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第338話
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妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第338話
天音の小さな体は、要の腕の中にすっぽりと収まっていた。天音は要を見上げた。「想花は私の娘よ。想花とベビーシッターさんと一緒にここを出ていくわ」「想花は俺の娘でもある。俺のことをパパって呼ぶだろ」要は天音の動揺に気づき、大きな手でそっと背中を撫でた。天音は、想花はあなたの娘じゃない、と言いたかった。でも、要の真剣な眼差しと向き合うと、その言葉は喉の奥に引っかかってしまった。要は想花を、まるで本当の娘のように可愛がってくれている。要と結婚しないとはいえ、彼の想花に対する愛情を踏みにじりたくはなかった。要は婚礼衣装を脱ぎ、いつもの白いシャツと黒いスラックス姿に戻っていた。でも、天音はキャミソールドレス一枚で、彼の腕の中に抱かれている。薄い布一枚越しに、まるで裸で抱きしめられているようだった。要の体温、匂い、オーラが天音を包み込み、まるで彼女を飲み込もうとしているようだった。天音は気まずくなって言った。「放して。着替えさせて」でも、要は天音を放さなかった。「結婚式は中止にする。元の関係に戻ろう。一緒に想花を育てていこう」天音は一瞬心が揺れたが、首を振った。「だめ、絶対にいや」要は天音を抱きかかえてウォークインクローゼットを出ると、そのままソファに座った。要の熱い手が天音の細い腰に回された。彼は声を潜めて、諭すように言った。「理由は何なんだ？」前は良かったのに、なぜ今はだめなんだ？天音は要の執拗さに気づいた。しかし、その理由は簡単に口に出せるような言葉ではなかった。要のことが、好きだから。これ以上要を好きになってしまうのが怖い。要の妻という立場で彼の足かせになるのが怖い。そして、いつか要の好きな人が現れた時、自分が手放せなくなるのが、何より怖かった。天音は痒くなった目をこすった。涙がぽろぽろとこぼれ落ちる。「とにかく、いやなの」天音は立ち上がって、その場を離れようとした。要は天音を行かせず、ぎゅっと腕の中に抱きしめた。要の顔が、天音の顔のすぐそこまで近づいてきた。天音は抵抗するように、目を閉じた。ひんやりとした感触が、両目を覆った。天音は少し驚いた。「目を開けるな」要は、赤く腫れた天音の目に薬を塗ってあげていた。「しばらく冷やせば治まる」冷たくて、痒みも治ま
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第337話
「そろそろ行った方がいい」要は言った。大智が振り返ると、追いかけてきた千鶴の姿が見えた。千鶴の顔は緊張に満ちていて、自分が何かをしでかすのではないかと恐れている。それを悟った大智は、足早にその場を去った。大智が去ると、天音は我に返って言った。「一人で歩ける」要は天音を離さなかった。「疲れただろう」要は天音の膝の裏と背中に腕を回し、しっかりと抱き上げた。天音は要の胸に寄り添う形になった。疲れていない、と天音は言いたかった。もう何の関係もないのだから、抱きしめないで、とも言いたかった。言いたいことはたくさんあった。でも、要の視線とぶつかると、何も言えなくなってしまった。こっちに向けられる要の眼差しは重く、まるで心に大きな石を乗せられたかのようだった。要は夜空に高く浮かぶ月のようだった。その淡い光が何度も心を照らし、光と希望を与えてくれた。天音は要の胸に顔をうずめ、それ以上は見ることができなかった。要は天音を抱きかかえて車に乗せた。中に入るなり、天音はすぐに要の腕から抜け出し、窓際の席に座った。二人が着ている婚礼衣装には、蓮司の血がべったりと付いていた。血の匂いが車内に充満して、天音は気分が悪くなり、窓を開けた。風が、びゅうっと吹き込んできた。4月というのに、京市では春風に乗り、白い綿毛が窓から舞い込んで、天音の目に入った。天音はたまらなくなって目をこすると、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。天音は声一つ立てず、静かにそこに座っていた。運転手と暁は息を殺していた。これほど冷たく重苦しい隊長のオーラは、今まで感じたことがなかったからだ。暁は頭の中で、ここ数日の自分の仕事に何か見落としがなかったか、必死に思い返していた。考えあぐねた結果、今回の暗殺事件だけが、どうも計算外だったようだ。警備に不手際があったうえ、天音は蓮司に救われてしまったのだ。特殊部隊の隊員も弾丸を塞ぐために飛び出していた。隊員は防弾ベストを着ているので、たとえ撃たれても体を貫通することはなかったはずだ。しかし、そこに蓮司が突然飛び出してきたのだ。そして、あまりにもタイミングよく、殺し屋の弾は隊員ではなく、蓮司に命中した。死人に口なしでなければ、殺し屋に問い質したい。なぜ無関係の人間を撃ったのかと。狙いは隊長では
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第336話
手術室から、断続的な叫び声が聞こえてきた。あれは蓮司の声だ。蓮司は麻酔アレルギーなのだ。意識があるまま胸を切り開かれ、弾丸を取り出されている。泣きじゃくる蛍が天音に駆け寄り、彼女の肩に顔をうずめながら、「天音さん……蓮司さんが死んでしまうんじゃないよね……」と訴えた。天音は蛍の肩を抱いて中へ向かうと、要とすれ違った。要の視線は、天音に注がれていた。彼は天音が蛍を慰めているのを見て、「彼は生命力が強い。簡単には負けたりしないから、心配しないで」と静かに言った。要は、軽く拳を握りしめ、そしてまた開いた。三時間後、蓮司が手術室から運び出されてきた。要はひどく衰弱していたが、意識を失わずに持ちこたえていた。皆は安堵した。「蓮司さん、無事でよかった」蛍が蓮司の手を握ろうとした。しかし、蓮司は蛍の手を避け、天音の手首を掴んだ。その場の全員の視線が、一瞬にして天音と要の間を行き来した。みんなは、新婚の二人がついさっき決裂したことなど、知る由もなかった。天音は蓮司の手から自分の手を引き抜き、淡々とした声で言った。「助けてくれて、ありがとう」蓮司は愛情のこもった眼差しで、何か言おうとした。その時、別の声が割って入った。「殺し屋の狙いは、隊長でした。風間社長、身を挺してくれて感謝します」暁は言った。「必ず黒幕を見つけ出し、風間社長に必ずご説明させていただきます」要は天音のそばに歩み寄り、蓮司の手を握った。その手は力強かったが、病人相手に無茶はせず、ただ軽く握るだけだった。まるで上司が部下を労うかのような態度と口調で言った。「ありがとう。ゆっくり休め」蓮司は、要の冷ややかな視線と向き合った。これ以上何も言えなかった。天音が自分から話しかけてくれたのだ。この銃弾を受けた甲斐はあった。蓮司は静かに言った。「礼には及ばない。天音のためにやったことだ」「患者さんはお休みになる時間です」介護士がみんなの会話を遮った。蓮司は大智に視線を送ると、介護士に押されて運ばれていった。要は天音の両肩を掴み、彼女の暗い表情を見ながら言った。「家に帰ってから話そう」その時、天音の手を、大智が小さな手で握った。「ママ、ここにいて。お願い。僕、すごく怖いんだ」天音は大智を見つめた。彼女は
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第335話
天音は視線を向けると、蓮司の胸元の白いシャツが血で染まっているのを見た。蓮司は床に倒れ込み、天音を見つめていた。自分を狙った弾丸を、蓮司が身を挺して受け止めたのだ。天音の頭の中は真っ白になった。体は震えが止まらず、まるで抜け殻のように蓮司へと歩み寄った。虫の息の様子と、その優しい眼差しを見つめていると、蓮司が口を開いた。「天音……」「早く病院へ！」要の声が耳元で響いた。要は天音のそばを駆け抜け、蓮司の隣にしゃがみこんだ。そして、どくどくと血が流れる胸の傷口を両手で強く押さえた。天音は要の隣に崩れ落ちた。要の背中に頭を預け、恐怖で全身を震わせた。要が応急処置を終えると、すぐに特殊部隊の隊員たちが駆けつけ、蓮司を運び出していった。要は天音を立たせると、優しく腕の中に抱きしめた。そしてなだめた。「心臓も内臓も無事だ。心配しないで」紗也香は、蓮司のことが心配でたまらなかった。狙われたのは要のはずなのに。どうして、兄が飛び出してかばったりしたの？紗也香には訳が分からず、ただ恐怖だけが心を支配していた。紗也香は天音の手にすがりついた。「天音、一緒に病院に来てくれないか？怖いの、私、どうしたら……」「俺がついてる」要は天音を横抱ききにすると、大股で宴会場を後にした。車の後部座席。天音は窓際に座り、虚ろな目で外を眺めていた。要は全身血だらけだった。それは、蓮司の血だ。助手席の暁が、状況を報告する。「お父様とお母様は、ホテルで招待客の対応をなさっています。想花ちゃんとベビーシッターさんは別荘へ避難させました。少し驚かれたようですが、ご無事です。犯人はその場で射殺されました。現時点では、手がかりはありません」暁はため息をついた。手柄を立てる絶好の機会だったのに、特殊部隊の隊員たちときたら、我先にと犯人を撃ち殺してしまった。暁は天音に目を向けた。彼女なら、もっと早く手がかりを見つけられるかもしれない。しかし、要の視線によって阻まれた。病院。手術室の前には、千鶴、紗也香、蛍、そして大智もいた。天音は、一人廊下に立ち、中庭に咲くチューリップをぼんやりと眺めていた。不意に、後ろから要に腰を抱きしめられた。ふわりと漂う墨の香りに、こらえきれず瞳が潤んだ。天音は要の手をそっと外し、一歩下がっ
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第334話
要はドアの外に立って、深い眼差しでこちらを見ていた。「準備はできたか？」天音は椅子から立ち上がり、要を見つめた。たった数歩の距離が、今はひどく遠く感じられた。要が手を差し伸べたので、天音は彼の方へ歩いて行った。その大きな手に触れようとした、その時、突然、玲奈が二人の間に割って入った。「話は式の後で」玲奈は要の背中を押した。「段取りを乱さないで。今日はもう十分ごたごたしてるんだから」要は天音に視線を送った。天音も要を見つめる。彼を引き留めたかった。現場はあまりに賑やかで、ブライズメイドたちはおしゃべりに夢中だった。誰もが喜びに満ちた表情をしている。天音の声は誰にも届かない。遠ざかっていく要の背中を、ただ見つめることしかできなかった。天音は宴会場へと押し出された。無数のスポットライトが、体に降り注ぐ。天音はステージへと視線を向けた。司会者の智子が式を進め、彼女にステージに上がるように促した。ステージの上には、要が立っていた。天音は一歩後ずさった。ここから逃げ出したい。そう思ったとき、要がこっちに向かって大股で歩いてきた。要の優しい眼差しを見つめていると、天音の目は潤み、胸が締め付けられるように痛んだ。要は天音の手を取り、自分の腕に絡ませた。そして彼女の耳元でささやいた。「疲れたのか？もうすぐ終わるから。あともう少しだけ頑張ってくれ」要はいつも、他の誰よりもずっと優しく話しかけてくれる。天音はなすすべもなく、要に引かれるまま前へと歩を進めた。二人はステージの中央までやって来た。二人の後ろからは直樹と想花がついてくる。その愛らしい姿に、会場は笑い声に包まれた。天音は要に言った。「私たち、結婚すべきじゃない」しかし、その言葉は誰の耳にも届かなかった。智子が祝辞を読み上げている。「お二人の末永いお幸せを心よりお祈り申し上げます」周りがふと静かになった。指輪を届け終えた想花と直樹が、ベビーシッターに連れられてステージを降りていく。要は指輪ケースから指輪を取り出し、天音の手を取った。薬指に指輪をはめながら、要は尋ねた。「妻になってくれる？」会場から、わあっと歓声が上がった。天音は要に抱きつき、涙が溢れ出した。要を好きになってしまったのだと、気づいた。天音は、要のことが
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第333話
天音は何かを言おうとしたけど、その唇は要に塞がれてしまった。それは愛情がこもった、とても深いキスだった。甘い空気が漂った。要は天音の身なりを整えると、彼女の手を取って、言った。「式の時間になったら、迎えに来るから。何か食べるものを持ってこさせるから、お腹を空かせないようにね」「想花は？」「ベビーシッターが寝かしつけてくれた。式の時間になったら起こすよ」彼は全てを完璧に準備していた。要が部屋を出ようとしたとき、天音が彼の手をつかんだ。要はその手を握り返し、振り返って天音を見つめた。その眼差しはとても優しかった。「ありがとう」天音は要の端正な顔を見上げた。胸が熱くなり、顔まで赤らめてしまう。「あなた」天音は勇気を振り絞って、要の手を強く握った。その瞬間、要は天音の脇に手を入れると、ひょいと抱き上げた。天音の腰を抱き、もう片方の手でその小さな顔を持ち上げた。要の心は揺さぶられ、その瞳は潤み、抑えきれない笑みが口元に広がった。天音の眉や目、鼻、そして唇。その姿を、骨の髄まで刻み付けたいと思った。要の声はひどく掠れていた。「天音、もう一回呼んで？」その言葉に天音がはっとした瞬間、唇は要に塞がれていた。我に返った天音は、要の首に腕を回す。そして子猫のように甘い声で彼を呼んだ。「あなた……あなた……」暁がドアをノックし、要を呼びに来た。要の姿を見ると、暁はしばらく呆気にとられていたが、やがてその後に続いた。まさか、隊長が笑っているなんて。信じられない。しばらくして、部屋のドアがノックされた。天音は要が頼んでくれた食事だと思い、ドアの外に向かって「どうぞ」と声をかけた。ドアを開けて控室に入ってきたのは、紗也香だった。天音は少し驚いたが、特に動揺はしなかった。前回、蓮司が胡桃を利用して想花の髪の毛を盗ませようとしたとき、それを知らせてくれたのは良心が咎めた紗也香だったからだ。紗也香に対しては複雑な気持ちだったけれど、嫌いではなかった。「天音」紗也香はバッグから健康診断書を取り出し、鏡の前に置いた。「あなたの健康診断の結果よ」天音はそれを見ようとせず、紗也香を見つめた。「蓮司に頼まれたの？」「ええ」紗也香は小さな声で答えた。「私の体に問題はないわ」天音は言った。
