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第26話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1428話
その言葉が落ちたあと、瑛司はようやく視線をパソコンの画面から外し、ゆっくりと安莉の顔へ向けた。その視線は淡々としている。だが安莉には、妙に重く深く感じられた。言葉にできない圧迫感があった。彼女は思わず息を詰まらせ、鼓動が速くなる。瑛司は淡々と口を開いた。「仕事に集中しろ。余計なことは聞くな」その一言は、まるで真正面から平手打ちを食らったようだった。形はなくても、はっきりと音を伴って頬へ叩きつけられた気がした。安莉の顔は一気に熱を帯びる。真正面から拒絶された気まずさと羞恥が、足元から這い上がり、胸の奥まで広がっていった。顔色はむしろ青白くなり、彼女は思わず手の中の書類を強く握り締める。指先が白くなるほどだった。悔しさと羞恥が胸に込み上げる。彼女は俯き、小さな声で言った。「......はい、申し訳ありませんでした」瑛司の視線は、ほんの一瞬だけ彼女の顔に留まり、すぐに離れた。「出て行け」安莉はこれ以上この場にいたくなくて、そのまま踵を返し、オフィスを後にした。ドアを閉める瞬間、彼女はふと、瑛司が小さくため息をついた気がした。不思議に思い、思わず目を向ける。だが見えたのは、鋭く整った横顔と、沈んだ黒い瞳だけだった。――気のせいだろう。安莉は唇を噛み、静かにドアを閉めた。彼女は知らない。ドアが閉まったあと、瑛司がキーボードから手を離し、指先をわずかに丸めながら俯き、静かに息を吐いたことを。「......これは、俺が彼女に返すべきものだからだ」その呟きは泡のように儚く、瞬く間に砕け散り、まるで最初から存在しなかったかのように消えていった。――典子はしばらく呆然としていたが、やがて深く息を吸い込む。そして無理やり冷静さを取り戻すように分析し始めた。「優奈が電話に出ないってことは、あっちももう駄目なのかもしれない」慎介は複雑な目で彼女を見る。典子は続けた。「もう松木家だけに望みをかけていられないわ。自分たちで道を探さなきゃ」慎介は小さくため息をついた。まるで一瞬で十歳は老け込んだようだった。髪も白くなりかけた年齢で、なお娘のために奔走し続けなければならない。心身ともに疲れ切っていた。「......方法はあるのか？」典子は頭を
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1427話
だが今日の彼女――澄江（すみえ）は違っていた。髪は乱れ、化粧もしていない。アクセサリーも身につけず、服装も慌てて掴んで着てきたような有様で、息を切らしながら駆け込んできた。顔色は青白く、かつての優雅な貴婦人の面影はどこにもない。優奈は母の姿を見た瞬間、ようやく支えを見つけたように立ち上がる。目を赤くしながら叫んだ。「お母さん、どうしてここに？」ここ数日、澄江は遠方へ出張していた。何百キロも離れた場所――ほとんど千キロ近い距離だ。澄江の目も赤く染まっている。呼吸は乱れ、その眼差しには隠しきれない動揺が浮かんでいた。「連絡を聞いて、すぐ飛行機で戻ってきたの。敬一郎さんは？まだ目を覚ましてないの？」優奈は赤くなった目のまま首を横に振る。震える声だった。「......まだ」澄江は目を閉じ、唇を小さく震わせた。「......私のせいよ」優奈の瞳が大きく揺れる。「お母さん......」澄江は掠れた声で続けた。「前に、敬一郎さんが明彦を呼んで話をした時、私はただ仕事の話だと思ってたの。だから引き受けるよう勧めた......こんなことになるなんて、思ってなかった......」いつも誇り高かった母親が俯き、手で顔を覆いながら静かに泣いている。優奈も堪えきれず涙を零した。「お父さんは今、どうなってるの？」澄江は指先で涙を拭いながら答える。「......もう警察に連れて行かれたわ」優奈は雷に打たれたように固まった。澄江の頬を涙が流れる。「私が......あの人を巻き込んだの......」優奈は反射的に否定する。「違う、これはお母さんのせいじゃない！悪いのは......」そこで言葉が途切れた。彼女の視線は無意識に病室の方へ向く。――敬一郎。そう言いたかった。けれど言えなかった。本当に、言えなかった。たとえ敬一郎が病室の中で静かに横たわっていても、彼女には瑛司のように祖父を責める勇気などない。祖父と孫という立場だけの問題ではない。そもそも、瑠々を助け出す方法を考えてほしいと、敬一郎を動かしたのは自分だった。突き詰めれば、自分もまた父親を追い込んだ元凶なのだ。その事実に、優奈の涙はさらに溢れた。声もなく泣きながら、胸を締めつける
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1426話
和人は先ほど松木家の使用人に話を聞いていた。だが使用人たちは昨夜の出来事について口を濁し、はっきりとは語らない。ただ、敬一郎が強い刺激を受けて意識を失い、昨夜のうちに病院へ運ばれたとだけ説明した。和人と優奈はすぐに病院へ向かった。道中、優奈のスマホはひっきりなしに鳴り続けていた。ほとんどが久米川夫婦からの電話だった。出なくても分かる。何のために電話をかけてきているのか。優奈の頭の中はほとんど真っ白だった。自分自身どうすればいいのかも分からないのに、久米川夫婦へ説明できるはずがない。着信音があまりにも頻繁で、とうとう耐えきれなくなり、彼女は直接スマホの電源を切った。そのまま俯き、両手で顔を覆う。病院へ到着すると、二人はすぐ敬一郎の病室へ向かった。敬一郎はまだ目を覚ましていなかった。病室の扉は閉ざされ、外には執事が一人立っているだけだった。二人の姿を見るや、執事はすぐ立ち上がり、行く手を遮る。「和人様、優奈様、今はまだお入りにならないでください。敬一郎様はまだお目覚めではありません。少し休ませて差し上げましょう」優奈は焦りきった顔で尋ねる。「おじいちゃんは今どうなの？」執事は首を横に振った。「敬一郎様は元々お体がお丈夫です。大事には至っておりません。目を覚ませば大丈夫でしょう」そう言われても、優奈の不安は少しも消えなかった。彼女は執事を見つめ、切羽詰まった声で言う。「首都で起きたこと......あなたは何か知ってるの？」執事の目がわずかに揺れた。優奈や和人ですら知っている話だ。彼が知らないはずがない。昨夜、敬一郎と瑛司が激しく言い争っているのを見た時から、首都で何かが起きる予感はしていた。執事は頷く。「はい、存じております」優奈はすぐさま続けた。「じゃあ、おじいちゃんも知ってるの？！」執事は小さくため息をつく。「敬一郎様が倒れられたのも、その件が原因です」優奈の顔色はさらに白くなった。「おじいちゃんから何か指示はないの？早く何とかしないと、お父さんが逮捕されちゃうよ！もう証拠は警察に渡ってるのよ......！」執事は再びため息を漏らし、首を振る。「何も。何もお話しになる前に倒れてしまわれましたから......今は、目を覚まさ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1425話
敬一郎は、かつて誇りに思っていた孫を、失望と怒りの入り混じった目で見つめていた。瑛司が後継ぎとして権限を引き継ぐ際、水面下で彼がグループ内に配置していた人間を一掃した時ですら、今日ほど怒ったことはない。むしろ時には誇らしくさえ思っていた。自慢の孫は見事に成長した。自分を超える胆力と手腕を持つほどに。松木家の新たな希望――自分は人を見る目を間違えなかった。――そう思っていた。だが、その手段を家族に向けてほしくはなかった。ましてや、自分自身に向けるなど。そう口にすると、その誇りだった孫は気だるげに目を上げ、壁の時計を一瞥した。「もう遅い。じいさんはそろそろ休んだほうがいい」その言葉に、敬一郎は激昂した。「ふざけるな！それがお前の態度か？説明するべきじゃないのか！」瑛司はコートを、深く腰を落とし、恭しく控えていた使用人へ渡し、ソファの前まで歩いて腰を下ろす。ネクタイを緩め、低く掠れた声で言った。「何を説明しろと？」敬一郎はテーブルの上の茶碗を掴み、再び彼の足元へ叩きつけた。「まだとぼけるのか？」その顔は怒りで黒く沈んでいる。「今日、部下から聞かなければ、お前が裏で私を探っていたことすら知らなかった！今は明彦まで辿り着いたそうだな。次は誰を調べるつもりだ？この私まで調べる気か？一体あの女に何の魔法をかけられたんだ！本当にその女のために、松木家を滅茶苦茶にする気か！？」敬一郎は力任せにテーブルを叩いた。「もし本当に私まで調べ上げられたら、どんな結果になるか分かっているのか！」瑛司は目を上げ、その漆黒の瞳でまっすぐ祖父を見つめる。「つまり？」敬一郎は低い声で言った。「ここで手を引け。瑠々の二審は目前だ。これ以上問題を起こすな」瑛司はふっと笑った。瞳の奥の笑みは淡い。「甘いな」敬一郎は目を細める。「......何だと？」瑛司は、既に決まっている事実を告げるように淡々と言った。「たとえ俺じゃなくても、蒼空はいずれ辿り着くだろう。じいさんは彼女を軽く見すぎだ」敬一郎は低く返す。「それは、お前が彼女を助ける理由にはならん」瑛司は両手を組み、静かに言った。「じいさん。彼女がまだ松木家で暮らしていた頃のこと、考えたことはあるのか？」「何が言いた
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1424話
蒼空は資料を握りしめ、小さく息をついた。「遥樹、本当にありがとう。私のために、ここまでして」遥樹は手を伸ばし、彼女の肩を包むように掴む。そして静かな声で言った。「俺はただ、お前に笑っててほしいんだ。早く全部終わらせよう」蒼空は小さく頷いた。「うん」瑛司が摩那ヶ原へ着いたのは夜だった。迎えに来ていたのは安莉と運転手だった。安莉は助手席に座ったまま振り返り、彼に尋ねる。「社長、このまま会社へ戻られますか？それとも別の場所へ？」そう口にした直後、瑛司のスマホが鳴った。彼が軽く手で合図すると、安莉はすぐに口を閉じる。電話の相手は敬一郎だった。低く沈んだ声には、隠しきれない怒気が滲んでいる。「今どこにいる。すぐ家へ戻れ」瑛司は腕時計へ目を落とした。その瞳は深潭のように黒い。祖父の怒りを意にも介さず、淡々と言う。「先に会社へ仕事を片付けないと」「後回しにしろ！」敬一郎の声は有無を言わせない。「今すぐ戻って説明しろ！」瑛司は平然としていた。「仕事が終われば戻るよ」敬一郎の怒気はさらに増す。「今すぐ戻れと言ってるんだ！」声が大きすぎて、車内の運転手と安莉にもはっきり聞こえた。安莉の目がわずかに揺れる。運転手は余計なことに関わるまいと、視線一つ向けず静かに運転を続けていた。瑛司の声は低い。だが最後まで落ち着いていた。「仕事を終えたら帰るので」「お前――」最後まで聞かず、瑛司はそのまま通話を切った。電話を切ったあと、今度は松木家の執事へ電話をかける。執事の声には戸惑いが滲んでいた。「瑛司様、やはり一度お戻りになった方が......敬一郎様が、かなりお怒りでして......」瑛司は淡々と言う。「見ててくれ。もし具合が悪くなったら、すぐ病院へ」「は、はい......承知しました」通話を終えると、瑛司はシートにもたれ、目を閉じて休み始めた。彼が目を閉じたのを確認してから、安莉はようやくバックミラー越しに、その鋭く整った眉目を遠慮なく見つめる。すると瑛司が突然口を開いた。「取締役会の連絡は全部済んだか？」安莉の心臓が跳ねる。彼女は慌てて視線を引っ込め、「はい」と答えた。「ですが、数名は今海外にいて、すぐには戻
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1423話
瑛司と瑠々はすでに離婚しているのに。松木家もまた声明を出し、瑠々との関係を切り離していたのに。敬一郎の利益至上主義な性格からすれば、本来なら瑠々のためにここまでするはずがない。蒼空が口にしなかった疑問を、瑛司も察していた。彼は隠すことなく答える。「佑人のためだ」佑人。彼の息子だ。それ以上説明されなくても、蒼空には理解できた。敬一郎は曾孫を溺愛している。だからこそ、孫のためなら危険を冒してでも瑠々を守ろうとしているのだ。蒼空は静かに資料を置いた。その瞳の奥では感情が絶えず揺れている。瑛司はなぜこんなことをするのか。なぜ彼女に真実を話すのか。しかも敬一郎や、自分の息子まで引き合いに出して。この件で敬一郎まで巻き込まれる可能性を、彼は恐れていないのか。彼の目的は何だ？蒼空の視線には、自然と警戒が滲んでいた。罠かもしれない。瑛司が、自分を傷つけるような真似をするとは到底思えない。遥樹は彼女の張り詰めた空気を察したのか、指先でそっと彼女の手の甲を撫でる。その小さな仕草が、胸のざわめきを静かに落ち着かせた。そして遥樹が、蒼空の代わりに口を開く。「松木社長が、ここまでする人だとは知らなかったな」瑛司の声は淡々としていた。「それは君たちには関係ない」蒼空は眉を寄せる。瑛司は彼女を見つめ、言った。「君たちは、これを警察に提出すればいい。残りは俺がやる」蒼空は彼を見据える。「何がしたいの」彼女の視線は長く瑛司に留まっていた。遥樹は繋いだ手に力を込め、唇を引き結んだまま何も言わない。今回は、瑛司が沈黙している時間もいつもより長かった。やがて彼は低く口を開く。「......自分のやりたいことをするまでだ」そう言い終えると、瑛司は立ち上がった。「時間だ。飛行機に乗る予定があるから、そろそろ行かないと」彼は蒼空へ手を差し出し、唇の端をわずかに上げる。「抱きしめるのは無理でも、せめて握手くらいはしてくれないか。俺は、君のために重要な証拠を持ってきたんだ」蒼空は遥樹と視線を交わした。遥樹は目を細め、露骨に不機嫌そうな顔をしている。瑛司は宙に差し出した手を軽く揺らした。「握手すら嫌か？」蒼空は宥めるように遥樹の手の甲を軽く
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第698話
遥樹は彼女をじっと見つめていたが、ふと少し居心地が悪くなったのか、手のひらで後頭部をかきながら、小さく何かをつぶやいた。蒼空はちょうどスマホを取り出してメッセージを確認しており、その言葉を聞き逃してしまう。読み終えてから顔を上げ、「今、何て言ったの？」と尋ねた。遥樹はしばらく彼女を見つめ、少し距離を詰めて言った。「その理由は何なのか、本当に分からない？」ちょうどその瞬間、蒼空のスマホの着信音が鳴った。彼女の意識は、先ほど小春から届いた仕事の連絡にほとんど持っていかれており、遥樹の言葉をきちんと聞けていなかった。電話に出ながら、蒼空は彼に言う。「よく聞き取れなかっ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第646話
蒼空は、憲治の件を美紗希に簡単に説明し、彼女がL国へ出張している数日の間、警察の動きを注意して見ておいてほしいと頼んだ。電話の向こうで、何かが床に落ちる音がして、美紗希の呼吸が少し早まる。「丹羽が認める気になった？」蒼空は答える。「まだ態度が固まっていない。だからそっちが見張って、状況を逐一私に報告して。私もそれに合わせて動くから」「分かった」通話を切ったあと、蒼空はエツベニに戻って荷造りを始めた。今夜の便を予約していて、荷物をまとめたあとには交流会にも出席する予定だ。交流会が終わる頃には、もうかなり遅くなっているだろう。スケジュールはかなり詰まっていた。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第639話
礼都は俯いたまま手帳に何かを書き留めており、表情は冷淡だった。こちらを見ることもなく、主任と蒼空の会話に加わることもない。蒼空の視線に気づいたのか、礼都はペンのキャップを閉めて顔を上げ、こちらを見た。その視線はひどく冷ややかだった。彼の視線は、彼女の上にほんの半秒ほど留まっただけで、すぐに逸らされる。そして突然、一歩前に出て主任の言葉を遮った。「主任」不意に遮られたものの、主任は特に気を悪くした様子もない。「どうした？」礼都は丁寧に微笑む。「少し用事があるので、先に失礼します」「わかった」礼都は軽く会釈し、顔を上げた瞬間にはまた無表情に戻っていた
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第567話
その男は蒼空に背を向けていて、顔までは見えない。ただ、背の高い、がっしりした体つきだけが目に入った。蒼空は、その男の五メートルほど後ろで足を止めた。――この後ろ姿を知っている。為澤相馬。彼の背後に立ちながら、蒼空は、隆の得意げな顔と、審査局の職員たちが浮かべる動揺と緊張をはっきり見て取った。隆は笑いながら言った。「皆さん、為澤社長はおたくの局長さんと知り合いだろ。挨拶ぐらいしたらどうだ」先頭に立つ女性職員は、少し驚いたように言った。「為澤社長......何かご用でしょうか？」相馬はすぐそばの資料の束を手に取り、数枚をざっと目を通しながら、何気ない声で尋ね
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