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第6話
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妻と娘が選んだのは、俺ではなかった 第8話
20分後、スクリーンの映像がようやく止まった。それでも会場は静まり返ったままだった。記者たちは顔を見合わせ、誰も言葉を発しない。あまりにも多くの事実が一度に明かされ、中にはにわかには信じがたい内容まで含まれていたからだ。俺はマイクを手に取り、先ほどの質問に答え始めた。「まず、私と高宮社長が離婚協議中なのは事実です。理由については、今ご覧いただいたとおりです。次に、日和に譲る予定だった財産についてですが、本人が自分の意思で関連書類を焼却処分させ、受け取りを拒みました。法的手段に出るというのであれば、こちらも正式に対応します。私を裏切った相手に、さらに財産を与えるつもりもありません。最後に、立場を利用して一般の人々を見下しているという批判についてお答えします。私の会社を支えている社員も、皆さんの言う一般の人々です。会社は彼らの働きによって成り立っています。私が彼らを見下す理由など、どこにあるのでしょうか。一部の人間がしたことを、無関係な人々全体の問題にすり替え、論点を混同しないでください。ほかにご質問はありますか」香澄の顔は青ざめていた。あれほど気にかけていた颯人に、初めからずっと騙されていたとは思いもしなかったのだろう。香澄は颯人の頬を平手で打つと、壇上へ駆け上がってきた。「修司！私が悪かったわ！人を見る目がなかったの。私だって騙されていたのよ。一緒に帰りましょう。もう一度、やり直してくれない？離婚なんてしたくない。日和にだって父親が必要なの！」颯人のそばにいた日和も、声を上げて泣き出した。「パパ、ごめんなさい！私を捨てないで！」颯人は顔面蒼白になり、日和を突き放すと、記者たちの前へ飛び出した。「あの映像は合成です！僕が実の母親を傷つけるはずがないでしょう。全部、誤解なんです！桐谷社長は金も権力も持っている。映像の一つや二つ、金を出せばいくらでも偽造できます。皆さん、騙されないでください！」俺は眉を上げ、面白がるように言った。「全部誤解か。だが、警察の前では嘘も合成も通用しない。言い分があるなら、警察で話せ」その言葉を合図にしたかのように、捜査員たちが会場へ入ってきて、颯人を取り押さえた。「相原颯人さんですね。名誉毀損と、母親に対する傷害の疑いで被害届が出ています。証拠もそろっていますので
妻と娘が選んだのは、俺ではなかった 第7話
白いシャツを着た颯人はやつれた顔で香澄の前に立ち、深く頭を下げた。「高宮社長、もうどうしたらいいか分からないんです。退職してから仕事を探しても、どこにも雇ってもらえません。母は交通事故に遭い、治療費や今後の介護費用も必要で……お願いします。僕を助けてください！本当に僕は何もしていません！」声を抑えて訴えながら、颯人は一度だけ俺を見て、すぐに目を伏せた。俺を直接責める言葉は一つもない。それでも、自分の不幸がすべて俺の仕業だと香澄に思わせるには十分だった。香澄はあっさり話を信じ、心配そうに颯人を立たせると、嫌悪に満ちた目を俺へ向けた。「修司、全部誤解だと言ったでしょう！不満があるなら私にぶつければいい。何の関係もない人を巻き込んで、何が楽しいの？颯人はただでさえ苦労してきたのよ。死ぬまで追い詰めるつもり？」日和は颯人の袖をつかみ、かばうようにその前へ立った。俺には目もくれなかった。俺は腕時計を確認し、苛立ちを隠さず言った。「離婚届を出すのか、出さないのか。出さないなら俺は帰る。そんな見え透いた嘘に引っかかるのは、お前くらいだ」「あなた！」香澄は俺を指さし、怒りで大きく肩を上下させていた。俺は相手にせず、さっさとその場をあとにした。帰宅して初めて、自分の名前がSNSのトレンドに上がっていることを知った。区役所の前で誰かが動画を撮っていたらしく、ネット上には颯人への同情と、俺を非難する声があふれていた。香澄はすぐに配信を始めた。控えめな服装と薄い化粧で被害者らしい印象を作り、時折涙を見せながら、夫への変わらぬ愛を訴えた。さらに日和まで隣に座らせ、俺が父親として無責任だと非難した。自分の評判を守るためなら、よくもここまで演じられるものだ。先手を打って被害者を装い、その結果、俺は世間中から激しく非難された。桐谷グループの株価にも影響が出た。父はすぐに電話をかけてきて、俺を励ました。「修司、心配するな。お前がどんな決断をしても、父さんは味方だ。自分が正しいと思うことをやればいい。余計なことは気にするな！」香澄は連日のようにライブ配信を行い、かつてないほど注目を集めていた。颯人にも、同情した人々から多額の寄付が集まった。俺への非難が最高潮に達した頃、俺は記者会見を開くと発表した。その知らせに
妻と娘が選んだのは、俺ではなかった 第6話
「昨日、自分が何に署名したのか忘れたのか？」香澄の顔から一瞬で血の気が引いた。俺が手を振ると、警備員がすぐに香澄を外へ連れ出した。家を追い出されてから、香澄と日和はどうにか俺と連絡を取ろうとし続けた。【久我社長との案件は、あなたに間を取り持ってもらわないと進まないの。長年夫婦だったよしみで、一度だけ助けて】【学校から家族で取り組む課題が出たの。早く帰ってきて手伝って！……この前ルールを破ったことは、もう怒らないであげるから】うんざりした俺は、とうとう電話番号を変えた。久我夫人の誕生日パーティーで、俺は二人と再会した。かつては自信に満ちていた香澄も、今はひどく疲れて見えた。目の下の隈は、化粧でも隠しきれていない。お姫様のように振る舞っていた日和からも、以前の傲慢さはすっかり消えていた。二人は会場の小さなバルコニーで俺を待ち伏せしていた。香澄は何も言わず、日和の背中を押して前へ出した。日和は眉を寄せ、不承不承といった様子で口を開いた。「パパ、離婚するのやめてくれない？」俺は二人をよそよそしく眺め、迷うことなく首を横に振った。香澄はため息をつき、悲しげな目で俺を見た。「修司、私たち、どうしてこんなことになったの？せめて理由を教えて」俺は深く息を吸い、二人を見据えた。「俺が交通事故に遭ったとき、お前は忙しい、予定は変えられないと言い張った。それなのに、颯人が擦り傷を負っただけで会議を中止し、病院まで付き添った。日和の誕生日に遅れてきたうえ、酒の匂いまでさせていたのは、前の晩から颯人と一緒にいたからだろう。日和もそれを知りながら、俺には黙っていた。俺が苦労して取った案件まで颯人に回した。あの時計が両親から成人祝いにもらった大切な品だと知っていながら、何のためらいもなく颯人に渡した。挙げればきりがない。お前が自分で決めた予定とルールは、いつの間にか俺を欺くための道具になっていた。それから、お前には……」戸惑ったように立つ日和へ目を向け、冷たく言った。「俺を父親だと思っていない相手に、これ以上話すことはない」香澄は言葉を失い、動揺を隠せずにいた。日和の目にもたちまち涙が浮かび、声を上げて泣き出した。それでも口から出たのは、俺を拒む言葉だった。「私はパパが嫌いなの！パパなんて
妻と娘が選んだのは、俺ではなかった 第5話
坂井は、俺が幼い頃から世話をしてくれた執事だ。決断も仕事も早い。彼に任せておけば、何も心配はいらなかった。ベッドに横たわり、物置で日和が自ら火の中へ投げ込げたスーツケースを思い出すと、思わず笑いが漏れた。中に入っていたのは、将来、日和の名義に移すつもりで用意していた資産関係の資料だった。各地の不動産、会社の株式、海外の島、信託財産。たとえ俺たちが離婚しても、日和が将来困らないようにと準備していたものだ。それを、俺への仕返しのつもりで自ら焼かせるとは。本当に愚かなことをしたものだ。俺への仕返しに焼くほど要らないものなら、改めて用意し直すつもりはない。翌朝までぐっすり眠っていると、また担任からの電話で起こされた。「桐谷日和さんの保護者の方でしょうか。日和さんが通学バッグを自宅に忘れてしまったそうです。お手数ですが、学校まで届けていただけますか」俺は顔をしかめ、寝起きの苛立ちをどうにか抑えた。「申し訳ありません。今、日和の母親とは離婚協議中です。日和のことは母親に任せていますので、今後はそちらへ連絡してください」すると電話の向こうから、日和が俺を脅す声が聞こえた。「今日通学バッグを持ってこなかったら、もう二度と会ってあげないから！颯人さんのほうが、パパなんかよりずっといい！私の新しいパパには、あの人のほうがふさわしいもん！」「そうか。なら、これからはその新しいパパに頼め」淡々と答え、すぐに電話を切った。せっかくの眠りを邪魔されてしまい、仕方なくベッドから出た。寝室を出ると、家の中はすっかり様変わりしていた。以前は、香澄と日和の好みに合わせた無機質な内装で、白と黒ばかりの室内は家全体を冷たく見せていた。今は、家具もカーテンも俺の好きな暖色に替えられている。香澄と日和の持ち物は一つも残っておらず、二人が初めからこの家に存在しなかったかのようだった。食卓につくと、和食の朝食が並べられた。こちらのほうが俺の口には合う。久しぶりに心からくつろげた。朝食を取っていると、香澄が怒りに任せて入ってきた。食卓を強く叩き、冷たい声で詰め寄る。「修司、外に出された荷物はどういうつもり？離婚の話がもう世間中に広まって、高宮グループの株価が下がり続けているのよ！颯人に実力があったから、少し引き立
妻と娘が選んだのは、俺ではなかった 第4話
香澄は一瞬目をそらしたが、すぐに開き直った。「成果を上げた社員には、それに見合う報酬が必要でしょう。この時計がちょうどいいと思ったの。あなたは高級時計をいくつも持っているんだから、それくらいでけちけちしないで」そう言うと客たちのもとへ戻り、笑顔でその場を取り繕おうとした。颯人はわざと最後まで残り、先ほどまでの低姿勢を捨てて、挑発するように言った。「桐谷社長が取ってくださった案件で、僕までいい思いをさせていただきました。ありがとうございます」勝ち誇った目を見た瞬間、俺は颯人を殴り倒していた。会場の空気が凍りつき、水を打ったように静まり返った。颯人のうめき声が響く。香澄は慌てて颯人を抱き起こし、怒りに満ちた目で俺を見た。「修司、何をするの！」日和まで颯人の前に立ちはだかった。「パパなんか大嫌い！」俺は二人を無視し、グラスを手に早足で壇上へ上がった。「本日はお忙しい中、お集まりいただきありがとうございます。ですが、あいにく私と高宮社長は離婚協議中です。そして、この家は彼女の所有ではなく、私のものです。本日の非礼については、改めてお詫びいたします。申し訳ありませんが、今夜はこれでお開きとさせてください」そう告げ、グラスの酒を一気に飲み干した。招待客の大半は仕事上の付き合いがある者たちだった。状況を察すると、次々に理由をつけて帰っていった。香澄は、自分がどうやって今の地位まで上り詰めたのか忘れているらしい。桐谷家の後ろ盾がなければ、あの小さな会社がここまで成長できたはずがない。これまで回してやった仕事も投資も、その多くは俺が間に入って実現させたものだった。俺を失っても、今までどおり強気でいられるのか。見せてもらおうじゃないか。にぎやかだった会場が瞬く間に閑散とし、香澄の顔はひどくこわばっていた。とうとう体面を取り繕う余裕までなくしたのか、人目もはばからず俺に怒鳴った。「修司！よくも私にこんな恥をかかせたわね！離婚の話が広まったら、会社がどれほど損害を受けるか分かっているの？いつからそんなに心が狭くなったのよ。こんな小さなことで、いつまでも根に持って！」俺は、取り乱して詰め寄る香澄を静かに見つめていた。かつて俺が、香澄と颯人の親密な振る舞いに耐えられず取り乱したとき、香澄もこんなふう
妻と娘が選んだのは、俺ではなかった 第3話
「旦那様、お嬢様がどうしても物置に入って、幼い頃のぬいぐるみを捜すとおっしゃって……私どもでは止められません。物置は埃っぽいので、もし喘息の発作でも起きたら……」俺はスーツケースを閉じ、息を吐いた。「俺が捜す。お前たちは日和を止めていろ」ところが、物置に足を踏み入れた途端、背後でドアが閉まった。外から、得意げな日和の声が聞こえてきた。「パパは今日、ルールも予定も破ったから、罰を受けなきゃいけないの。私に謝ったら出してあげる。謝らないなら、今夜はずっとそこにいて」俺が答えずにいると、日和の声に焦りが混じった。「スマホは外にあるから、誰も助けに来ないよ」俺は物置の明かりをつけ、冷たく答えた。「好きにしろ」「今夜はママが颯人さんを連れて帰ってきて、お祝いのパーティーをするんだから。邪魔しないで、そこでおとなしくしてて！」日和の声が急に甲高くなった。それから感情に任せてドアを蹴り、そのまま立ち去った。遠ざかる足音を聞きながら、俺はドアに背を預け、力なくうつむいた。物置に置かれているものを見回すと、また胸が痛んだ。その大半は、俺が香澄と日和のために用意したプレゼントだった。今では分厚く埃をかぶり、中には包装すら解かれていないものもある。埃も気にせず、プレゼントを一つずつ開けていった。どれも、家族と過ごした幸せな日々を思い出させるものばかりだった。舞い上がった埃にむせて咳き込み、目に涙がにじんだ。最後の包みまで開け終えると、俺はプレゼントを一か所に積み上げ、ライターで火をつけた。狭い物置はたちまち煙に包まれ、火災報知器がけたたましく鳴り響いた。使用人たちが慌ててドアを開け、俺を外へ引っ張り出すと、すぐに消火を始めた。そこへ血相を変えた香澄が駆けつけ、いきなり俺の頬を平手で打った。「修司、正気なの？家に火をつけるなんて！颯人が気に入らないからって、あの人のお祝いを台なしにするつもりだったんでしょう！」ドレスを着た日和も、整った顔を怒りでいっぱいにしていた。「パパがルールを守らなかったんだから、罰を受けるのは当然でしょ！」そう言うと、使用人たちに命じ、俺がまとめたスーツケースを火の中へ放り込ませた。日和は、俺が取り乱して怒鳴り散らすのを待っていたのだろう。だが俺は、燃えるスー
