「いいよ」梦瑶は冷笑しながら言った。「編集長が誰を守るか、見てやるわ!」「もうやめなさい!」突然、小島裕子が背後に立っていて、その表情は厳しい。彼女たちが争っているのを見て、他の同僚を無視しているのが不快だった。梦瑶は彼女を見て、すぐに言った。「編集長、ちょうど良いところに来てくれた。彼女たちが私の足を引っ張って、私の名声を台無しにしたんです。本来なら淡路のインタビューを手に入れたはずだったのに、あの新進気鋭のダークホースを手に入れたら、私たちに巨大な利益をもたらせたのに、でも......」「もう十分だ!」裕子は彼女の大げさな話を聞きたくないと、梦瑶に冷淡な視線を向けた。梦瑶は言い
梦瑶は引きずられるようにして連れ出され、彼女の声も徐々に遠のいていった。裕子は海咲と瑛恵ちゃんに目を向けた。「今回はあなたたちのおかげで、スカイの評判を取り戻せました」瑛恵ちゃんは初めて褒められ、少し照れくさそうだった。「編集長、私たちは事実を再現しただけで、局に影響が出なければそれでいいです」裕子は彼女たちを見て、心配を取り除くように言った。「覚えておいて、私たちの仕事は事実を追求し、真実を再現することです。あなたたちのやったことは正しい!」裕子からの承認を得て、彼女たちはほっとした。裕子の視線が海咲に向けられた。「この件に真剣に取り組んでいるのは見て取れる」海咲にとっては、私
海咲は軽やかに嘲笑しながら言った。「あなたのエンターテインメント会社の幹部たちは、あなたのことを心配しているでしょうね。こんな状況で、社長が私を探しに来るなんて」州平は深い瞳で海咲を見つめ、その嘲笑や皮肉を全て受け止めていた。彼は言った。「エンターテインメント会社なんて、気になると思っているのか?」その言葉を聞いた海咲は再び顔を上げた。彼の目には、終始彼女への心配しか映っていなかった。まるで、彼が創立したエンターテインメント会社は、彼女に比べれば何も重要ではないかのように。エンターテインメント会社は、美音のために設立されたんじゃなかったの?彼女が美音よりもずっと重要であることを間接
州平は海咲を軽々と抱え上げ、低い声で言った。「君が言うことを聞かないなら、こうするしかないだろう」海咲は少し怒りを覚えた。「あなたは強盗なの?強要するのはやめて!」「君が感情的になるよりはマシだ」州平は冷静に反論した。「私は感情的になんてなってない!」海咲は反論した。州平の瞳は深く、淡々とした声で言った。「前回のことを忘れたのか?疲労過多で、流産しかけたんだ。今日は美音のことで忙しかったばかりだろう」その言葉を聞いて、海咲は少し視線を下げ、興奮した感情を抑えた。「それと私がタクシーで帰ることに何の関係があるの?」州平は彼女を車の横に抱き寄せ、優しい目で見つめながら言った。「万が一、
「何を言いたいの?」と海咲は尋ねた。「離婚するために、お前は藤田健太の子だと嘘をついたかもしれない」海咲は、州平に対して嘘をついた回数を指で数えることができた。彼女は、必要がなければ彼に嘘をつくことはない。子供が健太のものであると彼女が言ったわけでもない。彼女はそれを認めたことはなかった。海咲は再び顔を向け、反論した。「健太の子でないなら、あなたの子なの?」「湛ちゃんは一体誰だ?」と州平の視線が深くなった。「海咲、その人物は本当に存在したのか、それともわざと私を苛立たせるために作り上げたのか?」彼はずっと彼女を探し続けていた。彼女が子供の頃に関わった人々を徹底的に調べたが、「
海咲は自分が一夏の間消えていたことを全く覚えていない様子で、それが州平を少し迷わせた。彼女の消えていた夏休みは、単なるものではない可能性があった。海咲は何も気づかず、前方の交差点を見ながら言った。「もうすぐ家に着くから、ここで停めて」木村清はブレーキを踏み、交差点でしっかりと停車した。海咲は車を降り、「じゃあ、私は行くね。早く帰って」と礼儀正しく州平に言った。州平は、どこで間違ったのか理解できずにいた。海咲は彼の反応を待たずに、団地に向かって歩き出した。州平は海咲の背中を見つめていたが、車を降りることなく、自分の中の矛盾した思考に囚われていた。「海咲の資料に漏れはないはずだよな?
海咲は州平のことを考えながら、大きな疑問を抱えていた。手を画面に置き、しばらくためらったが、結局聞くべきことは聞かなければならないと思い、海咲は編集してメッセージを送った。「お母さん、高校のとき、一つの夏休みに、家にいなかったことがある?」州平がそんな疑問を持っている以上、彼女も真相を知りたいと思ったのだ。英理はしばらく返事をしなかった。海咲は英理の返信を待ちながら、少し不安を感じていた。さっきまで話が盛り上がっていたのに、急に返事がなくなったからだ。十分後、ようやく英理からメッセージが届いた。「誰がそんなこと言ったの?」海咲は不安になりながらも、正直に答えた。「いいえ、別に、
しばらくして、佐藤校長先生は州平に目を向け、驚きの表情が驚愕から意外に変わった。州平の関心の理由を理解できずにいた。「あなたが突然こんなに関心を持つなんて、どういうことですか?たとえ誘拐された女の子が海咲でなかったとしても、あなたにとってそんなに重要なことですか?」佐藤校長先生の疑問は、意図的に隠そうとしているわけでも、悪意があるわけでもないようだった。州平の鋭い眼差しは少し和らぎ、彼は淡々と答えた。「私は一つの事件を調査していて、たまたま見つけたので、佐藤校長先生に疑問を解いてもらいたいと思ってきました。誘拐されたのは海咲ではないのに、海咲はその女の子を自分だと思い込んでいて、名前も同じ
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ