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第312話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1080話
優奈はそっとスーツケースを引きながら中へ入り、屋敷の大扉を慎重に開けた。懐中電灯をつけ、和人と一緒に階段を上がる。敬一郎は最近眠りが浅く、少しの物音でも目を覚ましてしまう。そのため就寝中の別荘は絶対に静かでなければならない。暗闇に包まれ、家具の輪郭すら見えない屋敷の中には、二人が意図的に抑えた呼吸と足音だけがかすかに響く。今回の外出は敬一郎に知らせていない。この一日、連絡も来ていないところを見ると、まだ気づいていないのだろう。きっと兄妹二人はまだ部屋に閉じ込められていると思っているはずだ。だからこそ、優奈は慎重にならなければならない。真夜中に戻ったことを知られてはいけない。二人は細心の注意を払って歩く。時折、スーツケースが階段に軽く当たる小さな音がするだけだった。ようやく二階の床に足を踏み入れ、ひそかに安堵の息をつく。優奈が懐中電灯を廊下へ向けた、その瞬間――心臓が止まりそうになった。光の先、えんじ色のカーペットの上に、ゆったりしたパジャマ姿の子どもが立っている。背を向けたまま、小さな黒い頭がこちらに向いていた。一瞬、優奈の脳裏にホラー映画の不気味な子どもが次々とよぎる。さっきまで寒さを感じていなかったのに、全身がぞくりと冷え、血まで凍りつくようだった。背後で和人が小さく声を漏らす。だが何とか抑え、大きな物音にはならなかった。優奈は呼吸を整え、ようやく目の前の子が佑人だと気づく。佑人は目をこすりながらゆっくり振り向き、ぼんやりした目で二人を見る。「おばさん、どうしてここにいるの？」優奈ははっとして三階の方へ目をやる。物音がしないことを確認すると、急いで近づき、彼の腕をつかんで人差し指を口元に当てた。そして和人にスーツケースを持たせ、自分は佑人を抱き上げて部屋へ入る。床に降ろした途端、佑人は彼女の腕にしがみつき、問いかける。「おばさん、首都に行ってたの？」優奈はその問いには答えず、逆に尋ねた。「佑人、どうしてひいおじいちゃんと一緒に寝てないの？」少し前まで佑人は瑠々に会いたいと駄々をこね、なかなか眠ろうとしなかった。瑛司は仕事で忙しく、なだめる時間もない。結局、敬一郎が毎晩一緒に寝てやるしかなかった。敬一郎が出てこそ、ようやく佑人は少し落
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1079話
遥樹は瑛司に対して不満を抱いてはいるものの、あの夜ばかりは感謝していた。数人の男たちの中から蒼空を救い出し、彼女に一切の傷を負わせなかったのだから。蒼空は彼の胸の奥に大切にしまっている存在だ。目の中に入れても痛くないほど愛おしい。彼女に対して声を荒らげることさえできない自分なのに、あの連中がどうして手を出せるというのか。もしあの日、誰も彼女を助けなかったら。薬を盛られた蒼空が一人きりで取り残されていたら――その結末を想像するだけで背筋が冷える。その可能性を思うたび、胸の奥から怒りと憎しみがじりじりと湧き上がり、理性が焼き尽くされそうになる。蒼空に手を出した者は、全員必ず引きずり出す。たとえ相馬であっても、代償を払わせる。だが、その胸中の思いを蒼空に語ることはなかった。ただ彼女を見つめて言う。「久米川の件のほとぼりはまだ完全に冷めていない。できるだけ一人にならない、出かける時は必ず誰かをそばにつけておくこと。わかった？」言わなくても、蒼空には分かっている。「もちろん。秘書が一緒にいるから大丈夫」遥樹は眉をひそめて考える。彼女の秘書はほとんどがデスクワーク中心の社員だ。ああいう事態になったら、どれほど役に立つか分からない。今になって、自分の配慮が足りなかったと奥歯を噛みしめる。「しばらくは俺がそばにいられない。でもお前の秘書だけじゃ心許ない。やっぱりボディガードを二人つけよう。そうすれば俺も安心できる」蒼空は本来なら断るつもりだった。婚約パーティーの件は自分の油断が招いたものだと思っている。あの事件以来、外では常に警戒を怠らないようにしているし、秘書もそばにいる。そう簡単に再び罠にはまることはないと考えていた。だが、遥樹の不安げな表情と固く結ばれた眉を見て、言葉を飲み込む。「ありがとう、遥樹」数言交わした後、通話は終わった。電話を切るやいなや、遥樹はすぐに連絡を取り、体格のいいボディガード二人を手配する。相手の対応は迅速で、翌日には勤務開始できるという。遥樹は一年分の報酬をすぐに振り込み、蒼空にメッセージを送る。明日からボディガードがSSテクノロジービルで彼女を警護する、と。蒼空は「OK」と返信した。電話を切ってから、ようやくスマホの通知を
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1078話
なるほど、蒼空も見た目ほど無関心というわけではなく、ちゃんと彼の体に目がいっていたのだ。まるで秘密の場所を見つけた子どものように、遥樹はにやりと笑みを浮かべ、ようやく満足げに言った。「せっかくのおまけを見せてるのにまだ分からないの？今のうちにちゃんと見ておかないと、服を着たらもう見られないよ」蒼空は呆れたように返す。「別にどうでもいいでしょ」遥樹の顔にははっきりとした笑みが浮かび、瞳には再び甘い情が宿る。「素直じゃないな。ま、俺は太っ腹だから許してやるよ。うちの彼女さんが見たいなら、いくらでも見せる。何分でも構わない」蒼空は振り向いて彼を睨む。「早く服を着なさい。あとで風邪ひいても知らないよ」遥樹はすっかりご満悦で、顎を上げてうなずく。「わかってるって。蒼空のせいにはしないから。見たいならどうぞ」「......」今の遥樹は、まるで気位の高いクジャクのようだった。誇らしげに羽を広げ、相手の気を引こうとする。腰を少し曲げて体の線を強調し、そのまま彼女に向かって笑いかける。蒼空も手に負えない。たしかに彼の腹筋は目を引く。だが、蒼空はどうにか耐えられる。この6年で、彼の腹筋を見る機会は少なくなかった。最初こそ少し慌てたが、回数を重ねるうちに慣れてしまったのだ。蒼空は自然に話題を変える。「送ったポストカード、見た？」遥樹はまた笑う。「見たよ。そういえばまだお礼も言ってなかった」「気に入った観光地は見つかった？」遥樹は顎に手を当て、彼女をじっと見つめる。「まだ。決まったら教える」「分かった」遥樹はその話を覚えていて、指折り数える。「前に一回、旅行を約束してくれたよね。今回の誕生日で、もう一回。合計二回。今度こそ忘れなよ」蒼空は普段仕事が忙しく、休みの日も家でゆっくりできるとは限らない。いつも慌ただしく、とても数日間の旅行を捻出できる状況ではない。それでも遥樹は、二人の約束を彼女に覚えていてほしかった。自分に二回の旅行を借りていることを意識して、ちゃんと時間を確保してほしい。直前になって忘れられたら、それこそ残念だ。蒼空は約束を忘れる人ではない。「安心して。忘れないから。遥樹は行き先を選ぶだけでいいの。秘書に時間を空けてもらうから」今
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1077話
だが蒼空の表情は冷静なままで、微塵も揺らがない。遥樹は信じられない思いで彼女の顔を食い入るように見つめ、何か変化はないかと探る。だがその表情にも、わずかな動揺すら見つけられなかった。――信じられない。自分の体は、蒼空にとって魅力がないのか？本当に、少しも惹きつける力がないのか？その疑念に、胸の奥がかすかに酸っぱく痛む。もし蒼空が本当に自分を愛しているなら、彼の体にまったく心を動かされないなんてことがあるだろうか。遥樹の脳裏に、瑛司の言葉がよみがえる。そして、彼の口から語られた、存在するのかどうかも分からないダイヤの指輪の話。胸の奥がずしりと重く痛んだ。蒼空はその微妙な変化を鋭く察し、言う。「傷ついた？」遥樹は目を上げ、低く答える。「いや」その様子を見ただけで、蒼空には彼に何かあると分かった。「何を考えてるの？」遥樹は一瞬言葉に詰まり、やがて首を振る。「何でもない」――言いたくない。聞きたくもない。自分の望まない答えを聞くのが怖い。もし口にしてしまえば、彼と蒼空の関係が以前のようには戻れなくなるかもしれない。今のままで、もう十分だ。彼女の態度はちゃんと見えているし、瑛司との間に余計な関係が生まれることはないと信じている。――今のままで、十分だ。蒼空はしばらく黙り、推し量るように言った。「瑛司、何を言ったの？あそこまで怒るなんて」遥樹は言葉を濁す。「昔のことを話してきた。聞いていられなくて、殴った」「それだけ？」「うん、それだけ」蒼空はじっと彼を見る。何かを隠している――それは間違いない。だが、なぜ隠すのか。瑛司が何を言ったのかも分からない。無理に問い詰めたくはなかった。彼女はただうなずき、静かに言う。「彼の言うことは信じないで。私の言うことだけを信じればいいの」遥樹の視線がわずかに揺れる。彼は蒼空の目を見つめる。その瞬間、胸に溜め込んだ疑問をすべてぶつけてしまいそうになる。もしかしたら、瑛司の言ったことは事実ではないかもしれない。何度も口を開きかけては、飲み込む。――もし、あれが本当だったら？生まれて初めてだ。こんなにも葛藤したのは。胸の中の感情は、徐々に膨らむ風船のように広がり、胸を圧迫す
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1076話
画面越しに蒼空の姿を見た瞬間、遥樹の胸は強く打った。今すぐ駆け寄って抱きしめたい衝動に駆られる。情をたたえたまなざしで彼女を見つめ、胸の奥の柔らかい感情があふれ出しそうになる。声はこの上なく優しい。「蒼空......会いたい......」だが蒼空は少し身を乗り出し、落ち着いた顔で彼の顔と体を観察する。甘い声に一瞬だけ目を向けたものの、すぐ低く言った。「服はどうしたの？」画面の中で、遥樹はソファに座り、上半身裸のままだ。白っぽい室内灯の下で筋肉の線がいっそう際立ち、腹筋の溝はくっきりと浮かぶ。呼吸に合わせて胸筋と腹筋がわずかに上下し、濃い男性的な気配をまとっている。しかも彼は顔立ちも体つきに劣らず人目を引く。多くの女性が見れば胸を高鳴らせる光景だ。――それもすべて、遥樹の計算だった。蒼空が怒っていないと言っても、彼は用心していた。いわば色仕掛けでご機嫌を取ろうとしたのだ。だが蒼空はまったく動じない。堅い表情のまま「服を着て」と言うだけで、彼の色仕掛けに一瞬たりとも惑わされた様子がない。あまりに正直で、むしろ清廉すぎるほどだ。胸いっぱいに広がっていた甘い感情は空振りに終わり、遥樹は少し詰まった。「俺は......」蒼空は彼の上半身の痣に目を走らせ、最後に顔へ視線を戻す。遥樹の肌は白い。だからこそ、体や顔の痣に塗られた淡い黄色の薬液がはっきり見える。――ひどい怪我ではなさそう。確認して少し安心すると、彼女は言った。「真冬よ、寒くないの？」遥樹の胸の中の高揚は、穴の開いた風船のように一気にしぼむ。ぐっとこらえ、やや不満げに答える。「暖房つけてるから寒くない。それに薬を塗ったばかりなんだ。少し乾かしてから着る」蒼空はうなずき、彼の腰の横の痣をじっと見る。そこが一番大きく、色も濃い。彼女の手のひらほどはあり、どれだけ強く打たれたかが分かる。ちょうど肋骨の下あたりだ。蒼空は眉を寄せた。「病院で検査はした？」遥樹は彼女の顔を見つめる。だが、そこに色気に動いた気配はない。すっかり気落ちして、力なく答えた。「ああ。問題ないって」蒼空は彼の沈んだ顔を見て尋ねる。「どうしたの？そんなに痛い？」遥樹はすぐに少し可哀想そうな顔を作る。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1075話
その一文は、遥樹にしてはひどく慎重で、どこかしょんぼりとした響きがあった。彼が素直に非を認めるなど、普段なら天に昇るより難しい。それなのに今回は、まるで即座にひれ伏すように謝っている。しかも今回は、瑛司と殴り合いをした件なのだ。だが蒼空は、その一言から遥樹がどれほど自分を大切に思っているかを読み取っていた。蒼空は率直に送る。【無理に謝らなくていいわ。言わなくてもわかるよ、きっと納得してないでしょう？】新しいメッセージを見た遥樹は、顔がかっと熱くなる。拳を口元に当てて軽く咳払いし、真面目な顔を作るが、結局こらえきれず、口元が緩んでしまう。――くそ、もう見抜かれた。これでは面目が立たない。それでも胸の奥は甘く満たされていた。ここまで理解されているなんて。どうしたらいいのか分からないほどだ。それでも一応、反省の姿勢は崩さない。【これからはちゃんと考えてから行動する】蒼空は笑って首を振る。本気で怒られると心配しているのだろう。彼女は優しく諭す。【別に遥樹のせいじゃないよ。私のことを大事に思ってるからこそ、遥樹は動いたでしょ】遥樹は唇を結び、頬がじんわりと熱を帯びる。【......うん。わかってくれてありがとう、蒼空。本当にわざとじゃないんだ。あいつがあまりにも横柄だったせいだ】蒼空に誘導されるうちに、遥樹は「いい印象を保とう」という最後の一線をうっかり越え、あっさり責任を瑛司に押しつけてしまう。その様子は、まるで寵愛に甘えてわがままを言う子どものようだった。【あいつ、ひどいことばかり言って......我慢できなかった。きっとわざと俺を煽ったんだ】【やっと本音が出た？】遥樹の顔がまた熱くなる。【蒼空が言っただろ、俺のせいじゃないって】【うん、遥樹のせいじゃない。瑛司の顔の傷は見たわ。あの人も簡単にやられるタイプじゃないでしょう。あなたの方は大丈夫？怪我は？】遥樹は上半身をぴんと伸ばし、彼女の前で大きく頼もしく見せようとする。【少しだけ怪我はある。でも大したことない。むしろあいつのほうがひどい】蒼空は心の中で小さくため息をつく。【さっきビデオ通話に出なかったのは、私に怪我を見られたくなかったから？】ここまで来れば、正直に認めるしかない。【うん。
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