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第252話
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妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第254話
大輝？彼は留置場にいるはずだ。まさかこんなに早く保釈されたとは。大輝は天音の手首を掴み、エレベーターは何階に着いたのかも分からないまま、彼女を引きずり出した。「放して！」天音の手は先日、花瓶の破片で切れていた。大輝がその手を強く握りしめたせいで、血が滲んでしまう。あまりの痛さに、天音は顔をしかめた。彼女は激しく抵抗したが、そのままある部屋に引きずり込まれ、ソファに投げ出された。そして、冷たい体が覆いかぶさってきた。「きゃっ！頭がおかしいんじゃないの？離して！」天音は必死でもがき、大輝の下腹部に膝蹴りを食らわせた。さらに、彼の目に指を突っ込もうとした。大輝は天音をか弱い女だと油断していた。だから、不意打ちに対応できない。膝を避けようとしたところ、彼女に足で蹴り飛ばされてしまったのだ。天音は素早くソファから立ち上がり、テーブルの上のランプを掴んだ。服の襟は既に引き裂かれ、白い肌が露わになっていた。乱れた長い髪、怯えた瞳が、整った顔立ちをどこか儚げに見せていた。大輝はじんじんと痛む顎を手でぬぐう。指先に血がついているのを見て、冷たい声で呟いた。「いいね、気性が荒いのもそそるもんだ。名家のお嬢様より、ずっと面白い。お前の元夫があそこまで夢中になるのも、命懸けで世界中を探し回るのも、分かる気がする。要が出世を棒に振ってまで、お前を嫁にしようとするのも無理はない」大輝は冷たく笑い、乱暴に天音に襲いかかった。「俺にも、その味がどんなものか教えてくれ！」天音はランプを振り上げ、大輝の頭に叩きつけた。電球が砕け、飛び散った。血まみれになった大輝の形相は、まるで地獄の鬼のようだった。二人の視線が交わると、大輝は不気味に、そして興奮したように笑った。彼は天音の肩を掴んでバルコニーの窓に押し付けた。そして襟元を掴んで引き裂き、白い肌を露わにした。天音は叫んだ。「やめて――」「叫べ！このビル全体を買ってあるんだ！いくら叫んでも無駄だ！」大輝は天音の胸元に顔をうずめた。天音は全身に鳥肌が立ち、怒りと恐怖で目が据わった。そして大輝の耳に噛みついた。「うわっ！」大輝は悲鳴を上げ、顔を上げた。そして、天音の頬を思い切り平手打ちすると、彼女は床に倒れ込んだ。耳に手をやると、血がだらだらと流れていた。天音は床に倒
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第253話
「私もそう思います」天音は小さくため息をついた。まさかもう一度結婚するなんて、ウェディングドレスを着るなんて、天音は思ってもみなかった。今となっては、後戻りできない状況だ。仕方なく、このまま式を進めるしかない。とはいえ、あまり大げさにしたくもないし、面倒なことも避けたい。この結婚式に、期待なんてしていなかった。一方、蛍は真っ白なウェディングドレスに夢中で、試着したくてたまらない様子だったが、怒られるのを恐れて、代わりに天音がドレスを着ている美しい姿をたくさん写真に撮り、インスタにアップしていた。「新居の準備を始めないとね。時間が足りないわ。あまり良い物件も見つかっていないし、二人で選んでちょうだい」玲奈は、たくさんの物件資料を差し出した。豪華な内装の別荘、高層マンション、純和風の邸宅……どれも十億単位の価格……天音は少し驚き、断った。「いえ、結構です」「いや、必要だ」要が言葉を挟み、長い腕を天音の椅子の背もたれに回し、体を寄せてきた。そしてもう片方の手で物件資料をめくりながら尋ねた。「どこに住みたい？」彼の圧と墨の香りに包まれて、天音は背筋をぴんと伸ばした。そして要に、「数日したら帰るつもりだし」と小声で呟いた。「あなたの部屋を少し飾るだけで十分よ」「そんなわけにはいかないでしょう、天音さん」蛍は天音の反対側に座った。「私的には別荘が良いと思いますが、高層マンションの方が便利ですよね。純和風の邸宅も考えられますが、まだ子供がいませんし、二人だとちょっと寂しいかもしれません」実に理路整然とした分析だった。「結局は、お二人の好み次第よね」玲奈は、まるで別人のようにしっかりしている蛍に感心していた。「天音さん、どこに住みたいんですか？」蛍は真剣な眼差しで尋ねた。兄と天音が結婚すれば、蓮司も諦めてくれるはず。天音は少し困りながら、値段を見て一番安い物件を指さした。「高層マンションで、これで良いです」「天音さん、春霞邸はこの辺りで一番良い高層マンションです」蛍は誰から聞いたのか覚えていなかったが、そう勧めた。「結納金のことだけど、気持ちとして、2億円、というのはどうかしら？」玲奈は穏やかに微笑んだ。天音はぎゅっと掌を握りしめた。これから、本当に結婚式を挙げる。本当に結婚するのだ。役所で
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第252話
蓮司は小さな声で言ったので、近くにいた要にしか聞こえなかった。天音に辛い思いをさせたくなかった。だから、この秘密を他の人に知られたくなかったのだ。天音にも、知られたくなかった。要は無表情で、感情の読めない口調で言った。「どうやら風間社長は、留置場が恋しくなったようだな」二人の視線がぶつかり、蓮司は何かに気づき、鋭い視線を向けた。「最初から知っていたのか？」「要、風間社長の邪魔をしちゃだめよ」玲奈の声が二人の間に割って入った。これ以上二人が揉めて、収拾がつかなくなるのを恐れたのだ。天音もそちらを見た。蓮司は治療したばかりの腕で拳を握りしめ、怒りを露わにして要を睨みつけていたが、天音の視線に気づくと、憂いを帯びた優しい表情になった。彼女は視線をそらし、要が自分の方へ歩いてくるのを見ると、目を伏せた。去っていく二人の背中を見つめ、蓮司は悔しそうに歯を食いしばった。二人の結婚なんて、絶対に許さない。誰にも、天音を傷つけさせない。結婚式まであと5日。なんとかして阻止する方法を考えなければ。病室を出て、要は暁に指示を出した。「病院に残っている検査結果は全て処分しろ」暁は頷き、指示に従った。車の後部座席。「ウェディングドレスを見に行くか？」要が尋ねた。玲奈が乗り気だったので、天音も反対はしなかった。天音が落ち込んでいるのを感じ、要はそっと彼女の手を取った。天音は手を振り払い、窓の外に顔を向けた。「怒っているのか？」要は穏やかな口調で言った。「君を陥れた犯人を、もっと早く明らかにすべきだったと責めているのか？」天音は、それでも彼の方を見ようとしなかった。怒っているに決まっている。「そうしたのは、松田兄妹を追い詰め、お母さんに奴らの本性を見せるためだ。辛い思いをさせて悪かった、天音」要の大きく温かい手が、天音の細く白い手に優しく重ねられた。「あなたを信じないわけがないでしょう」今度は天音も避けなかった。要は彼女の手をしっかりと掴むと、自分の方に向き直らせた。「けれど、君は俺を信じてくれなかった」天音は少し後ろめたい気持ちになり、俯いた。本当は隊長のことを誰よりも信頼している。命だって預けられる。なのに、今回はどうかしちゃったんだろう。菖蒲の言葉と、大輝が編集した
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第251話
天音は部屋を出て行った。彼らは一体、何を話しているのか分からず、大輝と菖蒲は顔を見合わせた。「このままズルズルしていても仕方ないでしょう？要がこんな態度じゃ、松田家は結婚を考え直さざるを得ません」大輝はさらに玲奈を追い詰めた。大輝は菖蒲の手を引いて、帰ろうとした。玲奈は焦り始めた。大輝のやり方では、このまま引き下がるはずがない。それに、松田家は政界にも顔が利くのだ。玲奈は慌てて菖蒲の手を掴んだ。「待って」二つの声が同時に響き、要は蓮司を見た。「熱湯をかけろと指示し、デマを流したんだな。そろそろ落とし前をつけてもらうぞ」蓮司が命じると、入口に立っていたボディガードが扉を塞いだ。「松田社長、先ほどはどんな処分でも受けると言ったよな。逃げる気か」蓮司は、天音に危害を加えようとした奴を、見逃すはずがなかった。場の空気は一瞬にして張り詰めた。しばらくして、暁がノートパソコンを持って戻ってきた。天音は彼の隣に立っていた。暁は皆に、新たな監視カメラの映像を見せた。菖蒲が意識の朦朧とした要を支えながら寝室に入っていく。2分も経たないうちに、要は壁に体をぶつけながら出て行った。寝室内からは、菖蒲の悲しげな泣き声が聞こえてきた。そして、しばらくすると別の誰かが寝室のドアを開けた。ドア一枚を隔てて、途切れ途切れに喘ぎ声が聞こえてきた。そこで映像は途切れた。一同は驚き、松田兄妹を見た。「この映像は偽物です！」大輝はこの期に及んでも言い逃れようとした。思い出したくない記憶が一気に蘇り、菖蒲は唇を噛みしめ、俯いて涙をぽろぽろとこぼした。どうして自分は、要を陥れるようなことをしてしまったのだろうか。本当は、何もなかったのだ。しかし、このまま諦めることなんてできない。要が、自分の人生で唯一の光だったから。妹が事実上認めたのを見て、大輝は彼女の腕をぐいと引いた。「偽の映像で責任転嫁しようとするとは、この件は絶対に許しません！」今度は誰も二人を引き止めなかった。病室を出た途端、二人は警察に呼び止められ、そのまま連行された。もう何もかも明らかだった。要は菖蒲に手を出していなかった。二人は何もなかったのだ。そして、天音と蓮司のスキャンダルも松田兄妹の仕業だった。天音と蓮司は潔白で、全ては
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第250話
遠藤家にはもう戻らない。菖蒲は内心喜び、要の腕に抱きついた。「要、加藤さんと風間社長が一緒にいられるように、邪魔しちゃだめよ」蓮司は表情を変えなかった。菖蒲の言葉は、彼の本心を的確に突いていた。要は眉をひそめ、菖蒲の手からするりと腕を抜いた。菖蒲はしょんぼりしたが、それ以上は何もできなかった。そして要は再び口を開いた。「入ってこい」皆は驚いて、ドアの方を見た。ドアの外から二人の男が入ってきた。一人はG・Sレストランの店員、もう一人はこの界隈では名の知れた金持ちの家の息子だった。「加藤さんに熱湯をかけたのは、この人の指示です」店員は大輝ではなく、菖蒲を指差した。そして、金持ちの家の息子は言った。「バツイチの情報を広めたのも、彼女の指示です」そんな風に言われ、菖蒲は全身が凍りついた。何も言えず、ただ要を見つめることしかできなかった。「違う」と言おうとしたが、言葉は喉に詰まった。玲奈は愕然として振り返った。長年、不憫に思い、我が子のように可愛がってきた菖蒲が、これほどまでに手段を選ばない人間だったとは、にわかには信じがたかった。「菖蒲さん、よくもそんなひどいことができるわね！蓮司さんの背中は酷い火傷で、もしあれが天音さんの顔にかかっていたら、一生ものの傷になるところだったじゃない！」蛍は入院グッズを抱えて外から戻ってきたところだった。病院で火傷の治療を受ける蓮司の姿を思い出し、胸を痛めていた。真実を知った蓮司は、氷のように冷たい視線を菖蒲に向けた。この悪女が、よくも天音に手を出せたものだ。背中に負ったあの激痛が、もし天音の身に降りかかっていたらと想像するだけで、ぞっとする。あんなにもか弱い彼女が、どうやって耐えられたというのか。菖蒲を殺し、松田家を滅ぼしたいという気持ちが、蓮司の黒い瞳の中で燃え上がった。そして、この全ての元凶は要だ。役立たずめ。女一人、まともに解決できないくせに。よくも自分の妻に手を出すことができたものだ。蓮司は怒りのあまり、激しく咳き込んだ。蛍は慌てて荷物を置き、水を注いだり背中をさすったりして彼を落ち着かせようとした。要は、天音の表情が揺らぐのを見て、それが蓮司の背中を案じてのものか、菖蒲の企みへの恐怖からか判断しかねたが、彼女の手に手を伸ばした。今回
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第249話
蓮司は天音を引き留めようとした。「天音、手首を折ってしまったんだ。医者を呼んでくれないか？」天音は蓮司に手を触れられると、反射的に振り払った。蓮司の手首がベッドの端にぶつかり、彼は痛みで息を呑んだ。そして、哀れな様子で天音を見つめた。玲奈はすぐさま医者を呼び、要が引き起こした厄介事の後始末に追われた。もし蓮司が要を訴えたら、たとえ無罪になったとしても、要の評判に傷がつくのは避けられない。そして、要の未来にも大きな影響が出るだろう。要は天音の手をさらに強く握りしめ、低い声で言った。「騙してない」天音の考えていることが手に取るようにわかった。天音は驚きに目を大きく見開いた。何か言おうとした、まさにその時――大輝が声を荒らげた。「千葉さん、あなたと遠藤おじさんをずっと尊敬しています。しかし、証拠は明らかなのに、要はこのように菖蒲を無視し続けるなんて、松田家の立場を全く考えになっていないようですね。松田家は遠藤家ほど力はないかもしれませんが、こんなひどい仕打ちを受ける筋合いはありません！」大輝は菖蒲の手を取り、「兄ちゃんが、きっちり落とし前をつけさせてやる」と言った。どうやら、事を荒立てるつもりらしい。一体どうしたっていうんだ？玲奈はすぐに菖蒲の前に立ちはだかった。「待って、大輝、菖蒲、この件については必ず説明するから！」こんなことが明るみになったら、息子の評判は地に落ちる。そして、彼の未来もどうなるかわからない。玲奈はやはり、菖蒲が子供を産めないことを気にしていた。もし菖蒲と結婚したら、遠藤家に後継ぎができない。それは絶対に避けなければならない。しかし、今は息子の評判と未来を守ることが最優先だ。子供を産めないことだって、何とかなるかもしれない。玲奈は要の手を掴んで言った。「加藤さんはもうあなたを拒んで、風間社長を選んだのよ。もう彼女に執着するのはやめて」要は眉をひそめて母を見た。「天音は何も言ってない」母は、自分がこれ以上惨めになるのを望んでいるのか？天音はもう何も言いたくなかったので、玲奈の言葉に反論せず、このめちゃくちゃな状況が早く終わることを願った。蓮司は、天音が黙っているのを承諾と受け取り、喜びで胸が一杯になった。医者が手首を治療しているのも構わず、もう片方の手で天音の手を掴も
