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第282話
Bab terbaru
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1360話
澄依は声を張り上げた。声にははっきりとした震えが混じっている。「でも、やっぱり嫌なの......もういじめられたくないの。学校に帰れば、こんなふうにいじめられることはないし、もしあっても先生が助けてくれるから......」優奈は一瞬、言葉を失った。「......全部聞いたの？」澄依は唇をへの字に曲げ、強くうなずく。鼻にかかった声で言った。「うん......あのおじいちゃんが、澄依のことすごく嫌ってるって......」そう言ってから、おそるおそる優奈を見上げ、小さな声で続ける。「おばさん、ここにいさせてくれて本当にありがとう......でも......澄依は迷惑かけたくないの。だから......やっぱり送ってほしい。ここで助けてもらったことは忘れないし、お金もちゃんと返す......家賃も、全部......」優奈は松木家で育ち、欲しいものは何でも手に入れてきた。蒼空の件を除けば、こんなふうに誰かに拒まれることなど一度もなかった。それなのに、この子の前では蒼空に及ばない。何を言っても聞き入れられない。ここまでして出ていきたがるのなら、ただの子供にすぎない。引き止める気はなかった。優奈は顔を冷たく引き締めた。「お金は返さなくていい。この程度、施しだと思っておきなさい」澄依の瞳が揺れる。「出ていきたいなら、今すぐ送ってあげる。でも父親の方は、自分で説明しなさい。自分の意思で出ていったって」「うん、わかった」優奈は背を向けた。「荷物を持ちなさい。行くわよ」澄依はすぐに小走りで駆け寄り、用意していた小さなリュックを背負うと、そのまま優奈の後を追った。口元には、わずかにほっとしたような笑みが浮かんでいる。「おばさん、でもお金はちゃんと返すね......約束したから......」そのままリビングへ出る。優奈はその言葉を完全に無視し、何も答えなかった。一連のやり取りをすべて聞いていた和人は、横で立ち尽くしながら、痩せた小さな背中を見て眉をひそめる。さすがに胸が痛んだ。彼は優奈の手首を掴む。「優奈、待って」説得しようとしているのがわかると、優奈は即座に手を振り払った。「待たないわ。あの子が自分から出ていくって言ったんだから、送るだけよ」和人も内心、澄依の態
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1359話
澄依はその言葉を聞いて、少しだけ顔を横に向けたが、完全には振り返らなかった。ゆっくりとベッドから降り、俯いたまま優奈の前まで歩いていき、指をぎゅっと握りしめながら、おずおずと口を開く。「おばさん......澄依を、戻してくれる......？」優奈は一瞬、意味が理解できなかった。「どこに戻るって？」すぐに苛立ったように言う。「さっき言ったでしょ、父親はもう捕まってる。まだ――」澄依は小さく首を振った。「違うの......パパのところじゃない。学校に戻りたいの。おばさん、澄依を戻して。これ以上、迷惑かけたくないから......」優奈の眉間の皺がさらに深くなる。「あそこに？どうして？」本来なら、自分の方から施設へ戻すと言い出すはずだった。それなのに、先に言われたことで、計画を崩されたような感覚と、どこか拒まれたような不快さが胸に広がる。ふと視線を横にやると、ベッドの端には膨らんだ小さなリュックが置かれていた。すでに荷造りは終わっていて、いつでも出ていける状態だった。澄依は相変わらず俯いたまま言う。「ごめんなさい。澄依が悪いことをして、おばさんを怒らせて、悲しませた......だからこれ以上、迷惑はかけない。学校で大人しく、パパが帰ってくるのを待つから......」優奈は胸を上下させながら言い返す。「つまり、私の言う通り、関水と縁を切る気はないってこと？」澄依は黙ったまま。子どもではあるが、大人同士の空気の良し悪しは感じ取れても、その理由までは理解できない。ただ、自分の心に従っているだけだった。蒼空のことを、より信じている。蒼空が自分を見るあの眼差しの方が、好きだった。部屋にしばし沈黙が落ちる。やがて澄依が小さな声で言う。「ごめんなさい、おばさん......この間使ったお金は、パパが戻ってきたら......澄依が大きくなって働けるようになったら、必ず返す......」優奈の眉間に深いしわを刻み、険しい表情を浮かべた。「あの女とはそんなに何度も会ってないでしょう？どうしてそんなに好きになるの？あなたをここに連れてきたのはこの私よ。パパとビデオ通話させてあげたのも私。こんなにしてあげたのに、あの女に敵わないっていうの？父親のことだって、もう分かってるのに...
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1358話
優奈は目を閉じた。胸の奥に渦巻く苛立ちはさらに強まり、頭がずきずきと痛む。これ以上ここで時間を無駄にする気はなかった。「あなたはあの女に悪いことなんてしてないわ。あなたの父親とあの女は対立してるんだから、父親の味方をするべきよ。パパは今も警察にいるのよ？澄依があの女と一緒にいるって知ったら、どれだけ傷つくと思う？」澄依は嗚咽まじりに言う。「......パパにも......ごめんなさい......」泣きじゃくって、何を言っているのか自分でも分かっていないようだった。すべてが無意識にこぼれた言葉だった。優奈の目は冷たく、和人の表情も淡々としていて、どちらも慰めようとする気配はなかった。優奈は彼女が泣き続けるのをしばらく待ち、それから口を開いた。「はっきりさせるわ。これからもあの女と関わるのか、それとも関係を断って、ここでおとなしく過ごして、パパが戻るのを待つのか、どっち？」澄依は肩を震わせながら泣き、両手では涙を拭いきれず、袖でこすっている。優奈はしばらく待ったが、答えは返ってこない。苛立ったようにもう一度問いただす。「パパのことだけじゃない、私だってあの女とは折り合いが悪いの。見てれば分かるでしょ？私はあの女が大嫌いなの。あなたが関わるのも、気に入らない」声が低くなる。「もう一度聞く。あの女と縁を切るのかどうか」澄依は首を振りながら、途切れ途切れに言う。「わ、分からない......お姉ちゃんはいい人だから......分からない......」その一言で、優奈はついに我慢の限界に達した。立ち上がり、声を荒げる。「これだけ話しても、まだあの女がいい人だって言うの？！」胸が激しく上下する。「じゃあ私とあんたの父親は悪人ってこと？！」怒鳴られて、澄依の涙はさらに溢れる。「ご、ごめんなさい......ごめんなさい......」言葉は乱れ、ただ謝ることしかできない。優奈はもう相手にする気も失せ、背を向けて部屋を出ていく。「部屋でよく考えなさい。2時間後にもう一度聞く」ドアがバタンと強く閉まる。その音に澄依の肩がびくっと跳ね、そのまま堪えていたものが一気に溢れ、声を上げて泣き出した。――—優奈は苛立ちを抑えきれず、ソファにどさりと腰を下ろす。顔は険し
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1357話
その視線を向けられても、和人はまったく動じず、ドアのそばに立ったままだった。その様子に気づいた優奈は振り返って彼を一瞥し、すぐに冷笑を浮かべる。「何見てるの？あの人は助けてくれないわよ。私の味方なんだから」澄依は失望したように視線を引っ込めた。優奈は立ち上がり、彼女の前まで歩いていくと、見下ろすようにして立つ。わざと泣かせたい、苦しませたい――そんな思いを抱いているかのように、その言葉には一切の容赦がなかった。澄依の涙など、まるで気にも留めていない。「あの女はもう真実を話したでしょ。あなたの父親は確かに人を誘拐して、警察に捕まってるから出てこられない。だから会いに来られないの。仕事が忙しいからじゃない、犯罪に手を染めたからよ」澄依は唇を震わせながら泣き、目をこすって顔を上げると、震える声で尋ねた。「じゃあ......その時、おばさんは......お姉ちゃんが、パパをいじめてるからって......」言い終える前に、優奈が冷たく遮る。「私は嘘をついたのかって、言いたいでしょ？」澄依はしゃくり上げながら、こくりと頷いた。優奈の口元に、冷酷で残忍な笑みが浮かぶ。「その前に聞くけど、関水蒼空はあなたに、あなたの父親が誰を誘拐したか言った？」澄依の心は完全に崩れ、泣きながら答える。「い、言ってない......でもお姉ちゃんは、その人はもうパパを許したって......」「許した？」優奈はまるでとんでもない冗談でも聞いたかのように、思わず笑い出した。「許した、ですって？」澄依は必死に頷く。優奈は冷たい目で彼女を見下ろす。「つまり、あの女は結局、誰が被害者か教えなかったってことね」澄依は小さく首を振った。「......うん......」「本当に笑える話ね」優奈は冷たく言い放つ。澄依は茫然と彼女を見つめる。優奈の目には嘲りが浮かび、声は低く静かだった。「じゃあ教えてあげるよ。あなたの父親に誘拐された人が、許すなんて絶対にありえない。彼女はあなたを騙してるのよ」澄依の表情は真っ白になり、目だけが赤く潤む。優奈はソファにもたれ、腕を組んだまま冷ややかに言った。「もし、その誘拐された相手が関水蒼空本人だって言ったら、どう思う？」その一言で、澄依はまるで時間が
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1356話
つまり、澄依はレストランにも行かず、ホテル内を歩き回っていたわけでもなく、蒼空の車に乗っていたのだ。どこへ連れて行かれたのかも、なぜ泣いたのかも分からない。和人はまだナンバープレートの持ち主に気づいておらず、口にした。「自分でタクシーを拾ったのかな？どこへ行ったんだろう」優奈は顔色を悪くし、低い声で言う。「違う。あれは関水蒼空の車よ」その言葉に、和人の眉が一気に寄った。「関水？どうして彼女が？」優奈は振り向いてホテルの支配人に言った。「もうここまででいいわ」「はい、お気をつけて。また何かあればお声がけください」支配人は軽く頭を下げ、二人を見送った。優奈は足早にエレベーターへ向かう。和人もその後に続き、表情は重い。エレベーターの中は二人きりで、空気は張り詰めていた。どちらも顔色は良くない。和人が低く言う。「どうして澄依は関水のところに？」優奈はしばらく考え、声を抑えて答える。「さあね」和人は眉をひそめた。「戻って聞いてみよう」優奈は息を吸い、ふっと冷笑する。「何度も言ったのに、わざわざ蒼空のところに行くなんて。そんなに好き？父親は彼女のせいで捕まったのに、自分は喜んで近づくなんてね。最初から連れてこなければよかったわ。飼い犬に手を噛まれるとはね」和人はなだめるように言う。「落ち着いて。まずは話を聞いてから判断しよう」優奈は腕を組み、顔をしかめたままだった。エレベーターが到着し、彼女はすぐに出て、カードキーで部屋を開ける。中に入ると、まず一通り見渡す。リビングには誰もいない。澄依は部屋で休んでいるはずだ。閉ざされたドアに視線を向け、表情を引き締めると、そのまま足早に向かった。ノックもせず、いきなりドアを押し開ける。ベッドには掛け布団がこんもりと盛り上がっている。物音に反応して、その中がわずかに動いた。澄依は眠そうに起き上がり、目をこすりながら幼い声で言う。「おばさん......」優奈は目を細め、歩み寄って上から見下ろし、冷たい声で問い詰めた。「澄依、もう一度聞くわ。さっき本当にレストランに行ったの？」澄依の顔から眠気とぼんやりした表情が消え、代わりに緊張と不安が浮かぶ。子どもとはいえ、今の優奈の機嫌が良くないこと
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1355話
優奈は澄依に尋ねた。「澄依、そうなの？」澄依は和人をちらりと見てから、小さく頷いた。「うん......お腹すいちゃって、一人で食べに行ったの。もうお腹いっぱいだから、頼まなくて大丈夫」優奈は特に疑いもせず、「そうなのね」と答える。澄依は小声で言った。「じゃあ、部屋に戻るね」優奈はちょうどフロントに電話をかけているところで、「ええ」とだけ返した。そのとき、和人の視線が、澄依の目尻で止まった。一瞬、彼の表情が止まった。「待って」澄依は足を止め、顔を上げて彼を見る。優奈も振り返る。「どうしたの？」和人は彼女の前に歩み寄り、手を伸ばして、ほんのり赤くなった目尻をそっとなぞった。「泣いてたのか？」優奈もその視線を追う。さっきまでは気づかなかったが、言われて初めて、澄依の目元が赤くなっているのに気づく。優奈の目がわずかに止まる。「澄依、どうして泣いてるの？」澄依は体の横に下げていた手をぎゅっと握りしめ、必死に隠そうとしているのに、緊張が顔ににじみ出ていた。小さな声で言う。「......あくびが出て、涙が出たの。泣いてないの......」和人は軽く眉をひそめる。――その言い訳は無理がある。あの赤さは、あくびで出る程度じゃない。彼はすぐに、澄依が嘘をついていると見抜いた。和人と優奈は目を合わせ、互いの目に浮かぶ疑念を確認する。優奈は歩み寄り、彼女の頭を軽く撫でた。「泣いてないならいいわ。部屋に戻って休みなさい」それ以上追及されなかったことで、澄依は明らかにほっとした様子で頷き、そのまま振り返って部屋へ向かった。彼女の姿が消えたあと、優奈は眉をひそめる。「どうしたのかしら......まさか誰かにいじめられたとか？」和人はしばらく考え、低く言った。「やっぱり、監視カメラを確認したほうがいい」優奈の胸に、不安がじわりと広がる。すぐに頷いた。「そうね」二人はそのまま部屋を出ていく。監視室の中で、優奈は険しい表情のまま、モニターに映る映像を見つめていた。隣ではホテルのマネージャーが説明している。「1時間ほど前、お子さんはホテル正面から外に出て、この車に乗っています。そして10分ほど前に、同じ車で戻ってきました」さらに続ける。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第673話
蒼空は、彼が膝の上に置いていた資料を取り上げてきちんと片づけ、静かな声で言った。「信じられないなら、自分で調べてみてもいいです。待ちますから」礼都は、やはり何も答えなかった。蒼空はちらりと彼を見て、続ける。「要するに。憲治さんは弟と妹を海外留学させたかったけど、自分にはその力がなかった。そこで久米川がその条件を餌に、彼に自分のために働かせた。対馬さんの祖母をわざと誤診させて、彼女を無理やり自分のそばに縛りつけ、ピアノ曲を書かせていた、ってこと」「分かった」礼都の声は、ひどく掠れていた。彼は、もはや調べる必要などなかった。L国にある瑠々名義の信託基金――その仲
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第672話
ちょうどそのとき、蒼空から再び電話がかかってきた。礼都はしばらく迷ってから、ようやく通話に出た。出た直後、彼は何も言わない。向こうの蒼空も黙ったままだ。少し間が空き、礼都が眉をひそめて言った。「......何か言え」すると突然、電話越しに蒼空の笑い声がした。「......ごめんなさい。てっきり出ないかと思ってた」礼都はさらに眉を寄せた。蒼空のこの慣れた口調には、どうにも違和感がある。だが、それについては何も言わなかった。「送ってきたあの資料、本物なのか？」その言葉が落ちた直後、向こうでクラクションの音が響き、続いて蒼空の声がした。「信じられな
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第704話
そう言い終えたあと、礼都はふと思い出したように尋ねた。「明日に行くつもりなんだけど。一緒に来る？」蒼空としては、もちろん一緒に行きたかった。だが、今の体調ではどう考えても無理だった。コン、コン、コン――聞き慣れたノックの音。ゆっくりで、どこか人をからかうような間の取り方。遥樹特有のものだ。蒼空の胸が一瞬ざわついた。無意識のうちに、遥樹に、自分が礼都と並んで座って話しているところを見られたくないと思ってしまう。遥樹は、彼女が調査を続けること自体に反対している。今の光景はどう見ても、憲治の件を相談している最中だ。遥樹が察しないはずがない。知られた
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第674話
蒼空は、不意に嗚咽のような音を耳にし、わずかに表情をこわばらせて礼都のほうを振り向いた。礼都は前かがみになり、肘を膝に乗せ、両手で顔を覆っていた。表情は見えないが、震える肩と、指の隙間から零れ落ちる涙がはっきりと分かった。彼女はしばらく呆然としていたが、やがて車内に置いてあったティッシュを数枚取り、差し出した。「どうぞ」礼都は受け取ると、乱暴に顔を拭った。それでは足りなさそうだと思い、蒼空はティッシュの箱ごと渡そうとした。「いい」彼はそう言って断った。声にははっきりと泣き声の名残がありつつも、徐々に落ち着きを取り戻しているのが分かった。蒼空はティッシュを
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