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第534話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第632話
彼はもともと、他人のことに首を突っ込むタイプではない。礼都自身が言っているように、彼は専門能力に対する要求が極めて高く、自分の仕事にミスが出ることを決して許さない人間だ。卒業後、丹羽との連絡は少なくなったものの、それでも彼は、丹羽は自分と同じタイプの人間だと思っていた。そんな人間が、誤診などという致命的なミスを犯すはずがない。礼都は、丹羽の身にそんなことが起こるとは、どうしても信じられなかった。だからこそ真相を確かめたい気持ちは確かにあり、蒼空に同行して病院まで行ったのだ。警察署へ行って、丹羽本人に直接会って話を聞いてみたい、そう思ったこともある。だが、この件でより重要なのは、蒼空という存在だった。五年前、蒼空が瑠々にしたことは、今でもはっきり覚えている。彼はとっくに決めていた――必ず瑠々の側に立つ、と。だから蒼空を助けるなど、あり得ない。この件の決定的な間違いは、頼んできたのが蒼空だったことだ。もし彼女ではなく、他の誰かが同じことを頼んできたのなら、病院に行ったその日に、彼は警察署へ足を運んでいただろう。だが蒼空の頼みを受けることは、彼にとって瑠々を裏切るのと同じだ。だから、彼は迷った。「瑠々」礼都が呼ぶ。瑠々は窓の方を向いていた顔を、穏やかにこちらへ向けた。「なに？」礼都の声は、相変わらず柔らかい。「誰かに手伝ってほしいって頼まれてて......行くべきかどうか、僕は今、迷ってる」瑠々は微笑んだ。「どんな頼み事？そんなに悩むなんて。言ってみて」礼都は彼女の表情をちらりと見て、言い淀んだ。話してしまえば、余計な心配をさせてしまう気がした。その様子がおかしくて、瑠々はくすっと笑う。「何をそんなに悩んでるの？やりたいことがあるならやればいいじゃない。違法じゃない限り、私は全部応援するよ」礼都はためらいながら口を開く。「もし、その手伝いが――」「礼都」瑠々はすぐに言葉を遮り、穏やかな声で言った。「やりたいならやればいいのよ。私の意見なんて気にしなくていいの。礼都は独立した、一人の人間なんだから」その言葉を聞いても、礼都の胸は軽くならなかった。むしろ、罪悪感が込み上げてくる。瑠々はいつもそうだ。誰に対しても気遣いが行き届いていて、優し
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第631話
礼都は軽く笑って言った。「先に病院へ行こう」車に乗る際、礼都は瑠々に手を差し出した。「荷物、僕が持つよ。あとで車に置いておく」瑠々はうなずき、賞状などをすべて礼都に渡した。受け取った礼都は何気なく目を通し、賞状の順位を見て一瞬目を止める。「三位？」すでに車に乗り込んでいた瑠々は、その言葉を聞いて体がわずかに強張った。彼女の周囲の人間は皆、彼女の強い勝負欲を知っている。一位が好きなのではなく、一位しか要らない。どんな大会でも、彼女は常に一位を求めてきた。とりわけ礼都は、その勝負根性を誰よりも理解している人物だ。彼女にとって、一位以外は負けと同じ。それは紛れもない屈辱だった。だが今回は、美紗希と完全に決裂してしまい、裏切らない代役作曲者を見つけることができなかった。仕方なく、自分一人で引き受けるしかなかったのだ。その結果、ピアノ曲の完成度は目に見えて落ちた。ステージに上がる前から、彼女は強い不安に襲われていた。この出来で、果たして決勝に進めるのか。同時に、蒼空や美紗希が、前回のように告発してくるのではないかという恐怖もあった。二つの不安が重なり、緊張は極限に達していた。そのせいで、出番前、彼女は何度も振り返って蒼空の様子をうかがっていた。幸いにも、本番では演奏自体は悪くなく、曲の弱さをある程度カバーできた。結果はぎりぎりの三位だったが、何とか決勝進出は果たした。今の彼女にとっては、まさに天からの恵みのような結果だ。だが、長いキャリア全体で見れば、これはほとんど悪夢に近い。それでも、その苦しさを礼都に打ち明けることはできなかった。彼はずっと、この曲が彼女自身の創作だと信じている。真相を知らない以上、口に出す勇気はなかった。胸が締めつけられる思いを抱えながらも、表情は崩さずに説明する。「今日は調子があまり良くなくて......だから三位だったの」不安げに顔を上げ、彼を見つめた。「礼都は、気にしないよね？」礼都は一瞬、疑問を抱いたが、瑠々の目に浮かぶ落ち込みを見て、それ以上考えることはできなかった。慌てて言う。「何をだ？この成績、全国で見ても十分トップクラスだよ。瑠々は自分に求めるレベルが高すぎるだけなんだ。少しはハードルを下げて、自分を
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第630話
とはいえ、出来が悪いというほどでもなかった。今回の復選で、瑠々は三位にとどまり、ぎりぎり決勝進出ラインを踏み越えた形だった。蒼空も実のところ、まともに準備はしていなかった。ここ数日は新しいピアノ曲を練る時間もなく、大会当日、以前に適当に書き上げた曲を引っ張り出して、そのまま出場しただけだ。それでも、彼女は二位を獲った。一位は蒼空の知らない選手で、順位が発表された瞬間、会場で大声を上げて飛び跳ねるほど大興奮し、審査員に落ち着くよう注意されて、ようやく静かになった。表彰の場では、蒼空と瑠々の間に一位の選手が挟まっており、言葉を交わす機会はなかった。舞台を降りるとき、一位の選手があまりに興奮して大股で先に降りていった。蒼空は瑠々の歩調に合わせ、くすりと笑って声をかけた。「ようやく松木奥様が『自作』したピアノ曲を聴けました。なかなか貴重な機会でしたね」皮肉たっぷりの言い方だった。これまでの作品が本当に彼女自身のものだったのか、暗に嘲っている。その含みを聞き取れないほど、瑠々も鈍くはない。内心では怒りが爆発しそうになりながらも、彼女は品のある笑みを保ったまま言い返した。「まあ、前にも何度も聴いているでしょう？耳が悪くなったの？それとも記憶力が落ちて、覚えていないかしら？」蒼空は唇を引き結んで微笑んだ。「松木奥様のほうが物忘れがひどいじゃない？あれらは最初からあなたのものじゃなかった」瑠々が言い返そうと口を開いた、その先を蒼空が遮る。「本来の位置に戻れておめでとうございます、松木奥様」そう言って、彼女はわざと、瑠々の手にある三位の賞状へ目を向けた。その視線には、はっきりとした含みがあった。瑠々の表情が一瞬で強張り、冷笑を浮かべる。「そんなこと言うなら証拠を出しなさい」蒼空は足を止め、にこやかに彼女を見た。「証拠があるかどうかなんて、一番よく分かってるのはあなたじゃない？」一歩踏み込み、明らかに怒りを帯びた瑠々の目を見据える。「それとも......」蒼空は声を落とした。「今ここで、みんなの前で証拠を出して、復習してあげたほうがいい？」「......っ！」瑠々は歯を食いしばる。「瑠々？」少し離れたところから、聞き覚えのある声がした。二人が振り向くと、そ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第629話
小春は書類を蒼空の手元に差し出しながら、話を続けた。蒼空は受け取った書類に目を通し、数行確認すると、そのまま俯いてサインをする。「でしょうね。どうせ今日は行く気なかったんだし」小春は机にもたれかかる。「じゃあどうする？無理やり連れてく？」蒼空は思わず笑った。「何言ってるの。ここは法治社会よ、拉致なんて物騒すぎるでしょう」小春も自分で言っていて可笑しくなったのか、笑いながら言う。「じゃあどうすればいいのさ」蒼空は署名を終え、書類を返した。「彼は絶対行くわ。今じゃないだけよ」小春は真面目な顔を作って聞く。「どういうこと？」蒼空は少し考えてから答えた。「勘、かな。じゃなきゃ、わざわざ病院まで行った理由がない。好奇心だけなはずないでしょ」蒼空はそう続けた。「それもそうだね。ちょっと期待して待つか」小春は頷きつつ言った。「でもさ、もし彼が蒼空が久米川に対抗するために自分を利用してるって知ったら、相当キレると思うよ」蒼空は小さく笑った。「やられたらやり返すだけよ。彼と久米川が今まで何をしてきたか、私はまだ覚えてるから」蒼空は傲然と言い放つ。「利用してあげるだけでも、感謝してほしいくらいよ」小春は感心しきった様子で、彼女に親指を立てた。「そうだ、聞くの忘れてた」小春が言う。「明後日、ピアノ大会の準決勝だけど、まだ出るつもり？」蒼空は軽く笑った。「もちろん」美紗希がいなくなった今、瑠々が次は誰にピアノ曲を書かせるのか、それも知りたかった。ピアノ大会準決勝当日、会場の人影はかなり少なくなっていた。初戦で敗退した出場者が大半だったからだ。蒼空は運よく、またしても瑠々と同じ準決勝会場に振り分けられた。準決勝の形式は予選とほぼ同じで、複数の会場に分かれて行われる。ただし、予選が十名通過なのに対し、準決勝では三名のみが決勝進出を許される。決勝では会場分けはなく、K国エリアに残った全選手が同じステージに立ち、上位三名を決め、国際大会へと送り出され、最終決戦に臨むことになる。蒼空が会場に入ると、軽く見回した。選手はまばらで、皆それぞれ準備に集中しており、彼女が入ってきたことに気づく者はいなかった。彼女はいつも通り、全体を見渡しやすい隅の席に腰を下
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第628話
蒼空はそのまま切り返した。「この厄介ごとに首を突っ込みたくないなら、どうして私について来たの？」礼都は分厚い資料の束を彼女の手に戻した。「ただの興味だ。だめか？」そう言いながら立ち上がり、両手をポケットに突っ込む。「覚えてるはずだ。僕と君の関係は、手伝うほど親しいものじゃないって」言い終えると、わざわざ体を半分背け、いかにも関わる気はないという態度を見せた。蒼空はしばらく黙ってから言った。「そうなのかな」「じゃあ何だ？知り合いだからって、僕が手を貸すとでも？」礼都は皮肉っぽく続ける。「甘い。甘すぎる」彼は振り返り、彼女の目をまっすぐ見据えた。「瑠々に君が何をしたか、もう忘れた？僕と君の関係が『普通以下』だってことも」病院の白っぽい照明の下で、蒼空の白黒はっきりした瞳は、いっそう澄んで見えた。彼女は冷静に事実を述べる。「あなたは、自分の専門性を疑うなって言ったでしょう？」礼都は鼻で笑った。「僕が医者だから、君を助けると思ったのか？」蒼空は黙ったままだ。礼都は眉を上げる。「純粋すぎると言うべきか、それとも演技か......医者って立場で僕を縛ろうとするな。確かに僕は医者だが、仕事は患者までだ。調査なんて僕の管轄じゃない。ましてや、これは君自身の問題だ。なおさら関わる気はない」蒼空は何も言わず、静かに彼を見つめていた。礼都の声は冷え切っている。「用がないなら、もう帰る。この件はもうあきらめろ」蒼空は答えた。「分かった」「分かってるならそれでいい。じゃあな」「あなたは今日、どうしてここに来た？」蒼空の声は終始落ち着いていて、感情は乗っていなかった。礼都は冷たく言い放つ。「だから言っただろ。興味があっただけだ。それじゃ不満か？」蒼空は静かに問いを重ねる。「じゃあ、丹羽先生がどうして誤診したのか、少しも気にならない？」礼都の声はいっそう冷たくなった。「僕には関係ない。あいつとは同級生ってだけだ。もう何年も会ってないし。君に言われるまで、そんな人がいたことすら忘れてた」蒼空は言った。「ずいぶん饒舌だね。本当に気にしてない？」礼都は思わず声を荒らげた。「君には関係ないだろ！」そう吐き捨てると、礼都は大股で立ち去った。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第627話
蒼空は純粋に興味があった。もし本当だとしたら、瑛司、瑠々、相馬の関係は、あまりにも複雑だ。相馬はその点をごまかさなかった。「ああ」蒼空は感嘆するように言う。「すごいね」顔を合わせない日はない関係なのに、よく表面上は平穏を保てるものだ。蒼空はそれ以上相馬と話さず、軽く澄依の髪を撫でると、そのまま立ち去った。途中でスマホを取り出し、礼都にメッセージを送ろうとする。自分との約束を覚えているか、確認するつもりだった。だが画面を見て、連絡先を知らないことを思い出す。仕方なく看護師に礼都のオフィスを聞き、先に行って待つことにした。礼都のオフィスで数分待っていると、メールを確認している最中に背後でドアが開く。同時に、彼の声がした。「やっぱり、ここにいたか」蒼空はスマホをしまって振り返る。礼都は白衣姿のまま、顔には殴られた痕が残っていた。「忘れたのかと思ってたよ」礼都は意味深に鼻を鳴らす。「そこまで物忘れはひどくない」そう言いながら、白衣のボタンを外す。蒼空の視線は、無意識に彼の手元を追っていた。その時になって気づく。礼都の手は白く、関節は淡いピンク色で、指の長さも骨ばり具合も、妙に整っている。少し見ていただけなのに、彼は手を下ろし、冷たく言った。「何を見てる？」蒼空は我に返り、眉を上げる。「ええと、ごめん。もう見ないから」礼都は眉を強く寄せ、まるで視線を向けられるだけで耐え難い迷惑を受けたかのようだ。蒼空はくるりと背を向けた。「これならいいでしょ」礼都は小さく舌打ちし、手早く白衣を脱いで普段のコートに着替える。「行くぞ」美紗希の祖母が入院している病院は、ここからそう遠くなかった。車を出してほどなく到着する。途中、礼都はバックミラー越しに彼女を見た。「君の言ったこと、本当だろうな？」蒼空は可笑しそうに言う。「もう途中なのに、今さら確認？」礼都は鼻で笑った。「君のような人間なら、疑われて当然だ」蒼空は薄く笑う。「まだ病院に着いてないし、今なら私を降ろして一人で行くこともできるけど？」礼都はそれ以上言わず、黙って運転を続けた。蒼空は小さく笑う。二人が到着した時、梅子はちょうど目を覚ましていた。蒼空は「別の
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