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第101話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第723話
全身に電気が走り、まるで火傷を負ったかのような、強烈な灼熱感と刺すような痛みが広がった。蒼空は眉をきつく寄せ、痛みに耐えきれず低く呻く。筋肉は勝手に収縮し、体中が激しく震え出す。ふるいにかけられたように震えながら、交通事故で残った傷までが鈍く疼き、その二重の苦痛に、今にも椅子から跳ね上がりそうになった。だが、身体は縄で縛られている。どれだけもがいても無駄で、かえって縄が皮膚に食い込み、赤い痕を幾筋も刻むだけだった。電流はおよそ三十秒続き、止まった頃には、蒼空の全身に細かな汗がびっしりと浮かび、顔色は真っ青だった。胸が大きく上下し、呼吸は荒く、まるで全力で競技を終えた直後の選手のようだ。視界が白く霞み、少し間を置いてから、目の前の二人の男の笑い声が耳に入ってきた。蒼空はゆっくりと目を開け、向かいの二人を見る。背の高い男と太った男は、彼女の反応に満足した様子で、やけに楽しそうに大笑いしている。しばらくして、ようやく体に残る痺れが少しずつ引いていった。電流の加減は絶妙だった。痛みは与えるが、命に関わるほどではなかった。背の高い男は笑いながらリモコンを振り、再びスイッチを押した。再度、電流が走る。蒼空は反射的に目を固く閉じ、全身を強張らせる。痛みが重なり、汗はさらに噴き出し、刺激で頭の奥まで痛む。きつく結ばれた唇の隙間から、押し殺した苦痛の呻きが漏れ、白く細い首には青筋が浮き上がった。二人の男の笑い声は、壁越しのようにぼんやりとしか耳に届かない。二度目の電流は、最初よりも長く続き、蒼空は何度も視界が白く弾けるのを感じた。終わった瞬間、体から一気に力が抜け、深く荒い呼吸を繰り返す。まるで水の中から引き上げられたかのように、全身が汗でびっしょりだった。俯いたまま、ゆっくりとまぶたを開くと、脛に巻かれていた電線が床に垂れ下がっているのが見えた。蒼空の頭は高速で回転する。――この二人は誰の差し金なのか。あの事故と関係があるのか。このところ、久米川瑠々以外に恨みを買うような相手はいない。その思考を断ち切るように、彼女は思わず目を閉じ、低く呻いた。再び、電流が流れ始めた。何度か繰り返すうちに、蒼空は次第に電流に慣れ、激痛の中でも考えを巡らせられるようになっていった。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第722話
彼女は椅子に座らされ、手足はすべて縛られ、口も包帯で塞がれて声を出せない。首と背後の椅子の背も縄で固定され、俯くことすらできなかった。移動中の激しい揺れのせいか、交通事故で負った傷がまだ癒えきらないうえに、さらに悪化したらしい。脚や胸の奥がじくじくと痛み、呼吸は自然と浅く早くなり、額には汗が滲んだ。手足を動かそうとしたが無駄だった。両手も両足も、きつく縛り上げられている。「おや、目覚ましたか」蒼空の瞳がわずかに動く。背後から、地味な風貌の男が二人、姿を現した。どちらもからかうような視線で彼女を見下ろしている。呼吸を整えながら見ると、二人とも手に鉄パイプを持っており、一端を握り、もう一端を床に突いていた。背の高いほうの男は、さらに四角い黒い物を手にしている。蒼空には、それが何なのかはっきり分からなかった。数回息を整え、体中の痛みを必死に抑え込みながら、白黒のはっきりした目で二人を静かに見据える。――これは拉致だ。拉致には必ず目的がある。蒼空は、相手が口を開くのを待っていた。少し太めの男が鉄パイプを手に、彼女の正面に腰を下ろし、にやりと笑う。「関水さん、意外と落ち着いてるじゃないか。腰抜かして泣き叫ぶかと思ったぞ」背の高い男がそれに視線を送り、二人そろって笑った。蒼空はまだ冷静でいられた。少なくとも、この二人は今すぐ彼女を殺すつもりではなさそうだ。背の高い男が一歩近づき、愛想よく笑う。「悪いね、関水さん。俺たちも金で動いてるだけなんだ。恨むなら、金を出した奴を恨めよ」蒼空はまぶたを伏せ、口を塞いでいるテープを剥がしてほしい、という仕草を見せた。「それは無理だな」男は軽く声を上げる。「急に叫ばれて、誰かに聞かれたら困るだろ？」蒼空は小さく首を振った。――叫ばない。男は笑みを深める。「信用できないな」蒼空はわずかに眉を寄せた。太った男が前に立ち、どこか哀れむような目で彼女を見る。「関水さん、あんたは綺麗だ。俺たちも女を乱暴に扱う趣味はない。でも金を受け取った以上、仕事はしなきゃ」背の高い男が言葉を継ぐ。「安心しな。金も体も要らない。あんたが手を出しちゃいけない相手に手を出した。だからこれは、ちょっとしたお仕置き。死ぬことも、後遺症が
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第721話
瑛司はもう一つ会食を終えてから病院へ向かった。病院に着くなり、表情を強張らせたゴウの姿が目に入る。彼が遥樹の手配で蒼空のそばに付けられている人間だということは分かっていた。ここ数日、蒼空の病室の外をうろついているのを、来るたびに見かけていたからだ。あたりを見回しても蒼空の姿はなく、そのうえゴウの顔色があまりにも悪い。何かあったのだと察し、瑛司は声をかけた。「蒼空は？」ゴウは長く遥樹のそばにいる。あの日、病院の廊下で遥樹と瑛司が言い争っていた一部始終も、彼は見ていた。彼らの微妙な関係など、察しがつかないはずがない。普段なら、上司であり同時に恋敵かもしれないこの男に、蒼空のことを一言たりとも話すことはなかっただろう。だが今は状況が違う。蒼空は拉致された可能性が高い。感情で動いている場合ではないし、何より瑛司は手段も人脈も持つ男だ。もしかしたら、彼の力で蒼空を見つけ出せるかもしれない。そう判断し、ゴウははっきりと言った。「関水さんは、拉致されたかもしれません」瑛司の鋭い眉が瞬時に寄る。「詳しく話せ」ゴウは、先ほど起きた出来事を、些細なことまで残らず瑛司に伝えた。話を聞き終えた瑛司の眉目に、かすかな殺気が走る。「わかった」彼はスマホを取り出しながら言った。事が事だけに、二手に分かれて動くより、一緒に行動したほうが蒼空を見つけるのは早い。そう考え、ゴウは瑛司を自分の車に乗せた。ゴウはまず遥樹に電話をかけ、状況を伝えようとした。だが肝心なときに、遥樹のほうで何かあったのか、いくら呼び出しても出ない。眉を深くひそめ、ゴウは仲間たちにも連絡を入れ、道具を持って病院のほうへ来るよう指示した。電話の合間に瑛司を見ると、彼はすでに病院正門の監視カメラの映像を手配していた。5分も経たないうちに、映像は瑛司のスマホに送られてきた。そこには、蒼空の目の前に一台の車が停まり、彼女が俯いた隙に二人の男が近づき、蒼空を殴って気絶させ、そのまま車に乗せて走り去る様子がはっきりと映っていた。瑛司は整った顔立ちのまま、陰鬱な表情でスマホを握りしめ、通話の相手に命じる。「この車の行き先を洗い出せ」映像は高解像度で、車の後部のナンバープレートもくっきり確認できた。ナンバーさえ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第720話
ゴウが入ってきたとき、蒼空はすでに体の半分がベッドの縁から落ちかけていて、片手を車椅子にかけていなければそのまま床に倒れていたところだった。ゴウはその様子を見るなり、すぐに駆け寄って蒼空を支える。「関水さん」ゴウは蒼空を支えながら、安定するように車椅子へ座らせた。蒼空は一息ついてから言った。「ありがとう」ゴウは車椅子の後ろに回り込みながら言う。「どこに行かれます？僕が押しますよ」蒼空はもう一度時間を確認した。遥樹が出て行ってから、すでに十5分が過ぎている。彼女は小さな声で言った。「下に。病院の入口で待ちたい」ゴウは少し考えた。首都はもう秋に入り、気温もだんだん下がってきている。蒼空は体が丈夫なほうではない。「ちょっと待ってください」そう言って、ゴウはソファの上に置いてあった薄手の毛布を取り、蒼空の脚にそっと掛けた。「外、少し冷えますから」蒼空は一瞬きょとんとし、柔らかな毛布に視線を落とした。「ありがとう」ゴウは頭をかいて、素朴に笑った。「それ、遥樹さんに言ってください。ちゃんと世話するようにって、遥樹さんに言われてますから」蒼空は俯き、毛布をぎゅっと握りしめた。蒼空はゴウに頼み、病院の正門の外、木陰になっている場所まで押してもらった。入口は人の出入りが多く、病院の患者服を着たまま車椅子に座っている彼女はどうしても目立つ。何人もの視線が自然と彼女に向けた。蒼空はそれらの視線を気に留めず、スマホを手にしてしばらく待った。数分が経ち、自分のしていることが少し馬鹿らしく思えてきた。まるで見世物の猿みたいに人に見られている。もし何かあれば、遥樹はきっと真っ先に電話をかけてくるはずだ。ここで待っていても意味はない。蒼空はゴウを呼んだ。「もう戻りましょう」ゴウは理由は分からなかったが、あっさりとうなずいた。「わかりました」蒼空はふと視線を横にやり、少し離れたところに屋台が出ているのに気づいた。どうやらたこ焼きを売っているらしい。遥樹という人は、何から何まで一流を好み、食べ物にもやたらと厳しい。これは食べない、あれも食べないと文句ばかりで、屋台に対しては「どんな食材を使ってるかわからないから無理」という印象しか持っていない。けれ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第719話
交通事故のあとも、蒼空は手を引かなかった。――それなら、もう容赦はしない。相馬は返信した。【やれ。】蒼空は一日中、礼都が戻ってくるのを待っていた。遥樹と腹を割って話してからというもの、ここ数日、彼は暇さえあれば病院に来ていて、蒼空が待てば、遥樹も一緒に待った。遥樹はリンゴの皮をむきながら言う。「昨日言ってたピアノ大会の結果、調べたよ。上位三人に瑠々の名前はなかった。出場もしてないみたいだ」蒼空は特に驚かなかった。憲治の件が切迫している以上、瑠々に大会へ出る気力も時間もないはずだ。蒼空はそのこと自体には関心がなかった。今、彼女が気にしているのは、礼都が憲治を説得し、すべての真実を語らせることができたかどうか、それだけだ。礼都はすでに警察署を出ていて、さきほど【今、病院に向かっている。順調だ。会ってから話そう】とメッセージを送ってきていた。蒼空が待っている時間は、病院までの道のりだけではなかった。前世から今に至るまで、彼女が望んできたものが、ようやく手に入ろうとしている。もし瑠々の悪事が確定すれば、夢の中でも笑って目を覚ますだろう。落ち着かず、好きなバラエティ番組さえ目に入らない。遥樹は彼女を一瞥し、軽く笑ってリンゴを差し出した。「とりあえず食べなよ。警察署から病院までは30分以上はかかるし、そんなに早くは来ないよ」そう言いながらも、蒼空はまた病室のドアを見た。遥樹は思わず笑ってしまう。「ほら、ドアばっかり見ないで。リンゴ食べて、テレビ見よう」蒼空は味気なくリンゴをかじり、どこか上の空だった。......本当に、終わるのだろうか。そう思うと、信じきれない。目の前の光景は、泡のようで、指で触れたら弾けてしまいそうな儚さがあった。蒼空は大きく息をすることさえためらった。この静けさと幸福を壊してしまいそうで。取り留めのない思考の中、彼女はリンゴを一口かじり、ふっと笑った。その瞳には、きらきらとした星のような光が宿っていた。遥樹もその笑顔につられて笑う。リンゴを食べ終えると、遥樹はウェットティッシュを渡して手を拭かせ、受け取ってゴミ箱に捨て、さらに水を差し出した。だが30分が過ぎても、礼都は来なかった。ポットの水が空になったのを見て、遥樹は一声かけ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第718話
ここまで態度が変わるということは、間違いなく何かが起きている。相馬の言うように、そんな単純な話で済むはずがない。悪い方向に考えれば、瑛司が何かに気づいたのかもしれない。あるいは、相馬が瑛司に何かを話したのかもしれない......瑠々は、誰の目にも分かるほど動揺し始めていた。相馬は落ち着いた声で言う。「瑠々は選ぶだけでいい。簡単だろ？」瑠々は本当は戻りたかった。瑛司と佑人のもとへ。けれど、憲治の件がまだ片付いていない。あの問題を闇に葬るためには、まだ相馬の力が必要だった。今はまだ行けない。少なくとも、憲治の件が解決するまでは。静まり返った個室で、三人の視線が一斉に相馬の手にあるスマホへと集まる。電話の向こうは長い沈黙のあと、低い声で答えた。「......行かない」アシスタントは反射的に、また深くうつむいた。瑛司の表情は冷えたままだ。相馬は満面の笑みを浮かべ、瑛司の黒い瞳を見据えながら言う。「よく考えてね。この質問、聞くのは一度きりだから」瑠々の答えは変わらなかった。「行かない」相馬は目元まで笑みを浮かべて言う。「分かった。じゃあ、切るよ」通話が切れ、相馬は笑みをたたえたままスマホをしまい、機嫌良さそうに瑛司を見る。「松木社長、今の聞いたよね。僕が瑠々を引き留めてるわけじゃない。選択したのは彼女自身。あれだけ頑なだと、僕にもどうしようもない」アシスタントは内心で青ざめた。――これはもう、完全な挑発だ。瑛司は表情を変えず、低く言った。「俺には、お前に脅されているようにしか聞こえなかったが」個室に、重い沈黙が落ちる。相馬は瑛司を見つめ、次第に表情を変えた。瑠々がほんの数言話しただけで、瑛司は彼女の置かれている状態を見抜いた。それが、どうにも気に入らない。自分こそが、この世で一番瑠々を理解している男だと自負している。それ以上に彼女を分かっている男の存在など、到底許せなかった。相馬は冷笑する。「ずいぶん自信満々だね」瑛司は唐突に立ち上がり、背後から紙袋を一つ取り出してテーブルの中央に置いた。「これ以上話す必要はなさそうだ。これは手土産だ。料理も揃っているようだし、ゆっくり食べていってくれ。俺はこれで失礼する」瑛司は相
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