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第20話
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妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第310話
部屋の中は、静まり返った。影に包まれた蓮司は、テーブルの上にあるウェディングドレス姿の天音の写真に視線を落とした。彼が何を考えているのか、誰にも分からなかった。豪は少し間を置いてから言った。「冗談だよ、風間社長。どうかお気になさらないでください。俺は自分の命が惜しいからな。あいつとあいつの子に手を出すなんて、そんな度胸はないさ」蓮司は窓の外の夜景を見つめながら言った。「あなたに与えられた時間は二日だけだ」「風間社長、ご安心を」蓮司が電話を切った途端、別荘のドアが激しく叩かれた。ボディーガードのリーダーが男たちを連れて入ってきた。「旦那様、サイバー犯罪対策課です」和也は要からの電話を受け、天音が突き止めた信号を頼りにこの別荘を見つけ出したのだ。「ここにいるどなたかに、ネットストーカーの容疑がかかっています。署までご同行願います」和也の指示で、捜査員たちはすぐに捜索を始め、次々と電子機器を運び出していった。紗也香が胡桃を連れて病院から帰ってくると、ちょうどその光景を目にした。彼女は兄のことがとても心配だった。きっと、義理の姉を監視していたことがバレたんだ。とっくに兄に言っていた。ここは白樫市ではないのだと。天音はもう彼の妻ではないのだから、無茶をしてはいけないと。しかし兄は全く聞く耳を持たなかった。「この部屋は私が使っています。ご同行します」ボディーガードのリーダーが口を開いた。「いや、あなたに同行願います」和也は蓮司を指名した。「元奥さんから、あなたが彼女のアクセサリーに追跡装置を取り付け、行動を制限していたという通報がありました。前科もある上に、家の持ち主でもあるあなたこそが、容疑者です」その言葉を聞いて、蓮司の漆黒な瞳が冷たく光った。天音が、自分を陥れて警察に突き出そうとしているのか。しかし、これによりあることが確信できた。天音は、やはりコンピューターの天才なのだと。蓮司は天音のことを誇らしく思った。しかし同時に、自分を陥れたことを恨めしくも思った。彼女を連れ戻したら……妻としてのあり方を、この手でじっくり教えてやらなければならない。……香公館では、天音が沈んだ顔をしていた。「あの人、いつまで付きまとうつもりなのかしら？」傍らに立っていた暁が言っ
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第309話
暁は要の意思を察してすぐに確認に行き、しばらくして戻ってきた。「隊長、チューリップを植えているのは、うちだけだそうです。それに、管理会社が業者をよこして植えたわけではないとのことです」要は想花の頬の泥を拭うと、花に見とれている天音に目をやり、冷たく言った。「あいつが来たんだ」「隊長、あの人にそんな度胸が？ここに不法侵入するなんて」暁はぎょっとした。要は想花を暁に預けると、天音に向かって言った。「天音、こっちへ来い」天音はすぐに要のそばに戻った。要は天音を書斎に引き入れ、ドアを閉めた。書斎の監視カメラは、すでに暁が取り外していた。蓮司には廊下の映像しか見えなかった。要が天音を書斎に連れて行くのを、ゆっくりと閉まっていくドアの隙間から見ていた。彼は、要が天音を壁に押し付けるのを見た。突然、監視カメラの映像は真っ暗になった。「一体どうなってるんだ？」蓮司は、ほとんど自制心を失っていた。ボディーガードのリーダーはすぐにハッカーに連絡した。ハッカーは電話口で言った。「風間社長、別のハッカーが介入して、監視装置をクラッキングしました。手口は、あの時風間社長の携帯と配信機材をクラッキングした時と同じです。信号の発信源は監視カメラそのものでした」「クラッキングされる前の映像を全部調べろ」蓮司は、胸騒ぎが止まらなかった。ハッカーは電話を切り、すぐに指示を実行に移した。天音の周りで起こる出来事は、どうも腑に落ちない。何故、天音は要と知り合っているんだ？何故、監視カメラには天音が映らない？一体どんなハッカーが、自分たちの夫婦喧嘩のせいで、携帯や配信機器をクラッキングするんだ？そして今度は、監視カメラまで……ハッカーからすぐに返事が来た。「クラッキングされる直前、家の中には5人いました。女性2人、男性2人、そして子供1人です。書斎に入った男女の仕業だとみて間違いないでしょう」蓮司は、以前天音がコンピューターの天才ではないかと疑ったことを思い出した。要は大物だ。彼が自らこんなことをする必要はない。だとしたら、天音なのか？天音は、コンピューターの天才なのか？彼は、以前龍一について瑠璃洋の島へ行き、ミサイルで怪我をした時のことを思い出した。もしあそこが何らかの特殊な目的で使用されている
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第308話
「監視カメラ？」要は監視カメラを見つめた。「想花ちゃんのためです。お二人が外出先から様子を確認できるようにと」暁が書類の束を抱えて入ってきて、そう説明した。「山本さんはまだ戻ってこないし、俺はもう過労死しそうですよ」山本達也（やまもと たつや）は、要のもう一人の秘書だ。澪を基地へ連れ戻り、引き継ぎをしてからすでに数日が経っていた。要は暁のぼやきを聞きながら、監視カメラを外すと、ゴミ箱に放り投げた。「残りのカメラも、すべて撤去しろ」「はい。これを置いたらすぐに手配します」と暁は言った。その頃、蓮司はリモコンを素早く操作し、別の監視カメラの映像に切り替えた。画面には、ベビーシッターに抱かれた想花が映っていた。要の顔を見るなり、両手を広げて抱っこをせがんだ。天音は少しやきもちを焼いて、「ママに会いたくなかったの？」と聞いた。「ママ……つかれた……」想花はつぶやくと、「パパ、だっこ」と言った。ベビーシッターは想花を要に手渡すと、にっこり笑った。「想花ちゃんは本当にお利口ですね。隊長が『ママが抱っこすると疲れちゃうから』と一度言っただけなのに、ちゃんと覚えているんです」ベビーシッターが想花を褒めるのを聞いて、天音の心は温かいもので満たされた。隊長がそんな風に自分のことを気遣ってくれていたなんて、思ってもみなかった。てっきり娘がパパに寝返ったのだとばかり思っていた。ベビーシッターは振り返って、テーブルの上に置かれたうどんを見ると、「このうどん、煮えてないんじゃないですか」と言った。天音は絶句した。「これはもう、誰も食べませんよね？」天音は慌てて要の様子をうかがった。「だ、大丈夫？病院に行った方がいいんじゃ……」「病院」という言葉を聞いた想花は、救急車のサイレンを真似して、きゃっきゃとはしゃぎ始めた。要は、自分の服をめくろうとする天音の手を掴んだ。「大丈夫だ」彼は彼女の手を握った。「隊長のために、もう一度うどんを作りましょうか」ベビーシッターは二人の親密な様子を見て微笑むと、キッチンへ向かった。最初からずっと二人と一緒にいるのだから、この結婚の真相を知らないはずがなかった。それに、人生経験豊富なベビーシッターには、隊長の気持ちが手に取るように分かった。ただ残念なこと
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第307話
車に乗ると、要は手を離し、シートに深くもたれかかり、不機嫌そうに眉をひそめた。近寄りがたい雰囲気で、片手を腹部に置いていた。天音はそこでようやく、要が怒っていることに気が付いた。「ごめんなさい。あなたのことを信じないで、蓮司のお母さんの言うことを信じようなんて……この前、病院で、カルテを見せてくれなかったでしょ。しかも暁さんに処分させたりしたから、私、少し……」「つまり、俺が悪いって言うのか？」要が口を開いた。「違う、そうじゃないの！私が悪いのよ！」天音は焦って、要の手を掴んだ。「だから怒らないで。お願い……」「ああ」天音が甘い声でそう頼めば、要は何でも受け入れてしまうのだ。それでも要の顔色はまだ優れない。その大きな手はずっとお腹を押さえたままだった。「どうかしたの？」やっと聞いてくれた。助手席に座っていた暁は、ほっと息をついた。要は、天音が寄せた眉を指でなぞった。「ホテルの料理は美味かったか？」「うん」「龍一の料理の説明は面白かったか？」「ええ」天音は優しく答えた。「先輩があんなにグルメで、ユーモアもあるなんて、思ってもみなかったわ。科学者にしておくのは、もったいないくらい」「隊長、お昼は会議が長引いて食事を逃しましたし、夜の試食会では食欲がないと仰っていましたから」暁は、何も言わずにカバンから胃薬を取り出して要に渡した。「これを先に飲んでください」暁は、なぜ隊長が天音を選んだのか、さっぱり理解できなかった。隊長のことを、これっぽっちも気にかけていないじゃないか。もし松田さんなら、とっくに気づいていたはずだ、と暁は心の中で小さく突っ込んだ。天音は、要が一度も箸に手を付けていなかったことを、そこで初めて思い出した。普段は薄味の料理ばかりだから、口に合わなかったのだろうと思っていた。まさか、自分のために急いで来てくれたせいで、お昼も食べていなかったなんて。胃薬を受け取った天音は、罪悪感でいっぱいになった。要は彼女の目尻に溜まった涙を指で拭い、「大したことじゃない」と告げた。天音はますます申し訳ない気持ちになった。説明書を読んで、ふとある考えが頭に浮かんだ。「胃薬は食後に飲まないと。家に着いたら、私がうどんを作ってあげる。いい？」要は彼女を腕の中に抱き寄せ、耳
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第306話
要は、後から入ってきた玲奈と千鶴を見た。二人の表情は冴えなかった。「天音、健康診断の結果って何のことだ？」龍一が口を挟んだ。天音は、要だけを見つめていた。「もう処分した」要は淡々と言った。「だったら、もう一度検査に行く」天音はそう言うと、外へ向かって歩き出した。要は自分の母親と千鶴にちらりと視線を送ると、重苦しい雰囲気のまま、彼女の後ろをついて行った。「天音、俺たちも一緒に行くよ」龍一はすぐに直樹を連れて後を追った。要は廊下で立ち止まり、少し顔を横に向けた。「佐伯教授はずいぶん暇なようだな」そう言い放つと、要は大股で去っていった。すぐに暁が、龍一と直樹の前に立ちはだかった。「教授、申し訳ありませんが、試食を続けていただけますか？なんといっても、教授のセンスは皆が認めるところですし、加藤さんも満足されていましたから」明らかに、これ以上ついてくるなということだった。……車の後部座席。天音は暗い表情で窓の外を見ていた。そっと手を握られたが、天音はすぐに手を引っ込めた。「母か、それとも蓮司のお母さんが何か言ったのか？」要はシートに手をついた。手の甲の血管を浮き立たせた。「検査が終わってから話すわ」天音はこみ上げる悲しみを堪え、冷たくかすれた声で言った。彼女のそんな姿を見ていられず、要は天音をぐいっと腕の中に抱き寄せた。そして耳元で囁いた。「どこか具合でも悪いのか？」天音は要が近づくのを拒み、顔をそむけた。「別に」胸が苦しいのは、体の不調が原因ではなかった。要のせいだ……「具合が悪くないなら、どうして検査なんてする必要があるんだ？」要は彼女を逃がさず、顎を掴んだ。無理やり自分の方を向かせた。彼女の瞳は赤く潤んでいた。まつ毛の先には涙の粒が光り、今にもこぼれ落ちそうだった。「誰かに腹を立てているのか？」天音は要の手を掴み、振り払おうとした。いつもなら、要は天音の思うままにさせていただろう。しかし、天音が一人で思い悩む姿を見るのは耐えられなかった。二人は無言のまま、互いに力を込めた。「放してよ！」天音の声は震え、ついに涙がこぼれ落ちた。要は結局、手を放した。そして、その大きな手で彼女の背中を支え、腕の中に抱きしめた。天音は、彼の胸に顔をうずめた。
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第305話
まさか、あの子はもっとおかしくなってしまったんです。天音のことを想いすぎて、幻覚まで見るようになったんですよ。天音がまだそばにいると思い込んでて。その幻を消さないために薬も飲まないし、治療も拒んでます。三日間、一睡もしないこともあって、もう限界ってなってやっと睡眠薬を飲んで休んで……そんな状態なの。あなたも母親だから、私の気持ちが分かるでしょう？」千鶴は玲奈の手をぎゅっと握りしめ、悲しみに満ちた声で言った。「一体、何が言いたい？」玲奈はもともと機嫌が悪かったが、この話を聞いてさらに気分が沈んだ。あなたの息子が最低な男だからでしょ。全部、自業自得じゃないの。誰のせいでもないじゃない、と心の中で玲奈は呟いた。千鶴は、言葉を選びながら言った。「天音には、少し厄介な問題があるんです。私たちはあの子の世話には慣れていますし……あの子のお母さんの遺言でも、蓮司が一生面倒を見るようにとありましたし。それに、うちの息子の方が、あなたの息子さんより天音の性格や好き嫌いもよく分かっています」玲奈は眉をひそめた。どう聞いても、遠藤家の息子より風間家の息子が上だと言わんばかりだ。玲奈の冷たい態度に気づいて、千鶴は言った。「あなたの息子さんはとても優秀な方ですもの。わざわざ天音と結婚する必要なんてないんです。天音は心臓が悪くて、もう子供は産めないのよ。あなたの息子さんのためでもあり、私の息子のためでもあるの」千鶴は、遠藤家のような家は跡継ぎを欲しがるものだと知っていた。「いざお嫁にもらっても、お孫さんが生まれなかったら、あなたがお困りになるでしょう」玲奈は眉間にしわを寄せ、深く考え込んだ。千鶴はチャンスだと思った。「ご安心ください。想花ちゃんのことは、実の孫のように私が面倒を見ますから。その時は、私たち両家で親しくお付き合いさせていただくこともできますし。うちの息子はただ、天音を連れ戻したいだけなんです」玲奈が不意に口を開いた。「少し噂で聞いたんだけど、息子さんの愛人は、あなたが探してきたんだって？」蓮司の浮気騒動は有名だったが、ここまで詳しいことを知っている人はほとんどいなかった。千鶴は、権力者たちのやり口をよく知っていたので、特に驚きはしなかった。20年以上前、京市で学生時代を過ごしていた頃、もっと衝撃的な話も耳
