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Date de publication:
2026-09-23 23:59:07
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姉の婚約者と無理やり結婚させられた 173
Chapter 173### 第173章### エドリックの視点凍えるような冷水を浴びても、胸の奥で燃え続ける怒りは少しも収まらなかった。今日も仕事を休むことに決めていた。これ以上、エイドリアンの愚痴まで問題に加えたくない。スウェットパンツとシャツを身につけ、ダイニングテーブルで待っているアリーナのもとへ向かった。アリーナ。昨日の出来事について、まだすべてを受け止めきれていなかった。あまりにも衝撃的だった。頭の中でさえ、彼女をアリーナと呼ぶことが、こんなにも現実離れして感じられるなんて。私たちはまだ、このことについてきちんと話し合っていない。どう言えばいいのかわからないが、今の私たちの間には、壊したくない大切な小さな世界があるような気がした。けれど、いつまでも避けているわけにはいかない。「やあ」彼女の隣に腰を下ろした。私たちが警察署から戻る前に、ハウスキーパーが朝食を用意してくれていた。目の前には、焼きたてのパンケーキとスクランブルエッグが並んでいる。アリーナはすでに食べ始めていたので、私もフォークを手に取った。「どうだったんだ？ アリーナ」そう尋ねた。質問そのものが原因だったのか、それとも名前を呼ばれたことが原因だったのか、彼女はびくりと顔を上げた。もしかしたら、今はまだ聞くべきではなかったのかもしれない。それでも、もう待てなかった。目の前にいる女性を見つめる。金色の髪に青い瞳。以前の彼女とはまるで違う顔立ち。彼女の話を聞きたくてたまらなかった。すべてを知りたかった。あの火事からどうやって生き延びたのか。何があったのか。一刻も早く答えが欲しかった。「地獄を見たわ、エドリック……」彼女はフォークを置き、話し始めた。アリアと私が幸せな結婚生活を送れるように、自分が街を離れようとしていたこと。リラが彼女を駅まで連れて行ったこと。そして、そこで誰かにおびき寄せられ、誘拐され、暗い部屋に閉じ込められたこと。食事を与えられず、拷問を受けたこと。そして、あの火事。誘拐犯が彼女を助け、その後、あの街にたどり着いた経緯も。「彼が残してくれたお金で手術を受けたの」話し終える頃には、自分の手が震えていることに気づいた。彼女はあまりにも多くの苦しみを経験していた。想像を絶するほどに。なのに、私は何も知らなかった。私は彼女
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 172
Chapter 172### 第172章### アリアの視点私はベッドの上にいた。いや、腐り果てていくと言ったほうが正しいかもしれない。疲れ切っていた。それ以上に、苛立っていた。あいつらに頼んだのは、たった一つのことだった。あの女を襲い、私の夫に近づいたことを後悔させてやること。私は舌打ちした。彼らが悪いわけではないとわかっていたからだ。あの女は家にいなかった。リアナは家にいなかった。一体どこで夜を過ごしたの？ 誰と一緒だったの？もちろん、答えはわかっている。私は奥歯を噛み締めた。考えれば考えるほど、こめかみに痛みが走り、その痛みは次第に強くなっていった。エドリックは本当に同じことを繰り返している。最初はアリーナに夢中だった。私はあの女を排除した。そして何年もの間、ただ彼に、かつてアリーナを愛したように私を愛してほしいと願い続けてきた。彼が私の努力と、彼の心が癒えるのを待ち続けた忍耐に報いた方法は何だった？今度は、青い目をした新しい尻軽女のところへ走っていった。もうこれ以上ないほど苛立っていると思った矢先、どこかのクソ女が寝室のドアをノックしてきた。最初は無視するつもりだった。ところが、相手はしつこく、いつまで経ってもノックをやめようとしない。私は舌打ちし、仕方なくベッドから起き上がると、重い足取りでドアへ向かった。アンナだった。「何よ？」眉をひそめた。彼女もここに来るのが嬉しくなさそうだった。まあ、当然だ。薬漬けになっているアンナが機嫌よくしているところなんて、そもそも見たことがない。「下にお客さんが来てるわよ」彼女はあくびをしながら言った。そして立ち去る直前、私に一瞬だけ意味ありげな笑みを向けた。あまりにも一瞬だったので、見間違いかと思うほどだった。でも、確かに見た。その笑みだけで、階下で私を待っているものがろくでもないことだとわかった。誰が来ているのか、どんな人たちなのか、どうして私に用があるのか、聞こうとした。しかし、アンナはすでに階段を下り始めていた。この薬中女め。私はわざとゆっくり階段を下りた。リビングに着き、例の「お客さん」の姿を目にした瞬間、足が止まった。お客さんですって？広々としたホールに立ち、険しい顔でこちらを見つめている男たちは、どう見ても客などではなかった。警察だ。「ヴェ
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 171
Chapter 171### 第171章### アリーナの視点目を開けると、今度は嬉しいことに、エドリックの姿があった。彼は私の隣に横たわり、腕を私の腰に回したまま、目を閉じて規則正しい寝息を立てている。彼の肌が私の肌に触れる感触に、再び身体が熱くなった。シーツの下を覗き込みたい衝動を必死に抑えた。私たちは二人とも何も身につけていなかった。今もこうして同じベッドで一緒にいるのに、昨夜に戻りたくてたまらなかった。彼にシャツを脱がされ、そのままベッドに押し倒された、あの瞬間に。彼の身体から滴り落ちる汗が私の肌を伝う感覚を、もう一度味わいたかった。彼の唇を感じたかった。彼のすべてを、もう一度全身で感じたかった。何もかも、もう一度。「おはよう、愛しい人」突然聞こえた声に、思わず飛び起きそうになった。私の腰に回されていた彼の手が、今は背中を優しく撫でている。「おはよう」彼の方を向くと、彼の笑みがさらに深くなった気がした。胸が小さく高鳴る。この瞬間が永遠に続けばいいのに。これが私たちの幸せな結末になればいいのに。エドリックは身を寄せ、私の首筋にキスを落とすと、次に額にも口づけた。最後に唇へキスしてくれるのを待っていた、そのときだった。ドアをノックする音に、私たちは驚いてそちらを見た。ほとんど同時に、寝室のドアへと目を向ける。「たぶんハウスキーパーだ」私の目に浮かんだ動揺に気づいたのか、彼がそう言った。自分でも気づかないうちに息を止めていたらしい。私はようやく安堵の息を吐いた。エドリックはショートパンツを手に取って身につけると、ドアを開けた。彼の予想どおり、そこには四十代くらいの女性が立っていた。エプロンを着け、掃除用のタオルを手にしている。「おはようございます、ご主人様。お邪魔して申し訳ありません」そう言いながら、彼女は「お邪魔して」のところでちらりと私に視線を向けた。「こちらの携帯電話が朝からずっとリビングで鳴っておりまして」彼女の言葉に、私の意識は一気にそちらへ向いた。私の携帯だ。エドリックは携帯を受け取ると、ドアを閉めた。「はい、どうぞ」彼が私に携帯を差し出した。こんなに大量の不在着信があるとは思わなかった。しかも、さらに悪いことに、すべて知らない番号からだった。誰かに言われなくても、悪い知らせだと直感した。
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 170
# 第170章## アリーナの視点裸。私は裸だった。何も身につけていない！ どうして？ エドリックが私の服を脱がせたの？ いつ眠ってしまったんだろう？顔がすぐ目の前にあるエドリックを、できるだけ見ないようにした。彼を見つめれば見つめるほど、顔が赤くなるのは分かっていた。周囲を見回したけれど、このベッドも部屋も見覚えがなかった。「私をあなたの部屋に連れてきたの？」思わず口に出していた。そのとき私は、何が起きて、どうやって眠ってしまったのかを思い出そうとしていた。「君の部屋に勝手に入るよりはいいだろ、アリーナ」彼は私の名前を、まるで確認を求めるように口にした。まるで、私がまた他人になってしまうことを恐れているかのようだった。私はシーツを首元まで引き上げ、それから上半身を起こした。改めて部屋を見回す。いかにも男性の部屋といった感じだった。どの色も最も濃い色合いで統一され、壁にはとんでもなく高価そうな芸術作品が飾られていた。エドリックがシャツを一枚、私に投げてよこした。彼がベッドから離れ、自分もシャツとズボンを身につけていることに、そのとき初めて気づいた。「それで、これからどうするの？」私は尋ねた。自分がアリーナだと認めた今、彼が質問や非難を浴びせて私を追い詰めようとしないことに驚いていた。「アリーナ」彼はベッドの端に腰を下ろした。「これからは、こうするんだ」彼は身を乗り出し、私の唇にキスをした。この街に引っ越してきてから交わしたキスを全部合わせても、このキスには到底かなわなかった。ゆっくりと、穏やかなキスだった。彼の手が私の身体を這うことはなかった。ただ私の頬に添えられていた。彼はさらに深く、何度も優しくキスを重ねた。今は自分が何をしているのか確信していて、私たちの間にはもう何の隔たりもなかった。悪夢も、敵もいない。「これからは、アリーナ。君を僕のものにする」私の心臓が跳ね、胸の中では蝶が激しく舞い踊った。私はずっと彼のものだったし、これからもずっと彼のものだと言いたかった。でも、この瞬間を自分の声で台無しにしたくなかった。神聖で、壊れやすいもののように感じた。間違った音や動きを一つでもすれば、ひびが入って壊れてしまいそうだった。まるで夢のようで、目を覚ましてしまうようなことは何もしたくなかった。私は彼にもっと寄り添った
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 169
# 第169章## エドリックの視点彼女が声を震わせながら必死に話す中、僕の頭の中では、ただ一つの言葉だけが何度も響いていた。「彼女はアリーナだ。彼女はアリーナだ。彼女はアリーナだ」それでも、期待しすぎたくはなかった。「本当のことを話してくれ」僕は彼女を見下ろし、目を合わせた。いつものように表情を変え、何も知らないふりをするのではないかと覚悟していた。けれど、彼女の目を見れば、そんなことをするつもりはないと分かった。そして何より、僕のアリーナが戻ってきたのだと確信した。僕のアリーナ。僕だけのアリーナ。彼女の頬を濡らす涙を手の甲で拭い、乱れていた呼吸が落ち着くのを待った。「私は無理やりだったの」彼女がそう話し始めた瞬間、僕の心臓は止まりそうになった。顔にかかっていた金色の髪をそっとかき上げた。彼女が話す間、その顔を見つめていたかった。本当に僕のアリーナなのか確かめたかった。もう二度と、自分はアリーナではないと否定しないでほしかった。話をやめさせて、離れていた時間を埋めるかのように彼女にキスしたかった。ずっと胸の中にあった大きな亀裂を癒やすように。でも、今はその時ではない。今は彼女の話を聞くことのほうが大切だった。「アリアはわざと結婚式をすっぽかしたの。私は騙されて、無理やり彼女の代わりをさせられた。ほかに選択肢なんてなかったのよ、エドリック。私はこんなことに関わるつもりなんてなかった」涙が再び溢れ、彼女は言葉を絞り出すように話した。「落ち着いて、ベイビー」もう話さなくていいと言いたかった。今の話だけで十分だと。僕は彼女を信じていると。どんな彼女であっても愛していると伝えたかった。けれど、この話をすることは彼女にとって大切だった。「結婚式のあとで入れ替わる予定だったの。島へ向かう飛行機に乗るはずだったのは私じゃなくて、アリアだった。でも彼女は遅れてきたし、あなたは私を一瞬たりとも目の届かないところに置かなかった。だから、どうしようもなかったの」あの頃のことを思い返すと、彼女の様子は確かにおかしかった。休暇中も、もし彼女に何か企みがあったのなら、僕を誘惑しようとしたはずだ。けれど実際は、僕から距離を置き、一人で過ごしていた。僕のことなど、そばにいるのも嫌そうだった。すべてがつながっていく。どうして僕は、こんなにも何も見えていな
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 168
# 第168章## エドリックの視点彼女と一緒にプールに入る前に、携帯電話を必ずサイレントモードにしておいた。今の僕が一番避けたかったのは、エイドリアンから何度も電話をかけられることだった。あいつの性格を考えれば、間違いなくそうするだろう。出席しなければならない役員会議が三つとプレゼンテーションが一つあった。けれど、ハンナからリアナは今日は仕事に行かないと聞いた瞬間、まるで何かに取り憑かれたかのように、彼女のもとへ行きたくてたまらなくなった。僕はどうしても、彼女とゆっくり過ごしたかった。彼女たちをここに住まわせてからというもの、二人でゆっくり過ごす時間は一度もなかった。くだらない会議のために、この機会を逃すつもりはなかった。それに、会議はエイドリアンに任せておけば問題ない。そう確信していた。このおかしな感情が何なのかは分からない。けれどリアナ、もう抑えるのはやめた。今この瞬間を思いきり楽しむつもりだった。彼女の存在にどれほど疑わしい点があろうと、もう気にしない。僕は自分の望むものを手に入れたかった。僕が一緒に入ってもいいかと尋ねただけで、彼女の顔が真っ赤になったのを見て、今日の午後はきっと最高の時間になると確信した。「さて、リアナ・ベネット」と言いながら、彼女に向かって泳いでいった。「少し話そう。君自身のことをもっと聞かせてくれないか？」彼女は微笑んだ。けれど、それはどこかぎこちない笑みだった。まるで、ひどく答えにくい質問をされたかのように。「本気？ プールでそんな会話をするの？ エドリック・ヴェイルがこんなにつまらない人だなんて知らなかったわ」「じゃあ、何を話したい？」僕はもう彼女のすぐ近くにいた。水の中で、太ももを彼女の太ももに絡めていた。水は冷たいはずなのに、彼女と触れ合う肌はただ温かかった。「エドリック」彼女は僕を見上げ、目が合った。自意識過剰だと言われるかもしれないが、その瞳の中に、よからぬ考えがいくつも浮かんでいるのが見えた気がした。「リアナ」彼女の名前を口にした。けれど、本当はアリーナと呼びたかった。僕の身体に、まるで生きていくために必要であるかのように、触れ合いやキスを求めさせることができるのは、アリーナだけだと分かっていたからだ。リアナは水から両手を出した。自分が何をしているのか、本人も分かっていないのかもしれ
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