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第1話
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婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第355話
私はぎこちなくスマホを握りしめ、どうしようもなく心臓が震えていた。電話の向こうから、焦ったような声が聞こえてくる。「なんで何も言わずに出て行ったんだ！まさか、また俺の前から消えるつもりだったのか！」慎一は怒っていた。口調もどこか刺々しくて、私が突然いなくなったことに腹を立てているのだろう。霍田当主の言葉を思い返すほど、私はどんどん胸が苦しくなった。私、何か勘違いしていたのだろうか。そもそも、雲香が慎一にとってそんなに大切な存在なら、私が彼の「薬」になれるなんて、どうして思えたのだろう。しかも、自分から名乗り出てまで。本当に、滑稽だ。今日ここに来たのは、慎一の過去を知って、「適切な治療法」を考えるためだった。でも、霍田当主の話を聞いた今、私の頭の中には憐れみも、正義感もなくて、ただ「私が間違ったのかもしれない」という自省ばかりが渦巻いていた。慎一の情緒がこんなにも不安定になった原因は、もしかしたら彼が私を必要としているからじゃなくて、私が彼と雲香を引き離したせいなのかもしれない。だからこそ、彼は不安になるのだろう。私は口を開き、ゆっくりと尋ねた。「今、どんな気分？」慎一は少し迷ってから答えた。「別に、どうってことない」ほら、私がいなくなったところで、彼は何とも思わないのだ。「じゃあ、少し、一人にさせて」私は電話を切った。その後、霍田当主に別れを告げた。彼は朗らかに笑いながら励ましてくれた。「そんな大げさに考えるな！俺の息子はヤワじゃないぞ？こんなことで潰れるようじゃ、この先やっていけない！」たぶん、彼が慎一の幼い頃から何も気にかけなかったから、今の彼になってしまったのだろう。外はどんよりと曇り、雨が降っていた。気晴らしに道を歩こうにも、歩ける天気じゃない。慎一からの着信は鳴り止まなかった。でも、私は出たくなかった。彼には海苑の別荘で待ってってメッセージを送った。すると、すぐに返事が来た。【親父がもう雲香を叱った。まだ不満があるなら、先に言ってくれ。ちゃんと話し合おう】私は不満なんてなかった。そもそも、そんなに話し合いができるほど、慎一は優しい人間じゃない。私はただ、ある一人の人間がどうしても好きになれないだけだった。もしも慎一が本当に雲香と離れられないなら、私はもう、二人を引き離すなんて夢
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第354話
彼と、彼の母親を別々に暮らさせることはできなかったの？喉まで出かけた疑問を、私は呑み込んだ。いくらでも訊きたいことはあったけれど、今この瞬間の霍田当主を、無理に遮る気にはなれなかった。彼は、そのまま思い出の続きを語り始めた。「慎一の母親が亡くなってから、慎一も少しずつ大きくなっていった。でも、祖母はどんどん酷くなっていって……『あんたがいなきゃ、あの子は死ななかったのよ！』『あんたがうるさいから、あの子眠れなくて体調が悪くなったんじゃないの！』『全部あんたのせいだ、この厄介者！』遠慮もなく、俺の目の前で慎一を罵倒することさえあった。だけど、俺だって妻を失ったばかりで……どうしていいかわからなかった。子どもはすぐ忘れるだろうって、そう思って。お金を渡して、欲しいものは何でも買ってやれって乳母に頼んで……それで、せめてもの償いだと思ってた。けれど、だんだん気づき始めたんだ。慎一はどんどん無口になっていった。おもちゃに興味なくて、むしろ自分の部屋に籠るのが好きで……まるで、家にいるのかもわからないくらい、静かだった。ある日、下から階段を見上げたら、ちょうど慎一が窓辺にうずくまり、ぼんやりと空の一点を見つめていて。その目は子供らしい輝きなんてなくて、まるで魂の抜け殻だった。その時、ようやく父親としての危機感が芽生えたのだ。慎一を呼んで話してみると、質問にはきちんと答えるし、思考もまともだ。ただ、口数が少ないだけ。その後、専門のカウンセラーに相談した。そして、医者の勧めでやっと祖母を引き取ってもらった。それから先のことは、お前も知っているはずだ。俺は風凪と再婚した。彼女と雲香は慎一にとてもよくしてくれた」そう言って、霍田当主はさらに言葉を継いだ。「全部、慎一のためだったんだ。あの子に母親の温もりってものを感じさせてやりたかった。それがなけりゃ、俺だって再婚なんてしなかったさ。今となっては、色々とややこしいことになってるけどな」窓の外に突然、稲妻が走り、光が病室に差し込み、霍田当主の顔に鋭い影を落とした。その顔は、どこか誇らしげで、まるで自分が救世主でもあるかのようだった。全部自分のおかげで慎一を救い出したという自信に満ちた表情。私の胸は重くなった。霍田当主の視点を聞けば聞くほど、息苦しさが増していく。彼の語る中に
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第353話
「おぉ、そうか。じゃあ、母さんを呼んで語ってもらおうか？あいつの小さい頃のことは、彼女の方がよく知ってるからな」霍田当主は、穏やかな笑みを浮かべていた。その顔からは、私の姿を見て機嫌が良さそうなのが伝わってくる。私は首を横に振る。「私が知りたいことは、彼女も知らないみたい」「佳奈、誰かから変な噂でも聞いたのか？全部、根拠のない話なんだ。本気にしない方がいい」さすがは長年商いの世界で生きてきた男だ。霍田当主はすぐに私の意図を悟り、表情が徐々に険しくなっていく。「彼、何か薬を飲んでるの」「佳奈、考えすぎだよ。うちは競争相手も多いし、色んな噂が流れるものさ。本当の情報を自分で見極める力を持たなきゃ。薬なんて大したことじゃない、体調が悪いだけかもしれない。お前は、あいつのそばにいてやればいいんだ」言いながらも、彼の口調にはどこか動揺が混じっていた。「うちの息子がそんな病気になるわけない！知ってるだろ、外じゃ誰もが慎一を褒めてるんだ。佳奈、安心して子どもを産めよ。遺伝なんて、あり得ないから」霍田当主は慎一の父親として一生を過ごしてきたが、いざという時に心配しているのは、まだ影も形もない孫のことだった。彼は少し興奮気味に、目を輝かせながら聞いてきた。「佳奈、最近お腹に変化はないか？」「いえ、何も」私は淡々と答え、話を合わせる。「ちゃんと分かるまでは、避妊をやめるつもりはないから」霍田当主はあからさまに顔をしかめた。「弁護士ってのは、ほんと用心深いな。まぁ、いい。そこまで気になるなら……話してやろう」そう言った彼は、少し寂しそうに目を細めた。まるで遠い昔に戻ったかのように、口を開く。「慎一の本当の母親は、水のような優しい女性だった。彼女がそこに立っているだけで、不思議な輝きがあって、皆の視線を惹きつけるんだ。俺もその一人だった。全力で彼女を追いかけて、やっとの思いで結ばれて、すぐに慎一が生まれた」霍田当主は甘い思い出を噛みしめるように微笑んだ。まるで昔の幸せが蘇ったかのようだった。だが、両親が仲睦まじく、たとえ母が亡くなった後でも継母も優しかった。その環境で育った子どもが、どうしてそんなに深い傷を負うのだろうか。霍田当主はふと溜息をつき、続けた。「でもな……美しい花ほど早く散るって言葉があるだろう。まさに、彼女の
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第352話
彼が一度も振り返らずに去っていく背中を見つめながら、私はまるで心臓をぎゅっと鷲掴みにされたような苦しさを覚えていた。息がうまくできない。最後に彼がこんなふうに私の元を離れたのは、地方に出かけていた時のことだったと思い出す。あの時、慎一は私の首の傷の手当てのため、病院まで付き添ってくれた。治療を終えて外に出てきたとき、彼の姿はどこにもなかった。もしかして、あの時も感情を抑えきれなくなりそうで、私から距離を取ったのだろうか。私には、彼がどんなふうに感情を抑えられなくなるのか分からないけれど、何もかもを支配しようとする慎一みたいな男にとっては、そういう自分を受け入れるのはきっと辛いのだろう。いまさらながら、少し後悔した。今の慎一の状態を考えれば、私は彼とケンカなんてするべきじゃなかったんだ。この数日、外出しなかったのも彼の様子を見張っていたから。また薬に手を出すんじゃないかって、不安だった。それなのに、彼は自分から書斎にこもってしまった。これまでの努力がすべて無駄になってしまうかもしれない。医者も薬の副作用は強いと言っていたのに。私は慌てて後を追いかけたが、ドアノブをいくら回しても開かない。どうやら慎一は中から鍵をかけてしまったらしい。「開けて」ドアに体を預け、慎一が中で何をしているのか耳を澄ませてみたけれど、彼は何も返事をしてくれない。思わず手のひらをぎゅっと握り締めて、わざと声を弱々しくした。「開けてくれないなら、私、出かけるから。どうせ家にいても、ひとりぼっちだし」その言葉が終わるや否や、ドアが勢いよく開いた。見上げれば、そこには慎一がいて、彼の黒い瞳に一瞬だけ焦りと不安が浮かんでいた。彼は私を強く抱きしめる。その腕は苦しいほどで、私は仕方なく背伸びをして彼の胸に身を預けるしかなかった。言葉はなかったけれど、私はわかっていた。彼は、私を行かせたくなかった。彼の肩越しに、まだ蓋の開いたままのコップと、慌てて書類の下に隠された薬の箱が目に入った。その瞬間、まるで先ほどまでの口論が嘘だったかのように、私たちの間に一時の平和が訪れた。「雲香」という名前は、今や私と彼の間で唯一の禁句になっていた。昔は少しくらい話題に出せたのに、今では誰もその名を口にしようとしない。慎一は私を抱きかかえ、寝室のベッ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第351話
慎一が着ていたのは、薄手のシルクのルームウェアだった。「康平」に一番衝撃的な場面を見せるために、彼はドアを開ける前、唯一留めていたボタンまでわざわざ外していた。そんな色気たっぷりな格好の彼を見て、雲香は距離を取るどころか、まっすぐ彼の胸に飛び込んだ！慎一も彼女をすぐには突き放さなかった。数日ぶりの再会、二人の瞳に映るのは、お互いだけ。私の声が聞こえた瞬間、慎一は雲香の頭に手を乗せて、ぐいっと押しやった。「少し痩せたな。でも、勢いはすごいぞ」彼女にぶつかられて、危うくバランスを崩しそうになる。それでも手を離さず、雲香を自分の前から脇へと移動させて、「挨拶しろ」と言う。雲香は私の目の中に燃えるような怒りを見て、「挨拶？誰に？」と戸惑う。慎一の意図が読めないらしい。心底うんざりした。つまらない。私は彼の袖を掴んで、ぐいっと引っ張る。慎一は何をするのか分からないまま、素直に従う。私は彼の上着をそのまま引き剥がした。服を一つに丸め、雲香の顔に投げつける。「ほら、よく見なさい。自分のお兄ちゃんだよ」雲香は赤い唇を噛みしめ、湿った瞳を赤く滲ませて、まるで悲しげで、それでいてどこか誘惑的。慎一がどう思っているのかは分からない。彼は眉をひそめて私に言う。「佳奈、何してるんだ？」私は彼の肩を押し、もう片方の手で雲香の腕を掴み、二人を玄関の外に押し出し、バタンとドアを閉めた！あの高橋すら入れない場所が、雲香だと特別扱いになる。なら、二人で一緒に外に出てもらおう！扉の外からは泣き声が聞こえてくる。「服、返してくれ」と慎一は言うけど、もうどうでもいい。私は部屋に戻り、霍田当主に電話をかけた。彼はすぐに出てくれた。「佳奈、どうしたんだい？珍しいな、電話してくれて」彼の声は記憶の中と変わらず優しい。でも、何もなかったことにはできない。過去には戻れない出来事もある。「さっき、雲香が慎一に会いに来て、私たちも今度お会いしたいって言ってた。でも、実は……慎一にもう三日間も家から出してもらえなくて、誤解されるのも嫌なので、先にご連絡をと思って」「ほぉ？あのバカ息子が、そんなことするなんてなぁ」霍田当主は愉快そうに笑う。「まあ、雲香のことは気にしなくていい。お義父さんがちゃんと話つけるから」
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第350話
そんなことを思いながら、私は彼のキスを自然と受け入れていた。私はそっと彼の頬を両手で包み込み、彼の唇に応えるように唇を重ねる。これまでずっと思っていた。慎一が突然私に向けてくれる愛は、どこか現実味がなくて、私は彼がどれほど私を想っているのか、本当に信じていいのか、不安だった。私も、彼にどれだけの想いで応えればいいのか、わからなくて。愛を与えすぎれば、最後に傷ついて泣くのは私自身。でも、少なすぎれば、私はこの関係から幸せを感じられない。だけど、もし彼が私を求めている理由が、ただ「治療」のためだったら……慎一は体が弱いせいで、しばらくキスしただけで呼吸が荒くなる。彼は自分の体を私にすり寄せてきて、「感じてる？」と囁く。私は彼の肩に手をかけ、はっきりとうなずいた。「でも、今のあなたじゃ無理よ」慎一は冷たい笑みを浮かべ、私の頭を引き寄せて、再び深くキスを落とす。寸前で、彼はもう一度聞いてきた。「本当に、いいのか？」彼は私をベッドに押し倒し、覆いかぶさる。「ハニー、俺をもっと煽ってくれ。愛してるって言ってくれ」私は背を向け、顔を枕に埋めながら答える。「私が一点だけ愛したいときは一点、十点愛したいときは十点、時には、あなたの体だけを愛してる時だってある」彼は一瞬動きを止め、そして激しくなった。「満点は何点？」私は堪えきれず、歯を食いしばって答える。「百点」この関係を、今だけを、思いきり楽しんでもいい。そう思った。これも、ずっと彼に対して感じていた「負い目」を返している気がした。自分の中の「昔の私」がどれだけ騒いでいても、もういい。だって彼だって、私を「治療」道具にしてるだけ、なんだから。壁に映る彼の影が揺れる。「一回で一点、ってのはどう？」私は全身を震わせる。「この変態！」「今夜はたっぷり満たしてやる。これからは二点から始めて愛してやる。お前のポイント制、どんな会員料金でも俺は払う」彼は興奮しながら続ける。「特別な場所はポイント高めな。たとえば車とか、俺のオフィスとか。そうだ、お前のオフィスにはまだ連れて行ってもらってないな。今度一緒に誠和に行こう。新しい場所は最低でも五点スタートだ」私は耳まで真っ赤になって、ベッドの上じゃいつも彼に言い負かされて、口をつぐむしかなかった。彼は私の腕を引き寄せ、顔を上げ
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