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第 767 話
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女性はまだ何かを喋り続けていた......海咲もかつて十月十日の妊娠期間を経験し、母親になったことがあった。それは短い期間だったが、血のつながりや母子の絆というものを十分に理解していた。この女性も、ただ子どものために必死になっていただけだった。子どもは無垢だ。海咲は、冷たく見過ごすことがどうしてもできず、子どもを抱き上げて再びハイムリック法を試みた。最初は何の反応も示さなかった子どもが、次第に激しく咳き込み始め、最終的に喉に詰まっていたパンを吐き出した。女性の目には歓喜の涙が溢れ、両手を合わせて海咲に向かって何度も感謝を述べた。「ありがとう、ありがとう......」言葉は分からな
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 769 話
その車は先ほどの軍用車両とは違い、汚れたSUVだった。車体には埃や泥がこびりつき、フロント部分には大きな衝撃痕があり、へこんでいた。車のドアが開き、竜二が最初に降りてきた。彼は後部座席のドアを開けながら声をかけた。「隊長、K国に着きました。近くのホテルを手配しましたので、まずそこで休みましょう。後で、住所を送って合流してもらいます」「分かった」州平は低く掠れた声で答えた。車から降りようとする彼の顔には深い皺が刻まれており、眉間を厳しく寄せていた。それを見た竜二はすぐに手を差し伸べ、州平を支えながら車から降ろした。陽光に照らされた州平の顔は、血の気がなく青白い。皮膚の下に浮かび上
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 770 話
言い終えると、州平は電話を切った。握りしめた携帯を見つめ、逡巡した末に、海咲へ電話をかけた。しかし、その頃、海咲の車は移動中で、信号は全く届かない。州平がかけた電話は、機械的な女性の声に変わった。「おかけになった電話番号は、現在サービスエリア外にあります。後ほどおかけ直しください......」この地域は戦場であり、非常に混乱している。ほんの少しの油断で、戦火に巻き込まれる危険性がある。海咲、一体どうしてここに来ようと思ったんだ！「隊長、落ち着いてください。こちらで指示を出して、全力で夫人の居場所を探させます。何か分かり次第すぐに報告しますから、今は少し休んでください。でないと、他
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 771 話
彼女たちが今いる砂漠は、どこまでも広がり、果てが見えない。運転手は助けを呼びに行こうとしたが、往復にどれだけの時間がかかるか分からない。ラクダは砂漠での最良の移動手段だ。海咲は即座に考えが浮かんだが、何も言う前に隣の女性が突然手を振りながら大声で何かを叫び始めた。その子どもも母親と同じように手を振っていた。Julyが翻訳した。「温井さん、私たちを呼んでいます」海咲は黙ったまま、特に反応を示さなかった。ほどなくして、ラクダに乗った一団が彼女たちの前にやってきた。女性は身振りを交えながら何かを伝え、海咲を指さした。その瞬間、一団の目つきが変わった。最初は単なる観察だったが、次第に疑
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 772 話
紅はその黒い薬水を受け取ると、海咲の両頬を軽く押さえ、薬水を無理やり飲ませた。「ゴホッ、ゴホッ！」海咲は激しく咳き込んだ。その味は刺すような苦味と鼻をつく匂いで、飲んだ瞬間に全身が一気に覚醒したようだった。しかし、力が入らず、ラクダのこぶの上にぐったりと伏せるしかなかった。紅は意識が遠のいていくように見える海咲に声をかけた。「海咲、どう？私の声が聞こえる？」「うん」海咲は小さく返事をしたが、声には力がなく、まるで瀕死の魚のようだった。紅は海咲が落ちないように、彼女の腰をしっかりと抱きかかえて支えていた。しかし、自身も体力の限界に近づいていた。紅もその黒い樹液を飲んだが、独特の風
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 773 話
現場を数えると、少なくとも10頭以上の山犬がいた。もし彼らが銃を持っていなければ、今夜、彼らは狼の腹の中に収まっていただろう。だが、これらの現地の人々は......何と言えばいいのだろうか？彼らの食生活や信仰、経験はまるで違う世界にいるようだった。狼を仕留めると、彼らは手際よく狼の皮を剥ぎ、最後には火にかけて焼き始めた。女性が海咲に焼いた狼の脚を差し出してきたが、海咲は手を振って断った。とても食べられるものではなかった。今や彼女の鼻腔には狼の血の匂いが充満している……紅は持っていた最後の少量のパンと、砂漠で女性が渡してくれた黒樹葉の汁を海咲に渡した。海咲は黒樹葉の汁を一口嗅
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 774 話
しかし、州平はきっぱりと言った。「この程度の怪我は問題ない」「分かりました。すぐに手配します」竜二は、州平の頭の中が海咲でいっぱいになっているのを理解していた。海咲が見つからない限り、州平が安心することはないだろう。こうして、一行は夜を徹してイ族へ移動した――......海咲は眠れなかった。夜が深くなるにつれて、気温がどんどん下がり、周囲の人々は次々と眠りについていった。焚き火をずっと保つこともできず、彼女は仕方なくテントの中に入ることにした。紅も眠れなかったようで、海咲が動くたびに、その微かな物音に気づいていた。「もう寝なさい、海咲。明日はまた長い道のりがあるんだから、体力を
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 775 話
海咲はぼんやりとした状態で目を覚ました。漂ってくる焼き肉の匂いに誘われるように目を開けると、空が白み始めていた。時間を確認すると、まだ朝の5時過ぎだ。昼夜の寒暖差が激しい砂漠の気候に、テントから出た瞬間、彼女は思わず両腕を抱きしめた。外ではすでに皆が起きており、火のそばで忙しそうにしている。ひとりの女性が海咲に火のそばを指さして示す。火の上には焼かれた肉が吊るされていた。Julyが通訳をしてくれる。「昨夜は何も食べていなかったでしょう？今、少し食べておいてください。この後すぐに出発します」だが、海咲には食欲がなかった。それどころか、彼女の心にはずっと消えない疑問があった。彼女が
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清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
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リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに？」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
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清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
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清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
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清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
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話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか？ しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの？」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして？もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
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恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの？」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか？彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか？ 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして？私と結婚する気になったの？」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
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こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと？だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった！少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ！」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう！」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか！
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これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ
