声で言った。「よくも彼のことを心配するもんだ!」海咲は州平を見つめ、怒りがこみ上げ、彼の手を振り払った。「あなたは本当に理不尽だ。理也は私の新しいビジネスパートナーなのよ!」「誰が信じるのか?」州平は冷たい声で言った。「彼は今君を支えて、子供のことを心配して
二人は互いに譲らず、一触即発の空気に誰も口を挟むことができなかった。州平の目は血走り、冷徹そのもので、海咲に対する怒りで感情が高ぶり、理性を失っていた。だが、彼のその言葉に、海咲は妙に冷静になっていた。両手を強く握りしめ、胸の奥に苦味が広がっていくのを感じた。離婚は望んでいた結果のはずだったが、こんな形で終わるとは思わず、彼女の心にはわずかな喪失感が残った。州平がここまで怒りを露わにするとは予想していなかったからだろう。おそらく、今日は色々と立て込んでいたせいで、まだ気持ちが整理しきれず、感情が不安定で、二人の間の衝突を受け止めきれなかったのだろう。州平が自分をじっと見つめ、最後
「いいえ、大丈夫」海咲は言った。「車で来たので、お忙しければご都合の良いときに、また謝罪に伺います」すると、理也は笑って言った。「気にしないでくださいよ。こんなことも悪い取引じゃない。海咲の実力なら、これ以上のメリットをもたらしてくれると信じてるから!」治療を終えた後、理也は海咲と少し話した後、先に帰って行った。車に乗った理也は、すぐに藤田健太にメッセージを送った。【海咲が妊娠しているって知ってたか?】健太は自宅にいた。髪は乱れ、ラフな服装で、メッセージを受け取り、画面を一瞥してから指が止まった。【知らなかった】この返事に、理也は意外な気持ちで返した。【そうなると君の道は険しいな
「ありがとう」健太はそう言ったものの、実際はこの言葉を口にすること自体に抵抗があった。彼は海咲に「ありがとう」と伝えたくなかったし、彼女から「幸せでいて」と祝福されることも望んでいなかった。だが、どうしようもなかった。これが二人の間に訪れる最良の結末だったのだから。「これから予定があってね……また帰国した時、もし仕事のことで何かあれば、その時にまた会いましょう」海咲は微笑みながら、一言一言、完璧なタイミングで言葉を紡いだ。「わかった」健太は彼女が去っていく姿をじっと見つめていたが、その間、心臓が締め付けられるような痛みが徐々に増し、最後には大きな怪物に飲み込まれるような激痛に襲
当初、一緒に京城に戻った後、健太は藤田家に戻った。海咲は、健太が自分に寄せる想いや、彼がかつて自分に尽くしてくれたことを知っていた。だが、京城に戻ってからというもの、海咲は彼にメッセージを送る以外、直接会うことはなかった。それに、彼女が送ったメッセージにも健太は一度も返信をしてこなかった。海咲の「元気にしてた?」というたった一言は、まるで鋭い刃のように健太の胸を貫いた。――どうやって元気でいられるというのか? 健太が藤田家に戻った途端、彼の自由は奪われ、スマホも取り上げられた。イ族での長い過酷な生活の中で、彼の身体はすでにボロボロだったが、家族は彼の自由を制限し、無理やり療養さ
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺