州平は視線を戻し、短く言い放った。「この道を通るだけ!」彼の頑なな態度に、海咲も手の施しようがなく、それがかえって彼女の苛立ちを増幅させた。二人はそのままぎこちない膠着状態を続けた。海咲は前を歩き、自転車を押しながら進み、その後ろを州平の車がついてきた。まるで付きまとっているような様子に業を煮やした海咲は、家の方向をわざと避け、反対方向へと進路を変えた。その行動に気づいた州平はさらに眉間に深い皺を寄せ、運転手に軽くクラクションを鳴らさせた。そして低い声で言った。「ここは君の家の方向じゃないだろう?」「家に帰るなんて、一言も言ってないけど?」海咲は冷ややかに返す。「ちょっと散歩するく
「あまり休まなくていいのか?」白夜が彼女のそばで尋ねた。「大丈夫。何もしないでいると、逆にストレスで病気になりそうだから。普通の生活に戻るだけよ」たとえこの別荘で衣食住に不自由しなくても、何もすることがない生活では退屈で仕方がなかった。「分かった」白夜は軽くうなずいた。海咲は仕事に戻ることを決めた。職場に着くとすぐに、瑛恵がいくつもの質問をぶつけてきた。「見たことが全て。さっさと仕事して」海咲はその質問を軽くかわした。瑛恵は川井亜と同じように、不満が募っていて納得できないようだった。しかし、それは海咲が触れたくない話題でもあったため、瑛恵もそれ以上何も言わなかった。とはいえ、瑛
「今は注目されているからといって、必ずしも良い結果が出るわけじゃない。期待が高ければ高いほど、失望も大きくなる」海咲はゆっくりと語った。「観客に愛されるためには、今の注目度だけでは不十分。それに、みんなが美音を使いたがっている状況で、私たちまで顔を出す必要はないわ。ただ自分たちが苦しむだけよ」彼女はリストの後ろの方を見ながら言った。「後ろに載っている作品は注目度は低いけど、それが悪いとは限らない。放送後に話題になるドラマもたくさんあるわ」そして瑛恵に視線を向けた。「そうすれば、観客の期待をさらに高めることができるかもしれない」「確かに一理あるね」瑛恵は真剣に頷いた。「でも、誰だって今すぐ
「今回もまた目標が一致したのかしら?」小春は穏やかな眼差しを浮かべながら言った。「もしかしたら、私たち前世では親友だったのかも。こんなに息が合うなんて」海咲は微笑むだけで何も言わなかった。「でも......海咲の状態が気になる」小春はさらに続けた。「本当に乗り越えられたの?」彼女が指しているのは、最近話題になった一連の出来事のことだった。美音と州平が一緒になり、海咲はその場から押し出されてしまった。それは小春にとっても、非常に信じがたい出来事だった。海咲は肩をすくめ、軽やかに言った。「仕事を成功させれば男が足りなくなることなんてないわ。人生の頂点に立てば、男なんて山ほど寄ってくる
二人は一瞬言葉を失った。「撮らないんですか?どうして撮らないんですか?」海咲が尋ねた。恵楠は笑いながら答えた。「私なんて大物監督でもないですし、ドキュメンタリーを何本か撮っただけの人間ですよ。確かに賞は取ったけど、実際にはそんなに収入があるわけじゃないです。この脚本、5年もかけて書きましたけど、撮影するための出資者が見つからない状態です。資金がないとそもそも撮影なんてできないですし。それに今は競争が激しすぎます。数え切れないくらいの脚本が送られてくる中で、私の作品なんて誰も目を向けてくれません。自分で撮ろうと思っても、資金が途切れたらどうにもならないのですね」海咲はもっと違う理由があると
「後悔なんてしてないわ」海咲は言った。「ただ、自分にこんな日が来るなんて思わなかっただけ。昔はただの小さな秘書だったのに、今じゃ大勝負に出てる。20億なんて、正直怖気づきそうよ!」小春は笑いながら、海咲の肩に手を回した。「海咲は私にとって最大の出資者なんだから。これからも頼りにさせてもらうわ!」「やめてよ!」海咲は苦笑して答えた。「忙しい日々はこれからが本番だよ。ドラマが完成して、放送されて、いい反響をもらえた時がやっと一息つける時よ。それまでは気を抜けない。さもないと、私たち全員が食うものにも事欠く羽目になるわ。この勝負、負けは許されないの!」小春もその言葉の重みを理解していた。彼女も
白夜はいつも決断が早く、迷いがなかった。今回も健太を放っておくつもりはなかったが、彼の話の真実性や信頼できる人物かどうかを考え始め、ためらいを見せた。二人の取っ組み合いは激しく、オフィス内はかなり大きな音が響いていた。その音で、海咲は少し体調が回復したのか目を覚ました。目をやると、二人が揉み合っているのが見え、彼女は驚いて声を上げた。「何してるの?」白夜は海咲に背を向け、健太の姿を隠した。彼女は二人が喧嘩をしていることには気付かなかった。「健太?」海咲は彼の姿がぼんやり見えた気がして、そう呼びかけた。その声を聞くと、白夜は彼を放し、手術ナイフを素早く隠した。健太もそれを察して、
「じゃあどこにいるんだ?」健太はさらに問いかけた。白夜は一瞬言葉を飲み込み、最終的に一言だけ漏らした。「君は『ナイル』という組織を知っているか?」健太の顔がこわばる。「あのテロ組織のことか?昔、壊滅させられたと聞いているが......どういうことだ?」「壊滅なんてしていない」白夜の目には深い闇が宿っていた。「僕もその一員だった」健太は考え込んだ。以前、海咲が誤解から誘拐騒ぎに巻き込まれたときのことを思い出しながら、白夜を見つめ直した。「まさか、海咲がその組織に目を付けられているのか?」白夜は目を伏せながら答えた。「その可能性は低い」「州平と美音のスキャンダル......まさかあれも
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ