Mag-log in少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
海咲はドアの前に立っていた。——ずっとこの瞬間を待っていたのだ。美音を尾行させたのは、この機会を掴むためだった。彼女が本当に聴力を失っているはずがない。必ず誰かの手助けがある——そう確信していた。そして、彼女がこの場所を訪れたこと。あまりにも不自然だった。きっと何か手がかりがあるはず——そう思って海咲はここに来たのだった。そして、扉が開いたその瞬間、目に入ったのは高身長の男の姿。「……あなた!」彼女の目が見開かれた。白夜は淡々と答えた。「偶然だな」海咲は彼の姿を上から下まで見渡した。黒のロングコートの下に白衣、医者の格好だった。この瞬間——全てのピースが繋がった。彼女の視線は室
州平のことが頭をよぎると、海咲の中にも、ひとつ大きな疑問が湧いていた。スマートフォンを手に取り、画面の上に指を置いたまま、しばらくためらっていた。けれど、気になったことは、いずれちゃんと確かめなければならない。海咲は意を決して、メッセージを打ち始めた。「お母さん、私、高校の時に……夏休みに家にいなかったことってある?」州平があんなことを言うから、自分でもちゃんと知っておきたかった。だが、英理からの返信はすぐには来なかった。さっきまではテンポよくやり取りしていたのに、突然返信が途絶えて、不自然な空気が漂った。そして十分ほど経って、ようやくメッセージが届いた。「誰がそんなこと言っ
「州平……」紫と口論していた淑子は、彼の存在に気づき、まるで雷に打たれたように一瞬動きを止めた。海咲も同じく視線を向けると、州平が静かに背後に立っていた。その表情は冷ややかで、彼女たちのやり取りを聞いても、まるで驚いた様子はなかった。むしろ、すでに全てを受け入れているようだった。その州平の目を見た紫は、ハッと息を呑んだ。一時の感情に任せて、彼が実の子ではないということを口にしてしまったことを、今になって激しく後悔した。彼にとっても、それは決して軽い打撃ではなかったはずだった。一瞬、意識がふっと飛び、彼女の目は州平にだけ向けられた。「……州平……」だが、州平は何も言わなかった。
州平は鼻で笑うように冷笑した。「それが両想いって言えるのか?」電話の相手は言葉に詰まった。大人なのだから、自分のことには自分で責任を持つべきだし、そう簡単に騙されるものでもない。州平が少し神経質すぎるとすら感じていた。だが、よく考えてみれば——心配するあまり、理性を失うのも無理はなかった。彼の不安も、決して間違っているわけではない。州平はカーテンを引き、窓の外を見つめた。その目は深く沈み、思慮が滲んでいた。「彼女は……あまり男に接してこなかった。もし、誰かに甘い言葉でちょっと囁かれただけで、そのまま連れていかれたら……あり得ない話じゃないだろ?」何だって起こり得る。だからこそ、