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第2話
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娘と夫にドイツ語で「ママを替えて」と願われた私は、心を閉ざして家を出た 第9話
遥輝が正式に離婚を突きつけられたのは、国に戻ってからだった。彼らが帰国した瞬間、玄関先で私が事前に送っておいたお届け物を受け取った。それを見る四季は、跳ねるように喜ぶ。「やった！本当にママを替えられるんだ！」だが、遥輝は顔色を曇らせ、手にした書類を今にも引き裂きそうになる。「なぜだ……どうして離婚が成立してるんだ！それにお前だ！なぜわざわざ怜奈の前で挑発する！」名指しされた秋子は一瞬怯えたものの、すぐに強がりの声を返す。「ただ真実を伝えただけよ！何が悪いの？あんたこそ、彼女と別れたかったんじゃん！」その瞬間、遥輝は彼女の荷物を掴んで外に放り投げる。「出て行け！」四季は呆然とし、慌てて遥輝に縋りつく。「どうしてママを追い出すの？これって私たちの望みじゃなかったの？」だが、遥輝は後悔する。あの日、四季の誕生日にその願いを承諾したことを。私にまで聞かせてしまったことを。彼は四季を見据え、冷ややかに言う。「じゃあ、あなたも一緒に行け」四季は呆然とする。「え、なんで、パパ……」秋子も立ち尽くして目を赤くする。「最初にあたしを誘ったのはあなたでしょ。妻なんてうんざりだって、あたしと結婚したいって……」「黙れ！」遥輝はもう聞きたくなく、目を閉じる。「僕は後悔してる。愛してるのは怜奈だけだ。お前なんか、出て行け！」堰を切ったように、秋子の涙が頬を伝う。四季は慌てて取りなそうと手を伸ばすが、彼女に突き飛ばされる。「どいて！」四季は地面に倒れ込む。「ママ……」「ママなんて呼ぶな！お前の父に取り入るために仕方なく相手してただけよ！本当は誰が好きであんたの相手なんかするもんだか！」怒鳴り捨てると、秋子は荷物を掴み、そのまま家を飛び出して行く。四季は目が完全に涙で濡れ、かすれる声で問う。「じゃあ……私のママは？私にはもうママいないの？」遥輝はその場に立ち尽くし、書類を開ける勇気が出ない。彼はもう、妻を失うのだ。その後、彼は一気に転落していく。会社は傾き、株は暴落し、最後に破産してしまう。四季は私の心遣いを失い、ろくに食べられず、夜も眠れない。苛立ちと絶望の果てに、遥輝はぼんやりして四季の首を絞めかける。気づく時には、四季は意識を失いかけて
娘と夫にドイツ語で「ママを替えて」と願われた私は、心を閉ざして家を出た 第8話
私はもう遥輝と関わることなんて二度とないと思っていた。けれど、ドイツは国内と異なり、たった二日で再会してしまった。しかも皮肉なことに、彼も仕事で来た様子じゃないし、私もそう見えない。私は堂々とドイツ語で声をかける。「こんにちは」その瞬間、遥輝は立ち尽くす。「君、ドイツ語話せたのか？」私が答える前に、母も彼に声をかける。「このクソガキ、私だって話せるわよ」母親があまりに直球で、私は思わず吹き出してしまう。遥輝の顔色がどんどん青ざめていく。きっと思い出したんだろう、私がドイツ育ちだってことを。「君、何を知ってる？」私は淡々と、あの誕生日に耳にした会話をなぞるように話す。遥輝は動揺し、すぐに口を開く。「ただの冗談だって……」私は冷笑し、秋子とのチャット記録を突きつける。「じゃあこれは？全部冗談？」遥輝は慌てて私のスマホを受け取る。その顔は死んだように青ざめ、足元が崩れそうになり、スマホを落としかける。彼は頭を垂れ、低い声で呟く。「ごめん……」私はただおかしくて、冷笑した。「どうするの？私に許してほしい？」彼が近寄って私の手を掴んで言い訳しようとする。だが父が駆けつけて、思い切り彼を蹴り飛ばす。「この野郎！うちの娘に近づくな！」ジムで鍛え続けた父の蹴りに、遥輝は地面に叩きつけられ、しばらく立ち上がれない。ようやくよろめきながら起き上がろうとするも、咳き込みながら涙を流している。「聞いてくれよ、秋子とのことは、本当にただの出来心で……」私は聞きたくもなく、近づいて思い切り平手打ちする。「忘れたの？私が一番嫌いなのは嘘だよ。なのにあんたたちは平気で私の目の前で芝居して、問い詰めても認めず、私をバカにしてきた。今さら言い訳？消えろ！」私は立ち上がり、両親を連れてその場を離れる。タクシーに乗り込もうとするとき、遥輝が必死に追いすがってくる。「せめて……せめて連絡先だけでも！四季は？四季のことも捨てるつもりか！」彼が窓に縋りつく瞬間、父が力ずくで引き剥がし、冷たく警告する。「二度とうちの娘に近づくな。次やったらただじゃ済まさんぞ」私は座るまま、静かに前を見据える。「言ったでしょ。四季にプレゼントをあげるって。ママを取り替えたいって
娘と夫にドイツ語で「ママを替えて」と願われた私は、心を閉ざして家を出た 第7話
その日、遥輝は昔みたいな姿を取り戻した。そして彼と秋子のドイツ旅行も、予定通り進んでいる。遥輝は「僕も出張だ」なんて言い訳をして、四季はわざとらしく「パパと一緒がいい」なんて言った。すごいね、みんなは嘘の出張をする。私も出張する。ただ、私が大事な荷物を全部持ち出すのを見る瞬間、遥輝の呼吸が止まる。「怜奈……それ、持って行かなくてもいいんじゃないのか？」私は振り返らずに荷物をまとめる。「いるものだから」遥輝はじっと私を見て、何か探るように視線を外さない。私は彼に安心させるために、笑って振り返る。「別に帰ってこないわけじゃないでしょ。あなたへのプレゼントも用意してあるし。一週間後に届くから、楽しみにしててね！」遥輝の目が一気に輝き、横で聞いている四季もすぐに割り込んでくる。「ママ！私のは？」私は笑って四季の頭を撫でる。「もちろん、四季の分もあるよ」ただ、本当は少しだけ残念だ。二人が真実を知る時の顔を、この目で見られないのが。きっと最高に面白いのに。夜、ベッドに入ると、遥輝が後ろから私を強く抱きしめ、不安げに呟く。「怜奈……本当に、僕に隠してることはないんだよな？」一瞬、バレたのかと心臓がドキドキする。けれど彼はただ私の背中に顔を埋め、低い声を漏らす。「なんでだろ……すごく不安なんだ」私はそっと安心して、彼を抱き返す。「考えすぎだって。多分ね、あなたも四季も、私と長く離れるのが初めてだから、慣れないだけ」遥輝はただ「うん」と呟く。彼に安心させるために、眠りに落ちるまで私はずっと背中をさすってあげる。窓の外のかすかな灯りに照らされながら、私は目の前の男をじっと見つめる。大学、結婚、そして四季が五歳になるまで。その目は、昔よりもずっと深くなる。その瞳も優しげに見える。もし今回の事件がなければ、私もそれに気づかないかもしれない。実は優しさなんか嘘で、薄情こそ本性だ。私が一番嫌うのは嘘だ。なのに彼らが一番得意なのは、私を騙すこと。翌朝、遥輝は私より先に空港へ行く。彼の視点では、私が出張するのは明日のはずだ。四季はとても嬉しくて、朝からずっと私とおしゃべりする。一言一言に、旅行を心待ちにしている気持ちがあふれている。私は笑いながら黙って
娘と夫にドイツ語で「ママを替えて」と願われた私は、心を閉ざして家を出た 第6話
ドイツへ行くまで、あと三日。遥輝は起きた後、酔いで昨夜のことをほとんど覚えていないみたいで、起きるなり私の肩に寄りかかって「夜もまた……」なんて呟いてくる。私は思わず、その場で吐き気がする。胃の中がひっくり返るみたいに、目の前がくらくらする。まさか自分がここまで拒否反応を示すなんて思ってもない。ちょっと触れられるだけでも耐えられないほどに。遥輝は一気に酔いが覚めるのか、私の背中をさする。「怜奈、どうしたんだ？どこか具合悪い？」私はとっさに嘘をつく。「お腹が、ちょっと痛くて……」遥輝の表情が一瞬で強張り、すぐに服を着て私を病院へ連れて行こうとする。ちょうど出かけるとき、四季が起きる。彼女は一瞬きょとんとして、それから小走りで駆け寄ってくる。「ママ、どうしたの？」私は何も言わなく、代わりに遥輝が答える。すると四季は「私も病院行く！」と駄々をこねる。昔なら、そんな娘を見て素直に感動していただろう。優しくて、気が利いて、なんていい子なんだろうって。でも今は、心のどこかで思ってしまう。この子の胸の奥に、また一つ私への恨みが積み重なったんじゃないかって。眉をひそめて車に乗り込むと、四季は私のお腹を気遣うようにそっと撫でてくれる。ハンドルを握る遥輝は、信号を三つも無視して病院へ飛ばして、医者を呼んで私を診察させる。主治医の診察室の前に着くとき、私はそこに見覚えのある顔を見る。四季の目が一瞬で輝きを帯びる。ドアに掛かっているネームプレートを見て、やっぱりと思う。秋子だ。だから、四季は誕生日の夜に病院へ行きたがったんだ。秋子がいるから。ドアが開く瞬間、秋子の瞳孔が大きくなり、けれど遥輝は気づかず、私を支えながら言う。「先生、妻のお腹を診てもらえますか。胃腸の問題じゃなさそうで……」秋子は呆然として固まっている。それでも遥輝はさらに問いかける。「先生、どうしましたの？」バレたくないじゃないと、マジで彼に拍手送りたいくらいだ。これだけの演技力、映画賞も取れる。秋子は深く息を吸い、医者としての職業意識を取り戻したかのように私を診察した。それから理由をつけて私を一人だけオフィスに残す。「……おめでとう。妊娠してるわ」そう言って、彼女は検査結果を私の目の前に投
娘と夫にドイツ語で「ママを替えて」と願われた私は、心を閉ざして家を出た 第5話
遥輝と付き合い始めてから、私はほとんどドイツに帰らなくなった。両親は違う。彼らはずっとドイツに定住していて、私の結婚式と毎年の正月にだけ私を見に来る。彼らの国語は流暢で、ドイツに住んでいることを特別に話題にすることもなかった。だから四季にとっては、祖父母はただ「遠くに住んでいて滅多に会えない人」くらいの存在だ。私はこれまで何度も遥輝に「一緒にドイツへ行こう」と言ったが、彼はいつも「仕事が忙しい」と理由をつけて断った。そのうち、私はもう口にしなくなった。彼も、なぜ私が実家に帰らないのか問いかけることはなかった。そんな中、秋子から一通のメッセージが届く。そこには彼女の航空券の写真だ。【たとえあなたが遥輝を外に出さないようにしても無駄よ。彼はもう、あたしと一緒にドイツへ行くって約束してるんだから。あなたは家にこもっていいわ。夫と娘、どっちもあたしの方が好きだって見せつけてあげる】私は返事せず、ただ思う。できるだけ早く、二人とも連れて行ってしまえばいい。秋子から挑発のメッセージが続く。【フフ、楽しみにしてて。あたしがどうやって彼らをあなたの手から奪うのか、見せてあげるわ】その直後、遥輝のスマホがまた鳴る。今回彼は画面を見てから、私の横で通話を取る。電話越しから聞こえてくるのは、秋子の甘ったるい声だ。遥輝は明らかに動揺し、手で口元を隠しながら慌てて数言囁く。「すぐ行く」四季が勢いよく立ち上がる。「パパ、会社に行くの？私も行きたい！」四歳の頃から、四季は遥輝と一緒に会社へ行くことがあった。「子どもに早くから学ばせる」という名目で。だが実際は、きっと秋子に会っただけだろう。遥輝が眉をひそめ、私に視線を送る。「怜奈、会社が本当に僕を必要としてる」私は優しく答える。「わかってる。行って」そして四季を見て、微笑んで言う。「四季もパパと一緒に行っていいよ」四季の目が一瞬で輝き、すぐに遥輝の手を握りしめて出発を待つ。出て行く前、遥輝は真剣に私に言う。「待っててくれ。今回は必ず帰る」彼らが車に乗ると、すぐに秋子からのメッセージが届く。「どう？特別に苦しい気分でしょ？これがあたしから男を奪おうとした女の末路よ、フフ。薬も飲んだし、この後あたしたちは……」私
娘と夫にドイツ語で「ママを替えて」と願われた私は、心を閉ざして家を出た 第4話
私はすぐに理解する。これは、あの「秋子」がわざわざ私に挑発してきたのだと。その瞬間、自分を平手打ちしたくなる。さっきまで私は一瞬で心を緩めて、ここに留まってやり直してもいいかもしれないかと思ったなんて。クズは結局クズ。ただ上手く演じてるだけの仮面に過ぎない。私は返事をしないが、秋子は気にならずさらに写真を送ってくる。遥輝と同じコップで水を飲んでいるツーショットのライブ写真だ。ガラス越しに反射して見えるのは、四季が写真を撮っていたということだ。しかも、音声まで入っている。「秋子さんとパパ、ほんとにお似合いだよ！」次にメッセージが届く。【どう？あたしたちのカップル写真、きれいでしょ？】【それだけじゃない。まだたくさんあるよ】私はスマホを伏せ、反射的に込み上げる吐き気で胃がひっくり返る。気持ち悪い。私は机に手をつき、ゴミ箱に向かって必死にえずく。すぐに足音が近づき、遥輝が私の背中をさすりながら慌てて声をかける。「怜奈、どうしたの、大丈夫か！」けれど吐くものなんてなくて、私はただ震えながら立ち上がる。「たぶん、朝食べた麺が油っぽすぎたせい」四季が温かい水を差し出してくる。「ママ、お水飲んで」でも、その水を見るだけでさっきの写真が脳裏によみがえる。私はコップを払い落とし、またゴミ箱に吐き出す。飛んだ水で四季のワンピースはびしょ濡れになり、彼女は唇を尖らせ、ついに泣き声を上げる。「ママなんて大嫌い！どうしていつも私がママを慰めなきゃいけないの！秋子さんみたいに優しくしてくれないし、全然比べものにならない！」四季の泣き声はどんどん大きくなる。まだ子どもだ。ただ感情が爆発して、言ってはいけないことをまるで気づかずに口にしている。遥輝の顔色が一気に変わる。「四季！何を言ってるんだ、秋子って誰のことだ？」私は四季の手を掴み、軽く問いかける。四季はしゃくりあげながら涙をこぼし、私はしゃがみ込み、彼女をじっと見つめる。十ヶ月お腹に抱えて、必死に産んだこの子、今はまるで知らない子に見える。彼女が十ヶ月の頃には絵が好きだと知って、私は半年分の給料を注ぎ込んで家にアトリエを作った。彼女が寝る前のお話が好きだと知って、私はどんなに疲れても毎晩違うお話を探して読み聞
