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第62話
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妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第776話
要は、またしても天音に嘘をついた。けれど、すぐには見抜かれないだろう。月日は流れ、娘の美羽もついに一歳になった。要はますます忙しくなった。最近は海外出張が多くて、飛び回ってて、ほとんど空の上にいるんだ。「明日、帰ってこれる？」天音は聞いた。「明日はアフリカに行くんだ」「そっか……わかった」天音は電話を切った。手元のチューリップを手入れしながら、少しがっかりしていた。明日は結婚記念日なのだ。もう2週間も、要に会っていなかった。天音は階段を降りると、三階のリビングから、英樹が美優と長電話している声が聞こえてきた。「要は仕事の鬼だけど、部下まで休ませない気か？何回も休みを申請してるのに、全然許してくれないんだ！そいつ、一体どうなってるんだ！あとで天音に言いつけてやるからな」電話の向こうで美優が何か言ったのだろう。英樹は、とたんに甘い声で笑い出した。「もう一回申請してみて。それでもダメなら、俺がアフリカまで乗り込んでやるから」天音は思わず笑ってしまい、そのまま二階へと向かった。二階では、大智と直樹がじゃれ合って遊んでいた。龍一と夏美は、時々夫婦水入らずの時間を過ごすため、直樹を預けに来ることがあった。一階では、美羽がよちよち歩きの練習をしていた。想花がその周りをくるくる回り、彩子と由理恵が二人を見守っている。天音は裏庭に出て、手入れしたチューリップを土に植えた。三階に戻ると、手すりに寄りかかって、空にかかる三日月を見上げた。切ない気持ちが胸の奥からこみ上げてきた。ふと、微かな墨の香りが鼻をかすめた気がして、天音は苦笑した。「そんなに会いたいの？でも、要は私のことなんて、これっぽっちも考えてないくせに」その時、耳元で静かな足音が聞こえた。そして、穏やかで愛情のこもった声が響く。「天音は、誰に俺の悪口を？」天音は驚いて振り返った。「要！」そして、すぐに駆け寄り、要に抱きつく。「天音、会いたかったよ」要は天音を抱きしめると、そのまま彼女の服を脱がし始めた。天音は要の手をつかんだ。「どうして急に帰ってきたの？」要はそっと天音をベッドに押し倒した。「天音、明日が何の日か忘れたわけじゃないだろ？」「え？」要は天音に甘く口づけながら言った。「俺たちの結婚記念日だよ」
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第775話
天音は驚いて振り返ると、要の暗い目と視線が合った。「天音、会いたかった」要は、天音に口を開く隙も与えず、その唇を塞いだ。優しいキスから、だんだん深く舌を絡め、そして名残惜しそうに唇を離した。二人の息は、どちらも弾んでいた。天音が拒絶しないのを見て、要の体は一気に熱くなった。でも、この場所ではこれ以上先に進むことはできなかった。結局、要は高ぶる感情をすべて抑え込んだ。「君に隠れて離婚して、菖蒲と結婚するなんて、俺が間違っていた。もう二度と、君に隠し事はしない。3D心臓の臨床試験で新しい進展があったんだ。菖蒲の心臓がなくても助かるかもしれない。少しは嬉しいか？」要は顔を近づけ、唇が触れそうな距離で囁いた。天音の落ち着き払った顔に、ようやく驚きの色が浮かんだ。赤い唇をわずかに開いて、何度か息をついた。やっと呼吸が落ち着いたかと思うと、要はまたキスをした。「どこなら、いいんだ？君が欲しい」要のキスは、天音の唇から耳元へと移っていった。その声は低くセクシーで、抗いがたい魅力に満ちていた。耳たぶから痺れるような感覚が全身に広がり、天音は思わず小さく身を震わせた。「どこもダメよ」天音が要の口を手で塞ぐと、要はその手のひらにキスをした。天音は顔を赤らめ、か細い声で言った。「ここは、隅々まで……見たくもない痕跡でいっぱいなの……」リフォームしたとはいえ、天音は蓮司と恵里がこの部屋のあちこちで睦み合っていた光景を、どうしても忘れられなかった。要は天音を抱きかかえてソファに座ると、優しく腕の中に引き寄せた。そして天音の胸に顔をうずめて、荒い息をつきながら言った。「うん。少しこうさせてくれれば……それでいいから」でも、しばらく抱きしめていても……天音には、要の興奮がまったく収まっていないのが分かった。要の両手は天音の服の裾から忍び込み、歯でボタンをこじ開けた。そして心臓の真上にキスを落とすと、その額には汗がびっしりと浮かんでいた。「天音、このパジャマ……新しいのか？」要はくぐもった声で尋ねた。とても気にしているようだ。天音は要を突き放そうとしたが、びくともしない。「ええ、お腹が少し大きくなって、持ってきた服が着られなくなっちゃって」天音は甘えるような声で言った。「やめて……ドア、開いてるわ…
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第774話
「ええ、またね」天音は、いつもと変わらない日差しの中で、二人がじゃれあいながら遠ざかっていくのを見ていた。杏奈の指にはめられた婚約指輪は、昔、蓮司が自分にプロポーズしたときのものと、まったく同じだった。天音は、心の中で苦笑いした。勳に近づいて、その顔をまじまじと見る勇気はなかったからだ。見れば見るほど、蓮司にそっくりで怖かった。勳と杏奈は、通りを歩いていると、突然振り返ってさっきの店の方を見た。店の前では、さっきのか弱い女性が、息を切らした大柄な男と数人のボディーガード一に囲まれていた。女性は優しく微笑んで、その男の緊張をほぐすように、その腕を組んで去っていった。「杏奈、なんだかさっきの女性に会ったことがある気がするんだ」「夢の中だったんじゃない？」……「ひとりで出歩くなよ。今は妊娠しているんだから。もし何かあったら、要に俺が何をされるか分かったもんじゃない」英樹は言った。要の名前が出ると、天音の表情が少し曇った。「お兄さん、もう少し白樫市にいたいです」英樹に異論はなかった。天音が滞在して2週間後、要はもう我慢できなくなった。別荘の門をくぐると、いきなりサッカーボールが要の顔に飛んできた。幸い、とっさに手で受け止めたので、顔に当たることはなかった。大智は要を見て、嬉しそうに叫んだ。「遠藤おじさん！ママ、遠藤おじさんが来たよ」想花が二階から駆け下りてきて、要の足にしがみついた。「パパ」要は大智にボールを返すと、かがんで想花を抱き上げた。そして、リビングの壁に飾られたウェディングフォトに目をやった。テーブルには写真立て、裏庭の花壇はチューリップで埋め尽くされていた。この別荘は香公館の倍以上も広く、とても居心地よく整えられていた。英樹が言うには、かつて天音が住んでいた頃と何一つ変わっていないそうだ。要が視線を上げると、三階の廊下に立つ天音の姿が見えた。天音は、淡いピンクのゆったりとしたルームウェアを着ていた。それは要が見たことのない服だった。要の心は、ざわついていた。「若様、ちょうどよかったです。ご飯の用意ができましたよ」彩子がキッチンから出てきた。要は小さく「ああ」とだけ返した。妻も子も、紛れもなく自分の家族なのに、まるで他人のものを奪い取ったかのような、居心地の悪い
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第773話
蓮司は、手術の甲斐なく、出血多量で亡くなった。死ぬ前、約束通り、雲航テクノロジーを恵里に贈っていた。恵里が蓮司の全財産を相続することになったんだ。でも、恵里も蓮司が亡くなった三日後に、血液の病気で後を追うように亡くなってしまった。あの検査結果は、やっぱり本当だったんだ。精神病院での三年にもわたる過酷な生活で、恵里の体はボロボロだったのだ。結局、雲航テクノロジーは愛莉の保護者である千鶴が引き継ぐことになった。まさか、蓮司の遺骨を届けるために、再び白樫市に足を踏み入れることになるなんて。天音は思ってもみなかった。「ここの景色は、何も変わっていない」天音は、蓮司と暮らした家に戻っていた。別荘の中は、天音が出ていった時のままだ。ベッドの上には、恵里と健太の結婚式に着ていくはずだったドレスまで、そのまま置かれていた。天音はベッドのそばに座り、ドレスにそっと手を伸ばした。涙が、ぽろぽろとこぼれ落ちる。英樹はその様子を見ながら、電話口でため息をついた。「いつこっちに戻るつもりなのか、何度か声をかけたんだけど、返事がなくて……思い出の品々に囲まれて、風間のことを思い出しているんだろう。要、生きている人間は、死んだ人間には敵わない。お前も覚悟しておいた方がいい。風間のやつも、天音をずいぶん愛してくれていたみたいだ。白樫市にも、天音のためにたくさんの財産を残しているしな。わざと身を挺してかばったんじゃないかって思うほどだよ。遺言を預かっている弁護士も、とっくに準備されていたみたいだし」その頃、庁舎で携帯を手にしていた要は、ふと目を細めた。「風間は、わざとやったんだ。アレックスの腕を掴むことも、天音を引き離すこともできたはずだ」英樹は驚いて声を潜めた。「まさか？命がけでお前から奪い返そうとしたってことか？」「天音がもう自分のもとへは戻らないと悟ったんだろう。それに、天音の命が尽きかけていることも知っていた。それを変えられないことが、たまらなく辛かったんだ……」要はため息をついた。「まあ、全部憶測だけどな。兄さん、天音のこと、頼むよ」「任せとけ、要」英樹が携帯を置いて振り返ると、天音の姿がなかった。……天音はあてもなく白樫市の街をさまよい、一軒のアクセサリーショップに入った。ピンク色の水晶を見つ
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第772話
「俺と、昔に戻ってくれないか？」天音は、血の気を失った蓮司の顔を見た。楽しかった日々と、バラバラになった過去が心に浮かぶ。要の心配そうな目と合うと、天音は静かに首を横に振った。蓮司は苦しそうに天音の腕の中に崩れ落ち、弱々しい声で言った。「いいんだ。昔みたいに戻れなくても、それでも、いい。でも、あの頃お前が俺を愛してくれていたのは、本当だったんだよな？」天音は、声を詰まらせながら頷いた。「愛してるよ、天音」蓮司は血に染まった手で、天音の顔に触れた。その手は力なく彼女の頬を滑り落ちる。「永遠に、愛してる」蓮司がそっと目を閉じるのを見て、天音の心の固く凍てついていた部分が、一瞬で崩れ落ちた。「救急車はまだなの？」……病院に着くと、蓮司はすぐに救急処置室に運ばれた。紗也香と大智は泣きじゃくり、千鶴は一瞬にして十年も老け込んだようだ。千鶴は涙を見せず、ただ天音に囁いた。「天音、たとえどんな結果になっても、あなたのせいにしたりしないから。蓮司は、本当にあなたのことを愛している。あなたが白樫市を去ってから、蓮司は毎日あなたを探し回るか、あなたへの手紙を書くか、そればかりだったわ」ボディーガードの一人が入り口から入ってきて、大きな紙袋を差し出した。「これは全部、蓮司があなたに宛てて書いた手紙よ」千鶴は声を詰まらせ、とうとう涙をこぼした。「天音、読んであげてくれない？お願い、約束して。一通残らず、全部読んであげてちょうだい」天音が頷くと、千鶴はついに心の動揺を抑えきれず、顔を覆って泣き崩れた。天音は救急処置室の前で、手紙の封を次々と切っていった。救急処置室のランプは、ずっと赤い光を放ち続けていた……【天音へ。母さんに薬を盛られたあの夜、俺は恵里をお前だと思い込もうとした。でも、恵里がお前じゃないことなんて、分かっていたんだ。それでも俺は薬の力と、男としての欲望に抗えずに、お前を裏切ってしまった。翌朝、目が覚めても、どんな顔でお前に会えばいいか分からなかった。そんな時、偶然にも恵里がお前にそっくりなことに気づいたんだ。彼女を調べたら、お前の異母姉妹だと分かった。その瞬間、俺の頭には一つの考えしかなかった。恵里なら、お前に合う心臓のドナーになれるかもしれない、って。俺は健康診断と偽って、恵里と
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第771話
要は険しい顔で、天音の腕を掴んだ。天音はほとんど反射的にその手を振り払った。「先生、天音の体は持ちますか？」と英樹が心配そうに尋ねた。「臨月までは持たないでしょう。でも、七ヶ月なら大丈夫かと」と医師は答えた。「なら、七ヶ月まで待ちます」そう言うと天音は椅子から立ち上がり、診察室を出て行った。要が大股で天音の前に回り込み、行く手を阻んだ。「俺に相談もなしか？」天音はお腹をかばうように一歩下がり、冷たい目線で要を見据えた。「天音……」要が言い終わる前に、天音はそれを遮った。「私はあなたの妻じゃない。もう離婚したの！子供は私が引き取る。あなたの意見なんてどうでもいい！」要は呆然としていた。こんなにうろたえるのは初めてだ。彼は天音の青ざめた顔を見つめ、思わず抱きしめようと手を伸ばしたが、その手は天音に強く払いのけられた。パシン、という乾いた音は、まるで平手打ちのように要のプライドに響いた。天音はくるりと背を向けて歩き去った。要は、天音のか細い後ろ姿を見つめながら、目に暗い影を落とした。もう二十三日間、天音は自分を家に帰らせていない。英樹はすぐに天音を追いかけた。「天音、明日の佐伯教授と青木さんの結婚式、行く？」「式に出るのはちょっと遠慮しておきますが、お昼の披露宴には行くつもりですよ」龍一と夏美、あの二人のことを思うと、天音の口元には自然と笑みがこぼれ、声のトーンもずっと優しくなった。「佐伯教授は国内外に顔が広いから、きっとたくさん招待客が来るでしょ。式に出ないのは正解かもね」と英樹は言った。「それなら、お昼の披露宴は俺も一緒に行くよ」天音は、久しぶりに穏やかな笑顔を見せた。龍一と夏美の結婚式は、予想通り盛大なものだ。披露宴会場では、英樹が想花を追いかけ回している。一方で、大智は天音のそばでおとなしく座っていた。要がいないから、自分がママを守らなきゃ。大智そう思っていた。「大智、遊びに行っておいで」天音は席に座ったまま、大智の手を引いて言った。「ほかの子みたいに、お菓子をもらっておいで」「ママ？」「大丈夫よ」天音は微笑んだ。大智がその場を離れると、天音の目の前に威圧的な人影が現れた。落ちてきた影が、彼女の華奢な体をすっぽりと包み込んだ。天音は驚きのあまり立ち上がると、続け
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第202話
叫び声が鼓膜を劈く。ハッと目を開けると同時に、ドアが開いた。天音の怯えた瞳が捉えたのは、要の水底のように沈んだ目差しだった。「悪い夢でも見たのか？」天音は体を丸め、震える声で答えた。「いえ、何でもない、隊長」要は天音を見つめながら、部下に何かを指示している。しばらくすると、遠藤家の使用人が牛乳を持ってきてくれた。「どうぞ、お召し上がりください」年配の使用人は、天音の額の冷や汗を優しく拭ってくれた。使用人は要を見ながら言った。「きっと何かで驚かれたのでしょう。今夜は誰か付き添っていた方が良いかと」牛乳を受け取ると、天音は落ち着きを取り戻していた。「大丈夫。
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第186話
和也はまず梓を見かけ、梓は言った。「部長は銀行にデータを取りに行ってます」和也は頷き、天音が見知らぬ人との同席を嫌うのを思い出し、蓮司たちに言った。「会議室へ移動しましょう。現状を説明します」「同時に御社の幹部とテレビ会議を繋げれば効率が上がります」蓮司は穏やかに説明し、和也と共に会議室へ向かった。蛍はその後ろを歩きながら、蓮司の落ち着き払った大人の魅力にすっかり心を奪われていた。たとえ彼がバツイチで、彼の息子の継母になるとしても構わない、と蛍は思った。天音は別の方向から戻ってくると、和也が二人の男性と一人の女性を連れて会議室へ入っていくのが見えた。二人の男性の後ろ
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第176話
蓮司の飛行機が外洋上空に姿を現すと、基地の火器管制レーダーがそれを捉えた。要の指示一つで、この飛行機と乗員は一瞬で灰にしてしまうことができる。「隊長、追い払いますか？」担当者が尋ねた。「佐伯教授の飛行機を、基地から離れさせろ」要はレーダーに映る近づいてくる赤い点に、冷ややかに目をやった。担当者はすぐに無線で龍一の飛行機に連絡し、飛行機は基地の上空を通過した。「佐伯教授の乗った飛行機は飛び去りました」操縦席からボディーガードが近づき、小声で尋ねた。「我々は？」「島に向かえ！」蓮司は冷たく言った。ここは瑠璃洋の真ん中、周囲に国も地域もない。龍一がどこへ行こうと、この航路
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第170話
千鶴と健太は透明なガラス越しに病室の中を見つめた。蓮司は起き上がっていた。二人は慌てて病室に飛び込んだ。手術直後で麻酔もまだ切れていないはずの蓮司がベッドに座り、モニターの機器は全て外され、腹部の白い包帯は血で染まっていた。蓮司は布団をはぐり、ベッドから降りようとしていた。「蓮司、やめて！傷口を縫合したばかりなのよ！動いちゃダメ！お母さんを驚かせないで！」千鶴は叫び、健太も一緒に蓮司を押さえつけようとした。床に倒れていた女が、ようやく我に返り、起き上がって蓮司に近づいた。「蓮……」蓮司は女を見て、怒鳴った。「お前は天音じゃない。天音の代わりになろうなんて思うな！
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