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第321話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第324話
部屋の空気が一気に張りつめ、誰もが口を閉ざした。上司は重々しい口調で続けた。「庄崎先生、松木社長はもう上層部に話を通しています。上の意向としては、関水蒼空に謝罪させる。それで事態は収まる。けど、もし彼女が謝らなければ......松木社長の言葉を借りるなら、『この件は終わらせない」、だそうです」蒼空の胸がきゅっと締めつけられた。予感していたとはいえ、実際にその言葉を耳にした瞬間、息が詰まり、喉が乾く。やはり、裏で糸を引いているのは瑛司。覚悟していたはずなのに、現実として突きつけられると、心の奥が痛んだ。小百合は嘲るように笑った。「あの人、蒼空にどう謝らせるつもり？」上司はしばらく考え込んだ末、低く答えた。「具体的な指示はないけど、上の方からは『誠意を見せろ』と。動画を撮って、自分の誤りを認めろと。正しい判断ができず、軽率に行動し、瑠々を誤って告発した――と自白する、と。それをすれば、松木社長と瑠々が手を引くらしい......松木社長は出資者ですからね」「ふざけないで！」小百合が机を叩きつけるように怒鳴った。「瑠々を誤って告発した？そんなわけない！もし彼女が潔白なら、この世に不正なんて存在しないわ！過去に盗作で追放されたピアニストたちを全員呼び戻せっての！」上司の声が苛立ちを帯びる。「庄崎先生、まだ分からないんですか。誰が悪いかなんて、もう関係ない。事を起こしたのは関水蒼空と瑠々、ならその二人で終わらせるべきなんですよ。我々が責任を蒼空に押しつけたら、それで済む話です」「あなたも分かってるはずよ。私は十年以上この業界でやってきて、一番嫌いなのは『盗作』。瑠々が目の前で盗作した時、私は見逃した。それだけでもう限界なのに、今度は蒼空に謝罪させる？悪いけど、それは人として無理よ」小百合の頑なな態度に、上司の表情も険しくなった。「庄崎先生、これだけははっきり言っておきます。上の判断に逆らうなら、もう二度とシーサイド・ピアノコンクールの審査員にはなれないことになります」蒼空の視線が跳ね上がり、両手が震えるほど握りしめられた。小百合の声は、迷いなく響いた。「どうぞご自由に。でも私は、蒼空を無理に謝らせることは絶対にしないわ」蒼空の目が揺れた。胸の奥が熱くなる。小百合はこれまで「心配ない、
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第323話
小百合は小さく笑いながら言った。「まったく、あの連中のやり口は見事ね。この件、本来は主催側の責任でも、蒼空の責任でもない。なのにあの人たちはネット世論の力を利用して、巧みに焦点をずらし、罪をすり替えた。本来、悪いのは瑠々――罰を受け、謝罪すべきは彼女のはずなのに、いまや『謝らされる側』がシーサイドと蒼空になってる。いやはや、なんて見事な手だて。思わず拍手したくなるくらいだわ。本来、謝罪すべきは瑠々で、非難されるべきも瑠々なのに、今じゃ彼女が『被害者』扱い。ネット中が彼女を慰めてるなんて、笑わせる。しかもまだネットで同情を買って話題づくり。恥を知らないにもほどがあるわ」「庄崎！」上司が怒鳴った。「自分が何を言ってるかわかってるのか！」歯を食いしばりながら、声を震わせて続ける。「知らないとでも思ってるのか？もちろんわかってるさ。でも口に出せないんだ。瑠々の後ろには松木瑛司がいる。彼は今回のシーサイド・ピアノコンクールの出資者だ。あの人がどれだけ瑠々に入れ込んでるか、見れば分かるだろう？そんな相手をよくも......命が惜しくないのか？松木がその気になれば、我々なんて蟻同然だ。ネットであんなに話題になってる。松木が裏で手を回してるのは、どう考えても明白だ。いいか、瑠々の悪口は二度と言うな。今のタイミングで瑛司が『瑠々と婚約する』って発表したのが、何よりのメッセージだ。『瑠々の味方だ』って、立場をはっきり示した。我々にどうしろって言うんだ？これが現実だ。瑠々に非を認めさせるなんて不可能だ。謝るのは関水蒼空の役目。あの子の後ろ盾は誰もいないんだから」要するに――今この世界で「正しいかどうか」を決めるのは、常識や公正なんかじゃない。瑛司がどちらの側に立つか、それだけだ。瑛司が瑠々の側に立つなら、瑠々が「正しい」。蒼空は「間違っている」。それが覆ることはない。瑛司が蒼空を「間違いだ」と思えば、彼女は間違いになる。蒼空は「間違った側」でいなければならない。そして、謝るしかない。小声で誰かが呟いた。「でもおかしいよ。瑠々が盗作したのに、どうして松木は彼女を庇うんだ？そんなに惚れてんのか？関水は昔は妹分みたいに一緒にいたのに、今じゃ見捨てられて......」「知らないのか？松木と瑠々、高校の
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第322話
「そうだ、その通りだ。この件は最初から最後まで関水蒼空と瑠々の問題であって、俺たちとは関係ない。関水に謝罪させるって意見には賛成だが、うちの広報部が代わりに声明文を書くのは反対だ。そもそも俺たちはこの件に関わっていないし、これからも関わるべきじゃない。あの二人で解決させればいい。余計なことに首を突っ込めば、後でまた火の粉が飛んできた時、今度こそ逃げ切れなくなる」皆が次々と賛同の声を上げた。「決まりましたね。誰か蒼空に連絡を取って、本人に謝罪させ――」「私は反対です」蒼空がはっと目を上げる。その声は――小百合のものだった。小百合は落ち着いた声で言った。「瑠々が何を言おうと、その目的がどうであれ、そんなことは目前の問題じゃないわ。彼女が天満菫のピアノ曲を盗作したという事実は動かしようがない。蒼空がその場で瑠々の盗作を明らかにしたのは、正しい行動よ。蒼空は間違っていない。なので謝罪する必要もないわ」小百合の声は静かだが、確かな力を帯びていた。「瑠々が優勝トロフィーを辞退したことも当然よ。シーサイド・ピアノコンクールは昔から『創作性』を最も重視してきた大会。盗作を一切認めない。その彼女が、たとえ決勝で弾いた曲がオリジナルだったとしても、『盗作した』という事実がある以上、優勝者として相応しくない。トロフィーを渡さなかった判断は正しいと、私は今もそう思っている」彼女は言葉を区切り、ゆっくりと続けた。「この件で悪いのは瑠々ただ一人。私たちは間違っていない。蒼空はなおさらよ。彼女は師を想って真実を告げた、勇敢な少女。そんな子がどうして謝らなければならないの？私もそんな結果を決して認めないわ。それこそ馬鹿げてる。あの連中の思い通りになるだけなんだから」蒼空の胸の奥が大きく揺れた。まさか庄崎先生が、ここまで自分をかばってくれるとは思わなかった。どんなに立場が危うくても、先生はなお、自分の味方でいてくれる。小百合の言葉が終わると、オフィスには重苦しい沈黙が落ちた。上司がやがて低い声で言う。「庄崎先生を尊敬していますから、これまではあなたの顔を立てて、関水蒼空にも責任を追及せずにいた。ですが、もう限界です。状況は完全に制御不能になっている。瑠々は世間の同情を得て、ネットでも完全に主導権を握っている。上も社員も、
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第321話
その男の言葉はどんどん過激になり、声も次第に大きくなっていった。蒼空はドアの外に立っているだけで、その怒声がどれほど大きいか分かるほどだった。まるでこのフロア全体が彼の声で震えているようだった。オフィスの中は、その男の声以外、まったく音がなかった。そのオフィスは半透明のガラスで仕切られており、蒼空には中に大勢の人が詰めかけているのがぼんやりと見えた。だが、誰ひとり口を開こうとしない。男が突然怒鳴った。「何とか言え！言葉も出ないのか？！俺が聞きたいのは「解決策」だ！黙って俯いてる暇があったら頭使え！上からも俺からも、もう十分に時間をやっただろう！何日もかけて、まだ何の案も出せないのか？！それでも仕事してるつもりか？！」沈黙。バンッ！突然、何かが机に叩きつけられる大きな音が響いた。壁を隔てた蒼空ですら肩を跳ねさせたほどだ。中の人間たちはなおさら、身をすくめていた。「解決策を出せないなら出ていけ！」ようやく、一人が小さな声で口を開いた。「この件......そもそもうちのせいじゃないですよ。他の人間が起こした騒ぎなのに、なぜ俺たちが責任取らなきゃならないんですか」蒼空の胸が一瞬強く脈打つ。一人が話し出すと、ほかの社員たちも次々に不満を口にし始めた。「そうですよ。あれは俺たちがやったことじゃない。関水蒼空が瑠々の盗作を通報したんです。瑠々自身がトロフィーを放棄した。誰もそんなこと強制してない。今の騒動は、二人が起こしたことでしょう？責任を取るなら、彼女たちが取るべきじゃないですか？それに、俺たちの個人情報を晒したのは瑠々のファンですよ。あの人、いまだに何のコメントも出してないくせに、『可哀想』アピールだけは早かった。あのうつ病って話も、本当かどうか怪しいですよね」「関水蒼空も、まだ何の反応もしてない。全部あの人が火をつけたのに、自分は隠れて他人に尻拭いさせて......ほんと、無責任ですよ」「うちは何も悪いことしてない。全員に公平公正に対応した。責められる筋合いなんてない。もしこの問題を収めたいなら、一番早いのは関水蒼空に出てきてもらって謝罪させること。そうすればネットの矛先もそっちに向くし、うちへのプレッシャーも減る」「賛成。今の炎上してる人たちはほとんど瑠々のファン。要は関水蒼空を
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第320話
介護士はしばらく黙って、相手の返事を待っていた。けれど、電話の向こうからは瑛司の声がまったく聞こえてこない。その沈黙が長く続くほどに、介護士の胸の中は不安でいっぱいになっていく。自分は余計なことを言ってしまったのではないかと、心臓がどくどくと鳴り始めた。唇をきゅっと結び、介護士はそれでも覚悟を決めて言葉を続けた。「関水さん、松木社長のことをあまり信じていないみたいなんです。だから、いくら私が説得しても、どうしても連絡を取りたがらなくて......きっと何か誤解があるんじゃないかと思うんです。ちゃんと話しておいたほうがいいんじゃないですか？だって松木社長は関水さんに会いにも来ないし、電話もしていない。関水さんが『自分なんて気にもかけられてない』と思って怒るのも、無理ないと思うんです」一息でそこまで言ってから、介護士は口をつぐみ、息を殺すようにして返事を待った。電話の向こうはしばし沈黙。その沈黙の一瞬一瞬が、介護士の鼓動を速めていく。瑛司が怒るんじゃないか――そんな不安が全身を覆う。手のひらにはじっとりと汗がにじみ出て、ようやく、重い声が返ってきた。「わかった」介護士はまるで赦されたように、ほっと息を吐いた。「そうですか。では松木社長、私はこれで......」その言葉を言い終えるか終えないかのうちに、電話は切れた。介護士はスマホを握りしめたまま、長い息を吐いた。まだ三十にも満たないというのに、彼から放たれる圧はすさまじい。同じ空間に立っていると、三十歳年上の自分でさえも、思わず背筋が伸びる。あの目を真正面から見上げることなど、到底できない。介護士は頭を振って、自分に言い聞かせるようにため息をつき、病室に戻ってゴミの片づけを始めた。そのころ。病院を出た蒼空は、タクシーを拾って「シーサイド・ピアノコンクール」の臨時運営オフィスへ向かっていた。ここ数日は、小百合がずっとその場所で問題の処理にあたっている。シーサイド・ピアノコンクールの本部はこの市ではなく、南方の都市にある。しかし大会の開催にあたって、数日前にこの街の商業地区内に臨時オフィスを借りたのだった。まだ勤務時間内なので、小百合はきっとそこにいる。病院からオフィスまでは少し距離があり、三十分ほどかかった。臨時
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第319話
「なんだ」瑛司の一言に促されて、介護士は周りをきょろきょろ見回し、スマホのマイク部分を手で押さえながら、声を潜めて言った。「今朝からずっとおかしいんです。関水さんのスマホに、知らない番号から何本も電話がかかってくるんです。ほとんどが見たこともない番号で。関水さんに聞いても、はっきり答えてくれなくて......」介護士は警戒するように蒼空の去って行った方角を見やり、もう完全に姿が見えないのを確認してから、ようやく安心して話し続けた。「本当に、次から次へと知らない番号から電話がかかってくるんです。関水さんも着信拒否をしてるんですけど、きりがなくて。あれはきっと詐欺の電話ですよ。お金をだまし取るやつです。でも関水さんはまだ高校生ですよ？そんなにお金を持ってるわけないし、あるとしたらご両親や親戚が苦労して渡したお金でしょう？それをだまし取られたら大変なことになります。だから私、関水さんに早く対処したほうがいいって言ったんです。私も手伝おうと思ったんですけど、いくら質問しても関水さんは何も答えてくれなくて。それで、もう松木社長に連絡してもらうしかないと思ったんです。ずっと説得したんです。でもどうしても松木社長に連絡したくないって。なので代わりにご連絡しました」介護士は一気にまくしたてて、ようやく息をついた。もし蒼空がこの話を聞いていたら、きっと笑っていたに違いない。この時点でも、介護士はあの知らない番号たちを本気で「詐欺電話」だと思い込んでいた。だが、電話の向こうから瑛司の深刻な反応は返ってこなかった。代わりに、どこか淡々とした声が聞こえた。「わかった」介護士は一瞬、耳を疑った。「もっと注意したほうがいいですよ。さっき関水さんがネットを見てたんですけど、あちこちで関水さんの電話番号が拡散されてるみたいで！つまり、たくさんの詐欺師たちが関水さんの個人情報を知ってるってことなんです。警察だって言ってたじゃないですか、人ごとに合わせた手口を作るって。関水さん、危ないですよ。早くなんとかしないと！」「それに、今関水さんは一人で出かけちゃってるんです。誰も一緒にいないんですよ？もしまた詐欺の電話がかかってきたらどうするんですか。まだ学生の子ですよ。ああいう悪い人たちにどう対応できるっていうんです。お金がだまし取られたら
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