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第488話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1364話
敬一郎は濁った目で彼をじっと見据えた。「とぼけるな。お前は久米川と離婚してからもうしばらく経つ。このままずっと独りでいるつもりか。そろそろきちんと考える頃合いだ。ここにある女性たちは、私が選び抜いたんだ。気に入る子がいれば、正月に見合いをセッティングしてやる」瑛司の声はさらに冷えた。「離婚してまだ数ヶ月で見合いか。噂の的にでもしたいのか？」「言い訳するな。お前が他人の口さがない話を気にするような人間か？」瑛司は淡々と答えた。「それはどうでもいい。大事なのは、俺は行かないということ。その資料は持ち帰ってくれ。見る気はない」敬一郎は顔を曇らせた。「本当にこの先ずっと独りでいるつもりか？」瑛司は黙ったままだった。視線を窓の外へ向ける。空には細い月がかかり、小雪が静かに降っている。年の瀬が近づき、街の店先には飾りが早々と掲げられ、あちこちで販促が始まっている。この住宅地の門にも装飾品が掛けられ、どこか賑やかな空気が漂っていた。ふと、ある人のことを思い出す。恋人のいる、あの女のことを。敬一郎はその表情を見て、目を細めた。「それとも、もう気に入った相手がいるのか？」瑛司は振り向いた。その問いは彼にとって少し意外だった。松木家の権力移行は数年前にすでに完了しており、瑛司が完全に実権を握った日、それは同時に敬一郎の支配から完全に離れた日でもあった。かつては結婚すら掌握されていたが、今は違う。それでもなお婚姻に口出ししてくることに、彼はわずかな驚きを覚えた。「いるかどうかは、俺の問題だ」つまり――関係ない、口出しするな、という意味だ。敬一郎はそれを理解しながらも、顔色を変えずに言った。「私はお前の祖父だ。昔から結婚は親の意向で決まるものだ、お前は――」瑛司は変わらぬ冷淡さで遮る。「今はもう昔じゃない」敬一郎の表情が沈む。「......私に口出しするなと言いたいのか？」「じいさんは、ご自身のことだけ気にしていればいい。俺のことまで心配する必要はない」敬一郎は重い視線で彼を見つめた。「お前の結婚を気にして何が悪い。それに、さっき佑人にも聞いたが、あの子も弟か妹が欲しいと言っていた」瑛司はふっと笑った。「祖父でも俺を動かせないのに、子ども一人でどうにか
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1363話
「ひいおじいちゃん、パパのところにも急に子どもが現れたりしないよね？」それを聞いた瞬間、佑人は大げさに反応して立ち上がり、頬を膨らませながら悔しそうに言った。「それはダメ、絶対ダメ！」敬一郎は濁った目で静かに彼を見つめ、ゆっくりと言う。「落ち着きなさい。そんなことはない」佑人は唇を尖らせ、小さくもごもごと呟いた。「ないならいいけど......」敬一郎は話題を変えるように尋ねた。「じゃあもし、パパに弟や妹ができたら？」佑人は目を丸くした。「えっ、ぼくに弟か妹ができるの？」敬一郎が説明しようと口を開いたその瞬間、佑人は目を輝かせて駆け寄り、腕にしがみついた。「本当？どこにいるの？会える？」敬一郎は横目でちらりと見て言う。「そんなに嬉しいのか？さっきは他の子が嫌だって言ってただろう」佑人は首を振った。「それとは違うよ。弟や妹は好き。他の子とは違うんだ」そう言って、敬一郎の腕をぶんぶん揺らす。「ねえ、ひいおじいちゃん、それ本当なの？ぼく、本当に弟か妹ができるの？」敬一郎は安心したように答えた。「いや。ただ聞いてみただけだよ」佑人の目に、少しずつ失望の色が広がり、やがて手を離した。敬一郎は尋ねる。「そんなに弟や妹が欲しいのか？」佑人はうなずき、顎を上げてどこか偉そうに言った。「ぼくが一番上の兄になるから」敬一郎は心の中で合点がいったようにうなずいた。「そうか」佑人は小声で聞く。「ねえ、ひいおじいちゃん、本当にいないの？」敬一郎は首を振った。「いない」佑人は肩を落とし、不満そうな顔になる。敬一郎はそのまま瑛司の家に夜まで留まり、夜8時頃、ようやく瑛司が帰ってきた。敬一郎は佑人を寝室へ戻し、瑛司をリビングに引き留めて話を始めた。瑛司は一人掛けのソファに身を沈めていた。スーツをきっちり着こなし、髪はきれいに後ろへ撫でつけられているが、一筋だけ前に垂れた髪が鋭い眉と目元をわずかに隠している。目を半ば閉じ、全身から静かな威圧感を放ちながらも、どこか疲れがにじんでいた。彼は手を上げてネクタイを緩め、スーツのボタンを外す。「じいさん、何か用か」敬一郎はテーブルの下から資料を取り出し、彼の前に差し出した。「見てみろ」瑛司は目を
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1362話
相馬は低い声で言った。「君のせいじゃない。あの女がずる賢いだけだ」優奈はほっと息をついた。「さっき澄依はもう施設に送ってきました。これからどうしたらいいのか分からなくて......それで、相馬さんの考えを聞きに来たんです」相馬は眉を寄せ、手にした澄依の手書きの手紙を重い目で見つめ、軽くため息をついた。「ひとまずこのままでいい。あの子が施設にいたいなら、いさせてやろう。ただ、時々でいいから様子を見に行ってくれ。いじめられたりしないように」優奈はうなずいた。「分かりました」相馬はさらに低い声で言う。「大事なのは、もう関水を澄依に近づけないことだ」その眉間にはわずかな無力感が滲んでいた。「僕はここにいる以上、澄依にちゃんと説明することもできないし、ここに会いに来させるのもダメだ。今回みたいなことが起きても、僕にはどうすることもできない。だから......君に頼むしかない。あの子に僕のことを少しでも良く言ってやってくれ......」優奈は言った。「分かっています。ただ、澄依は関水のことを信じすぎていて......私もあれこれ言いましたけど、全然聞いてくれませんし......また機会を見て何とかしてみます」相馬は目を伏せ、静かにうなずいた。「ああ、それでいい。ありがとう」優奈は視線を落とし、指先を軽く握りしめたあと、そばに立つ警官へと目を向ける。しばらく迷ったが、結局、瑠々のことは口にしなかった。「じゃあ、相馬さん。まだ用事があるので、先に失礼します」帰り道、和人は相馬との会話について尋ね、優奈は一つ一つ説明した。和人は言う。「これから本当に施設に澄依を見に行くのか？」優奈は冷たく言い放った。「行くわけないでしょ。こっちが歩み寄って無視されるなんてごめんよ。あなたも勝手に会いに行ったりしないで」和人はうなずく。「分かった」外は凍えるような寒風が吹き荒れ、雪が舞っている。だが室内は暖かく、湯気の立つお茶が静かに揺れていた。敬一郎は佑人を腕に抱き寄せ、顔を覗き込みながら言う。「少し痩せたな」佑人は唇を尖らせ、不満げにぶつぶつ言った。「ここ数日、気分が良くなくて......あまり食べてない」敬一郎の目に心配の色が浮かび、軽く笑って尋ねた。「何かあったの
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1361話
「わかった」澄依は頭を上げかけたが、和人の声を聞くとすぐにもう一度頭を下げた。「ありがとう、おじさん、おばさん！」優奈は見るに堪えないといった顔で、テーブルの上の車の鍵をひったくるように掴み、そのまま立ち上がった。「さっさと行くよ、時間を無駄にしないで」澄依はリュックのストラップを握りしめ、嬉しそうにそのままついていく。道中は一言もなかった。優奈は無表情のまま車を運転し、アクセルをかなり強めに踏み込む。普段なら30分かかる道のりを、今日は15分で着いてしまった。車が施設の前に静かに止まると、澄依は横に置いていたカバンを背負い直し、小さな声で「さようなら、おばさん」とだけ言ってドアを開けようとした。その時、優奈が冷たく声をかけた。「待って」澄依は振り返る。バックミラー越しに優奈の視線が向けられている。その目は不機嫌で、冷え切っていた。「手紙を書いて。自分から戻りたいから、私とは関係ないって。あなたのパパ宛てよ。今すぐ書いて」澄依は素直にリュックを開け、ノートとペンを取り出すと、車の座席に身をかがめて静かに書き始めた。数分後、書き終えた紙を両手で持ち、優奈に差し出す。優奈はそれを一瞥した。幼い字で、文章もまだ拙く、口語的な表現が多い。だが要点は伝わる内容で、おじさんとおばさんがよく世話をしてくれたことも書かれていた。優奈はそれを適当に収納ボックスへ押し込み、「これでいいわ。降りて。自分で警備員のところに行って、先生に迎えに来てもらいなさい」と言った。「うん」澄依はドアを開け、静かに、しかし素早く車を降りた。ドアを閉める前、小さな声で言う。「お世話になりました」優奈も和人も、それには答えなかった。澄依も返事を期待していなかったのか、そのままドアを閉めた。閉まって数秒後、優奈はすぐにアクセルを踏み込み、その場を離れた。澄依は父の教え通り、車が見えなくなるまでその場に立ち尽くして見送った。それから振り返り、施設の建物を見上げる。小さく息を吸い、勇気を振り絞って警備室へ向かった。「おじさん」呼ばれて警備員は、机に乗せていた足を下ろし、澄依の前に来て少し身をかがめた。「どこの子だ？親は？」澄依は顔を上げて見つめながら、幼い声で言った。「親
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1360話
澄依は声を張り上げた。声にははっきりとした震えが混じっている。「でも、やっぱり嫌なの......もういじめられたくないの。学校に帰れば、こんなふうにいじめられることはないし、もしあっても先生が助けてくれるから......」優奈は一瞬、言葉を失った。「......全部聞いたの？」澄依は唇をへの字に曲げ、強くうなずく。鼻にかかった声で言った。「うん......あのおじいちゃんが、澄依のことすごく嫌ってるって......」そう言ってから、おそるおそる優奈を見上げ、小さな声で続ける。「おばさん、ここにいさせてくれて本当にありがとう......でも......澄依は迷惑かけたくないの。だから......やっぱり送ってほしい。ここで助けてもらったことは忘れないし、お金もちゃんと返す......家賃も、全部......」優奈は松木家で育ち、欲しいものは何でも手に入れてきた。蒼空の件を除けば、こんなふうに誰かに拒まれることなど一度もなかった。それなのに、この子の前では蒼空に及ばない。何を言っても聞き入れられない。ここまでして出ていきたがるのなら、ただの子供にすぎない。引き止める気はなかった。優奈は顔を冷たく引き締めた。「お金は返さなくていい。この程度、施しだと思っておきなさい」澄依の瞳が揺れる。「出ていきたいなら、今すぐ送ってあげる。でも父親の方は、自分で説明しなさい。自分の意思で出ていったって」「うん、わかった」優奈は背を向けた。「荷物を持ちなさい。行くわよ」澄依はすぐに小走りで駆け寄り、用意していた小さなリュックを背負うと、そのまま優奈の後を追った。口元には、わずかにほっとしたような笑みが浮かんでいる。「おばさん、でもお金はちゃんと返すね......約束したから......」そのままリビングへ出る。優奈はその言葉を完全に無視し、何も答えなかった。一連のやり取りをすべて聞いていた和人は、横で立ち尽くしながら、痩せた小さな背中を見て眉をひそめる。さすがに胸が痛んだ。彼は優奈の手首を掴む。「優奈、待って」説得しようとしているのがわかると、優奈は即座に手を振り払った。「待たないわ。あの子が自分から出ていくって言ったんだから、送るだけよ」和人も内心、澄依の態
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1359話
澄依はその言葉を聞いて、少しだけ顔を横に向けたが、完全には振り返らなかった。ゆっくりとベッドから降り、俯いたまま優奈の前まで歩いていき、指をぎゅっと握りしめながら、おずおずと口を開く。「おばさん......澄依を、戻してくれる......？」優奈は一瞬、意味が理解できなかった。「どこに戻るって？」すぐに苛立ったように言う。「さっき言ったでしょ、父親はもう捕まってる。まだ――」澄依は小さく首を振った。「違うの......パパのところじゃない。学校に戻りたいの。おばさん、澄依を戻して。これ以上、迷惑かけたくないから......」優奈の眉間の皺がさらに深くなる。「あそこに？どうして？」本来なら、自分の方から施設へ戻すと言い出すはずだった。それなのに、先に言われたことで、計画を崩されたような感覚と、どこか拒まれたような不快さが胸に広がる。ふと視線を横にやると、ベッドの端には膨らんだ小さなリュックが置かれていた。すでに荷造りは終わっていて、いつでも出ていける状態だった。澄依は相変わらず俯いたまま言う。「ごめんなさい。澄依が悪いことをして、おばさんを怒らせて、悲しませた......だからこれ以上、迷惑はかけない。学校で大人しく、パパが帰ってくるのを待つから......」優奈は胸を上下させながら言い返す。「つまり、私の言う通り、関水と縁を切る気はないってこと？」澄依は黙ったまま。子どもではあるが、大人同士の空気の良し悪しは感じ取れても、その理由までは理解できない。ただ、自分の心に従っているだけだった。蒼空のことを、より信じている。蒼空が自分を見るあの眼差しの方が、好きだった。部屋にしばし沈黙が落ちる。やがて澄依が小さな声で言う。「ごめんなさい、おばさん......この間使ったお金は、パパが戻ってきたら......澄依が大きくなって働けるようになったら、必ず返す......」優奈の眉間に深いしわを刻み、険しい表情を浮かべた。「あの女とはそんなに何度も会ってないでしょう？どうしてそんなに好きになるの？あなたをここに連れてきたのはこの私よ。パパとビデオ通話させてあげたのも私。こんなにしてあげたのに、あの女に敵わないっていうの？父親のことだって、もう分かってるのに...
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第674話
蒼空は、不意に嗚咽のような音を耳にし、わずかに表情をこわばらせて礼都のほうを振り向いた。礼都は前かがみになり、肘を膝に乗せ、両手で顔を覆っていた。表情は見えないが、震える肩と、指の隙間から零れ落ちる涙がはっきりと分かった。彼女はしばらく呆然としていたが、やがて車内に置いてあったティッシュを数枚取り、差し出した。「どうぞ」礼都は受け取ると、乱暴に顔を拭った。それでは足りなさそうだと思い、蒼空はティッシュの箱ごと渡そうとした。「いい」彼はそう言って断った。声にははっきりと泣き声の名残がありつつも、徐々に落ち着きを取り戻しているのが分かった。蒼空はティッシュを
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第687話
蒼空は耳元が一気に熱くなった。「何言ってるの。そんなこと聞いてないでしょ？」小春は即座にうなずくが、明らかに上の空で、まったく信じていない様子だった。「そうですか」蒼空「......」小春はふっと距離を詰めて、少し真面目な口調になる。「別に遥樹の肩を持ちたいわけじゃないけどさ......もう少し穏やかに話してあげたらって思って。分かってるでしょ、あんたが昏睡してたこの数日、会社のことが山ほどあって、全部私が引き受けることになったの。病院にずっと付き添うのは無理だった。おばさんも体調がよくないから、あんたのことで心配しすぎないようにって、家で休んでもらうことにした
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第688話
蒼空が座っている車椅子はリモコン操作式で、普段なら瑛司が後ろから押す必要はほとんどなかった。だが瑛司は頑として譲らず、彼女がすでにリモコンを握って操作していても、後ろに立ってハンドルを握り続けていた。蒼空は何度か止めるように言ったが、そのたびに瑛司の動きを感じ取り、結局は手を離して操作をやめた。体中が痛み、動かずに済むならその方が楽だったからだ。瑛司に押されて医療棟を出ると、外は夜で、星がいくつか瞬いているだけだった。病院の中庭の木々はどれも背が高く、枝葉が生い茂っていて、ひと目見ると少し奥深く、暗く感じられる。もっとも、街灯が道を照らし、木の下では数人が談笑していたた
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第679話
礼都の意識は、車体が二回目に横転したところで途切れた。頭を強くガラスに打ちつけ、視界が一気に血に染まり、そのまま気を失った。試しに身体を動かそうとすると、あちこちに鋭い痛みが走る。なかでも頭部の痛みがひどかった。複雑な思いを抱えながら、礼都はかすれた声で言った。「......まだ、動けません」医師はうなずき、軽く息をついた。この街の医師たちは学会などで顔を合わせることも多く、若くして聡明で実力もある後輩――礼都のことは、彼も多少なりとも知っていた。そんな櫻木先生が病床に横たわっている姿を見るのは、やはり胸が痛む。医師は丁寧に、今の身体の状態について一つ一つ説
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