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第572話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第618話
「君はバカか？」礼都は片手をポケットに突っ込み、一歩踏み出して蒼空の前に立つ。見下ろす視線には、あからさまな嘲りがあった。「僕と君の関係は、患者の家族と医者、それ以上でも以下でもない。他人を診てほしい？その程度の関係じゃない。自惚れるな」蒼空の表情は変わらなかった。だが礼都は、その無表情の奥に、屈辱と悔しさを無理やり読み取り、思わず失笑する。礼都は背筋を伸ばす。二人の身長差は十数センチ、彼は完全に見下ろす形だった。「相変わらずだな。何年経っても成長しない。昔のまま、鬱陶しい」蒼空の内心は終始静かだった。白黒はっきりした瞳で彼を見据え、淡々と口にする。「言いたいことは終わり？」礼都は口角をわずかに吊り上げた。「反論する気か？」蒼空は言った。「あなた、ケンドン大学の医学部で博士号を取っているのよね？」礼都は鼻で笑う。「なんだ、さっきは僕の腕を疑って、今度は学歴か？まだ足りなかったのか？卒業証書でも持ってきて見せようか？」蒼空は答えず、話題を変えた。「丹羽憲治（にわ けんじ）っていう人は知ってる？」礼都は答える気もなさそうだったが、その名前を聞いて一瞬考え込む。やがて眉をひそめる。「同級生だ。それがどうした？」この時点で、礼都の苛立ちは限界に近かった。心の中で舌打ちする。瑠々のことがあるせいで、彼は蒼空の顔を見ること自体、正直気分が悪かった。蒼空は続ける。「じゃあ、その大学の医学部出身者って、大したことないのね」礼都は一瞬、聞き間違いかと思った。「......今、何て言った？」蒼空はもう一度、はっきりと言う。「ケンドン大学の医学部を出た人たちは、大したことないって言ったの」礼都は思わず笑い声を漏らした。「僕を挑発してるのか？」その静かな視線が、彼には露骨な皮肉に見えた。礼都は目を閉じて深く息を吸い、歯を食いしばるように言う。「ここが病院だから助かってると思え。外だったら、無事じゃ済まないぞ」額を押さえ、自嘲する。「僕もどうかしてるよ。こんなところで、君と無駄話して」そう言い捨てて、背を向ける。蒼空が静かに呼び止めた。「私、間違ったこと言った？」礼都は振り返らず、短く吐き捨てる。「消えろ。僕が本気
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第617話
蒼空は淡々と言った。「方法はいくらでもあるわ」美紗希は唇を引きつらせる。「数年前、久米川にスカウトされたときは、こんなことになるなんて思ってもなかった。まして、あの人がここまで道徳の欠片もない人間だなんて......」蒼空は黙ったまま。美紗希は力なく笑った。「関水さんは私よりずっと冷静だね」蒼空はコーヒーカップを指先で回しながら、落ち着いた声で言う。「焦っても仕方ないでしょ」美紗希は俯いた。「......そうだな」蒼空は立ち上がり、手をポケットに入れる。「しばらくは仕事に集中して。動きがあれば呼ぶから、今は余計なこと考えないで」美紗希も突然立ち上がった。「どうして？どうしてそこまで私を助けるの？」蒼空はふっと笑う。「私が助けてると思ってるの？」美紗希は一瞬言葉に詰まる。「......違うの？」蒼空は首を横に振った。「違うよ。ただ久米川は私たちにとって共通の敵だから、それだけ」――小春はまだ出張先にいて、昨夜祖母が倒れて入院したと聞いても、仕事を片づける暇がなく戻れなかった。そのため、蒼空が代わりに祖母の世話をしていた。カフェを出たあと、蒼空はそのまま病院へ向かった。病室の前に着いたとき、中からかすかな物音が聞こえてきた。礼都が医師や看護師を連れて来ていたのだ。胸がひやりとし、蒼空はすぐに中へ入る。「何かあったんですか？」礼都は人に囲まれながら腰をかがめ、祖母の様子を見ていた。声をかけられて振り返ると、さきほどまでの穏やかな眼差しが一瞬で冷め、声も低くなる。「何でもない。実習医を連れて、いつもの確認に来ただけだ」礼都は体を起こし、周囲の医師たちに向かって説明を続けた。どうやら指導中らしく、声は落ち着いていて、話も理路整然としている。蒼空の中の礼都の印象は、五年前、瑠々のために前に出てきたあの陰鬱な姿のままだった。仕事をしている礼都を見るのは、これが初めてだ。五年前とは少し違う。今は、随分まともに見える。説明を終えてから、礼都はゆっくりと蒼空を見た。「患者は今日の午後に一度目を覚ましたが、一時間もしないうちにまた眠った。状態は良好だ。三日ほど経過観察して問題なければ退院できる」蒼空はうなずいた。「ありがと
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第616話
礼都は一歩踏み出し、距離を詰めた。「君は、僕の医術を疑ってる？」――誰が蒼空に、そんな度胸を与えた？蒼空は静かに彼を見つめ、答えずに問い返す。「つまり、あなたには医師としての倫理的な一線がある、ということ？」礼都の顔色が完全に沈んだ。「一体なんのつもりだ。疑うなら証拠を出せ。根拠もなく、適当なことを言うな」陰った目で彼女を睨む。「五年前と何も変わらない。相変わらず失礼なやつだ」礼都とは何者か。たとえ私生活で多少奔放で、騒がしいところがあったとしても、医療の場で手を抜くことは絶対にない。患者に対して責任を持ち、厳格に守るべき職業倫理の一線を、彼は確かに持っている。これまでの指導医たちも、彼の学ぶ姿勢や医学的な才能、そして常に患者に対して慎重である点を高く評価してきた。彼自身が誇りとしてきたものを、蒼空は理由もなく疑ったのだ。礼都は不快だった。非常に不快だった。彼は踵を返し、そのまま立ち去った。蒼空は、怒気を帯びたその背中を見送りながら、一つのことを確信する。瑠々のしていることを、礼都はおそらく知らない。蒼空は振り返り、付き添いの介護士にしっかり世話をするよう念を押すと、会社へ向かった。――その日の予定を処理し終えたあと、蒼空は再び美紗希のカフェを訪れた。弁護士が言う。「久米川が手配した医師たちは全員、誤診だったと主張し続けています。久米川とは無関係だと。警察も久米川を事情聴取しましたが、関与を裏づける証拠は一切見つからず、すでに釈放されています」蒼空は尋ねた。「医師たちは、こちらとは会おうとしなかった？」弁護士は首を振る。「はい。現在、その三名の医師は警察で調査を受けていますが、私が何度要請しても面会を拒否されています。医療事故の鑑定もまだ進行中で、事故の重大性が刑事責任に相当するかどうかが判断される段階です。法律上、医師が重大な過失で患者に深刻な損害を与えた場合、三年以下の懲役刑が科されます」弁護士は眼鏡の位置を直した。「ただ、現状を見る限り、仮に刑事責任が認定されたとしても、対馬さんの期待する結果には届かない可能性が高い。過去の判例から推測すると、せいぜい懲役六か月、場合によってはそれ以下でしょう」美紗希は眉をきつく寄せた。「そん
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第615話
蒼空は振り返り、わずかに眉をひそめた。「あなたは......？」礼都は白衣のポケットからカルテを一冊取り出し、手に持った。「僕は平野さん──つまり彼女の担当医の教え子だ。さっき資料は一通り見た」顎で病室のほうを示す。「行こう。患者の状態を見てほしいでしょ？」蒼空はようやく状況を理解し、少し黙ったあと、澄依の前にしゃがんだ。「澄依、ちょっと用事ができたの。自分で戻れる？」澄依は礼都と蒼空を交互に見て、かわいらしく眉を寄せる。あまり乗り気ではなかったが、しぶしぶ同意した。「うん......自分で帰るよ」蒼空はその頭をそっと撫でた。――祖母はまだ目を覚まさない。蒼空は傍らに立ち、礼都がしゃがんで祖母の状態を確認する様子を見守った。数分後、礼都は上体を起こし、カルテに字を書き込みながら言った。「特に問題はない。患者は今日中には目を覚ますでしょう。もし何かあればナースコールを押せ。今日はずっと院内にいる」蒼空はうなずき、そばの介護士に尋ねた。「覚えた？」介護士はすぐに答えた。「はい」礼都はカルテを戻し、身を翻す。蒼空も会社に向かうため、二人は前後して病室を出た。そのとき、蒼空が前を歩く礼都を呼び止めた。「ちょっと」礼都は面倒くさそうに振り返る。「なんだ」蒼空は彼をじっと見つめて言った。「あなた医者でしょ。少し質問してもいい？」瑠々の件もあり、礼都は蒼空に対して態度はあまりよくない。普段なら取り合いもしないだろう。だが今、彼は医者であり、蒼空は患者の家族。医者として、最低限の説明をする義務はあった。礼都は短く言う。「何が聞きたい」蒼空はためらわず切り込んだ。「もし人が誤って骨のがんの末期だと診断されて、何度も化学療法を受けた場合......どんな悪い影響がある？」礼都は眉を寄せる。「患者と関係あるのか？」蒼空は淡々と返した。「聞いてみただけだよ」礼都は数秒彼女を見つめ、それから答えた。「口内炎、下痢、骨髄抑制など......しばらくは入院して経過を見て、きちんと体力を回復させる必要がある」蒼空は軽くうなずいた。礼都はペンをポケットに戻しながら言う。「どうしてそんなことを聞く？僕にはそれを知る権利がある
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第614話
咲紀のことを思い出して、蒼空の胸の奥がじんと痛んだ。その痛みは、澄依にもそのまま重なっていく。澄依のところに来る頃には、もう気持ちの切り替え方も分かっていた。彼女は手を伸ばし、そっと澄依の目を覆う。「ねえ、澄依、ゲームしよう？」澄依は数秒だけ静かにしてから、「どんなゲーム？」と聞き返した。蒼空は柔らかい声で言う。「ここにはものがいっぱいあるから、私がそれを言い当てるね。澄依は目を閉じたまま聞いて、そして私の言葉を頼りに探してみて。三つ見つけられたら、ご褒美をあげる。どう？」子どもは注意がすぐ別のものに向く。澄依も例外じゃなく、説明を聞き終えるとやる気満々でうなずいた。蒼空が二つ言い終えるころには、澄依はどちらもすぐに見つけ、ちょうど瑛司の家族三人の姿も視界から消えていた。蒼空は視線を巡らせ、背を向けて立つ一人の男性医師を見つけた。長身で、普通の白衣なのに妙にモデルみたいに見える。蒼空は澄依の耳元で、小さく、優しく告げた。「白い、お医者さん、服......目を開けて探してみて」手を離すと、澄依はまん丸の目をくるくる動かし、周囲を見渡す。そして男医師の背中を見つけるやいなや、指さして言った。「分かった！あのお医者さんの服でしょ？」蒼空は唇を緩めて笑う。「うん、澄依は賢いね」澄依は誇らしげに顎を上げた。彼女はその頭を下から見て、優しく撫でる。――そのとき。「僕のことを言ってるのか？」頭上から声が落ちてきた。蒼空は顔を上げ、視線が止まる。目の前に立っている、どこか中性的な雰囲気のある整った顔立ちの男。櫻木礼都。他に誰がいるというのか。さっき背を向けていた医師は、礼都だった。蒼空は淡々とした声で言う。「あなたか」礼都は白衣のポケットに手を入れ、黒縁の眼鏡越しに薄い笑みを浮かべる。その目は相変わらず冷たい。「関水。久しぶりだな」「だれ？」澄依が素直に問いかける。礼都はようやく澄依のほうを見て、少し眉を上げた。「数年見ないうちに......子どもまでいるとは思わなかった」澄依は眉を寄せた。「違うよ。お姉ちゃんは私のママじゃないの」説明は混乱していたが、礼都は察したようだ。そして皮肉めいた笑いを漏らす。「てっきり
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第613話
蒼空はおとなしく病室で待ちながら、簡単な電話会議を一つこなした。リオがゲームシティの著作権をSSテクノロジーに売ることに同意した後、蒼空はすぐに手続きを進め、昨夜には正式に契約を締結。ちょうど良いリリーステーマも決まり、「黒白ウサギ」企画は再始動。一度解散したプロジェクトメンバーも再び集まり、再出発。「黒白ウサギ」は二ヶ月後、映画「ゲームシティ」三周年の記念日に正式オープンする予定だ。電話を終え、数件メッセージを返し、顔を上げた瞬間――病室の入口でこっそり覗いている澄依の姿が目に入った。澄依はまだ昨日の淡いピンクのパジャマ姿。額には白ウサギ柄の冷却シート、足元は病院のサンダル。両手でドア枠をつかみ、そろりと顔だけ出してこちらを覗いている。動作こそ慎重だが、目だけは堂々としており、蒼空と目が合っても、気圧されることなく見返してくる。蒼空は思わず吹き出し、立ち上がって澄依の前に行き、しゃがんで頭を撫でた。「病気なんだから、ゆっくり休まないと。どうしてこっちに？」澄依はふくれっ面で反論した。「だってお姉ちゃんが来てくれないから、私が来るしかないでしょ」「行かなくてごめんね、澄依」すぐに非を認めると、蒼空は続けて尋ねる。「でも、どうやって私を見つけたの？」澄依は鼻を鳴らして言う。「看護師のお姉ちゃんに聞いたの」蒼空は周りを見渡し、問う。「お父さんは？一緒じゃないの？」澄依はぱちぱち瞬きをして首を傾げた。「パパ、どこ行ったか知らない」「ほかに付き添う人は？」澄依はすぐに「いる！」と言いかけたが、次の瞬間、目がしょんぼり曇った。「でも......でも！その人も忙しくて......」蒼空は誰のことか聞かなかった。澄依の目の曇りに気づき、子どもにも大切にしたい「秘密」や「友だち」があると分かっていたからだ。彼女は澄依の手を取り、やわらかく言う。「ちょうど今、時間があるの。少し一緒にいましょう」澄依の目がぱっと明るくなり、力強く頷いた。「うん！」祖母は休んでいたので、蒼空は病室のドアをそっと閉め、澄依と一緒に廊下の長椅子へ座った。澄依は、話す内容があちこち飛んで、脈絡が全然ない。だが蒼空は前世、子どもを育てた経験があるため、こういう「とっ散らかっ
