LOGIN今日花の体はもう限界に近かった。あの時、尚年の前に身を投げ出して刃を受けた傷がまだ完全に癒えていなかった。そこに雪菜の仕掛けた「薬」――いや、毒――が追い打ちをかけたのだ。高熱はみるみる上がり、体温計の針は三十九度を越え……ついには四十度を指した。食事を運んできた使用人がベッドの上で動かない今日花を見て、血の気が引いた。「浅川さん、大変です……小梁さんが……死んでしまったかもしれません!」「――なんだと?」尚年は椅子を蹴るように立ち上がった。冷ややかな目が一瞬にして焦りに染まる。使用人は怯えて目を伏せた。彼がこれほど狼狽える姿を見たのは初めてだった。顔色は真っ青で、唇が震え
女はわざと意味をぼかした言い方をした。彼女をこの屋敷に送り込んだのは雪菜だった。さらに背後では浅川夫人が手を貸している。二人が手を組めば、別荘にひとりの使用人を潜り込ませることなど造作もない。だが、今日花にとってはその言葉はまったく別の意味に聞こえた。――ここは尚年の領域。なら、この女も彼の指示で動いているのだろう。このスープを飲まなければ、また彼の怒りを買う。そう思うと、胸の奥に苦いものが込み上げた。「……そこに置いておいて。あとで飲むから」「それはできません」女は涼しい顔で言い、声に少し棘を混ぜた。「私は小梁さんが飲むのを見届けないと帰れません。飲まないなら、それまでここ
「私に頼まないで。頼みが通じるなら、私はとっくに尚年に『行かないで』って頼んでいるわよ。姉ちゃん、人に頼めば、本当にどうにかなると思う?」と夕奈は涙をぬぐった。「今日電話したのはこれを伝えるためよ。あなたが私に返すべきもの、私は一つずつ颯樂を通して取り返す。あの子はあなたの子。親の借りは子が返す、当然のことよ」そう言い放すと、夕奈は通話を切った。彼女はスマホを握りしめ、胸がひきつるように痛んだ。マスクの男が近づいてきて、そばに立ち、「正直に言ってみろよ。今さら、こんなことをして何の意味があるんだ?お前が憎んでいるのは今日花だろう。それなのに、あの女を恨みながら、その息子の面倒まできちん
婚約披露の当日だった。あの日、尚年のスマホが今日花の席のすぐそばに置かれていた――それは、彼からの明確な「合図」だった。けれど今日花は、その意味に気づかなかった。それどころか、彼女は心の底から今日花を信じ、笑顔で家に招き入れた。「お姉ちゃんが困ってるなら、助けてあげたい」――そう思っていた。尚年が今日花を嫌がるのでは、と心配までして、二人の関係を取り持とうとすらした。なのに、結果はどうだ。気づけば、彼と彼女は同じベッドにいた。そして今、同じ屋根の下で暮らしている。――その一方で、自分と子どもは何を得た?夕奈の胸の奥に、怒りと憎悪が渦巻いた。とりわけ颯樂の姿を目にしたとき、夕奈の
尚年は今日花の顎をぐっと掴み、その指先に力を込めた。声は低く、鋭く。かつて今日花が彼の世界から忽然と姿を消したとき、彼はあらゆる手を尽くした。知り合いの弁護士、記者、友人、探偵――ありとあらゆる人脈を使い、ただひたすらに彼女を探した。それでも見つからなかった。そして、ほとんど諦めかけたある日、彼は夕奈に出会った。それは皮肉でしかない「運命」だった。――この一生、今日花と愛し合い、そして憎み合うように、神が仕組んだのだ。ならば、抗うよりも流れに任せる。尚年はそう思っていた。「逃げることばかり考えるより、どう謝るかを考えたらどうだ?誠意を見せろ。そうすれば、少しは楽にしてやれる」
惜しいことに、尚年はそういうことが分からなかった。雪菜はそれを恐れていなかい。首を振りながら言った。「私は彼に何かしたわけじゃないんです。ちょっと話しかけたくらいで追い返されるなんて信じられません」浅川夫人は口を開こうとしたが、雪菜の自信満々な様子を見ると、案外尚年も断りづらいかもしれないと考え直した。もし裏で少し手を回せば……その瞬間、浅川夫人の脳裏に一案が浮かんだ。雪菜は大いに喜んだ。「おばさま、その方法いいですね。早速実行しましょう。あの人がこれ以上無茶をしないうちに」「いいわよ」浅川夫人の案は良かったが、二人は相談して、その計画を三日後に実行することにした。一方、尚年のほう







