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第280話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1352話
蒼空は彼女を見つめ、やさしく問いかけた。「どうして？」澄依は幼い声ながら、どこか真剣な響きを帯びて言う。「その人に謝りたいの。パパの代わりに謝って、許してもらいたい......」蒼空はしばらく黙り込んだ。その無垢で澄んだ瞳を見つめながら、胸に反する言葉を口にする。「もう許してるわ。だから、謝りに行かなくていいよ」澄依の目がわずかに輝き、真っ直ぐ彼女を見た。「本当？お姉ちゃんはその人のこと知ってるの？」蒼空は表情を変えず、ごく自然に嘘を重ねる。「ええ、知ってるわ。全部本人から直接聞いたの。だからあの人のことはそっとしておこう？」澄依は少し考えてから、こくりと頷いた。「うん......わかった」蒼空はしばらく待ったが、それ以上の質問は出てこなかった。澄依は静かにうつむいたまま、赤くなった目に涙をため、ときどきぽろりとこぼしながら、ティッシュでそっと拭いている。蒼空は少し迷ってから、やはり尋ねた。「澄依、パパに会いに行きたいとは思わないの？」澄依は黙って首を振り、顔を上げて赤い目のまま答える。「パパは、澄依が会いに行くのを望んでないから......パパの言うことを聞く。ちゃんと家で待ってる」蒼空はじっと彼女を見つめ、心の中で小さく息をつく。「そう。じゃあ、送っていこうか」澄依は頷き、テーブルに手をついて椅子から降りた。蒼空は会計を済ませ、椅子に掛けてあったダウンジャケットを手に取って差し出す。「はい。外は寒いから」澄依は受け取り、うつむいたまま袖を通した。車に乗り、道端の景色が流れていく中、蒼空はバックミラー越しにちらりと彼女を見る。後部座席でうつむく澄依は、シートベルトを指先でつまむように握っている。目尻の赤みと涙の跡が、かすかに見えた。ちょうど赤信号に差しかかり、車を止める。蒼空はやわらかく呼びかけた。「澄依」澄依はぼんやりと、赤く潤んだ目で彼女を見上げる。「私の電話番号、まだ持ってる？」澄依は目元を拭いながら頷いた。「うん」「よかった。帰ってから何かあったら、また連絡してね」澄依は彼女を見つめたまま、しばらく何も言わなかった。信号が変わりそうになり、蒼空はもう一度確認する。「澄依？」澄依は唇を噛み、うつむいて答え
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1351話
「じゃあ......パパは悪いことをしたから、警察に捕まって、会いに来られなかったの？」蒼空は静かにうなずいた。澄依の目はさらに赤くなり、涙があふれ出す。声も出さず、ただ静かに泣いていた。蒼空は、彼女が駄々をこねて相馬に会いに行きたいと言い出すのではないかと思っていた。だが、そうはならなかった。澄依は目元と頬の涙を拭い、しゃくりあげながら言う。「そうだったんだ......もっと早く気づくべきだった。パパ、どんなに仕事が忙しくても、前は必ず帰ってきてくれたのに......今回は違うなって思ってた。ずっと帰ってこなかったから......」蒼空は何も言わず、ただティッシュを差し出し続けた。澄依は赤い目のまま顔を上げる。「お姉ちゃん、どうしてパパはあの人を誘拐したの？」本当の理由は、この子にはあまりにも残酷かもしれない。澄依にとって、父親は特別な存在だ。その理由が過ちの中でもさらに重いものであれば、心の支えが崩れてしまうかもしれない。蒼空は軽く首を振った。「分からないわ」澄依は視線を落とし、それ以上は聞かなかった。少しして、また口を開く。「お姉ちゃん、もう一つ聞いていい？パパが誘拐したあの人は......大丈夫？怪我してる？」蒼空は一瞬言葉に詰まった。相馬のことではなく、こんなに早く「被害者」のほうを気にするとは思っていなかった。少し間を置いて、やさしく答える。「平気よ。もう治ったから」澄依は涙をこぼしながら、何度も頷く。「よかった......」本気で、その人のことを心配しているのが分かる。蒼空の胸は、わずかにやわらいだ。澄依は続けて聞く。「パパ、ちゃんとご飯食べられてる？」「ええ。お腹を空かせることもないし、寒い思いもさせられないわ」「いつまであそこにいなきゃいけないの？」「それは......裁判が終わらないと分からないの」澄依は唇を噛んだ。「......パパ、いつ帰ってきてくれるのかな......」蒼空は黙って彼女を見つめる。すると澄依は慌てて言い訳するように、震える声で、それでも一生懸命に続けた。「違うの......パパが捕まったのが嫌じゃなくて......ただ、早く帰ってきてほしいだけで......パパが言ってたの、間違えたらち
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1350話
彼女はやり直したいと願っていた。けれど、この人生ではもう二度と咲紀に会うことは叶わない。桃玉神社で、彼女は神に祈ったことがあった。――来世では、咲紀がどうか良い家庭に生まれますように、と。お金持ちの娘でなくていい。ただ、平穏で、幸せで、長く生きてほしいと。だからこそ、澄依を見るたびに咲紀の姿が重なり、これほどまでに根気よく接してしまうのだ。そして、手を差し伸べてやりたいとも思う。澄依は水を飲み終え、おそるおそる顔を上げた。「お姉ちゃん......」蒼空は穏やかな表情で、軽く「ええ」と応じる。澄依は唇を引き結び、言った。「お姉ちゃん、澄依のパパがどこにいるか、知ってる？」蒼空はやさしく彼女を見つめる。「知ってるわ」澄依の目がぱっと明るくなる。「でも――」蒼空は言葉を切り替えた。「澄依は、本当に知りたいの？」澄依はすぐに口を開こうとしたが、蒼空がそれを制した。「ちゃんと考えて。パパは、澄依に知られたくないかもしれない。それでも、知りたいの？」澄依は少し迷ったものの、やがてうなずく。「......うん。澄依は知りたい......今のパパのことも......」蒼空はその意思を尊重した。子どもではあっても、一人の人間として、尊重されるべきだからだ。「分かった」と静かに答える。澄依は指先をいじりながら、唇を噛んだ。「お姉ちゃん......パパ、本当に仕事で帰れないだけなの？」蒼空はやさしく見つめ、ゆっくり首を横に振った。その瞬間、澄依の目の光がふっと消え、視線が落ちる。蒼空は言った。「澄依、先に言っておくね。パパの状況を知ったら、澄依はきっとつらくなる」澄依はぼんやりと彼女を見上げる。「それでも、知りたい？」ゆっくり、しかしはっきりとうなずく。「うん」「分かった」「ありがとう、お姉ちゃん」蒼空はやわらかく言う。「じゃあまず、ご飯を食べましょう。終わってから話そうか」澄依は素直に従った。二人は静かに食事を終える。澄依はもともと食が細いうえ、心配事もあってほとんど食べられず、早々に箸を置いた。その後は黙って蒼空を見つめている。急かすことも、口を開くこともなく。蒼空もほどなく食事を終え、紙ナプキンで口元を拭いた。澄
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1349話
「ホテル・グランドエスタ」澄依は素直に答えた。蒼空は小さく頷く。「分かった。30分後に着くから、時間が近くなったら下に降りてきてくれる？」澄依は「うん」と答えた。「外は寒いから、出るときは上着をちゃんと着てね」電話を切ると、澄依は言われた通りに部屋へ戻り、ダウンジャケットを手に取って着込む。そしてきちんとリビングのソファに座り、壁に掛けられた時計を見つめながら、心の中で時間を数え始めた。蒼空はスマホをしまい、秘書から渡された書類を受け取ると、ざっと目を通し、そのまま署名を入れる。「このあと、まだ予定はある？」秘書は答える。「30分後に年末の業務報告会があります。幹部の方々も出席されますし、相星社長もいらっしゃいます」特に重要な会議ではない。「明日の午前に延期して」秘書はすぐに了承した。「これから外出する。何かあれば電話で」「承知しました。運転手の手配は？」「いらない。自分で運転する」30分後、蒼空は時間通りに車をホテル・グランドエスタの正面に停めた。遠くから、小さな人影が一つ、入口に立っているのが見える。冷たい風にさらされ、小さな顔はやや青白い。彼女はすぐに車をその前に寄せ、窓を下ろした。「澄依」窓が下りる前、澄依は黒いガラス越しにぼんやりと中を覗いていた。窓が下がり、運転席の女性の顔がはっきり見えた瞬間、その目にぱっと光が宿る。蒼空をまっすぐ見つめるその視線には、どこか頼るような色があった。「乗って。後ろでいいよ」澄依は無言で頷く。ドアマンがドアを開けてくれ、彼女は小さな声で「ありがとう、お姉ちゃん」と言ってから乗り込んだ。シートベルトを締めたのを確認してから、蒼空は車を発進させ、バックミラー越しに彼女を見やる。「澄依、どこか座って話せる場所に行きましょうか？」澄依は遠慮がちに彼女を見ながら、小さな声で言った。「うん。お姉ちゃんがいいなら......」蒼空は続ける。「もうすぐお昼だけど、ご飯は食べた？」澄依は静かに首を横に振る。「じゃあ、レストランに行きましょう」「うん」蒼空はあまり遠くへは行かず、近くで雰囲気のいいレストランを見つけ、澄依を連れて中へ入った。席に着くと、メニューを手渡す。「何か食べたいものある
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1348話
外線は数回鳴ったのち、すぐに繋がり、向こうからは冷ややかで落ち着いた女性の声が聞こえてきた。「もしもし、どちら様ですか？」澄依の胸がどきりと跳ねる。口を開いていくつか言葉を発したものの、自分でも気づくほど声はか細く、小さすぎて相手には届いていなかった。蒼空が問い返す。「え？よく聞こえませんでしたが......」澄依は手のひらをぎゅっと握りしめ、ようやく声を取り戻すと、一語一句丁寧に言った。「蒼空お姉ちゃん、澄依だよ。前に、何かあったら電話していいって......」蒼空のほうは少し静かになり、それから声がわずかに柔らぐ。「澄依だったのね。どうしたの？」澄依はうなずく。うなずいてから、相手には見えないことに気づき、慌てて言い直した。「お姉ちゃんに聞きたいことがあるの」蒼空はスマホを手に、静かな場所へ移動し、軽く相槌を打ってからやさしく促す。「話して」澄依の手のひらは汗で濡れ、小さな紙切れを湿らせてしまいそうだった。胸の奥の不安を抱えたまま、かすかに震える声で言う。「パパのことが聞きたいの......」蒼空は何かを察した様子で、書類を持って近づいてきた秘書に手で合図して下がらせると、低く言った。「うん」澄依は唇を噛み、不安を抱えたままそっと尋ねる。「お姉ちゃん、パパが今どこにいるか、知ってる？ずっと会えてなくて......どこにいるのかも教えてくれないし、もう長いこと会ってないの。もし知ってたら、教えてくれる......？」蒼空は少し黙ってから、静かに答えた。「澄依、パパが澄依に内緒ってことは、きっとそれなりに理由があるの。それはパパの個人の問題だから、代わりに教えることはできないわ」澄依は唇を噛みしめ、指先に力が入る。爪が手のひらに食い込むほどだった。「でも、どうしても知りたいの......お姉ちゃん......澄依は、怖くて......」蒼空の眉がわずかに寄る。「何が怖いの？」澄依は呼吸が少し乱れたまま、すぐには答えなかった。蒼空はある可能性を思い浮かべ、さらに眉をひそめる。「澄依、保護者の人たちに、何か言われたの？」澄依は少し迷ってから、小さな声で言う。「話してるのを聞いちゃったの......パパのことが。冗談だって言われたけど、冗談じゃな
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1347話
優奈は澄依のほうをちらりと見てから視線を戻し、言った。「おばさん、瑠々姉の件なんですが、少し進展がありました。時間を合わせて、一度会って話しませんか」典子は息を呑み、すぐに問い返す。「進展って？何があったの？」優奈は落ち着いた声で答える。「電話では説明しきれませんし、会ってちゃんと話しましょう」典子は何度も頷くように言った。「分かった、分かったわ。じゃあすぐ会いましょう。30分後でいい？前に行ったあのレストランで。今から向かうわ」優奈は了承し、すぐに電話を切った。彼女はスマホを置くと、すぐに澄依のほうへ向かった。澄依は静かに座ったまま、うつむいている。和人がそばで声をかけていたが、彼女はずっと黙ったままだった。優奈は近づき、和人に目配せして下がらせる。そして澄依の隣に座った。「澄依......」澄依は顔を上げて彼女を見る。その丸く澄んだ瞳は、さっきよりもさらに赤く、涙が今にもあふれそうに溜まっていた。「おばさん......」優奈はそっと手を伸ばし、彼女の肩に触れる。優しく問いかけた。「どこまで聞いてたの？」澄依は目尻をこすりながら、唇を結んで答える。「おばさんたちが......パパが誰かを誘拐したって......でも全部は聞こえなくて......」不安そうに表情が強張り、優奈の服の裾を掴む。「ねえ、それって本当？パパ、本当にそんなことしたの？テレビは、誘拐ってすごく悪いことだって言ってた......」優奈は深く息を吸い、無理に笑顔を作って肩を軽く叩いた。「違うわ、あれは冗談よ。そんなことない。澄依のパパがそんなことするわけないでしょ」しかし澄依は信じていない様子で、目はさらに赤くなる。「でも......冗談には聞こえなかった......すごく真剣に話してた......」小さな眉がぎゅっと寄り、焦りと戸惑いがあふれ出しそうだった。「おばさん、教えて......パパ、本当にそんなことしたの？だから帰ってこないの？」その無垢な視線を受けて、優奈の背中に冷や汗が流れる。それでも言い切った。「違う、誤解よ。澄依のパパはいい人でしょ？そんなことするはずないじゃない」澄依はまばたきした瞬間、ぽろぽろと涙をこぼした。「......本当に？」
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第673話
蒼空は、彼が膝の上に置いていた資料を取り上げてきちんと片づけ、静かな声で言った。「信じられないなら、自分で調べてみてもいいです。待ちますから」礼都は、やはり何も答えなかった。蒼空はちらりと彼を見て、続ける。「要するに。憲治さんは弟と妹を海外留学させたかったけど、自分にはその力がなかった。そこで久米川がその条件を餌に、彼に自分のために働かせた。対馬さんの祖母をわざと誤診させて、彼女を無理やり自分のそばに縛りつけ、ピアノ曲を書かせていた、ってこと」「分かった」礼都の声は、ひどく掠れていた。彼は、もはや調べる必要などなかった。L国にある瑠々名義の信託基金――その仲
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第698話
遥樹は彼女をじっと見つめていたが、ふと少し居心地が悪くなったのか、手のひらで後頭部をかきながら、小さく何かをつぶやいた。蒼空はちょうどスマホを取り出してメッセージを確認しており、その言葉を聞き逃してしまう。読み終えてから顔を上げ、「今、何て言ったの？」と尋ねた。遥樹はしばらく彼女を見つめ、少し距離を詰めて言った。「その理由は何なのか、本当に分からない？」ちょうどその瞬間、蒼空のスマホの着信音が鳴った。彼女の意識は、先ほど小春から届いた仕事の連絡にほとんど持っていかれており、遥樹の言葉をきちんと聞けていなかった。電話に出ながら、蒼空は彼に言う。「よく聞き取れなかっ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第672話
ちょうどそのとき、蒼空から再び電話がかかってきた。礼都はしばらく迷ってから、ようやく通話に出た。出た直後、彼は何も言わない。向こうの蒼空も黙ったままだ。少し間が空き、礼都が眉をひそめて言った。「......何か言え」すると突然、電話越しに蒼空の笑い声がした。「......ごめんなさい。てっきり出ないかと思ってた」礼都はさらに眉を寄せた。蒼空のこの慣れた口調には、どうにも違和感がある。だが、それについては何も言わなかった。「送ってきたあの資料、本物なのか？」その言葉が落ちた直後、向こうでクラクションの音が響き、続いて蒼空の声がした。「信じられな
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第704話
そう言い終えたあと、礼都はふと思い出したように尋ねた。「明日に行くつもりなんだけど。一緒に来る？」蒼空としては、もちろん一緒に行きたかった。だが、今の体調ではどう考えても無理だった。コン、コン、コン――聞き慣れたノックの音。ゆっくりで、どこか人をからかうような間の取り方。遥樹特有のものだ。蒼空の胸が一瞬ざわついた。無意識のうちに、遥樹に、自分が礼都と並んで座って話しているところを見られたくないと思ってしまう。遥樹は、彼女が調査を続けること自体に反対している。今の光景はどう見ても、憲治の件を相談している最中だ。遥樹が察しないはずがない。知られた
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